Bab Encuh Puluh Sembilan: Akar Penyakit Besar Yan

"Gadis bermarga Ji itu sudah pergi?" tanya pria yang berjalan berdampingan dengan Wei Lai di dalam kediaman Yu dengan suara pelan.

"Hm." Wei Lai mengangguk, tanpa berniat meluruskan nada menggoda yang sengaja dilontarkan oleh Yu Tong.

Wei Lai kemudian bertanya kembali, "Bagaimana dengan Tuan Wang?"

"Tidak masalah, hanya saja kehilangan sahabat karib yang telah saling bergantung selama tujuh ratus tahun itu, mau tidak mau menimbulkan sedikit kesedihan. Aku sudah berdiskusi dengannya, tiga hari lagi dia akan pergi bersamaku meninggalkan Kota Gutong," ucap Yu Tong pelan.

Alis Wei Lai sedikit berkerut, merasa agak terkejut: "Kalian ingin pergi?"

"Naga Yin sudah lenyap, posisi marquis juga sudah tiada, sepuluh ribu arwah penasaran itu pun bisa dianggap sudah menemukan tempat berpulang, untuk apa tetap tinggal di sini? Apa iya harus benar-benar menjadi seorang kepala daerah untuk keluarga Yuan itu, menghabiskan hari-hari demi menunggu mati?" Yu Tong balik bertanya.

Wei Lai tertegun, lalu tersenyum. Menjaga mati sebuah kota tampaknya memang bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh mantan marquis muda ini. Ia mengangguk dan tidak lagi memperpanjang topik itu, lalu berbalik bertanya: "Lalu, apa rencanamu selanjutnya?"

"Tinggal di Kota Gutong ini selama genap dua puluh delapan tahun, aku sudah lama merasa bosan. Pergi ke mana pun tidak masalah, anggap saja berjalan-jalan sambil melihat-lihat. Siapa tahu ada tempat yang cocok di hati, lalu menetap di sana?" Yu Tong tetap menunjukkan sikap santai seolah-olah tidak ada satu pun hal di dunia ini yang penting.

Namun, pada saat itu Wei Lai tiba-tiba menghentikan langkahnya, menoleh ke arah Yu Tong. Ia mengerjap, lalu bertanya dengan ekspresi aneh: "Semudah itu?"

"Lalu memangnya harus bagaimana?" Yu Tong balik bertanya.

"Putra Mahkota Ye yang bangkit itu pernah memberitahuku mengenai dari mana asal metode pemurnian Naga Yin menjadi tanda dewa tersebut." Wei Lai tidak menjawab pertanyaan Yu Tong, melainkan mengutarakan sebuah hal yang tampak sama sekali tidak berhubungan dengan percakapan mereka sebelumnya. "Katanya, setelah Sekte Qiankun menerima seorang murid baru, ketua Sekte Qiankun tiba-tiba mengangkat masalah ini. Padahal sebelum itu, selama lebih dari sepuluh tahun Ye Yuan menjadi putra mahkota pertama Sekte Qiankun, ia tidak pernah mendengar sang ketua menyinggung hal tersebut."

Yu Tong menoleh ke arah Wei Lai, alisnya terangkat, lalu bertanya penuh makna: "Untuk apa kamu menceritakan semua ini kepadaku?"

"Bukan apa-apa," jawab Wei Lai sambil menggelengkan kepala. "Aku hanya merasa penasaran, orang seperti apa yang bisa hidup hingga tujuh ratus tahun kemudian sampai hari ini? Bahkan para dewa dan makhluk abadi di alam suci pun usia terlamanya paling-paling hanya dua atau tiga ratus tahun. Makhluk yang hidup selama tujuh ratus tahun, bukankah dia itu siluman besar yang menjelma?"

"Bukankah kamu bilang ingin berjalan-jalan sesuka hati? Kalau begitu, pergi dan lihatlah ke Provinsi Gu, siapa tahu di sana ada tempat yang sesuai dengan keinginanmu?" Wei Lai kembali mengerjap dan berkata demikian.

Yu Tong tertegun, butuh beberapa saat baginya sebelum akhirnya berkata: "Aku sama sekali tidak akan mengucapkan terima kasih kepadamu."

"Tidak perlu." Wei Lai justru mengulurkan tangan menepuk pedang panjang di punggungnya: "Ini kita anggap sebagai transaksi tunai, satu tangan menyerahkan uang, tangan lainnya menyerahkan barang, impas."

Usai berkata demikian, keduanya saling bertukar pandang, lalu tertawa bersama penuh pemahaman.

