Bab Lima Puluh Enam: Wanita Tidak Kalah dengan Pria

"Bukankah Pendeta Suci Ye memiliki metode untuk menekan Naga Yin? Cepatlah bertindak, jangan biarkan makhluk itu melukai rakyat."

Wujud Naga Yin perlahan-lahan memadat. Meskipun bentuknya masih tampak samar-samar, aura sedingin es mulai menyebar seiring dengan kemunculannya.

Bibir atas dan bawah Lang Cheng bergetar, namun ia tetap melontarkan kata-kata mulia.

Ini mungkin sudah menjadi kebiasaan yang terbentuk selama bertahun-tahun berkecimpung di dunia birokrasi, tetapi sang Pendeta Suci justru menunjukkan ekspresi yang sangat buruk setelah mendengar ucapan tersebut.

Aura dingin di sekeliling wujud Naga Yin semakin pekat. Melihat Ye Yuan berdiri kaku di tempatnya tanpa menunjukkan tanda-tanda bergerak, Lang Cheng merasa cemas dan kembali memanggil dengan suara pelan, "Pendeta Suci Ye..."

"Tidak usah memanggilnya, Pendeta Suci kalian tidak akan mampu berbuat apa-apa terhadap Naga Yin ini."

Namun pada saat itu, Yu Tong tiba-tiba menyela.

Lang Cheng tertegun, lalu menoleh ke arah Ye Yuan. Ia melihat wajah pemuda itu pucat pasi dengan bibir yang bergetar hebat.

Ia menyadari bahwa pasti telah terjadi suatu perubahan yang tak terduga: "Apa yang sebenarnya terjadi? Bukankah sebelum kita datang kau bilang semuanya sudah dipersiapkan dengan matang?"

Ye Yuan bagaikan memakan empedu pahit, kesulitan yang dialaminya tak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Ia memang telah mempersiapkan segalanya dengan matang, tetapi persiapan matang itu kini justru berujung pada kekacauan. Ia secara tidak sengaja mendengar tentang hal ini dari sang Pemimpin Sekte. Sebelum kedatangan Luo He, ia selalu menjadi Pendeta Suci pertama di Sekte Qiankun tanpa perlu diragukan lagi. Namun, sejak Luo He datang, keadaan mulai berubah. Seekor Naga Yin yang terbentuk dari seratus ribu arwah penasaran betapa kuatnya itu, jika dimurnikan menjadi Tanda Ilahi, kekuatannya diperkirakan akan langsung mencapai tingkat Tanda Suci. Keberuntungan semacam itu adalah impian setiap praktisi bela diri, tetapi Pemimpin Sekte justru hendak memberikannya secara diam-diam kepada anak kecil yang belum genap setengah tahun masuk sekte tersebut.

Bagaimana mungkin Ye Yuan bisa menerima ketidakadilan ini?

Ia telah mendedikasikan banyak hal untuk sekte ini dan pernah menganggap kebangkitan Sekte Qiankun sebagai tanggung jawabnya sendiri. Seiring dengan kemunculan Luo He, gelar Pendeta Suci pertama seolah-olah mulai bergeser secara diam-diam. Ye Yuan jelas tidak mampu beradaptasi dengan baik terhadap perubahan tersebut, terutama setelah mendengar tentang Naga Yin ini. Kemarahan di dalam hatinya semakin membara hingga akhirnya meledak pada saat itu.

Ia mulai menyelidiki secara mendalam bagaimana cara menekan Naga Yin dan memurnikannya menjadi Tanda Ilahi untuk digunakan sendiri. Kebetulan sekali, ia benar-benar menemukan catatan mengenai hal tersebut ketika menyelinap masuk ke kamar Pemimpin Sekte.

Pada detik itu, ia memang sempat berniat untuk memilikinya secara pribadi, tetapi niat tersebut segera ia buang jauh-jauh.

