Bab Ketujuh Puluh: Saudara Xu Sangat Dermawan

"Kakak?" Xu Yunian berkedip, lalu bertanya dengan bingung, "Untuk apa memanggil Pasukan Chixiao?"

Xu Yue menatap Long Xiu, yang demi membuktikan kebenaran ucapannya telah merangkul lengan Wei Lai dan menyandarkan kepalanya di bahu pemuda itu. Dengan suara pelan ia berujar, "Bunuh pasangan bajingan ini."

Xu Yunian menatap Xu Yue dengan hati-hati, lalu dengan nada meraba-raba ia berkata, "Begini... sepertinya itu kurang baik."

"Hm?" Xu Yue mendongak, mendengus pelan, dan mengarahkan tatapannya kepada Xu Yunian.

Xu Yunian tersentak kaget. Ia tahu jika hari ini ia tidak bisa memberikan alasan yang masuk akal, kakaknya itu pasti akan memperlakukannya sama seperti "pasangan bajingan" tersebut dan menjebloskannya ke penjara bawah tanah sebagai "pengkhianat". Demi keselamatan nyawanya, bola mata Xu Yunian berputar cepat. Sambil mengeraskan kepala ia berkata, "Kakak coba pikirkan, jika kita membuat keributan besar sekarang, pria dan wanita jahat ini memang pantas mati mengenaskan, tetapi bukankah Ayah dan Ibu jadi tahu tentang hal ini? Coba lihat, jika mereka tahu bahwa pria idaman yang selama ini Kakak nantikan ternyata adalah bajingan bermuka seribu, bukankah mereka akan kembali mengangkat pertunangan Kakak dengan Xiao Meng? Apa Kakak benar-benar ingin keluar dari sarigala malah masuk ke kandang macan?"

Mendengar itu, Xu Yue mengangkat alisnya. Ia tidak membenarkan maupun menyalahkan perkataan Xu Yunian, melainkan bertanya, "Lalu, menurutmu apa yang harus dilakukan?"

Mendengar pertanyaan itu, Xu Yunian diam-diam merasa lega. Namun, di permukaan ia memasang ekspresi seolah merasakan penderitaan kakaknya dan menunjukkan amarah yang membara.

"Apakah Kakak tidak mendengar apa yang baru saja mereka katakan?"

"Wanita jalang itu ingin mengikuti Pertemuan Bintang Han, sementara pria bernama Wei Lai—aku tadi melihatnya berada di peringkat tiga ratus enam puluhan—jika ia ingin menjadi penjamin wanita itu, ia harus mencari seseorang yang berada di seratus besar Pendaftaran Bintang Han untuk memicu Duel Naga dan Harimau." Sampai di sini, Xu Yunian tiba-tiba menghentikan kata-katanya. Ia mengedipkan sebelah mata kepada Xu Yue, lalu menegakkan dadanya dengan sikap angkuh.

Xu Yue tertegun sejenak, namun ia langsung menangkap maksudnya.

Dengan penuh kecurigaan ia menatap adiknya dan bertanya, "Apa kau bisa melakukannya?"

Xu Yunian berkata dengan marah, "Kak! Aku ini Xu Yunian, jenius nomor satu di Wilayah Utara!"

Xu Yue tersenyum mengejek. "Lalu, di peringkat berapa Ning Chuan itu?"

Ekspresi di wajah Xu Yunian langsung membeku. "Anak itu bukan manusia, dia tidak dihitung."

Xu Yue mengangkat bahu dan tidak lagi menaburkan garam di luka adiknya. Dengan ekspresi serius, ia berkata pelan, "Jangan terlalu keras."

"Baiklah," kata Xu Yunian sambil tersenyum, lalu melangkah maju.

...

"Hm... Jika kalian berdua adalah suami istri, dan pemuda ini benar-benar bisa menembus seratus besar Pendaftaran Bintang Han, maka ia memang memenuhi syarat untuk menjadi penjamin gadis ini," kata pria tua yang bertanggung jawab atas pendaftaran itu sambil menyipitkan mata. Ucapannya terdengar tenang, tetapi siapa pun bisa mendengarkan bahwa ia sama sekali tidak terlalu peduli dengan urusan ini. Bagaimanapun, tidak ada satu pun orang di jajaran seratus besar Pendaftaran Bintang Han yang bisa dianggap remeh.

