Bab Seratus Dua Puluh Enam: Sang Pengamat

Alexander berjalan keluar lapangan dengan perasaan sangat kecewa. Saat itu, masih tersisa tiga menit dua belas detik di kuarter ketiga, namun keluarnya Alexander bukan karena rotasi normal tim, melainkan karena ia terpaksa digantikan.

Dalam waktu singkat lima menit, Alexander dipaksa untuk lima kali ke garis lemparan bebas, dan dengan catatan 4 dari 10 lemparan berhasil, sudah cukup menggambarkan suasana hatinya. Pada lemparan terakhir, ia bahkan gagal memasukkan dua kali lemparan bebas berturut-turut, menunjukkan betapa hancurnya perasaannya.

Alexander sebenarnya sudah berlatih keras untuk lemparan bebas selama dua tahun terakhir, namun seolah Tuhan mencabut kelincahan pergelangan tangannya bahkan jari-jarinya. Ia bisa mendominasi rebound di bawah ring dan melakukan dunk dengan penuh kekuatan, tetapi tak mampu membuat bola berputar mulus saat melempar.

Selama kuarter ketiga, ritme permainan tim muda Eropa berantakan oleh taktik licik tim muda Perbatasan. Keunggulan mereka yang semula mendekati dua digit kini hilang begitu saja, bahkan mereka sudah tertinggal hampir sepuluh angka dari lawan.

Wang Lei dan Xu Hui di sampingnya terus berdiskusi, mereka dan staf pelatih harus memantau jumlah pelanggaran setiap pemain agar tidak ada yang melebihi batas, serta harus terus menyesuaikan susunan pemain di lapangan untuk menjaga efisiensi serangan tim.

Sementara itu, pemain tim muda Perbatasan justru makin bersemangat. Sebelum kuarter ketiga dimulai, mungkin mereka masih meragukan taktik pelatih Wang Lei, tapi kini tak ada lagi yang mempertanyakan efektivitasnya. Efeknya sangat nyata.

Di pinggir lapangan, banyak penonton yang bersiul mengejek, bahkan tertawa. Suara siulan kemungkinan besar dari pendukung tim muda Eropa atau penonton yang kecewa dengan jalannya pertandingan. Sedangkan suara tawa datang dari mereka yang melihat aksi Alexander yang seperti sedang bermain petak umpet, sebuah pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di lapangan basket zaman ini.

Pelatih Ratamandis menahan diri cukup lama sebelum akhirnya mengganti Alexander. Bukan karena keras kepala, melainkan karena peran Alexander sangat penting bagi tim. Meskipun lemparan bebas dan tembakannya buruk, kemampuan eksekusi taktiknya adalah yang terbaik di tim. Perannya sebagai pengatur serangan dan penghubung adalah inti dari serangan tim, dan pemain cadangan sulit mencapai level Alexander.

Tim muda Tionghoa Eropa kalah di pertandingan sebelumnya melawan tim muda Guangdong Timur karena Hong Kai benar-benar menekan Alexander.

Setelah Alexander keluar, tim muda Perbatasan menghentikan taktik “licik” mereka dan beralih ke permainan set, mengejar efisiensi dan akurasi, sekaligus sengaja memperlambat tempo serangan karena mereka sudah memiliki keunggulan mutlak.

Di suatu sudut tak mencolok di arena itu, seorang pria tua berambut putih dan dua pria paruh baya tengah berdiskusi.

“Hahaha, anak muda ini benar-benar berani. Taktik seperti ini bisa dia ciptakan, tampaknya dia tidak sepenuhnya menyerah selama beberapa tahun terakhir,” kata pria tua berambut putih dengan tawa bahagia, merujuk pada Wang Lei.

“Memang sesuai dengan karakternya. Dulu dia sudah cukup berani di tim, beberapa kali membuat Anda kesal. Sekarang Anda sudah tidak marah lagi, kan?” tanya salah satu pria paruh baya, yang juga Wang Lei.

“Haha, sekarang sudah tidak marah lagi. Bisa melihat dia kembali saja saya sudah senang. Sayang Xiao Wang dan istrinya tidak bisa melihat ini,” jawab pria tua.

“Pelatih Qi, hal itu memang takdir. Hidup penuh suka duka, bulan pun ada fase purnama dan redup. Sekarang dia berhasil, itu sudah mewakili penghormatan kepada arwah orang tuanya,” ucap pria paruh baya lain.