Sebagai Pendeta Suci dari sekte besar seperti Sekte Qiankun, Ye Yuan sama sekali bukan orang bodoh. Ia sangat memahami prinsip bahwa menyimpan harta karun yang berharga di tengah masyarakat biasa adalah sebuah kejahatan tersendiri. Begitu ia mengambil benda itu secara diam-diam, sekte pasti akan menjatuhkan hukuman, dan ia tidak akan lagi memiliki tempat untuk bertahan di Sekte Qiankun. Sebaliknya, jika ia melaporkan benda ini kepada sang Permaisuri dan membiarkan beliau yang mengambilnya, Sekte Qiankun tidak akan berani menyinggung Permaisuri. Sekalipun Pemimpin Sekte kelak menaruh dendam kepadanya, ia memiliki Permaisuri sebagai pelindungnya, sehingga tidak perlu merasa takut. Bahkan, setelah seratus tahun kepemimpinan Pemimpin Sekte berakhir, Permaisuri mungkin akan mendukungnya naik tahta sebagai Pemimpin Sekte Qiankun yang baru.

Perhitungan ini sungguh matang dan sepadan dengan gelarnya sebagai Pendeta Suci Sekte Qiankun.

Namun, letak kesalahannya adalah...

Kitab rahasia yang tercatat di kamar Pemimpin Sekte menyebutkan bahwa kunci utama untuk menekan Naga Yin adalah sebuah metode bernama Korban Anak Memuja Naga. Metode ini membutuhkan seorang praktisi yang mahir dalam ilmu gaib, menggunakan anak di bawah usia dua belas tahun yang jiwanya terikat dengan takdir keluarga Yu sebagai korban persembahan. Sebuah kutukan jahat ditanamkan di dalam tubuh anak tersebut, lalu ia dimurnikan menjadi makanan yin. Naga Yin pada dasarnya terwujud dari arwah-arwah penasaran para leluhur keluarga Yu yang telah melahap seratus ribu jiwa. Makanan yin ini terikat dengan takdir keluarga Yu dan memiliki daya tarik yang mematikan bagi Naga Yin. Setelah Naga Yin bangkit, hal pertama yang akan dilakukannya adalah melahap anak kecil tersebut. Setelah itu, kutukan jahat yang ditanamkan di dalam tubuh anak itu akan aktif, menjebak Naga Yin, sehingga Ye Yuan dapat memurnikannya menjadi Tanda Ilahi menggunakan metode yang tercatat oleh Pemimpin Sekte untuk dipersembahkan kepada sang Permaisuri.

Namun dari situasi yang tersaji di hadapan mereka saat ini, jelas sekali bahwa langkah pertama tersebut telah salah...

Naga Yin sama sekali tidak menunggu sampai ia menebang Hutan Tong untuk bangkit, melainkan muncul dengan sendirinya melalui perantara anak tersebut. Meskipun belum sepenuhnya terwujud, aura di sekelilingnya sangat luar biasa kuat dan sama sekali bukan tandingan yang mampu ia hadapi.

Begitu memikirkan hal ini, Ye Yuan pun bergidik ngeri—Pemimpin Sekte sudah mengetahui niatnya sejak awal, dan metode yang ditinggalkan untuknya ternyata memang merupakan metode yang salah. Ia telah melangkah set demi set masuk ke dalam perangkap yang sengaja dipasang oleh Pemimpin Sekte untuknya. Situasi saat ini jauh melenceng dari perhitungan matang yang telah ia buat di dalam hatinya. Rasa takut dan amarah bergemuruh di dadanya; ternyata sejak awal dirinyalah orang yang telah dibuang...

Lang Cheng di sampingnya tentu saja tidak dapat ikut merasakan gelombang keputusasaan yang bergolak di hati Ye Yuan, tetapi ia juga memahami bahwa mereka sepertinya telah kehilangan kendali atas situasi saat ini.

Wujud Naga Yin perlahan-lahan mulai memadat. Untaian demi untaian aura hitam meluap dari tubuhnya dan menyelimuti orang-orang di sekitarnya. Di bawah lindungan aura tersebut, Lang Cheng yang masih berada di Alam Platform Spiritual bahkan merasakan kekuatan spiritual di dalam tubuhnya terus-menerus disedot oleh Naga Yin, apalagi rakyat biasa. Meskipun aliran kekuatan spiritual ini sangat lambat, dalam jangka panjang hal itu sudah cukup untuk menguras habis tenaga Lang Cheng. Pada saat itu, pejabat tinggi utusan istana tersebut mendadak panik.

Kini ia tidak lagi peduli pada hal lain, ia menoleh ke arah Yu Tong dan bertanya, "Lalu apa yang harus kita lakukan?"

Namun Yu Tong hanya meliriknya sekilas dengan dingin, lalu mengangkat bahunya dengan ekspresi pasrah: "Mana kutahu?"

