Bab Seratus Empat Puluh: Ambisi yang Cerdik

Di sebuah hotel bintang lima jaringan internasional mewah di Distrik Nankai, Kota Jinghai, tim bola basket pemuda Tionghoa Amerika Utara yang berhasil melaju ke babak final turnamen bola basket kelompok usia pemuda Pekan Olahraga Nasional ini sedang mengadakan rapat di ruang konferensi mewah.

Bahkan sebelum Pekan Olahraga Nasional resmi dibuka, sudah ada perbincangan kontroversial mengenai penempatan atlet atau tim dari daerah pemilihan luar negeri di hotel-hotel mewah tersebut. Bagaimanapun, para atlet peserta dari provinsi dan wilayah lain secara seragam ditempatkan di basis atlet, sementara sebagian besar atlet Tionghoa perantauan ini justru menginap di hotel bintang lima.

Beberapa media mengangkat pertanyaan mengenai hal tersebut, dengan berpendapat bahwa ini adalah bentuk ketidakadilan bagi para atlet lainnya dan semua atlet yang berpartisipasi harus diperlakukan secara setara.

Namun, panitia penyelenggara Pekan Olahraga Nasional Kota Jinghai tidak secara paksa meminta para atlet peserta luar negeri untuk kembali menginap di basis atlet. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya atlet Tionghoa perantauan ikut serta, dan situasi seperti ini tidak diantisipasi sebelum pertandingan, sehingga mereka hanya bisa membuat pengaturan semacam itu.

Alasan mengapa tim pemuda Tionghoa Amerika Utara dapat menginap di hotel bintang lima jaringan internasional terkenal ini adalah karena partisipasi mereka disponsori oleh Kamar Dagang Umum Tionghoa Amerika Utara, dan hotel ini sebenarnya milik salah satu anggota kamar dagang tersebut.

Di ruang konferensi multi-fungsi yang mewah, para pemain tim pemuda Tionghoa Amerika Utara sedang mendengarkan penjelasan strategi pertandingan dari pelatih kepala mereka, Gao Ming.

"Turgun Memet, point guard inti tim pemuda Xinjiang, hingga saat ini mencatatkan rata-rata 21,6 poin dan 7,3 assist per pertandingan, dengan rata-rata waktu bermain 29,5 menit, akurasi tembakan tiga angka 54,3%, dan estimasi jarak lari rata-rata melampaui enam ribu lima ratus meter. Tingkat ancaman: bintang lima."

"Ini adalah pemain pengatur serangan non-tipikal dengan tinggi badan 184 sentimeter dan berat 71 kilogram. Ia bertubuh kurus, aktif berlari, memiliki kemampuan mengontrol bola yang luar biasa, serta kemampuan mengubah arah yang sangat baik. Tangan dominannya adalah tangan kanan. Tingkat keberhasilan saat melakukan terobosan dari sisi kanan melebihi tingkat keberhasilan terobosan dari sisi kiri sebesar 20%, disarankan untuk menekan pertahanan di sisi kanannya."

Suara Gao Ming terdengar stabil tanpa fluktuasi emosi sedikit pun, persis seperti sedang memaparkan sebuah makalah ilmiah.

Para pemain tim pemuda Amerika Utara yang mendengarkan di bawah memberikan respons yang beragam terhadap perkataan Gao Ming, meskipun sebagian besar dari mereka tampak sedikit mencibir. Sejujurnya, banyak pemain tim pemuda Amerika Utara merasa bahwa Gao Ming sedikit mirip dengan sebuah mesin, mesin tanpa emosi.

Gao Ming, yang baru saja merayakan ulang tahunnya yang ketiga puluh tahun ini, bukan berasal dari latar belakang bola basket profesional atau bidang terkait. Sebaliknya, empat tahun lalu, pekerjaan utamanya adalah seorang aktuaria data.

Lulus dari jurusan Matematika Terapan Universitas Princeton, Gao Ming tidak memasuki industri asuransi atau perbankan setelah menyelesaikan gelar doktornya seperti yang diharapkan semua orang. Sebaliknya, ia menapaki jalan yang melampaui ekspektasi setiap orang.

Empat tahun lalu, Gao Ming yang baru lulus berhasil menjadi asisten pelatih tim bola basket universitas almamaternya, Universitas Princeton, berkat kemampuan pengolahan dan analisis data yang akurat. Pelatih kepala saat itu, Anthony Prewitt, kagum pada ketajaman pengamatan Gao Ming dan ketenangannya yang luar biasa.

Setahun kemudian, Gao Ming mendepak Anthony Prewitt—yang merekrutnya ke dalam tim—dan menjadi pelatih kepala termuda dalam sejarah tim Universitas Princeton, sekaligus pelatih kepala asing keturunan Tionghoa pertama dalam sejarah universitas tersebut.

Dua tahun kemudian, Gao Ming memimpin tim universitas Princeton menembus babak enam besar Liga Bola Basket Universitas Amerika Utara, menciptakan rekor pencapaian terbaik dalam sejarah sekolah tersebut.

Setelah itu, Gao Ming secara sepihak dipecat oleh Universitas Princeton. Setelah berupaya mencari posisi melatih tim NBA namun tidak membuahkan hasil, Gao Ming menganggur di rumah selama satu tahun.

Awal tahun ini, Gao Ming kembali ke dunia kepelatihan dan menjadi pelatih kepala tim pemuda Amerika Utara.

