Bab Tujuh Puluh Dua: Memoar Pria Brengsek

Tahun Luoyuan ketiga, musim dingin.
Salju turun rintik-rintik, hawa terasa sangat dingin.
Di kediaman gubernur provinsi, cahaya lentera berkedip-kedip, sementara para petinggi saling mengangkat cangkir minuman.

Xu Yue yang berusia sembilan tahun mendorong kursi roda kayu miliknya, perlahan-lahan maju ke bawah atap kediaman gubernur, mengerutkan kening sambil menatap kepingan salju yang turun dengan lebat di luar.

"Ah! Kelinci mati, anjing dimasak; burung habis, busur disimpan. Dulu seharusnya kita menghentikan Chu Lantian pergi menaklukkan Mangzhou. Begitu Mangzhou kembali, seluruh keluarga Chu Lantian dihukum mati, hanya menyisakan seorang janda yang selamat. Hidup kita di Ningzhou juga tidak mudah; tanpa ancaman tentara besar Guirong di Mangzhou, dekrit kekaisaran untuk memangkas jatah militer datang silih berganti. Pasukan Zixiao-ku hampir tidak bisa bertahan hidup lagi."

"Bukankah situasinya sama saja? Tua Xiao, berhentilah bersandiwara dan mengeluh di sini. Coba tanyakan pada Tua Xu, di antara Pasukan Qingxiao keluarga Ning dan Pasukan Chixiao keluarganya, mana yang tidak lebih menyedihkan darimu? Istana jelas-jelas berniat merampas kekuasaan militer kita..."

"Tahun-tahun lalu di selatan ada Guirong yang mengintai, di utara ada Negara Qi yang berkuasa. Ningzhou adalah gerbang Kekaisaran Da'yan, jadi wajar jika dijaga oleh pasukan besar. Anggaran militer yang dihabiskan untuk tiga pasukan Ningxiao setiap tahunnya mencapai hampir tiga puluh persen dari perbendaharaan negara. Sekarang Mangzhou telah direbut kembali, mengurangi sistem militer dan mengisi kembali perbendaharaan negara adalah hal yang wajar."

"Huh. Adik Wei benar juga! Hanya saja, jika dipangkas terus seperti ini, siapa tahu kita bisa menjadi Chu Lantian berikutnya?"

"Menteri mencurigai penguasa, penguasa mencurigai menteri; inilah alasan mengapa Da'yan kita menjadi lemah selama seratus tahun!"
...

Di dalam ruangan, suara siulan gelas para petinggi, setelah mabuk, perlahan berubah menjadi pertengkaran.

Xu Yue mengerutkan kening, lalu berteriak ke dalam ruangan, "Ayah! Aku ingin pulang!"

"Huh! Adik Wei berkata dengan mudahnya, ayah dan anak saja saling mencurigai, apalagi penguasa dan menteri. Hal ini selalu sama sejak zaman kuno, hanya ada keseimbangan satu sama lain, bagaimana bisa..."

Namun, orang-orang di dalam ruangan sedang bertengkar hebat, sehingga tentu saja tidak ada alasan bagi mereka untuk mendengarkan perkataan gadis kecil itu.

Kening Xu Yue semakin mengerut.

Ia mencebikkan bibirnya, lalu karena kesal, ia mendorong sendiri roda kayu di bawah kursi rodanya, mengikuti jalan di luar kediaman gubernur menuju arah pulang.

Salju turun semakin lebat.

Xu Yue berjalan dengan kepala tertunduk, kursi rodanya menyeret dua bekas jalur panjang di atas salju di jalan, tetapi dengan cepat tertimbun kembali oleh salju lebat.