Lang Cheng menduga bahwa pihak lawan masih merasa marah atas perlakuannya sebelumnya. Wajahnya sempat membeku sejenak, namun ia segera memasang senyum menjilat dan berkata, "Jangan bercanda, Hakim Yu! Ini menyangkut nyawa ribuan rakyat. Naga Yin ini adalah wujud dari para leluhur keluarga Yu, bagaimana mungkin Hakim Yu tidak punya jalan keluar? Hakim Yu adalah salah satu dari tiga tokoh teratas di Papan Bintang Hanxing Prefektur Ning. Yang Mulia mungkin hanya salah paham saja, sesampainya kita kembali ke Kota Tainlin nanti, aku pasti akan menyampaikan kepada Yang Mulia betapa piawainya Hakim Yu dalam mengelola Kota Guatong dengan tertib. Pada saat itu, kembali menyandang gelar bangsawan hanyalah masalah waktu saja."

"Begitukah?" Yu Tong mengangkat alisnya, seolah-olah mulai tertarik. "Kalau begitu, bukankah aku bisa diberi wilayah kekuasaan yang lebih banyak lagi? Siapa tahu aku bahkan bisa menjadi seorang raja dengan marga yang berbeda?"

Raja dengan marga yang berbeda.

Bagi Dinasti Great Yan, ini adalah topik yang sangat tabu. Di awal berdirinya dinasti, Kaisar Pendiri Great Yan memang menganugerahkan gelar raja kepada beberapa orang berdarah selain keluarga kekaisaran yang berjasa besar membantu mendirikan negara. Namun, akhir hidup orang-orang itu sangat mengenaskan, sehingga muncul pepatah di kalangan rakyat bahwa "nama marga Yan tidak akan pernah menaungi gelar raja di puncaknya".

Namun di saat hidup dan mati dipertaruhkan, Lang Cheng tidak lagi memikirkan pantangan sebanyak itu. Ia mengangguk-angguk berulang kali: "Dengan kecerdasan dan keperkasaan Tuan Muda, serta kebijaksanaan Yang Mulia Kaisar, kelak ketika Tuan Muda mencapai Alam Suci, menganugerahkan gelar raja bukanlah hal yang tidak mungkin."

"Sayang sekali kalau begitu." Mendengar hal itu, Yu Tong tiba-tiba mendesah panjang dengan nada yang amat menyesal. "Aku ini bernasib malang, tidak mampu mengatasi krisis di hadapan kita saat ini. Gelar raja itu terlepas begitu saja, sungguh disayangkan."

Betapa pun bodohnya Lang Cheng, pada saat ini ia pun mengerti bahwa Yu Tong sedang mempermainkannya. Wajahnya memerah seketika, dan ia menunjuk ke arah Yu Tong seolah hendak melontarkan sesuatu.

"Sebaiknya Tuan Lang menghemat tenaganya. Naga Yin ini memakan energi spiritual dan darah daging makhluk hidup. Jika Tuan Lang marah hingga darahnya naik ke kepala, itu justru akan menjadi santapan empuk bagi Naga Yin. Pada akhirnya, bisa jadi Tuanlah orang pertama di antara kita yang mati." Yu Tong berujar dengan santai, tanpa menunjukkan sedikit pun perubahan raut wajah meski berada di ambang krisis sebesar ini.

"Saudara Yu, apakah benar-benar tidak ada cara untuk mengatasi situasi ini?" Pada saat itu, Wei Lai yang sedari tadi mendengarkan percakapan mereka tiba-tiba membuka suara. Wei Lai turut merasakan cara Naga Yin melahap esensi kehidupan mereka. Jika dibiarkan berlarut-larut, hal itu tentu bukan pertanda baik. Wei Lai tidak ingin mati, dan ia tidak percaya bahwa Yu Tong benar-benar kehabisan akal. Pikirannya menduga bahwa pihak lawan pasti masih menyimpan rencana lain namun sengaja menundanya untuk diungkapkan.

Yu Tong menoleh menatap Wei Lai dengan ekspresi sedikit tidak senang: "Kukira aku sudah menganggapmu sebagai teman, tapi ternyata kau tidak percaya padaku sama seperti dirinya?"

Wei Lai seketika terbungkam, tidak tahu bagaimana harus menanggapi ucapan tersebut.

Untungnya Yu Tong segera melanjutkan, "Namun... aku memang tidak punya cara, tapi dia punya."