"Baik, terima kasih, Senior," kata Wei Lai sambil mengangguk, menyampaikan rasa terima kasih yang tulus atas penjelasan pria tua itu.

"Jadi, selanjutnya kita tinggal mencari seseorang di seratus besar Pendaftaran Bintang Han untuk bertarung, begitu?" ucap Long Xiu santai pada dirinya sendiri. Terlihat jelas bahwa ia menaruh kepercayaan penuh pada Wei Lai dan sama sekali tidak khawatir apakah pemuda itu mampu menandingi para jenius di Pendaftaran Bintang Han.

Pria tua di samping itu menangkap setiap kata dan ekspresi di wajah Long Xiu, lalu menghela napas dalam-dalam: *Anak lembu yang baru lahir memang tidak takut macan.*

"Lalu, kita harus mencari siapa?" Long Xiu kembali mendongak menatap prasasti batu raksasa di depannya, dengan nada yang sedikit bingung dan jengkel.

"Heh." Mendengar ucapan itu, Sun Dalen di sampingnya menunjukkan senyum penuh kemenangan. "Untuk urusan ini, kalian harus bertanya kepada Tuan Muda Sun."

Sambil berkata demikian, di bawah tatapan aneh Long Xiu, ia perlahan mengeluarkan segepok tumpukan kertas dari balik jubahnya.

Itu jelas adalah "informasi" yang sebelumnya dibeli Sun Dalen dari pria gemuk bernama Hu Le.

"Benda ini bisa berguna apa?" Long Xiu tersadar, lalu mengerucutkan bibir dan berkata dengan nada meremehkan. Kendati berkata demikian, ia dengan sangat jujur mendekat. Melihat Sun Dalen meraba-raba lama sekali namun tidak kunjung menemukan informasi yang mereka cari, Long Xiu merasa tidak sabar. Ia langsung merebut tumpukan kertas itu dari pelukan Sun Dalen dan berkata, "Bodoh sekali, biar aku yang cari."

"Seratus besar seharusnya adalah orang-orang terkenal, mereka ada di bagian ini." Long Xiu menunduk membalik-balik tumpukan kertas di tangannya, jemarinya melompat dengan lincah dan terbiasa di antara lembaran-lembaran tersebut. Kelihatannya, meskipun tadi ia bersikap meremehkan saat Hu Le memperkenalkan informasi ini, ia justru mengingatnya lebih baik dari siapa pun.

"Yu Xuan'er. Bagaimana dengan yang ini? Kelihatan sangat lemah, dia juga seorang cendekiawan Konfusius, sekali lihat saja sudah tahu kalau dia tidak jago bertarung."

Tidak butuh waktu lama bagi Long Xiu untuk menemukan target yang cocok di antara tumpukan kertas yang mencatat informasi para kultivator seratus besar itu. Ia mengangkatnya dan menunjukkannya di depan semua orang sambil bertanya.

Wei Lai menyipitkan mata untuk melihatnya. Cendekiawan Konfusius di alam ketiga, berusia sembilan belas tahun, tidak lahir dari keluarga besar, dan secara teori tidak memiliki harta karun penentu pertempuran. Ditambah lagi dengan sifat dasar kultivator Konfusius, sebelum mencapai alam keempat dan memadatkan pola dewa yang utuh, kekuatan tempur mereka sedikit di bawah pendekar bela diri biasa. Dilihat dari sudut pandang ini, gadis yang berada di peringkat delapan puluh delapan ini memang pilihan yang aman.

"Memukul perempuan? Bukankah itu tidak baik?" Sun Dalen mengerutkan kening.

"Apa maksudmu? Meremehkan perempuan?" tanya Long Xiu dengan tangan berkacak pinggang dan ekspresi galak.

Melihat kedua orang ini akan kembali "berkelahi di dalam" di hadapan publik, Wei Lai merasa pusing dan hendak membuka mulut untuk menegur mereka.

"Yo! Bukankah ini Saudara Wei!" Tiba-tiba, sebuah suara yang terdengar cukup gembira datang dari belakang Wei Lai. Wei Lai tertegun, menoleh, dan melihat seorang pemuda berwajah tampan mengenakan jubah brokat sedang berjalan kearahnya dengan senyum cerah.

Senyumnya begitu coneh, bagaikan angin musim semi yang melintasi perbatasan atau hujan musim gugur yang membasahi hutan, sangat cemerlang. Ia berjalan mendekat, dan baik sorot matanya maupun arah tujuannya, bagaimana pun dilihat memang ditujukan kepada Wei Lai.

