Bab Enam Puluh Dua: Delapan Puluh Gerbang Dewa

Pembangunan kembali Kota Jinniu berjalan dengan tertib di bawah pengawasan Xue Xinghu, dan semuanya tampak bergerak ke arah yang lebih baik.

Namun, Xue Xinghu sama sekali tidak merasa senang...

Ia memiliki kekhawatiran tersendiri—kapan perhitungan dari pihak istana yang dibicarakan oleh Wei Lai benar-benar akan datang? Bisakah ia membesarkan puluhan anak ini hingga mereka tumbuh dewasa dengan sehat? Selain itu, bagaimana dengan Wei Lai, Sun Daren, dan Liu Qingyan? Apakah mereka sudah tiba di Kota Ningxiao? Apakah mereka menemui masalah di jalan?

Memikirkan hal ini, ia merasa dirinya mirip seperti seorang wanita desa yang selalu memikirkan anak-anaknya siang dan malam dan merasa cemas.

Menyadari hal tersebut, Xue Xinghu menggelengkan kepalanya, lalu menatap para tukang yang sedang mendirikan bangunan, seraya berkata, "Kalian semua bersabarlah sedikit, cuaca akan segera menjadi dingin. Mari kita selesaikan semua ini sebelum musim dingin tiba, agar kita bisa melewati musim dingin dengan nyaman."

Tak, tak, tak!

Terdengar suara langkah kaki terburu-buru dari belakangnya. Xue Xinghu menoleh dan melihat seorang gadis bertubuh kurus berlari cepat ke arahnya dari ujung sebuah gang tidak jauh dari sana.

Qian Qian, putri dari Qian Xugui, kepala penjara Kota Wupan.

Entah karena orang tuanya sudah tiada atau memang wataknya seperti itu, dalam ingatan Xue Xinghu, gadis kurus di hadapannya ini selalu tenang dalam bertindak dan jarang sekali terlihat begitu terburu-buru seperti sekarang.

Gadis itu berlari menghampirinya dengan napas yang terengah-engah. Setelah berdiri tegak di hadapan Xue Xinghu, ia mengambil napas dalam-dalam, ingin mengatakan sesuatu, namun kehabisan napas.

Melihat hal itu, Xue Xinghu tersenyum dan berkata, "Ada apa? Jangan terburu-buru, bicaralah pelan-pelan."

"Paman Xue..."

Namun bujukan Xue Xinghu sama sekali tidak membuat sang gadis menjadi tenang. Ia masih terus terengah-engah, berbicara terbata-bata, "Ka... Kak A-lai, menyuruhmu untuk... untuk mengumpulkan kita semua orang dari Penjaga Jinniu!"

"Apa!?"

...

Penjaga Jinniu adalah nama yang diberikan oleh Xue Xinghu kepada anak-anak yang diberi benih naga oleh Wei Lai. Maknanya sangat sederhana, ia berharap kelak anak-anak ini dapat melindungi kota ini seperti halnya Wei Lai.

Saat ini, delapan puluh anak kecuali Sun Daren telah dipanggil oleh Xue Xinghu ke halaman kediaman keluarga Xue. Ekspresi Xue Xinghu tampak agak serius. Menurut perkiraannya, Wei Lai mungkin menemui suatu masalah sehingga ia tiba-tiba menghubungi mereka—tentu saja karena Qian Qian mendesaknya dengan begitu terburu-buru, Xue Xinghu bahkan belum sempat membaca surat yang dikirimkan oleh Wei Lai.

"Sebenarnya apa yang terjadi? Aku sudah mengumpulkan semua orang. Berikan suratnya padaku agar aku bisa melihatnya, apakah mereka menemui masalah di suatu tempat?" tanya Xue Xinghu dengan nada penuh semangat. Selama sebulan lebih ini, Kota Jinniu telah mengalami perubahan yang luar biasa. Bukan hanya kotanya saja, tetapi juga kelompok anak-anak ini. Kemajuan kultivasi mereka sangat pesat, di mana banyak dari mereka yang telah berhasil memunculkan tiga hingga empat keping darah dewa. Berdasarkan kecepatan seperti ini, begitu anak-anak ini tumbuh dewasa, Kota Jinniu akan cukup kuat untuk membuat seluruh Prefektur Ning, bahkan Dinasti Yan, merasa gentar.

"Hmm... aku akan tanyakan." Qian Qian tampak sedikit ragu. Ia mengerutkan kening, menundukkan kepalanya, lalu di bawah tatapan Xue Xinghu yang terperangah, ia bergumam sendiri, "Kak A-lai, orang-orang kami sudah berkumpul, apa yang harus kami lakukan selanjutnya?"

"Hmm."

"Hmm."

"Baik! Aku ingat."

Selanjutnya, Qian Qian bergumam lagi dengan sungguh-sungguh, pemandangan itu membuat Xue Xinghu tanpa sadar melihat sekeliling, berpikir diam-diam apakah Wei Lai sebenarnya sudah kembali namun ia tidak menyadarinya.