Begitu ucapan itu terlontar, semua orang mengikuti arah telunjuk Yu Tong. Orang yang ditunjuknya ternyata adalah Ji Huanxi!

Sejak kemunculan Naga Yin, Ji Huanxi tampak menundukkan kepala dan merenung dalam-dalam. Kini, ketika tatapan semua orang tertuju padanya, gadis itu seolah menyadari hal tersebut dan perlahan mengangkat kepalanya.

Namun sebelum ia sempat berkata apa pun, Lang Cheng sudah maju dengan terburu-buru dan bertanya, "Aku sudah sering mendengar reputasi Nona Ji yang berilmu tinggi di Kota Tainlin. Nona pasti punya cara!"

Ji Huanxi melirik Lang Cheng yang tampak sangat panik, lalu mengangguk pelan: "Aku memang punya cara, tetapi..."

...

"Abadi... Ini adalah..." Di atas Sungai Juguai, lelaki tua berjubah merah melihat berbagai perubahan yang terjadi di Hutan Tong. Wajahnya berubah drastis saat ia menoleh kepada pemuda di sampingnya.

Pemuda itu menoleh sambil tersenyum dan bertanya, "Ada apa?"

Di balik senyuman itu, hati sang lelaki tua terasa dingin...

Bagaimana cara memurnikan Naga Yin dan bagaimana menggunakan metode Korban Anak Memuja Naga adalah ajaran dari pemuda di hadapannya ini. Ia telah mencatat semuanya dengan sangat hati-hati, hingga metode itu kemudian dicuri oleh Ye Yuan, yang berujung pada kekacauan hari ini. Namun, melihat situasi di Hutan Tong saat ini, tampaknya sejak awal pemuda di hadapannya ini sama sekali tidak pernah berkata jujur kepadanya.

Apakah Sang Abadi ini juga keliru sejak awal, ataukah ia sudah lama berjaga-jaga terhadap mereka?

Memikirkan hal ini, wajah sang lelaki tua berubah menjadi sangat muram. Menghadapi pertanyaan pemuda itu, ia hanya bisa tergagap-gagap tanpa tahu bagaimana harus menjawabnya.

"Metode yang kuberikan kepadamu tentu saja tidak bermasalah." Pemuda itu seolah bisa membaca isi pikiran lelaki tua tersebut dan berkata sendiri, "Hanya saja, muridmu itu berniat buruk, karakternya terlalu congkak dan tidak tahu aturan, tidak bisa membedakan mana yang penting dan mana yang sepele. Jadi, aku sengaja sedikit ikut campur. Jika ia bisa lolos dari musibah ini, anggap saja sebagai pelajaran baginya. Jika ia tidak bisa lolos, anggap saja aku membersihkan nama sekte untuk Pemimpin Sekte."

Setelah mengatakan hal itu, pemuda itu sempat berhenti sejenak, lalu tersenyum cerah: "Tindakan lancangku ini, kuharap Pemimpin Sekte tidak akan menaruh dendam padaku, bukan?"

Tubuh lelaki tua itu bergetar. Ia menundukkan kepalanya, tidak berani menatap langsung mata sang pemuda, lalu menjawab dengan suara pelan: "Abadi telah berpikir jauh, orang tua ini justru berterima kasih, mana mungkin berani..."

"Kau tidak berkata jujur." Pemuda itu menembus isi hati lelaki tua tersebut dalam sekali pandang: "Kau merasa berat hati atas nasib muridmu itu, dan di dalam hati kau juga diam-diam merenungkan apakah menerimaku masuk ke dalam sekte adalah sebuah berkah ataukah malapetaka. Benar kan?"

Hati lelaki tua itu semakin panik: "Orang tua ini tidak berani..."

"Begitu aku masuk ke Sekte Qiankun, aku adalah murid di sekte ini. Begitu aku mengangkatmu sebagai guru, sejak saat itu kau adalah guruku. Apa pula istilah berani atau tidak berani di antara kita?" Pemuda itu berkata dengan tenang, lalu tiba-tiba mengubah topik di tengah kalimatnya.

"Naik turunnya sebuah sekte tentu saja berkaitan dengan tingkat kultivasi para muridnya. Namun, Pemimpin Sekte harus tahu bahwa pewarisan dan pembinaan generasi muda adalah fondasi sejati bagi sebuah sekte untuk bisa berdiri di dunia."