Wei Lai mengerutkan kening dan mengingat-ingat dengan serius di dalam benaknya, sepertinya ia tidak mengenal orang di hadapannya ini.

Namun, pemuda itu dengan cepat sudah tiba di hadapannya. Pemuda itu sama sekali tidak memiliki keraguan seperti Wei Lai; ia langsung mengulurkan tangan dan merangkul bahu Wei Lai, lalu bertanya dengan akrab, "Bagaimana bisa datang ke Kota Ningxiao tanpa memberitahuku? Apa kau tidak menganggapku sebagai saudara?"

Wei Lai sangat enggan, tetapi ia terpaksa mengecewakan sambutan hangat tersebut.

Ia berkedip dan bertanya, "Apakah kita saling kenal?"

Teriakan keras Long Xiu di tempat pendaftaran Pertemuan Bintang Han sebelumnya sudah menarik perhatian para penonton di sekitar. Saat ini, tuan muda dari keluarga Xu maju dengan sangat akrab, namun justru mendapat tanggapan yang begitu dingin, membuat para warga terkejut bukan kepalang. Dalam sekejap, mereka mengubah penilaian awal mereka terhadap rombongan Wei Lai sebagai orang dusun, dan diam-diam merasa penasaran dengan identitas asli mereka.

"Eh...!" Xu Yunian juga merasa sedikit canggung. Bagaimanapun, di Kota Ningxiao ini ia cukup dianggap sebagai tokoh penting, bahkan orang biasa pun pernah mendengar namanya. Pertanyaan blak-blakan Wei Lai ini jelas bukan sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh orang normal. Namun, untungnya Xu Yunian sadar bahwa ia memikul "misi penting", sehingga ia tidak berniat mempermasalahkan hal ini dengan Wei Lai. Ia tertawa kering lalu berkata lagi, "Saudara Wei benar-benar pelupa! Aku! Xu Yunian! Saudara Wei lupa, waktu kecil di Kediaman Gubernur Wilayah, kita pernah bermain bersama!?"

Masa-masa lalu, setiap menjelang akhir tahun, ayah dan ibunya akan membawanya dari Kota Wupan ke Kota Ningxiao untuk menghabiskan liburan bersama Jiang Huanshui. Saat itu usia Wei Lai masih sangat kecil. Semenjak ayah dan ibunya tewas dalam banjir besar enam tahun lalu, ia tidak pernah meninggalkan Kota Wupan lagi, sehingga sebagian besar ingatannya tentang Kota Ningxiao berhenti pada masa sebelum ia berusia sembilan tahun. Segala sesuatu tentang Kota Ningxiao tidak diingatnya dengan jelas. Setelah Xu Yunian mengucapkan kata-kata itu, Wei Lai mengerutkan kening dan berpikir keras cukup lama, barulah ia memiliki sedikit bayangan.

"Xu Yunian?" gumamnya menyebut nama itu.

"Betul, betul, betul! Namaku Xu Yunian, Saudara Wei coba ingat-ingat lagi," balas Xu Yunian dengan penuh semangat.

Wei Lai menatap wajah tampan di hadapannya itu, dan bayangan ini samar-samar bertumpuk dengan wajah kekanak-kanakan dalam ingatannya. Kerutan di dahi Wei Lai tiba-tiba mengendur. Ia menepuk jidatnya dan berseru, "Xu Yunian!"

"Xu Yunian yang suka buang air kecil di lumpur lalu meremasnya bersama untuk dibuat mainan?"

Mungkin karena sudah terlalu lama tidak bertemu, suara Wei Lai tanpa sadar menjadi sedikit lebih keras ketika ia akhirnya mengingat orang di depannya itu. Alhasil, kisah masa lalu yang bisa disebut sebagai "sejarah hitam" dari sang "jenius nomor satu Prefektur Ning" ini pun tersebar dengan sangat jelas ke telinga setiap warga yang ingin menonton pertunjukan tersebut.

Suara tawa meledak dari kerumunan, dan wajah Xu Yunian berubah menjadi keunguan.

Namun, begitu teringat pesan sang kakak, Tuan Muda Xu terpaksa menelan rasa kesalnya dan tersenyum kaku sambil mengangguk-angguk. "Benar, benar."

"Ngomong-ngomong, di mana kakakmu?" tanya Wei Lai lagi.