...

Malam semakin larut, keduanya berjalan hingga tiba di depan kuil leluhur yang terletak di bagian dalam kediaman Yu.

Seiring dengan dicabutnya gelar Marquis Yu, tempat tinggal yang dahulu pernah ditinggali oleh tiga leluhur keluarga Yu ini kini hanyalah tempat pemujaan leluhur seperti pada umumnya keluarga biasa, tidak lagi memiliki keistimewaan apapun. Bahkan jika dibandingkan dengan keluarga bangsawan pada umumnya, kuil leluhur ini tampak agak mengenaskan.

*Kit–*

Diiringi suara berderit serak, Yu Tong mendorong membuka pintu kuil leluhur.

Kali ini, tidak ada debu berjatuhan yang berderik. Tempat lilin yang suram di dalam kuil leluhur telah diganti oleh seseorang dengan lilin berkualitas tinggi, menyala tanpa henti sepanjang malam, menerangi kuil leluhur yang kecil itu hingga tampak benderang bagaikan siang hari. Wei Lai mengamatinya dengan seksama dan mendapati bahwa setiap sudut di kuil leluhur ini telah dibersihkan hingga sangat bersih tanpa noda sedikit pun, jauh berbeda dari pemandangan terakhir kali ia melihatnya di mana bahkan papan-papan arwah pun diselimuti debu.

Dan orang yang bisa melakukan semua ini jelas hanya ada satu orang. Karenanya, Wei Lai mau tidak mau menoleh dengan tatapan terkejut ke arah Yu Tong di sampingnya.

Merasakan tatapan Wei Lai, Yu Tong mengangkat bahunya: "Ketiga orang ini semasa hidupnya terus mengomel di telingaku, dan setelah mati pun setiap hari tidak dibiarkan tenang, terus-menerus menceramahiku dengan berbagai macam prinsip mulia, sampai telingaku kapalan mendengarkan mereka."

"Mereka pun sudah cukup hidup, dan aku juga sudah cukup mendengarkan kata-kata mereka. Kupikir, nanti ketika hari kepulangan mereka tiba, kami mengucapkan selamat tinggal dengan baik-baik, maka semuanya sudah selesai. Siapa sangka begitu mereka pergi, aku justru mulai merindukan mereka."

"Barangkali orang-orang di dunia ini memang semuanya seperti itu. Terkadang tidak tahu cara menghargai, dan baru menyesal setengah mati setelah kehilangan. Lantas bagaimana dengan diriku? Sepertinya aku juga tidak terkecuali, dan pada akhirnya tidaklah setenang dan semelepaskan yang kubayangkan selama ini."

Ucap Yu Tong. Meskipun ekspresi di wajahnya masih setenang biasanya, Wei Lai samar-samar tetap bisa merasakan kefrustrasian yang tersembunyi di balik nada bicara pria itu, tidak serapi sebelumnya.

Seharusnya, pada saat seperti ini Wei Lai pantas mengatakan sesuatu untuk menghibur pria di hadapannya, itu adalah sifat manusia yang wajar. Wei Lai bahkan sedang merangkai kata-kata di dalam hatinya, memikirkan apa yang sebaiknya diucapkan saat ini.

Namun, kata-kata yang telah ia timbang-timbang cukup lama itu bahkan belum sempat diucapkan oleh Wei Lai, Yu Tong sudah kembali berucap: "Tidak perlu menghiburku. Meskipun ini tampak seperti hal yang sangat menyedihkan, faktanya bagi keluarga Yu, dan juga bagiku, ini adalah hal yang baik."

"Hm?" Wei Lai tertegun, tidak dapat memahami logika Yu Tong dengan baik.

"Semua orang di dunia bilang bahwa aku, Yu Tong, tenggelam dalam anggur dan wanita, sepuluh tahun kultivasiku tidak maju sedikit pun. Mana bisa mereka mengerti, aku sudah mencapai tingkat kultivasi tingkat empat pada usia delapan belas tahun. Jika sepuluh tahun ini aku berhasil menembus satu atau dua tingkat lagi, ketetapan dosa yang dijatuhkan di kepalaku hari ini mungkin bukan lagi tuduhan tidak pantas menyandang kedudukan," ujar Yu Tong sambil tersenyum.

Mendengar sampai di sini, Wei Lai seketika tuntas memahami maksudnya. Ia mengangguk: "Dengan bakat Kakak Yu, bahkan jika selama sepuluh tahun tidak berkultivasi, pencapaian hari ini sudah cukup membuat generasi muda Provinsi Ning sulit untuk menandinginya. Hari ini bagaikan ikan yang memasuki lautan, bagaikan harimau yang kembali ke hutan, tahun depan mencapai alam suci bukanlah hal yang sulit."

