Bab Enam Puluh Tiga: Kunci

Di dalam ruang yang suram,魏来 menutup rapat kedua matanya, dan sebuah senyuman tiba-tiba terukir di wajahnya yang tadinya tenang.

"Hm, kerja bagus," bisiknya.

"Tidak lelah sama sekali, apakah ini membantu Kakak Wei Lai?" sebuah suara terdengar dari gerbang dewa miliknya, nadanya jernih dan bersih, serta menyunggingkan sedikit kegembiraan yang ingin disembunyikan namun sulit untuk ditutupi.

"Hm," jawab Wei Lai lagi.

"Baguslah kalau begitu," kata suara itu dengan gembira.

Wei Lai tersenyum tipis, "Berkultivslah dengan baik. Jangan terlalu memforsir kultivasi dalam beberapa hari ini, perkuat dan stabilkanlah tingkat kultivasimu."

"Baiklah," jawab suara itu dengan manis.

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Wei Lai menghela napas panjang, lalu delapan puluh satu benang emas yang meluber keluar dari gerbang dewa di dadanya pun perlahan-lahan memudar dan menghilang.

Wei Lai membuka matanya dan melihat sekeliling. Meskipun ruang di tempat ini begitu gelap gulita sehingga bahkan dengan mengerahkan ketajaman penglihatannya pun ia tidak bisa melihat terlalu jauh, pemandangan di hadapannya tetap membuatnya mengerutkan kening. Para roh penasaran yang melindunginya kini sekujur tubuh mereka diliputi oleh hawa dingin yang pekat, seolah-olah mereka telah berada di ambang kehancuran akibat ditelan oleh energi yin tersebut.

Sudah lima atau enam jam berlalu sejak ia terakhir kali menghubungi anak-anak di Kota Jinniu, dan para roh penasaran ini telah melindunginya selama lima atau enam jam pula. Bahkan dengan sedikit sifat dewa yang sebelumnya telah ia masukkan ke dalam tubuh mereka untuk perlindungan, di hadapan energi yin yang begitu masif, sifat dewa yang sedikit itu bagaikan segelas air untuk memadamkan kebakaran hutan, tidak mampu membuat para roh penasaran menahan hawa dingin ini terlalu lama.

Memikirkan hal ini, Wei Lai menarik napas dalam-dalam lagi. Demi dirinya sendiri maupun demi para roh penasaran di hadapannya ini, ia tidak boleh gagal.

"Sekarang giliranku," gumamnya pada dirinya sendiri, lalu menutup kembali matanya.

Ia melihat ke dalam organ internalnya, pandangannya menembus gerbang dewa yang dibangun dari batu giok, dan menatap jauh ke dalam bagian terdalam dari gerbang dewa tersebut.

Di sana, delapan puluh satu altar spiritual tersusun dalam bentuk melingkar. Di atas setiap altar spiritual menyala api spiritual yang tipis, dan tepat di tengah-tengah delapan puluh satu altar spiritual itu terdapat satu altar lagi. Altar tersebut dibangun lebih tinggi, empat atau lima kali lipat lebih tinggi daripada altar-altar lainnya. Nyala api di altar itu masih belum bisa dikatakan terang benderang, namun api spiritual ini secara samar-samar terhubung auranya dengan api spiritual di delapan puluh satu altar lainnya.

Nyala api spiritual pada alam altar spiritual terbagi menjadi lima tingkat, yaitu merah, jingga, hijau, ungu, dan emas. Waktu atau berbagai pil obat mujarab yang dibutuhkan setiap kali seseorang ingin meningkatkan tingkat kualitas nyala api spiritual ini bertambah secara berlipat ganda secara geometris. Bagi sebagian besar praktisi, mereka biasanya memilih untuk membuka gerbang dewa kedua mereka saat api spiritual mereka masih berwarna hijau. Bahkan para tokoh jenius tingkat pewaris sekte pun kebanyakan tidak ingin menghabiskan terlalu waktu yang terlalu lama di alam ini, karena waktu yang dibutuhkan untuk meningkatkan kualitas api spiritual jauh lebih banyak berlipat-lipat daripada waktu yang dibutuhkan untuk memadatkan darah dewa di alam Wuyang. Sedangkan umur seseorang itu terbatas, dan kultivasi pada hakikatnya adalah perjuangan melawan taktik langit demi kelangsungan hidup. Terlebih lagi, semakin jauh seseorang melangkah melalui tujuh alam sebelum gerbang suci, semakin banyak pula waktu yang dibutuhkan. Antara alam pertama dan alam kedua ini, sungguh tidak layak jika menyia-nyiakan terlalu banyak waktu.