Saat itu kepala Xu Yue tertunduk semakin dalam. Sejak ia bisa mengingat sesuatu, ia jarang sekali keluar rumah sendirian, dan begitu ia melakukannya, ia harus menanggung tatapan aneh dari para pejalan kaki di jalan—semua orang tahu bahwa panglima besar Pasukan Chixiao melahirkan seorang anak perempuan yang cacat kaki. Dengan identitas dan kecacatan seperti itu, Xu Yue ditakdirkan untuk menanggung beberapa cibiran yang tidak ada hubungannya dengan dirinya, tetapi memang bermula karena dirinya.

Xu Yue tentu saja tidak menyukai tatapan yang diberikan oleh orang-orang, jadi ia mempercepat dorongan pada roda kayu itu, ingin segera melarikan diri dari tempat ini.

"Kakak Xiao. Bukankah itu calon istrimu yang belum dinikahi?"

Tiba-tiba, suara bernada menggoda terdengar dari depan tidak jauh darinya.

Xu Yue dengan waspada mengangkat kepalanya, dan melihat sekelompok remaja berpakaian brokat dan mantel bulu yang tampak kaya dan terpandang sedang berjalan ke arahnya.

Di antara mereka, anak laki-laki yang dikelilingi oleh banyak anak laki-laki memiliki wajah yang rupawan. Meskipun usianya masih muda dan belum sepenuhnya dewasa, ia samar-samar sudah memiliki bentuk wajah seorang pemuda tampan.

"Aku... aku tidak mengenalnya. Jangan sembarang bicara!" Anak laki-laki itu melirik gadis yang duduk di kursi roda tersebut, dan setelah beberapa saat baru bisa mengeluarkan kalimat itu.

Xu Yue juga tidak menyukai "kelompok putra mahkota" yang usianya tidak jauh berbeda darinya, tetapi sudah belajar memanggil saudara dan melakukan banyak perbuatan menindas di Kota Ningxiao. Ia hanya melirik sekilas, lalu menarik pandangannya dan hendak pergi dengan mendorong kursi rodanya.

"Tuan Muda Xiao, Istrimu hendak pergi! Kenapa tidak lekas dicegat?!" Keheningan gadis itu tidak menghentikan anak-anak laki-laki tersebut, dan segera seseorang berteriak lagi untuk memprovokasi.

"Sudah kubilang dia bukan istriku!"

"Untuk apa Kakak Xiao malu? Saat ayahmu dan Panglima Xu mengikat janji pernikahan, ayahku ada di sana. Dia sendiri yang mengatakannya padaku, mana mungkin salah?"

"Siapa yang mau menikahi gadis pincang ini! Cepat atau lambat aku akan menyuruh ayahku membatalkan pertunangan ini!"

"Hei, kalian bilang Panglima Xu dan Nyonya Xu semuanya bertubuh normal dan juga seorang kultivator, bagaimana bisa melahirkan anak perempuan pincang seperti ini?"

"Huh, siapa tahu ibunya di luar..."

Tangan gadis yang sedang memutar roda kayu itu tiba-tiba berhenti, dan kursi roda itu pun berhenti pada saat itu juga. Ia membalikkan tubuhnya, menatap kelompok anak laki-laki yang berbisik-bisik di belakangnya, dengan tatapan dingin yang jatuh pada anak laki-laki pemimpin mereka.

"Xiao Meng. Apakah kau benar-benar mengira ada orang yang mau menikah dengan orang yang setengah bulan lalu masih mengompol di tempat tidur?"

Begitu Xu Yue mengucapkan kata-kata itu, wajah anak laki-laki pemimpin itu langsung berubah pucat pasi, dan tatapan teman-teman di sekelilingnya yang melihat ke arahnya langsung menjadi aneh.

Wajah Xiao Meng memerah, ia menghentakkan kakinya dengan keras, lalu menunjuk ke arah gadis itu dan berkata, "Kau! Kau cegil!"

"Cegil?" Xu Yue mengangkat alisnya, "Ini adalah hal yang dibicarakan oleh kakakmu Xiao Mukepada ayahku di kediamanku beberapa hari yang lalu."