Banyak orang sebenarnya tidak memahami alasan mengapa Universitas Princeton secara sepihak memecat Gao Ming saat ia memimpin tim universitas meraih pencapaian terbaik dalam sejarah klub. Namun, Gao Ming sendiri sangat memahami apa penyebabnya.

Meskipun status orang Tionghoa dan keturunan Tionghoa di luar negeri kini telah jauh berbeda dari masa lalu berkat kekuatan Republik yang besar, dalam bidang-bidang tertentu, aturan tak tertulis serta diskriminasi terhadap orang Tionghoa dan keturunan Tionghoa masih tetap eksis.

Setelah memecat guard kulit putih yang memiliki kecenderungan rasis tersebut dari tim universitas, Gao Ming sebenarnya sudah tahu bahwa masa jabatannya tidak akan bertahan lama. Belum lagi ayah dari guard kulit putih tersebut adalah salah satu anggota dewan pengurus sekolah, keteguhan pendidikannya yang selalu menolak untuk melepaskan kewarganegaraan Republik saja sudah membuat banyak pihak merasa sangat tidak puas. Gao Ming juga tahu betul bahwa di institusi pendidikan tinggi Amerika Utara yang mengklaim diri paling terbuka dan inklusif sekalipun, mereka tetap tidak dapat menoleransi seorang pelatih kepala asing yang luar biasa, terutama pelatih kepala luar biasa berkebangsaan Republik.

Kali ini kembali ke tanah air, Gao Ming sama sekali tidak berniat untuk pergi lagi. Ia sebenarnya bisa menggunakan latar belakang pendidikan dan pekerjaan utamanya untuk mencari pekerjaan dengan kompensasi yang sangat baik. Namun, di dalam hati Gao Ming tersimpan sebuah tujuan yang agung. Dari sudut pandang seorang aktuaria, tujuan ini mungkin memiliki tingkat keberhasilan yang sangat rendah, tetapi Gao Ming tetap berniat untuk terus melangkah. Ia ingin membuktikan dirinya, dan bukan hanya membuktikan dirinya sendiri, tetapi juga banyak, banyak hal lainnya.

Bagi Gao Ming, merebut gelar juara turnamen bola basket kelompok usia pemuda Pekan Olahraga Nasional ini hanyalah sebuah target kecil jangka pendek. Ia ingin menggunakan gelar juara ini sebagai tiket masuk untuk memasuki kancah bola basket domestik, lalu selangkah demi selangkah merintis dan mewujudkan tujuan agungnya tersebut.

Namun, untuk merebut gelar juara turnamen ini, rintangan terbesar yang harus dihadapi Gao Ming saat ini adalah lawan berikutnya, yaitu tim pemuda Xinjiang.

Bagi banyak pemain tim pemuda Amerika Utara, lawan di babak final mereka sebenarnya sama sekali tidak layak untuk diperhitungkan. Melalui pertandingan-pertandingan sebelumnya, para pemain tim pemuda Amerika Utara merasa bahwa para pemain muda domestik sama sekali bukan tandingan mereka. Kesenjangan ini bahkan bersifat menyeluruh, tidak hanya dari segi kebugaran fisik, tetapi juga dalam hal teknik dasar dan pemikiran taktis.

Berhasil melaju ke babak final dengan mulus sedikit banyak membuat tim pemuda Amerika Utara menjadi sedikit besar kepala.

Namun, Gao Ming tidak berpandangan demikian. Meskipun berdasarkan analisisnya, peluang tim pemuda Xinjiang untuk mengalahkan timnya tidak lebih dari empat puluh persen, Gao Ming selalu percaya bahwa lawan di babak final ini sama sekali tidak biasa, karena ini adalah tim yang melampaui konsep bola basket yang ada saat ini.

"Yang terakhir, Wang Lei, mantan pemain tim nasional bola basket putra Republik. Tinggi badan satu meter sembilan puluh enam sentimeter, berat badan tidak diketahui. Menjadi pelatih kepala tim pemuda Xinjiang pada bulan Oktober tahun lalu, tidak pernah memiliki pengalaman kepelatihan sebelumnya. Inilah musuh terbesar kita, dan juga musuh yang paling berbahaya."

Setelah menjelaskan secara detail tentang seluruh pemain tim pemuda Xinjiang, Gao Ming akhirnya menyebut nama Wang Lei. Pada saat yang sama, nada suaranya menunjukkan sedikit fluktuasi, sesuatu yang sangat jarang terjadi.

"Kepala, dia hanya seorang pelatih, dia tidak akan turun ke lapangan. Lagipula, turun ke lapangan pun tidak akan berguna, aku dengar dia hanya punya satu kaki, haha."

Begitu Gao Ming selesai berbicara, seseorang di bawah mulai bersorak. Maklum saja, mereka adalah para pemain yang dibesarkan di luar negeri, dan suasana santai seperti itu sudah biasa bagi mereka, tanpa ada maksud tidak sopan.

"Hm, apa yang kamu katakan benar, dia memang hanya punya satu kaki, tetapi pada saat yang sama dia juga memiliki satu kepala lebih banyak darimu. Kepalamu penuh dengan otot, sementara kepala orang itu berisi pemikiran yang melampaui konsep bola basket saat ini."

Kata-kata Gao Ming begitu tajam dan menohok, ia benar-benar mampu menembus inti dari kekuatan tim pemuda Xinjiang.