"Paman Xue! Kak A-lai bilang agar kita segera masuk ke dalam meditasi dan berkultivasi, dia ingin membantu kita menerobos tingkat kultivasi!" Qian Qian sama sekali tidak menyadari tatapan aneh Xue Xinghu, ia mengangkat kepalanya dan berkata dengan serius.

"Qian Qian... Ini salah Paman, belakangan ini seharusnya Paman tidak memaksa kalian menghabiskan banyak waktu untuk berkultivasi setiap hari. Jika kamu ingin beristirahat, katakan saja pada Paman, Paman tidak bermaksud..." Xue Xinghu menatap gadis di hadapannya dengan perasaan iba, sambil menebak-nebak dalam hatinya apakah belakangan ini ia terlalu menekan mereka.

"Paman Xue! Bukan begitu, sungguh ini adalah perintah Kak A-lai agar aku menyampaikannya padamu!" Qian Qian tertegun mendengar perkataan Xue Xinghu, tetapi ia segera sadar kembali. Ia menghentakkan kakinya dengan cemas, dan suaranya tanpa sadar menjadi sedikit lebih tinggi.

Bagaimana mungkin Xue Xinghu mempercayai ucapannya? Wei Lai baru pergi selama sebulan lebih, bahkan jika mereka berjalan lambat, saat ini mereka seharusnya sudah berada ribuan mil jauhnya. Tidak mungkin hanya karena tidak bertemu selama sebulan, si kecil A-lai telah berkultivasi hingga Alam Suci dan menguasai teknik transmisi suara jarak jauh yang legendaris itu, bukan?

Oleh karena itu, tidak peduli betapa seriusnya Qian Qian mengatakannya, Xue Xinghu tetap menganggapnya sebagai keusilan anak-anak belaka.

Ia melambaikan tangannya dengan santai: "Baiklah, baiklah! Hari ini Paman beri kalian libur sehari, lakukan apa saja yang kalian inginkan, Paman tidak akan menyalahkan kalian, tapi lain kali kalian tidak boleh menggunakan cara seperti ini lagi!"

Setelah berkata demikian, Xue Xinghu menggelengkan kepalanya dan hendak pergi melangkah.

Wajah Qian Qian memerah karena cemas. Ia menarik lengan baju Xue Xinghu, lalu menundukkan kepalanya lagi dan berkata, "Kak A-lai, Paman Xue tidak percaya padaku! Bagaimana ini?"

Hari masih pagi, dan melihat tekad Qian Qian yang begitu kuat, Xue Xinghu memutuskan untuk tidak terburu-buru pergi. Ia melipat tangannya di dada dan berdiri di samping, mengangkat alisnya menatap gadis di hadapannya, berpikir dalam hati bahwa ia ingin melihat bagaimana lelucon anak-anak ini akan berakhir.

"Kak A-lai bilang, dia sudah memberitahu semuanya." Tiba-tiba Qian Qian mengangkat kepalanya dan menatap rekan-rekan di sekitarnya dengan ekspresi terkejut. Anak-anak yang lain pun menunjukkan ekspresi heran di wajah mereka.

"Kita ikuti saja apa yang dikatakan Kak A-lai!" Melihat ekspresi yang ditunjukkan oleh semua orang, Qian Qian tahu bahwa Wei Lai tidak membohonginya. Namun, sudah cukup lama berlalu sejak Wei Lai pertama kali menghubunginya, dan ia takut menunda terlalu lama, jadi ia segera mendesak kembali.

Anak-anak ini memiliki tingkat kepercayaan yang hampir buta kepada Wei Lai. Begitu mendengar apa yang dikatakan pihak lain dan didesak oleh Qian Qian, mereka saling berpandangan dan tidak lagi ragu-ragu. Mereka segera duduk bersila di tempat masing-masing, memejamkan mata, dan mulai masuk ke dalam meditasi untuk berkultivasi.

"Wah! Gayanya mirip sekali." Alis Xue Xinghu terangkat saat melihat pemandangan ini, ia menduga bahwa anak-anak kecil ini telah bersekongkol secara diam-diam dan sekarang berakting bersama untuk menipunya.

Ia pun memilih untuk bersandar pada dinding di samping, menyaksikan anak-anak itu dengan santai, ingin mencari tahu sebenarnya apa yang ingin dilakukan oleh anak-anak kecil ini.

Segera, waktu seperempat jam berlalu. Anak-anak itu tetap memejamkan mata dan duduk tak bergerak di tempat masing-masing. Xue Xinghu yang menyaksikan semua itu mengangkat alisnya dan bergumam di dalam hati, "Akting anak-anak kecil ini benar-benar tampak nyata."

Setengah jam berlalu...

Xue Xinghu mulai merasa bimbang, mungkinkah mereka benar-benar mendengar A-lai mengatakan