Hati Xu Yunian bergetar. Ia membatin bahwa orang ini sepertinya masih memiliki hati nurani, setidaknya ia tidak sepenuhnya melupakan kakaknya. Mengingat hal itu, ia menoleh ke arah Xu Yue tidak jauh darinya dan melihat ekspresi wanita itu sedikit melunak setelah mendengar pertanyaan tersebut. Demi prinsip menyelamatkan satu nyawa lebih baik daripada membangun pagoda tujuh tingkat, Xu Yunian berkata, "Kakakku baik-baik saja, hanya saja dia sering menyebut nama Saudara Wei dari waktu ke waktu."

"Oh ya, Saudara Wei datang ke Kota Ningxiao kali ini, apakah ada urusan penting?" tanya Xu Yunian. Agar Wei Lai waspada, ia terus-menerus mengedipkan sebelah mata kepada pemuda itu.

Wei Lai menatap orang di depannya yang tiba-tiba muncul dan sok akrab ini. Di dalam hatinya ia diam-diam berjaga-jaga, lalu menjawab dengan basa-basi, "Bukan urusan besar, hanya saja aku membawa..."

Sambil berkata demikian, Wei Lai melirik ke arah Long Xiu. Long Xiu terus mengedipkan matanya, dan Wei Lai yang menangkap maksudnya terpaksa mengeraskan kepala dan melanjutkan, "Hanya membawa istriku untuk mengikuti Pertemuan Bintang Han, tetapi kami menemui sedikit masalah. Aku ingin tahu apakah Saudara Xu dapat mencarikan seseorang yang berada di seratus besar Pendaftaran Bintang Han dan bersedia menerima Duel Naga dan Harimau untuk menyelesaikan masalah istriku ini."

Hati Xu Yunian mencelos. Ia melirik sekilas ke arah Xu Yue tidak jauh darinya, dan melihat wajah sang kakak berubah dingin. Urat-urat nadi tampak menonjol di punggung tangan wanita itu yang mencengkeram pegangan kursi roda.

"Selain urusan ini? Masih ada urusan lain atau tidak?" Xu Yunian kembali mengedipkan sebelah matanya kepada Wei Lai, dan nada bicara saat ia mengajukan pertanyaan itu terdengar naik turun dengan sangat aneh.

Sekalipun Wei Lai seorang yang lamban, ia tetap bisa merasakan bahwa Xu Yunian ini sepertinya sedang memperingatkannya akan sesuatu.

Ia mengerutkan kening dan bergumam, "Masih ada urusan lain?"

Melirik dari sudut matanya, ia tiba-tiba melihat Liu Qingyan yang berdiri di samping Sun Dalen. Ia menepuk jidatnya dan berseru, "Ah benar, peringatan Saudara Xu benar, memang masih ada satu urusan lagi."

Xu Yunian merasa ada firasat buruk. Jari-jarinya sedikit bergetar saat ia menunjuk ke arah Liu Qingyan dan bertanya dengan suara pelan, "I... ini siapa..."

Wei Lai menghabiskan waktu kurang dari beberapa detik di dalam hatinya untuk memikirkan bagaimana cara menjelaskan hubungannya dengan Liu Qingyan—menurut aturan, Bibi Zhang seharusnya sudah mendaftarkan catatan kependudukan Xiao Qingyan, tetapi seperti yang dikatakan pria tua pendaftaran tadi, mereka tidak punya waktu untuk memeriksa catatan setiap orang secara rinci. Oleh karena itu, dibutuhkan bukti yang relatif kuat untuk membuktikan ketidakbersalahan pihak lain. Contohnya, Long Xiu mengaku sebagai istri Wei Lai; maka jika di kemudian hari Long Xiu benar-benar melakukan tindakan keji yang hanya bisa dilakukan oleh seorang mata-mata, Wei Lai sebagai penjaminnya tentu tidak bisa lepas dari tanggung jawab. Ini adalah bentuk ikatan yang baik bagi kedua belah pihak. Oleh karena itu, dalam konteks jaminan Pertemuan Bintang Han, dan mengingat identitas Wei Lai saat ini tidak memiliki daya persuasi apa pun, hubungan suami istri jelas merupakan cara jaminan yang paling sederhana dan paling langsung.

Oleh karena itu, setelah ragu sejenak, Wei Lai langsung berkata, "Ehm... dia juga istriku..."