“Xiao Wu, bagaimana kalau aku membawa dia masuk tim kita?” tanya pria tua.

“Apakah Anda tidak takut dia akan membuat Anda marah lagi?”

“Anak ini sekarang terlihat lebih dewasa.”

“Saya justru berpikir dia harus menempuh jalannya sendiri. Anda lihat sendiri, pelatih Qi, taktiknya sekarang benar-benar berbeda dari filosofi kita. Membawanya masuk tim hanya akan menghambatnya. Tapi saya rasa kita bisa merekrut beberapa pemain muda dari timnya untuk merasakan kompetisi besar. Anak berambut putih itu cukup luar biasa.”

Ketiga orang yang sedang berdiskusi ini adalah anggota staf pelatih tim muda nasional Republik. Pria tua berambut putih adalah pelatih kepala tim muda nasional saat ini, Qi Haifeng, dan dua pria paruh baya adalah muridnya sekaligus asisten pelatih.

Ketika Wang Lei pertama kali masuk tim nasional, Qi Haifeng adalah pelatih kepala saat itu dan sangat mendukung Wang Lei untuk berkompetisi di Amerika Utara demi pengalaman lebih tinggi. Namun Qi Haifeng tidak menyangka Wang Lei mengalami kesulitan seperti sekarang. Ayah Wang Lei juga pernah dilatih oleh Qi Haifeng di masa mudanya.

Penyelenggaraan kejuaraan nasional kelompok usia muda ini bertujuan memberikan panggung lebih tinggi bagi pemain muda sekaligus sebagai seleksi untuk Olimpiade tahun depan.

Qi Haifeng dan timnya penasaran dengan kepelatihan Wang Lei, sehingga mereka datang ke Jinghai untuk menonton pertandingan, tapi tak menyangka taktik Wang Lei begitu unik.

“Betul juga, Cheng Kai. Ah, aku sudah tua, cara berpikirku lambat, tak bisa mengikuti perubahan zaman. Nanti kalian anak muda yang pegang kendali,” kata Qi Haifeng.

Qi Haifeng kini sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun, namun tetap sangat memperhatikan perkembangan bola basket Republik. Ia sadar sudah tak mampu mengikuti zaman, sehingga posisinya lebih simbolis sebagai pelatih kepala. Latihan sehari-hari dan pengaturan taktik dijalankan oleh dua asisten pelatihnya.

Memasuki kuarter keempat, Ratamandis mencoba memasukkan Alexander kembali, tapi tim muda Perbatasan langsung menerapkan taktik pelanggaran setiap kali Alexander masuk, membuat Ratamandis pusing. Waktu terus berjalan, namun ia tak kunjung menemukan cara mengejar defisit poin.

Saat lima menit terakhir pertandingan, tim muda Perbatasan memanfaatkan serangan cepat untuk memperlebar jarak poin hingga lebih dari lima belas angka, sehingga pertandingan kehilangan ketegangan.

“Ayo, selama beberapa hari ini kita amati lebih banyak lagi,” ujar Qi Haifeng sambil berdiri, bersiap meninggalkan arena.

“Apakah Anda tidak akan menemui anak itu? Memberi semangat padanya?” tanya salah satu asisten.

“Tidak perlu. Masih banyak kesempatan ke depan. Memberinya semangat sekarang justru bisa membuatnya sombong. Biarkan dia dan timnya bermain dengan baik di pertandingan selanjutnya. Kita temui dia saat final nanti.”

“Anda yakin dia bisa sampai final?”

“Haha, meski aku sudah tua dan ketinggalan zaman, aku masih punya pandangan. Taktik anak ini cukup bagus, di kelompok usia muda dia tak akan punya lawan sepadan.”

Qi Haifeng dan rombongan pergi dengan tenang, sementara Wang Lei sama sekali tidak menyadari ada pengamat seperti itu, apalagi bahwa pemainnya sudah menarik perhatian tim nasional.

Setelah pertandingan berakhir, Ratamandis dengan wajah muram berjabat tangan dengan Wang Lei lalu berbalik pergi. Pria asal Yunani itu sudah kehilangan sikap percaya diri dan ketenangan seperti sebelum pertandingan. Saat itu Ratamandis tampak seperti wanita yang dikecewakan, karena strategi Wang Lei meninggalkan kesan sangat mendalam bagi dirinya.