"Belum lagi apakah anak itu memiliki kesempatan untuk mencapai Alam Suci, bahkan jika suatu hari nanti ia benar-benar berhasil membuka gerbang kedelapan dan menduduki posisi Pemimpin Sekte saat ini, jika yang ada di dalam benaknya adalah menindas alih-alih membina, serta menyingkirkan mereka yang tidak sejalan, sekalipun anak itu bisa mendatangkan kemakmuran seratus tahun bagi Sekte Qiankun, apa gunanya setelah seratus tahun berlalu? Sekte Qiankun akan mengalami krisis regenerasi. Apa manfaat dari kejayaan sesaat semacam itu bagi sekte?"

Mendengar kata-kata ini, hati lelaki tua itu bergemetar hebat, seolah baru saja mendapatkan pencerahan yang menyadarkannya dari mimpi panjang. Beban di dalam hatinya sebagian besar sirna. Ia menatap pemuda di hadapannya dengan wajah yang sedikit merona, lalu membungkuk hormat: "Terima kasih atas ajaran Abadi, orang tua ini memang bodoh."

Setelah berkata demikian, lelaki tua itu teringat sesuatu dan buru-buru bertanya: "Mengingat Naga Yin ini begitu kuat, murid-muridku di sana sepertinya bukan tandingan makhluk itu. Apakah Abadi memerlukan orang tua ini untuk turun tangan dan merebut kesempatan ini demi Abadi?"

"Tidak perlu." Pemuda itu menggelengkan kepalanya. "Keberadaan benda ini telah diketahui oleh pihak istana. Orang-orang di atas menginginkannya, dan jika kau turun tangan, itu sama saja dengan merebut kesempatan milik para penguasa istana. Benda ini boleh diberikan kepada siapa saja, tetapi sejak saat Ye Yuan melaporkannya, ia tidak boleh jatuh ke tangan Sekte Qiankun. Aku belum memiliki kemampuan untuk melawan para bajingan itu saat ini, tidak perlu mencari masalah yang tidak perlu bagi diriku maupun Sekte Qiankun."

"Siapa pun yang merebut benda ini tidak menjadi masalah, ketika waktunya sudah matang, aku akan mengambilnya kembali."

Mendengar sang pemuda selalu mempertimbangkan kepentingan Sekte Qiankun dalam setiap ucapannya, hati lelaki tua itu diliputi kehangatan yang membuncah. Ia merasa pasti para leluhur Sekte Qiankun di surga sedang merestui sehingga ia bisa bertemu dengan orang di hadapannya ini dan membawanya masuk ke dalam sekte. Memikirkan hal ini, lelaki tua itu berkata lagi: "Semua ini salah orang tua ini yang kurang becus mendidik, ditambah lagi dengan keterbatasan bakatku, hingga membuat Abadi harus ikut menanggung amarah semacam ini."

Pemuda itu melirik lelaki tua yang tampak cemas di sampingnya, lalu menjawab dengan datar: "Memang tidak cukup pintar, sudah tua begini masih belum mencapai Alam Suci."

Lelaki tua itu tidak menyangka ucapannya justru akan dibalas dengan kalimat seperti itu oleh sang pemuda. Wajahnya membeku sesaat, bingung bagaimana harus merespons.

"Sekembalinya kita nanti, aku akan mewariskan sebuah metode kepadamu untuk menembus Alam Suci terlebih dahulu. Angin badai akan segera melanda daratan Yan, tanpa adanya seorang Maha Suci yang menjaga, tidak akan ada satu tempat pun yang bisa disebut aman."

Ucapannya dilontarkan begitu saja seolah-olah itu hal sepele, namun lelaki tua itu menangkap makna mendalam di balik kata-kata tersebut. Wajahnya dipenuhi semangat yang membuncah. Sedikit kekesalan yang dirasakannya tadi lenyap seketika, dan ia membungkuk dalam-dalam memberi hormat: "Terima kasih, Abadi!"

Namun pemuda itu bahkan tidak meliriknya, melainkan dengan lembut memalingkan kepala dan kembali menatap ke arah Hutan Tong.

...

"Katakan padaku, sebenarnya apa caranya, cepat katakan!" Di dalam Hutan Tong, Sun Daren menatap Ji Huanxi yang tampak ragu-ragu, sementara hatinya terasa gatal bagai dicakar kucing.

Pandangan semua orang tertuju lurus kepada Ji Huanxi, menunggu gadis itu membeberkan cara yang dapat menyelamatkan nyawa mereka.