"Apa!?" Hati Xu Yunian tersentak. Tatapannya kepada Wei Lai penuh dengan rasa ngeri. Gadis tadi sudahlah
dulu, lalu gadis kecil yang baru berusia dua belas atau tiga tahun di depannya ini makhluk apa lagi? Apakah pria ini bahkan tega berbuat begitu?

Seolah merasakan kebingungan pihak lain, Wei Lai juga merasa ada yang kurang tepat dan buru-buru meralat ucapannya, "Belum resmi menjadi istri, hanya pertunangan yang ditentukan oleh para leluhur."

Xu Yunian kembali tertegun dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi ia tiba-tiba merasakan hawa dingin yang menusuk tulang datang dari punggungnya.

Ia menoleh, dan melihat kakaknya tidak jauh dari sana sedang menatapnya dengan tatapan suram dan dingin. Melihat Xu Yunian menoleh, Xu Yue perlahan mengulurkan tangan dan membuat gerakan menyayat di lehernya sendiri...

Hati Xu Yunian mencelos. Saat ia kembali menatap Wei Lai, tatapannya kini dipenuhi dengan rasa kasihan yang mendalam.

Wei Lai sama sekali tidak tahu gejolak yang terjadi di hati Xu Yunian saat ini. Ia menatap pemuda itu dan merasa sedikit berterima kasih; jika bukan karena peringatan pihak lain, ia hampir melupakan urusan Liu Qingyan.

Mengingat mereka sudah lama tidak bertemu sejak kecil, dan seseorang yang hampir tidak memiliki kesan apa pun di ingatan Wei Lai ternyata mampu mengenalinya dalam sekali lihat dengan begitu mudah—tidak hanya itu, pihak lain bahkan dengan baik hati memberikan begitu banyak peringatan sehingga Wei Lai tidak melupakan urusan penting—jika dipikirkan sekarang, saat pertama kali mereka bertemu tadi ia sempat bersikap waspada terhadapnya, yang membuat Wei Lai tanpa sadar merasa malu karena menggunakan ukuran hati picik untuk mengukur niat seorang pria budiman.

"Terima kasih atas peringatan Saudara Xu hari ini. Kami masih harus pergi mencari seseorang untuk memicu Duel Naga dan Harimau. Setelah urusan ini selesai, jika ada kesempatan, aku pasti akan datang berkunjung untuk mengucapkan terima kasih kepada Saudara Xu," kata Wei Lai sambil menangkupkan tangan, berniat membawa rombongannya pergi.

Ia tidak memiliki pikiran santai seperti Long Xiu. Ia sangat tahu bahwa orang-orang di peringkat seratus besar Pendaftaran Bintang Han pastilah para kultivator di atas alam ketiga dan telah mengukir pola dewa di ketiga gerbang dewa mereka.

Harus diketahui bahwa bagi seorang kultivator, apakah gerbang dewa mereka diukir dengan pola dewa atau tidak akan menciptakan kesenjangan kekuatan tempur yang sangat besar. Sekalipun pola dewa ini belum memiliki kemampuan untuk bermanifestasi sebelum mencapai alam keempat, peningkatan kekuatan tempur yang dibawanya tidak boleh diremehkan.

Meskipun Wei Lai telah mendorong membuka gerbang dewa kedua dan bahkan mengukir pola dewa di gerbang dewa tersebut, karena alasan tertentu, Wei Lai tidak dapat lagi menggerakkan pola dewa di gerbang dewa keduanya. Ini berarti Wei Lai harus mengandalkan kultivasi alam keduanya untuk melawan seorang kultivator alam ketiga sejati dalam kondisi puncak yang sesungguhnya.

Meskipun kultivasi alam kedua Wei Lai jauh melampaui orang biasa, ia belum pernah bertarung melawan kultivator alam ketiga yang sesungguhnya dengan kemampuannya sendiri sebelumnya, dan Wei Lai tidak yakin apakah ia bisa menandingi kultivator di alam tersebut. Oleh karena itu, mencari lawan dengan peluang menang yang relatif lebih besar adalah hal paling mendesak di hadapan Wei Lai saat ini.

Dan meskipun informasi yang dibeli dari pria gemuk bernama Hu Le itu tidak bisa sepenuhnya dipercaya, informasi tersebut memang dapat dijadikan acuan. Wei Lai berniat untuk mempelajarinya dengan baik.

"Saudara Wei, jangan terburu-buru!" Melihat Wei Lai hendak pergi, bagaimana mungkin Xu Yunian membiarkannya begitu saja? Ia buru-buru mengulurkan tangan dan menarik lengan baju Wei Lai.