Setidaknya, di antara para praktisi saat ini, argumen semacam itu diakui oleh sebagian besar orang.

Wei Lai melihat delapan puluh dua altar spiritual di dalam tubuhnya dan menghela napas dalam-dalam. Jumlah energi spiritual yang dibutuhkan untuk meningkatkan nyala api spiritual di atas altar-altar ini ke tingkat di atas api hijau hampir mencapai tingkat yang sulit dibayangkan.

Namun, di hadapannya ada seratus ribu roh penasaran yang menantikan untuk ditampung oleh air hitam alam bawah. Tanpa dukungan kekuatan spiritual yang cukup kuat sebagai landasan, keinginan untuk mencapai hal itu tidak ada bedanya dengan melamun di siang bolong.

Wei Lai menarik napas dalam-dalam setelah memikirkan hal ini, dan seketika itu pula bayangan naga di punggungnya memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan.

Ia masih memiliki Teknik Pelahapan Naga Ular Kuandai. Ini adalah andalan terbesarnya dalam menerobos alam. Namun, bahkan dengan memiliki teknik ini pun, ia tidak percaya bahwa dirinya mampu memenuhi konsumsi energi spiritual yang begitu besar dalam waktu singkat. Sebelum ini, untuk membantu anak-anak di Kota Jinniu menerobos alam, Wei Lai telah mengerahkan Teknik Pelahapan Naga Ular Kuandai ini dengan sekuat tenaga. Meskipun karena peningkatan tingkat kultivasinya, kecepatan teknik ini dalam menyerap kekuatan ular naga jauh lebih kuat berkali-kali lipat dibandingkan sebelumnya—dan berkat hal inilah ia mampu membuat anak-anak itu melompat maju ribuan mil dalam kultivasi mereka hanya dalam waktu satu hari—namun dibandingkan dengan kondisinya saat ini, ia tetap samar-samar merasa bahwa hanya dengan mengandalkan Teknik Pelahapan Naga Ular Kuandai saja akan sangat sulit baginya untuk menerobos alam dalam waktu singkat.

Sambil memikirkan hal ini, kekuatan ular naga terus-menerus disalurkan ke dalam tubuhnya melalui bayangan naga di punggungnya. Nyala api spiritual di atas delapan puluh dua altar spiritual di dalam tubuhnya berkelebat, dan lidah api yang tipis serta lemah itu mulai membubung dan bergejolak dengan kecepatan yang kasat mata.

Satu jam berlalu, di atas delapan puluh satu altar spiritual yang mengelilingi altar terbesar, nyala api spiritual telah berubah menjadi kobaran api yang dahsyat, menerangi dunia gelap di dalam seluruh gerbang dewa bagaikan siang hari. Sepasang mata Wei Lai menajam, dan ia berbisik dengan suara rendah, "Pecah!"

Begitu kata-kata itu diucapkan, delapan puluh satu kobaran api spiritual yang dahsyat itu tiba-tiba meredup dan berubah kembali menjadi seukuran kepalan tangan, namun cahaya apinya berangsur-angsur berubah dari merah menjadi merah membara yang menyengat. Hanya altar spiritual yang terletak di tengah saja yang nyala apinya masih berkelebat dan tidak berubah warnanya.

Wei Lai, yang sempat melirik pemandangan aneh ini, mau tak mau mengerutkan keningnya, tetapi ia tidak punya waktu untuk memikirkan alasan di baliknya. Setelah itu, ia kembali menggerakkan jurus tersebut dan terus-menerus memompa energi spiritual ke dalam nyala api spiritual.

Kali ini, kecepatan membumbungnya nyala api spiritual berwarna merah membara itu melambat dengan sangat drastis. Satu jam penuh berlalu lagi, dan pertumbuhan nyala api spiritual itu barulah dengan susah payah berubah dari ukuran sebesar telapak tangan menjadi sekitar ukuran kepala manusia. Hati Wei Lai diliputi kecemasan. Ia menghitung waktu; sejak berpisah dengan Ji Huanxi, ia telah menghabiskan waktu tujuh atau delapan jam. Ia tidak tahu seperti apa situasi di luar Hutan Tonglin, tetapi ia dapat merasakan dengan jelas bahwa aura naga yin yang tersembunyi di bagian terdalam tempat ini telah mulai berangsur-angsur menjadi mudah marah dan gelisah. Jelas sekali, naga yin ini sudah berada di ambang kemunculannya ke dunia.