Ji Huanxi memasang ekspresi muram. Ia mendongak menatap Hutan Tong di balik Naga Yin. Anak kecil tadi kini sudah tidak terlihat lagi, namun aura hitam terus menerus merembes keluar dari kedalaman Hutan Tong, menembus retakan-retakan penghalang yang semakin parah, lalu berkumpul di tubuh Naga Yin untuk membentuk wujud naga tersebut.

"Pertama-tama, kita harus bekerja sama untuk menahan kecepatan pemadatan Naga Yin ini. Begitu ia berhasil membentuk wujud sepenuhnya, kita semua hanya akan menemui jalan buntu," ucap Ji Huanxi pelan.

Pandangannya beralih dan jatuh pada kelompok Ye Yuan.

"Wujud Harimau Putih milik Kakak Ye dan Wujud Serigala Biru milik Hakim Yu adalah benda-benda berdarah panas yang memiliki daya kejut tertentu terhadap Naga Yin ini. Mohon kalian berdua kerahkan metode untuk memperkuat penghalang ini dan memperlambat laju kebocoran energi yin."

Mendengar permintaan itu, Yu Tong bertindak sangat kooperatif. Ia berjalan ke dekat penghalang di tepi luar Hutan Tong, memanggil Tanda Spiritual Serigala Birunya, dan menyalurkan kekuatan spiritual ke dalam penghalang tersebut. Tindakan ini memberikan hasil yang instan; laju kebocoran energi yin langsung melambat secara signifikan. Melihat hal itu, Ye Yuan memasang wajah kelam, namun setelah beberapa detik ia mengetatkan giginya dan turut memanggil Wujud Harimau Putih miliknya untuk menyalurkan kekuatan spiritual ke dalam penghalang.

"Kita tidak akan bisa bertahan lama dengan cara ini, metode ini hanya mengobati gejala luar tanpa menyentuh akar masalahnya," kata Yu Tong sambil menoleh ke belakang menatap Ji Huanxi.

"Aku mengerti," angguk Ji Huanxi, lalu ia menoleh ke arah orang-orang di belakangnya. "Siapa pun di antara kalian yang berada di tingkat kedua, majulah ke depan dan dengarkan metodeku."

Ia lantas menjelaskan sebuah metode. Wei Lai yang merupakan praktisi tingkat kedua dapat memahami penjelasan itu dengan jelas. Metode tersebut tidaklah sulit, melainkan sekadar cara untuk menyalurkan kekuatan spiritual diri sendiri ke dalam tubuh orang lain. Faktanya, setiap praktisi yang telah membangkitkan kekuatan spiritual seharusnya mampu melakukan hal ini. Hanya saja, dengan menggunakan metode tersebut, kekuatan spiritual yang dimasukkan ke tubuh orang lain akan menjadi relatif lebih halus, sehingga tidak menimbulkan banyak kerusakan bagi penerimanya.

"Gunakan metode ini untuk memasok kekuatan spiritual bagi Kakak Ye dan Hakim Yu, ulur waktu selama mungkin."

Orang-orang memperlihatkan ekspresi ragu. Bahkan hingga saat ini, Ji Huanxi masih belum menyebutkan cara yang benar-benar bisa menyelesaikan krisis di hadapan mereka. Jika kekuatan spiritual terkuras sedemikian rupa, mereka justru akan jatuh ke dalam kondisi lemah dan lebih cepat dilahap oleh Naga Yin yang merenggut esensi kehidupan mereka.

Sebaliknya, Wei Lai adalah orang pertama yang melangkah maju. Ia berjalan ke belakang punggung Yu Tong, sementara gelombang keemasan bergolak di matanya dan wujud naga di punggungnya berkedip. Kekuatan spiritual di dalam tubuhnya mengalir deras bagaikan gelombang sungai ke dalam tubuh Yu Tong. Wei Lai tentu saja juga takut mati, tetapi ia tahu persis seperti yang dikatakan Ji Huanxi—jika mereka ingin keluar dari krisis ini, bekerja sama adalah satu-satunya jalan keluar. Jika pada saat seperti ini mereka masih mementingkan diri sendiri, maka yang menanti mereka hanyalah kematian. Terlebih lagi, ia memiliki teknik Melahap Naga Ular Sanca yang memungkinkannya terus-menerus menyerap kekuatan spiritual dari ular sanca tua di dalam tubuhnya, yang bisa dibilang tidak akan pernah ada habisnya. Oleh karena itu, ia tidak perlu merasa khawatir seperti orang-orang lain.