Tindakan ini agak terlalu lancang. Wei Lai menatap Xu Yunian dengan bingung dan bertanya, "Apakah Saudara Xu masih ada urusan lain?"

"Hehe. Bukankah Saudara Wei ingin mencari seseorang di seratus besar Pendaftaran Bintang Han untuk bertarung?" Xu Yunian justru tersenyum. Sambil berkata demikian ia berdiri tegak di depan Wei Lai dan membusungkan dadanya. "Bagaimana menurut Saudara Wei tentang diriku?"

"Hm?" Wei Lai tertegun. Tatapannya melompati orang di hadapannya dan mendarat lurus pada prasasti Bintang Han di sana.

Wei Lai menggerakkan pandangannya ke atas dan ke bawah pada prasasti Bintang Han itu, dan akhirnya berhenti pada nama yang berada di peringkat sembilan puluh tujuh.

Xu Yunian, peringkat sembilan puluh tujuh di Prasasti Bintang Han. Berdasarkan prinsip pemeringkatan Prasasti Bintang Han, usia Xu Yunian yang sepadan dengan Wei Lai dan bisa berada di peringkat sembilan puluh tujuh pastinya tidak lepas dari usianya yang terbilang muda. Dengan kata lain, kultivasi aslinya di antara seratus besar ini seharusnya hanya berada di kelas menengah ke bawah, dan ia memang pilihan yang relatif cocok sebagai lawan bagi Wei Lai untuk masuk ke dalam seratus besar.

Namun, pihak lain datang pada saat yang begitu kebetulan—dari memperingatkan Wei Lai hingga kini berinisiatif mengajukan Duel Naga dan Harimau—semuanya tampak terlalu kebetulan, membuat kecurigaan di hati Wei Lai mau tak mau bergolak.

Ia berpikir dengan sangat teliti: bahkan di masa kecil pun, tampaknya hubungan mereka hanyalah sebatas teman bermain yang diseret bersama saat para orang tua mengobrol santai. Setelah sekian lama tidak bertemu, bagaimana bisa hubungan yang sejak awal tidak terlalu akrab ini justru semakin dekat? Melihat sikap pihak lain yang terus-menerus memberikan saran, sepertinya setiap hal dipikirkan secara matang demi kepentingan Wei Lai.

"Saudara Wei merasa aku sedang memperdayamu." Xu Yunian tampaknya menyadari keraguan Wei Lai. Ia merangkulkan tangannya di bahu Wei Lai. "Kita sudah bertahun-tahun tidak bertemu, begitu bertemu aku sudah sangat senang, bagaimana mungkin aku ingin mencelakaimu?"

Sambil berkata demikian, ia mendekatkan mulutnya ke telinga Wei Lai dan merendahkan suaranya. "Kultivasi Saudara Wei bisa kulihat dengan jelas, baru berada di alam kedua. Melawan orang lain mungkin masih bisa, tetapi dibandingkan dengan para kultivator alam ketiga di Pendaftaran Bintang Han yang pola dewanya terbuka penuh, kau sama sekali tidak memiliki peluang menang. Jika Saudara Wei ingin masuk seratus besar, satu-satunya cara adalah bertarung denganku. Aku secara alami akan mengukur kekuatannya dengan baik sehingga orang lain tidak bisa melihat celahnya, dan pada saat yang sama membiarkan Saudara Wei meraih kemenangan."

Ini tentu saja adalah petunjuk yang sangat jelas sehingga tidak bisa lebih jelas lagi.

Wei Lai mengerti, tetapi Wei Lai tidak bodoh.

Jika keramahan yang ditunjukkan Xu Yunian sebelumnya masih bisa digambarkan sebagai sifat yang memang suka membantu sejak lahir, maka saat ini mereka sudah hampir tujuh atau delapan tahun tidak pernah bertemu. Bagaimana mungkin demi kenalan masa kecil, ia rela mengalah dalam Duel Naga dan Harimau demi dirinya?

Wei Lai mengerti bahwa orang ini mungkin memiliki perhitungan lain, dan secara naluriah ia ingin menolak.

Namun, begitu ia berpikir sejenak, jika Xu Yunian yang berperingkat begitu rendah saja ia tidak mampu mengalahkannya, maka melawan orang lain mungkin akan jauh lebih menyedihkan. Lebih baik mencoba melawannya, anggap saja sebagai cara untuk meraba-raba seberapa besar standar kekuatan orang-orang di seratus besar Pendaftaran Bintang Han, dan juga untuk menguji kekuatan tempur aslinya sendiri.