Namun, menurut kemajuan saat ini, jika ia ingin mengubah nyala api merah membara ini menjadi hijau, Wei Lai setidaknya harus menghabiskan waktu tujuh atau delapan jam lagi. Bisakah orang-orang di luar Hutan Tonglin menunggunya selama itu? Dan apakah naga yin itu benar-benar bisa tenang bersembunyi di sini?

Sambil menggerakkan jurus tersebut, Wei Lai merasakan kecemasan yang merayap di dalam hatinya.

Ia menggertakkan giginya dan memperkuat pengerahan Teknik Pelahapan Naga Ular Kuandai. Cahaya bayangan naga di punggungnya semakin bersinar terang, namun kekuatan ular naga yang diperoleh Wei Lai sama sekali tidak bertambah karenanya. Tampaknya teknik ini telah mencapai batas maksimal yang bisa dicapainya.

Ia melirik sekilas ke arah roh-roh penasaran di sekelilingnya yang melindunginya. Sifat dewa yang dianugerahkan oleh Wei Lai kepada mereka telah sepenuhnya habis terkuras. Pada saat ini, para roh penasaran ini kembali terkikis oleh energi yin yang kejam dan ganas itu. Bahkan jika orang-orang di luar Hutan Tonglin masih bisa bertahan sejenak, para roh penasaran di hadapannya ini diperkirakan tidak akan mampu bertahan lama sebelum ditelan oleh energi yin tersebut dan diasimilasi kembali oleh naga yin. Bagaimanapun juga, energi yin ini...

Wei Lai, yang memikirkan hal ini, tiba-tiba merasa hatinya bergetar. Ia menangkap sesuatu yang sebelumnya sempat ia abaikan. Dan hal inilah yang menjadi kunci utamanya untuk memecahkan kebuntuan!

...

"Apa gunanya jika terus begini!? Kita semua akan mati di sini! Anak itu jangan-jangan adalah seorang penipu, atau mungkin dia satu komplotan dengan naga yin itu!?" Di luar Hutan Tonglin, orang-orang yang telah terjebak oleh penghalang berwarna darah itu selama satu hari penuh sudah lama kelelahan.

Xu Xuan, sang pewaris Sekte Qiankun, akhirnya tidak dapat menahan diri untuk melontarkan keluhan setelah melalui penantian dan penderitaan yang begitu panjang dan melelahkan.

"Kakak Xu memiliki tenaga untuk mengatakan hal ini, lebih baik memanfaatkannya untuk beristirahat dengan baik, memulihkan sedikit energi spiritual untuk disalurkan kepada Kakak Ye dan Hakim Yu," kata Ji Huanxi yang duduk di samping sambil mendongak menatap Xu Xuan dengan suara pelan. Pada saat ini, di dalam sepasang mata gadis itu sudah tidak ada lagi kilatan ceria seperti biasanya, melainkan dipenuhi dengan kelelahan yang amat mendalam.

Dan semua orang di sekitarnya tidak terkecuali berada dalam kondisi yang sama, bahkan ada yang lebih mengenaskan daripada dirinya.

Bayangan naga yin di atas kepala mereka masih terus memadat. Meskipun kecepatan pemadatannya tidak dapat dikatakan sangat cepat, namun paling lama hanya butuh waktu dua atau tiga jam lagi bagi bayangan naga yin itu untuk benar-benar memadat.

Pada saat yang sama, di bawah lilitan aura naga yin tersebut, esensi kehidupan di dalam tubuh setiap orang perlahan-lahan tersedot keluar. Hal ini membuat orang-orang semakin rentan jatuh ke dalam kelelahan. Beberapa praktisi mungkin masih sanggup bertahan, namun rakyat jelata biasa kini tampak terduduk lemas di tanah, butiran keringat dingin bercucuran di dahi mereka, dan napas di ujung hidung mereka terasa sangat tipis dan lemah.

Demi merebut lebih banyak waktu untuk Wei Lai, begitu kembali, Ji Huanxi segera membuat penataan ulang.

Selain Ye Yuan dan Yu Tong yang harus membuka penampakan hukum untuk menekan naga yin, semua orang lainnya beristirahat secara bergiliran demi memulihkan energi spiritual untuk dipasok kepada orang lain. Namun, ini bukanlah solusi jangka panjang. Dengan aura naga yin yang melingkar, setiap orang terpaksa harus menyisihkan sebagian kekuatan untuk melawan kekuatan naga yin tersebut. Dengan cara ini, seiring berjalannya waktu, semua orang akan menjadi semakin lemah dan tidak lama lagi akan mati kehabisan tenaga.