"Aku... aku..." Xiao Meng rupanya kehilangan akal sehatnya, untuk beberapa saat tergagap-gagap dan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun yang jelas.

"Selain itu, jika kau berani bicara sembarangan memfitnah ibuku, aku pasti akan membuat Pasukan Chixiao meratakan kediaman Xiao!" Gadis itu meluapkan amarahnya, suasana hatinya sangat baik, lalu ia melemparkan ancaman kejam tersebut dengan kepala tegak, mendorong roda kayu miliknya, dan bersiap membalikkan badan untuk pergi.

Namun, sebelum ia sempat kembali memutar roda kayu kursi rodanya, ia tiba-tiba merasakan dunia berputar, dan kemudian ia bersama kursi rodanya jatuh miring ke atas salju.

Napas Xu Yue terasa berat, ia menopang kedua tangannya di atas salju, hawa dingin yang menusuk tulang merambat melalui kedua tangannya ke seluruh tubuhnya. Ia dengan susah payah ingin menegakkan tubuhnya untuk naik ke kursi rodanya, tetapi bagian bawah tubuhnya yang tidak memiliki kesadaran terasa bagaikan batu besar yang terikat di pinggangnya, membuat setiap gerakannya menjadi sangat sulit.

Tepat ketika ia dengan susah payah membenarkan posisi kursi rodanya dan bertumpu pada kursi roda itu hendak naik, sebuah kaki terulur dan kembali menjungkirbalikkan kursi roda tersebut.

"Bukankah kau sangat hebat? Gadis Pincang Kecil!" Xu Yue mengangkat kepalanya, Xiao Meng sedang menatapnya dari tempat tinggi.

"Pasukan Chixiao? Memangnya Alam Zixiao keluarga Xiao-ku akan takut padamu!"

"Sebaiknya kau bisa membujuk ayahmu untuk membatalkan pertunangan ini, kalau tidak, begitu kau menikah ke mari, aku akan menghajarmu setiap hari!"

Sambil berkata demikian, anak laki-laki yang masih kecil itu dengan sombongnya mengayunkan kepalan tangannya, memperlihatkan senyuman yang sedikit menyeramkan di wajahnya.

Xu Yue mengepalkan kedua tangannya, menggenggam salju di tanah. Ia menggertakkan giginya menatap tajam anak laki-laki itu dalam-dalam tanpa berkata apa-apa.

"Gadis Pincang Xu! Takut—"

Kata "tertawa" yang hampir keluar dari bibir Xiao Meng belum sempat terucap, sebuah bola salju melayang dari samping dan dengan sangat akurat menghantam pipi sampingnya.

Tubuhnya terhuyung dan hampir jatuh ke tanah, sementara di telinganya terdengar suara kekanakan: "Ibuku bilang hanya pria tidak berguna yang memukul wanita."

Xiao Meng dengan marah menoleh, melihat ke arah asal suara tersebut, dan melihat seorang anak laki-laki bertubuh kurus yang tampak baru berusia tujuh atau delapan tahun sedang berdiri tidak jauh dari darinya, memegang bola salju dengan tatapan ganas menatap mereka berdua.

"Kenapa kau sama menyebalkannya dengan ayahmu?" Xiao Meng menyeka noda salju di pipinya, lalu berkata dengan suara rendah kepada anak laki-laki itu.

"Ayahku..." Anak laki-laki kurus itu rupanya tidak suka orang lain mengatakan hal buruk tentang ayahnya, membuka mulutnya dan hendak membantah sesuatu.

Namun sebelum kata-kata itu keluar, Xiao Meng berteriak, "Hajar dia untukku!"

Maka sekumpulan teman-teman nakal itu pun mengerumuni dan menenggelamkan tubuh anak laki-laki tersebut...
...

"Katakan padaku, kenapa kau suka sekali mencampuri urusan orang lain?" Sambil melihat anak laki-laki dengan wajah babak belur yang mendorong kursi roda di belakangnya, Xu Yue mencebikkan bibirnya dengan kesal.