Di samping itu, Ye Yuan juga melirik keraguan orang-orang di sekitarnya. Wajahnya sedikit berubah, lalu ia menatap para pengikut Sekte Qiankun di belakangnya dan berkata dengan suara dingin: "Jika ingin tetap hidup, ikuti kata-kata Nona Ji!"

Terlihat jelas bahwa Ye Yuan memiliki wibawa yang cukup kuat di hati para pengikut Sekte Qiankun yang dibawanya. Mendengar perintah tersebut, meskipun masih ada keraguan di dalam hati mereka, mereka tetap maju satu per satu dan mengikuti instruksi Ji Huanxi.

"Hal berikutnya yang harus kita lakukan adalah mencari cara untuk pergi ke kedalaman Hutan Tong!" Setelah melihat semuanya siap, Ji Huanxi akhirnya mengutarakan langkah paling krusial dari rencananya.

"Untuk apa?" tanya Sun Daren yang menjunjung tinggi prinsip "tidak tahu maka bertanya".

"Naga Yin di tanah leluhur keluarga Yu ditekan oleh pohon-pohon tong. Konon, pohon tong yang berada di bagian paling dalam Hutan Tong adalah benda yang memiliki akar spiritual, dan tempat yang ditekan olehnya tepat berada di bagian leher tiga inci Naga Yin—titik paling rentan dari makhluk tersebut."

"Jika Naga Yin ingin bangkit, ia pasti telah mengusik pohon tong itu." Mengatakan hal ini, Ji Huanxi berhenti sejenak, melirik Ye Yuan dengan penuh makna, lalu melanjutkan: "Dan anak itu tampaknya juga telah dimurnikan menjadi sebuah perantara, digunakan sebagai jalur bagi Naga Yin untuk menerobos segel. Jika tebakanku tidak meleset, anak itu seharusnya juga berada di kedalaman Hutan Tong saat ini."

"Apa pun yang kita pilih sekarang, pilihannya ada tiga: membangunkan atau membunuh anak itu, atau menyelesaikan masalah yang sedang dihadapi oleh pohon spiritual tersebut."

"Namun apa pun pilihan yang kita ambil, atau mana pun yang bisa kita capai, kita tetap membutuhkan dia, bagaimanapun juga semua ini ulahnya."

Mendengar hal tersebut, orang-orang terdiam. Mereka tidak bisa memastikan apakah rencana Ji Huanxi ini akan berhasil, tetapi selain cara yang baru saja disampaikannya, mereka benar-benar tidak bisa memikirkan solusi lain yang masuk akal.

"Hutan Tong saat ini dipenuhi oleh aura yin yang pekat. Tubuh fisik manusia biasa akan langsung berubah menjadi tulang belulang jika menyentuhnya, bahkan praktisi tingkat keempat pun belum tentu bisa bertahan lama. Siapa yang memiliki kemampuan untuk pergi ke kedalaman Hutan Tong?" tanya Ye Yuan dengan suara rendah.

Begitu pertanyaan itu terlontar, orang-orang yang hadir menundukkan kepala masing-masing, enggan bertukar pandang dengan orang lain. Jelas sekali mereka paham bahwa dibandingkan dengan bertahan di tempat ini menahan kebocoran energi yin, pergi ke kedalaman Hutan Tong adalah hal yang jauh lebih berbahaya.

"Kakak Ye dan Hakim Yu harus tetap tinggal di sini, hanya Tanda Spiritual kalian berdua yang mampu melawan energi yin ini. Jadi..." ucap Ji Huanxi dengan tenang, lalu mengalihkan pandangannya kepada seorang pria di sampingnya.

Pria itu adalah Pendeta Suci lainnya dari Sekte Qiankun, seorang praktisi tingkat kelima bernama Xu Xuan. Dari sudut pandang mana pun, dialah orang yang paling berpeluang untuk sukses dalam menjalankan tugas ini. Namun, menghadapi tatapan Ji Huanxi, Pendeta Suci tersebut justru menundukkan kepalanya, menghindari kontak mata.

Melihat hal itu, tidak ada ekspresi amarah di wajah Ji Huanxi. Ia tersenyum manis: "Kalau begitu..."

"Biar aku saja."