Ucapan Wei Lai ini keluar dari lubuk hatinya yang paling dalam, sama sekali bukan sekadar basa-basi sopan santun belaka.

Faktanya, seseorang yang telah mencapai tingkat kultivasi tingkat empat pada usia delapan belas tahun, setinggi apa pun pencapaian yang bisa diraihnya di masa depan bukanlah hal yang aneh.

Namun Yu Tong menggelengkan kepala, berkata dengan nada hambar: "Semua orang di dunia mengatakan betapa hebatnya alam suci itu? Menurutku belum tentu. Setidaknya makhluk yang hidup selama tujuh ratus tahun itu, sama sekali tidak bisa diselesaikan hanya mengandalkan alam suci."

Wei Lai terdiam. Meskipun dari pembicaraannya dengan Wang Daoan serta pertemuannya di bawah tanah setelah itu, Wei Lai sangat yakin bahwa makhluk dari tujuh ratus tahun lalu itu memiliki peluang besar untuk memang benar-benar masih hidup, tetapi seperti yang ia katakan sebelumnya, ia sulit membayangkan orang seperti apa yang bisa melewati perjalanan waktu selama tujuh ratus tahun yang panjang untuk hidup hingga era sekarang. Setidaknya dalam pemahaman Wei Lai, orang yang memiliki kemampuan semacam ini entah adalah siluman besar dengan kekuatan yang menembus langit, atau roh yin seperti Wang Daoan. Namun, jika itu adalah roh yin, dari mana ia mendapatkan kemampuan untuk mencerahkan orang lain menjadi roh yin?

Maka jawabannya hanya tinggal satu—seekor siluman besar yang hidup lebih dari tujuh ratus tahun, dan siluman besar ini sudah memiliki kultivasi alam suci sejak tujuh ratus tahun yang lalu. Lawan semacam ini jauh lebih kuat daripada Raja Naga Wupan yang harus dihadapi oleh Wei Lai, tak heran jika Yu Tong merasa begitu kehilangan semangat saat menyinggung masalah ini.

Namun, Yu Tong selamanya bukanlah tipe orang yang membutuhkan dorongan ataupun penghiburan dari orang lain. Ia selamanya tahu dengan jelas apa yang harus ia lakukan, apa yang bisa ia lakukan, dan bagaimana cara melakukannya.

Ia merentangkan kedua tangannya ke belakang kepala, lalu berkata sambil tersenyum: "Kalau begitu, sekuat apapun makhluk itu nantinya, yang harus kulakukan hanyalah membunuhnya."

"Masalah yang bisa diselesaikan hanya dengan membunuh seseorang, bukanlah masalah sulit," ujarnya seraya mengangkat alis dan menatap Wei Lai penuh arti, lalu tiba-tiba bertanya: "Bagaimana denganmu? Pergi ke Kota Ningxiao, mengirim gadis itu ke tempat lain, apa langkah selanjutnya yang akan kamu lakukan?"

"Apakah kamu juga akan mencari sebuah sekte untuk dijadikan sandaran, atau berlindung kepada Jiang Huanshui?"

Pertanyaan ini membuat Wei Lai terdiam sejenak. Ia teringat perkataan Yu Tong kepadanya tempo hari; Yu Tong mengatakan bahwa kematian orang tua Wei Lai dan terbunuhnya Lu Guanshan jauh lebih rumit daripada sekadar ulah Raja Naga Wupan.

Ia mengangkat kepalanya menatap Yu Tong, lalu tiba-tiba bertanya: "Bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan kepadamu?"

Yu Tong mengangkat bahunya: "Tentu saja."

"Seorang anak berusia enam tahun, di dalam hatinya seharusnya memang menyimpan banyak pertanyaan."

"Dan seorang pria dewasa yang matang serta berbakat memiliki tanggung jawab untuk memecahkan kebingungan bagi anak kecil sepertimu."

Wei Lai sama sekali tidak berminat meladeni kesombongan Yu Tong, ia bertanya: "Menurutmu, di antara Pangeran Kelima dan Putra Mahkota, siapa yang mampu menjadi Kaisar Da Yan yang baik?"

Alis Yu Tong kembali terangkat, tatapannya kepada Wei Lai dipenuhi dengan keanehan: "Menurutmu, masalah Da Yan saat ini terletak pada kaisar tua itu?"