"Ayahku bilang..." Anak laki-laki itu hendak mengatakan sesuatu dengan sungguh-sungguh.

"Baiklah, baiklah. Hanya kau yang sanggup menahan ayahmu yang banyak bicara itu." Mendengar anak laki-laki itu menyebut ayahnya, Xu Yue langsung merasa pusing.

Setiap akhir tahun, gubernur provinsi selalu menyuruh anak-anak berkumpul untuk mendengarkan Paman Wei memberikan ceramah. Sejujurnya, ceramah panjang lebar Paman Wei itu bahkan membuat telinga Xu Yue terasa gatal dan sangat tidak disukainya.

"Oh." Anak laki-laki itu cukup pengertian, mendengar itu ia pun berhenti berbicara, lalu dengan diam mendorong gadis itu berjalan di jalan yang tertutupi salju.

Gadis itu menoleh ke belakang lagi untuk melihat anak laki-laki yang wajahnya penuh dengan luka gores, hatinya merasa sedikit tidak tega. Setelah berpikir sejenak, ia mencoba mencari topik pembicaraan: "Kapan kau akan pulang?"

"Beberapa hari lagi, lihat keputusan ibuku," jawab anak laki-laki itu dengan suara rendah.

"Di rumah kalian, ibumu yang memegang keputusan?" Xu Yue merasa sedikit heran.

"Hmm... Bukankah semua orang di dunia ini seperti itu?" Mendengar keanehan dalam nada bicara Xu Yue, anak laki-laki itu justru merasa semakin heran.

Dahi Xu Yue memunculkan garis hitam, ia bertanya: "Ini yang ibu katakan?"

"Betul," jawab anak laki-laki itu dengan jujur.

Xu Yue seketika terdiam, terpekur sejenak sebelum akhirnya hanya bisa menghela napas tulus: "Kalau begitu, ibumu benar-benar hebat."

"Ayahku juga berkata begitu." Anak laki-laki itu tidak curiga sama sekali dan menerima pujian gadis itu dengan senyuman riang.

Xu Yue menepuk jidatnya sendiri. Pada saat itu, anak laki-laki tersebut telah mengantarkannya sampai di depan gerbang Kediaman Xu.

"Kakak Xu, sudah sampai. Lain kali jangan berkeliaran sendirian lagi, ayahmu mencarimu dan sangat cemas," pesan anak laki-laki itu dengan sungguh-sungguh dan bernada tua.

"Dia tidak akan cemas!" Xu Yue tidak memedulikannya.

"Kakak sebaiknya jangan selalu menentang Paman Xu, Paman Xu dia..."

"Kalau dia benar-benar peduli padaku, bagaimana mungkin dia menikahkanku dengan bajingan Xiao Meng itu?" Dibandingkan dengan ayah anak laki-laki yang banyak bicara dan menyebalkan itu, Xu Yue rupanya lebih membenci ayahnya sendiri. Suaranya tiba-tiba meninggi, lalu ia menoleh dan menatap tajam anak laki-laki itu, seolah-olah melampiaskan kemarahan yang tertimbun di lubuk hatinya kepada anak laki-laki tersebut tanpa alasan.

Anak laki-laki yang dipukuli hingga babak belur itu tertegun, sepertinya cukup ketakutan dengan tindakan Xu Yue barusan.

"Di matanya, aku adalah beban bagi keluarga Xu. Lagipula, orang pincang sepertiku, siapa yang benar-benar peduli?" Setelah melampiaskan amarahnya, Xu Yue juga menyadari bahwa ia sepertinya telah salah memilih sasaran. Ia menundukkan kepala dengan sedikit rasa bersalah, tetapi enggan mengucapkan kata-kata maaf secara langsung. Ia hanya bergumam pelan dengan ekspresi wajah yang kesepian.