Dengan pemikiran seperti itu, Wei Lai menelan mentah-mentah kata-kata penolakan yang sudah sampai di ujung lidahnya. Ia mengangguk dengan sangat jujur dan berkata, "Kalau begitu, merepotkan Saudara Xu."

"Tidak repot, tidak repot." Xu Yunian, yang mendapat persetujuan dari Wei Lai, menghela napas lega. Ia mengangguk-angguk berulang kali karena takut Wei Lai menemukan kejanggalan dan menolak urusan ini. Jika itu terjadi, ia tidak tahu bagaimana harus melapor kepada kakaknya. Sambil berpikir demikian, ia menoleh dan kebetulan beradu pandang dengan tatapan membunuh dari Xu Yue. Xu Yunian buru-buru memberikan isyarat mata kepada kakaknya yang bermakna *aku sedang bekerja, tenang saja*, lalu kembali menatap Wei Lai. Melihat ekspresi penuh rasa terima kasih di wajah pemuda itu, hati Xu Yunian diam-diam merasa bersalah, dan ia hanya bisa membatin dalam hati: *Aku juga melakukannya demi menyelamatkanmu. Dengan begini kau paling-paling hanya akan menderita sedikit siksaan fisik, jika tidak, dengan temperak kakakku yang menyeret Pasukan Chixiao ke sini, mungkin benar-benar akan ada korban jiwa.*

Memikirkan hal itu, ekspresi Xu Yunian menjadi suram. Ia menatap pria tua yang bertanggung jawab atas pendaftaran Pertemuan Bintang Han di sampingnya dan berkata, "Senior You, tolong minta orang untuk menggeser posisi, jangan sampai melukai warga sipil."

Pria tua itu tidak menyangka rombongan Wei Lai benar-benar berani menantang seseorang di seratus besar Pendaftaran Bintang Han, dan yang mereka tantang adalah tuan muda dari keluarga Xu ini.

Ia bangkit berdiri dengan tersentak dan buru-buru membubarkan warga di sekitar. Dalam sekejap, area seluas beberapa puluh tombak di antara Wei Lai dan Xu Yunian dikosongkan.

"Duel Naga dan Harimau!" Pada saat itu, aura di tubuh Xu Yunian merosot, dan napas yang suram mengalir dari tubuhnya menuju ke arah Wei Lai.

Begitu merasakan hal itu, perasaan ajaib menyebar ke seluruh tubuhnya. Itu adalah undangan dari Duel Naga dan Harimau. Faktanya, siapa pun yang berada di delapan ratus besar Pendaftaran Bintang Han dapat memicu Duel Naga dan Harimau atas persetujuan kedua belah pihak, tetapi metode ini sangat khusus dan hanya bisa digunakan serta diterima oleh mereka yang berada di delapan ratus besar Pendaftaran Bintang Han. Wei Lai tidak ragu sedikit pun; ekspresinya ikut merosot, dan ia menerima gelombang energi tersebut.

Pada saat itu, prasasti batu raksasa di belakang mereka berdua memancarkan cahaya terang. Semua nama di sana menghilang, menyisakan nama Wei Lai dan Xu Yunian yang berdiri di kedua sisi dengan cahaya yang saling bersilangan.

Warga di sekitar yang melihat situasi ini tahu bahwa ini adalah pertanda dimulainya Duel Naga dan Harimau. Namun, mereka tidak menaruh banyak keyakinan pada Wei Lai; kebanyakan dari mereka hanya ingin menonton bagaimana pemuda asing yang tidak tahu tinggi rendahnya langit itu akan dipermalukan oleh tuan muda keluarga Xu.

Xu Yunian juga tidak memandang rendah Wei Lai yang berkultivasi alam kedua. Ia mengalirkan energi di dalam tubuhnya, tetapi tidak segera menyerang. Sebaliknya, ia menatap Wei Lai sambil diam-diam menimbang-nimbang di mana ia harus mengerahkan kekuatannya nanti agar Wei Lai terlihat cukup menyedihkan, sementara cedera yang dideritanya seminimal mungkin.

"Saudara Xu! Aku akan menyerang!"