Xu Xuan tampaknya merasa sedikit gentar pada Ji Huanxi. Wajahnya tampak sedikit memburuk setelah mendengar kata-kata wanita itu, dan kemarahan tersulut di dalam matanya, namun langsung ditekan kembali olehnya seketika. Jelas sekali, ia tidak ingin menyinggung Ji Huanxi pada saat seperti ini, namun kemarahan di dalam hatinya toh harus menemukan seseorang untuk dijadikan tempat pelampiasan. Pandangannya beralih, dan pada saat itulah ia menatap lelaki tua yang juga sedang memulihkan diri di samping—Wang Dao安!

"Jika bukan karena lelaki tua bangka sepertimu yang bersikeras membuka penghalang ini, bagaimana mungkin kita bisa jatuh ke dalam situasi separah ini!" kata Xu Xuan dengan gigi gemeletuk dan suara tajam. Sambil berkata demikian, ia hendak melangkah maju menghampiri lelaki tua itu. Dari penampilannya yang garang, jelas sekali ia bersiap melampiaskan amarahnya kepada lelaki tua tersebut.

"Jika kalian tidak diliputi oleh keserakahan, bagaimana mungkin kita bisa terjerumus ke dalam situasi seperti ini?" Pada saat ini, Yu Tong, yang sedari tadi tidak beristirahat dan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mempertahankan Penampakan Serigala Sugi miliknya, berkata dengan suara dingin. Pandangannya pun jatuh ke tubuh Xu Xuan dengan dingin dan penuh niat membunuh yang tajam. "Jika kamu berani menyentuhnya barang sedikit saja, aku akan mencabut penampakan hukum ini, dan kita berdua bisa berjalan bersama-sama sebagai teman di jalan黄泉 (Huangquan)."

Wajah Xu Xuan berubah drastis mendengarnya. Tentu saja ia takut mati, namun ia tidak mau mengalah pada saat seperti ini, atau lebih tepatnya, dalam benaknya yang mengukur orang lain dengan standar dirinya sendiri, ia merasa Yu Tong juga tidak punya alasan untuk tidak takut mati. Ia melambaikan tangannya lalu berkata dengan suara lantang, "Bagaimanapun juga cepat atau lambat kita tetap akan mati, jangan coba-coba menakut-nakutiku."

Barangkali karena telah terlalu lama diselimuti oleh bayangan naga yin ini, pewaris Sekte Qiankun tersebut telah kehilangan seluruh kewibawaannya, dengan rupa yang gila dan amat mirip dengan gaya preman pasar yang sedang mengamuk.

Melihat Xu Xuan masih ingin melangkah maju, sepasang mata Yu Tong menajam dingin. Tangannya yang diletakkan di atas penghalang yang retak perlahan-lahan ditarik menjauh, jelas menunjukkan bahwa ia bersiap untuk menepati sumpahnya.

Ye Yuan, yang juga sedang menopang penampakan hukum miliknya di samping, melihat pemandangan ini. Matanya menyipit dan ia berkata dengan suara dingin, "Xu Xuan, jika kamu masih menganggapku sebagai kakak seperguruanmu, mundurlah sekarang juga!"

Xu Xuan tertegun, sepertinya tidak menyangka bahwa kakak seperguruannya sendiri akan berbalik menentangnya pada saat seperti ini. Wajahnya menjadi semakin buruk, namun setelah itu, ia tetap menggertakkan giginya, menundukkan kepala, dan mundur ke belakang.

Melihat hal tersebut, Yu Tong melirik Ye Yuan dengan sudut matanya penuh minat dan berkata, "Tidak kuduga Pendeta Muda Ye ternyata masih begitu tahu aturan dan mementingkan gambaran besar."

Wajah Ye Yuan sama sekali tidak terlihat bagus. Menghadapi ejekan Yu Tong, ia hanya mendengus dingin dan berkata, "Aku hanya ingin tetap hidup, hanya itu saja."

Yu Tong mengangkat bahunya dan tidak lagi melanjutkan percakapan dengannya, dan hendak memalingkan kepalanya.

"Cepat lihat!" Namun pada saat itu juga, seseorang di tengah kerumunan tiba-tiba mengeluarkan seruan terkejut.

Yu Tong tertegun dan melihat ke arah yang ditunjuk oleh semua orang. Namun ia melihat bahwa bayangan naga yin di atas kepala semua orang, serta energi yin yang terus-menerus berkumpul ke arah tubuhnya, pada saat itu justru menunjukkan sedikit kecenderungan untuk mengalir kembali ke dalam Hutan Tonglin...