Kaisar Ningyu yang berada di Kota Tailin saat ini, naik takhta di usia lima puluh tahun, menjadi putra mahkota selama genap tiga puluh tahun. Kaisar terdahulu memiliki kepribadian yang keras, dan selama tiga puluh tahun sebagai putra mahkota, Kaisar Ningyu bekerja dengan sangat hati-hati dan penuh kewaspadaan seolah berjalan di atas es tipis. Justru karena itulah, Kaisar Ningyu hari ini memiliki sifat yang sangat pencuriga, selain permaisuri, ia hampir tidak mempercayai siapa pun. Hal inilah yang menyebabkan hukum Da Yan begitu ketat, para algojo yang dipimpin oleh Pasukan Cangyu dan Pasukan Anjing Hitam merajalela, keluarga dari pihak ibu, yaitu Wangsa Jin, ikut campur dalam pemerintahan. Mulai dari para pejabat di istana hingga rakyat jelata di bawah, semuanya hidup dalam ketakutan.

Semua ini bukanlah hal-hal yang dibayangkan oleh Wei Lai.

Sekitar tiga tahun lalu, seorang sastrawan pergi ke Kota Tailin. Sastrawan ini memiliki bakat sastra yang cukup tinggi, dan kebetulan mendapatkan kesempatan serta apresiasi dari pihak atas, sehingga menduduki posisi sebagai pejabat penasihat (Yilang). Saat itu usia sastrawan tersebut baru awal tiga puluh tahunan, berasal dari keluarga miskin, mendapatkan kesempatan seperti ini sungguh tidak mudah. Jika ia bekerja dengan jujur dan patuh, boleh jadi di masa tuanya ia bisa mencapai jajaran sembilan menteri, dianggap sebagai pejabat yang mencapai puncak kejayaan.

Tetapi sastrawan yang datang dari Provinsi Gu ke Kota Tailin demi menempuh perjalanan ribuan li itu jelas bukan demi mengharumkan nama leluhur. Pada hari ketiga setelah menjadi pejabat penasihat, ia menyerahkan sebuah petisi ke atas.

Petisi inilah yang menggemparkan Da Yan saat itu. Hari berikutnya, sang sastrawan dipenggal di luar Gerbang Wumen Kota Tailin. Setelah itu, sebagian besar orang yang memiliki hubungan dengannya, atau pernah mengangkat dan merekomendasikannya, tidak ada satu pun yang luput, satu demi satu dicap sebagai pemberontak dan dihukum mati seluruh keluarganya.

Kasus ini melibatkan lebih dari delapan ratus orang, bahkan lebih parah daripada kasus pemberontakan Adipati Chu di masa lalu.

Dan isi dari petisi yang diajukan oleh sastrawan tersebut adalah apa yang dipikirkan oleh Wei Lai di dalam hatinya tadi. Analisis ini memang diakui oleh sebagian besar orang, dianggap telah menunjuk tepat pada akar permasalahan Da Yan saat ini. Tentu saja, diskusi semacam ini hanya beredar secara diam-diam di kalangan rakyat jelata, dan sama sekali tidak ada seorang pun yang berani mengungkatnya di hadapan sang kaisar.

Tatapan bingung Wei Lai sudah menjawab pertanyaan Yu Tong dengan sangat baik.

Yu Tong sama sekali tidak merasa terkejut mendengarnya, ia melanjutkan bertanya: "Menurutmu, ayahmu dan Lu Guanshan adalah orang bodoh?"

Pertanyaan Yu Tong ini datang secara tiba-tiba. Wei Lai yang mendengarnya pun tertegun, ia bertanya dengan bingung: "Apa maksudmu?"

Yu Tong membuka mulutnya hendak bicara, tetapi seolah tiba-tiba teringat sesuatu, ia terdiam dan mengatupkan bibirnya kembali, menelan mentah-mentah kata-kata yang sudah sampai di ujung lidahnya. Kemudian ia menggelengkan kepala, tersenyum pahit: "Bukan apa-apa."

"Maksudku, jika ayahmu dan Lu Guanshan saja tidak bisa membedakan siapa yang bisa menjadi kaisar pembawa kemakmuran bagi Da Yan, bagaimana mungkin aku bisa tahu?"

"Jika kamu benar-benar ingin terseret ke dalam perebutan kekuasaan kekaisaran itu, pergilah ke Kota Ningxiao terlebih dahulu untuk melihat-lihat, di mana sebenarnya akar penyakit Da Yan ini..."