"Kakak jangan sembarang bicara, aku selalu menganggap Kakak sebagai teman!" Sifat anak laki-laki itu sangat polos, sama sekali tidak memasukkan pelampiasan gadis barusan ke dalam hati. Ia lalu tersenyum cerah dan berkata dengan sangat tulus.

Xu Yue tertegun sejenak. Melihat anak laki-laki di hadapannya yang jelas-jelas berpenampilan sangat menyedihkan tetapi masih bisa tersenyum begitu tulus, hatinya mendadak terasa hangat, dan sebuah pemikiran aneh tiba-tiba muncul di benaknya.

"Kalau tidak, suruh saja ayahmu melamar ke ayahku, biarkan aku menikah denganmu!" Sifat gadis itu tegas, begitu memikirkan sesuatu ia langsung mengatakannya secara terang-terangan.

"Hah?" Anak laki-laki itu mengerjap-nerjap, jelas tidak menduga gadis itu akan mengucapkan kata-kata seperti itu.

"Kau tidak mau?" Suasana hati Xu Yue yang tadinya sedikit membaik, kembali jatuh di antara keraguan anak laki-laki tersebut.

"Bukan, bukan begitu, tapi sebenarnya apa yang harus dilakukan kalau menikah..." Anak laki-laki itu melambaikan kedua tangannya dengan panik dan berkata cemas.

"Yaitu..." Xu Yue sendiri sebenarnya tidak begitu paham, tapi demi menjaga wibawa, ia hanya bisa meneruskannya dengan paksa: "Yaitu dua orang bersama-sama... makan bersama, tidur bersama, bangun bersama, mengobrol bersama, apa pun dilakukan bersama-sama, dan harus saling merawat. Apakah kau mau?"

"Kalau mau sih mau. Hanya saja..." Mendengar kata-kata itu, anak laki-laki tersebut mengangguk, tetapi ekspresinya masih tampak sedikit ragu.

"Hanya saja kau jijik karena aku seorang gadis pincang, begitu?" Wajah gadis itu langsung menegang, dan ia mendengus dingin: "Huh, ibuku benar, kalian para pria itu semuanya sama saja, omongannya manis, tapi kalau disuruh bertindak tidak berani!"

"Bukan begitu!" Anak laki-laki itu merasa kewalahan menghadapi rentetan serangan Xu Yue, dan buru-buru menjelaskan lagi: "Hanya saja, ayahku pernah bilang kalau aku sudah dijodohkan dengan gadis lain..."

"Siapa? Akan kuperintahkan Pasukan Chixiao untuk membunuhnya," kata Xu Yue dengan mata dingin.

Anak laki-laki itu tertegun, dan berkata, "Ini... sepertinya tidak baik."

"Kalau begitu kau nikahi aku, tidak boleh menikahinya!" ucap Xu Yue dengan suara dingin, ketegasannya itu cukup menyerupai gaya seorang panglima besar Pasukan Chixiao.

"Aku... bolehkah aku pulang dan bertanya dulu pada ayahku?" usul anak laki-laki itu dengan hati-hati.

"Tidak boleh! Kau harus berjanji padaku sekarang juga." Xu Yue bersikeras pada hal itu dan sama sekali tidak memberi anak laki-laki tersebut ruang untuk tawar-menawar.

"Tapi ayahku bilang, seorang junctleman harus menepati janjinya, seorang pria sejati tidak akan menarik kembali kata-kata yang sudah diucapkannya. Jika aku sekarang mengingkari janjiku dan mengiyakan Kakak, lalu nanti ada gadis lain yang mengancamku seperti ini juga, bukankah aku bisa mengiyakan orang lain juga? Kalau begitu, apa gunanya janji ini bagi Kakak?" kata anak laki-laki itu dengan sungguh-sungguh.