Wei Lai, yang selalu menganut prinsip menyerang lebih dulu demi menguasai inisiatif, memasang ekspresi suram. Dua gerbang dewa di dada dan punggungnya menyala; cahaya keemasan dan merah darah saling bersilangan di dadanya, sementara cahaya hitam dan keemasan berkedip di punggungnya.

Tubuhnya bergerak, dan ia langsung melesat menerjang ke arah Xu Yunian.

Bagi Wei Lai, seorang kultivator alam ketiga, terutama yang berada di seratus besar Pendaftaran Bintang Han, pastilah lawan yang sangat sulit dihadapi. Oleh karena itu, begitu ia melancarkan serangan, ia tidak memiliki niat untuk menahan diri sedikit pun. Ia mengerahkan seluruh kekuatan darah dari delapan puluh satu tetes darah dewa dan energi spiritual yang agung dari delapan puluh dua lautan spiritual di dalam tubuhnya, mengalirkan semuanya ke seluruh tubuh dan memusatkannya pada satu kepalan tangan, lalu menghantamkannya tanpa ampun ke arah wajah Xu Yunian.

Xu Yunian, yang mendengar ucapan Wei Lai barusan, sama sekali tidak peduli. Ia bahkan tidak melepaskan gerbang dewanya dan berkata dengan santai, "Silakan, Saudara Wei..."

Namun, baru saja kata-kata itu terucap, ia merasakan gelombang fluktuasi energi spiritual yang menderu-deru datang menerpa.

Hatinya bergetar hebat. Terlambat untuk berpikir panjang, ia hendak menggerakkan gerbang dewa di dalam tubuhnya untuk menahan serangan mematikan yang tiba-tiba datang itu.

Tetapi sebelum ia sempat mengerahkan kekuatannya sepenuhnya, kepalan tangan Wei Lai sudah menghantam tepat di depan wajahnya.

Pupil mata Xu Yunian membesar seketika, dan energi spiritual yang tajam menyapu ke depan.

*Argh——*

Hanya terdengar jeritan melengking. Di bawah tatapan terperangah dari para warga yang menonton, tubuh tuan muda keluarga Xu itu melesat bagaikan layang-layang putus, menggambar parabola yang sempurna di udara, lalu jatuh dengan kaku ke tengah kerumunan.

Sebelum para warga sempat pulih dari keterkejutan atas perubahan mendadak ini, nama Xu Yunian pada prasasti Bintang Han yang besar itu tiba-tiba padam, lalu nama Wei Lai menyala. Nama-nama yang padat di prasasti Bintang Han itu bergeser, dan nama Wei Lai langsung mendarat di peringkat sembilan puluh tujuh, sementara nama-nama yang dipimpin oleh Xu Yunian tergeser ke bawah satu tingkat dengan kedatangan Wei Lai.

Seluruh alun-alun di depan prasasti Bintang Han jatuh ke dalam keheningan yang mematikan pada saat itu.

Sebelumnya, tidak ada seorang pun yang percaya bahwa seseorang yang datang entah dari mana akan mampu mengalahkan tuan muda keluarga Xu, terlebih lagi dengan cara yang begitu sederhana dan kasar...

Mereka semua menatap pemuda di hadapan mereka dengan mata terbelalak. Untuk sesaat, rasa ngeri di hati mereka membuat mereka tidak bisa mengeluarkan suara setengah pun.

Sementara Wei Lai, yang menjadi pihak terlibat, sama sekali tidak memiliki kesadaran tersebut. Ia menatap dengan ekspresi aneh pada Xu Yunian yang jatuh di tengah kerumunan dengan penampilan yang cukup mengenaskan.

Ia tidak pernah menyangka bahwa Xu Yunian ini benar-benar menepati janjinya, dan apa yang dilakukannya benar-benar sepenuhnya demi memikirkan kepentingannya. Jika tidak, Wei Lai tidak bisa menjelaskan bagaimana seorang kultivator alam ketiga bisa begitu mudah dikalahkan di tangannya.

Namun, di hadapan banyak pasang mata saat ini, jika ia menunjukkan bahwa Xu Yunian sengaja mengalah, itu mungkin tidak akan membawa kebaikan bagi reputasi Xu Yunian. Oleh karena itu, Wei Lai menangkupkan tangan ke arah Xu Yunian dan berkata, "Terima kasih atas kemurahan hatinya."

Di dalam hatinya, ia diam-diam memuji: *Saudara Xu benar-benar orang yang berbudi luhur!*