"Ini..." Xu Yue mengerutkan kening dan kehilangan kata-kata untuk sesaat. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia mendapati bahwa ceramah panjang lebar Paman Wei yang biasanya membuatnya bosan ternyata terkadang benar-benar masuk akal.

"Kalau begitu... apakah kau pernah melihat gadis itu?" Xu Yue merenung sejenak, lalu bertanya lagi.

"Belum." Anak laki-laki itu menggelengkan kepalanya.

"Apakah kakinya pincang? Apakah dia tidak punya tangan? Apakah dia bodoh? Apakah wajahnya sangat jelek?" Serangkaian pertanyaan Xu Yue meluncur seperti peluru meriam yang menghantam benak anak laki-laki itu.

Anak laki-laki itu merasa sedikit bingung, merenung cukup lama sebelum menjawab: "Hal-hal itu, sepertinya ayahku tidak pernah menyebutkannya."

Mendapatkan jawaban tersebut, Xu Yue seketika tersenyum cerah: "Kau lihat, kan? Benar, kan? Tanpamu dia masih bisa mencari orang lain untuk menikah, tetapi kalau aku tidak menikah denganmu, aku hanya bisa menikah dengan bajingan Xiao Meng itu. Apakah kau tega melihatku dihajar olehnya setiap hari?"

Anak laki-laki itu dengan tegas menggelengkan kepalanya. Kemudian ia menundukkan kepala sambil mengerutkan kening dan berpikir cukup lama, seolah-olah ia sedang memikirkan masalah itu dengan sangat serius.

Setelah beberapa saat, ia baru mengangkat kepalanya menatap Xu Yue: "Kalau begitu, bolehkah Kakak menungguku sampai aku berusia enam tahun?"

"Kenapa harus menunggu sampai usia enam belas tahun?" Xu Yue mengerutkan kening.

"Ayahku bilang aku memiliki penyakit bawaan sejak lahir, sangat mungkin aku tidak bisa hidup melewati usia enam belas tahun. Jika aku berjanji pada Kakak sekarang, seandainya nanti... bukankah itu berarti aku tetap mengingkari janji?"

"Setelah aku melewati usia enam belas tahun, saat aku datang lagi ke Kota Ningxiao, aku akan menyuruh ayahku melamar ke Paman Xu. Menurut Kakak, apakah cara ini bagus?"

Saat anak laki-laki itu mengatakan hal tersebut, manik matanya menatap lurus ke arah Xu Yue. Kesungguhan di wajahnya membuat orang sulit untuk meragukan kebohongan dari perkataannya.

Xu Yue pun terpaku mendengarnya, lalu di bawah tatapan penuh harap dari anak laki-laki itu, ia menganggukkan kepalanya dengan kuat.

Ia tersenyum manis lalu menjawab: "Baik! Masih ada sembilan tahun lagi, aku akan menunggumu di Kota Ningxiao!"

Jarang sekali anak laki-laki itu melihat Xu Yue tersenyum begitu lepas, sehingga ia sempat terpana melihatnya.

Namun, sebelum ia sempat menikmati pemandangan indah di hadapannya itu, wajah gadis tersebut tiba-tiba kembali menegang, senyuman di wajahnya ditarik habis. Hanya terdengar suara dinginnya yang berkata:

"Tapi jika sembilan tahun kemudian kau masih hidup, namun tidak datang mencariku, atau malah mencari gadis lain, aku..."

"Aku akan menyuruh Pasukan Chixiao membunuh gadis itu! Membuatmu hidup membujang seumur hidup!"

Anak laki-laki itu merinding ketakutan. Demi memastikan keselamatannya sendiri, ia pun bertanya lagi dengan hati-hati: "Kalau begitu... seandainya orang lain tidak setuju aku membatalkan pertunangan... bolehkah aku menikahi dua orang?"

Gadis itu menyipitkan matanya, kilatan dingin di manik matanya bahkan terasa lebih dingin daripada badai salju di langit.

"Bagaimana menurutmu?"