Bab Enam Puluh Empat: Rentetan Perubahan Tak Terduga

Bang.

Bukan hanya naga yin tersebut, suara letupan pelan juga tiba-tiba terdengar dari belakang kerumunan.

Suara itu begitu jelas dan menusuk telinga di luar Hutan Tong yang sunyi. Hampir secara naluriah, semua orang menoleh ke belakang dan melihat retakan-retakan mulai bermunculan di atas penghalang berwarna darah yang mengurung mereka. Dan ini, tampaknya hanyalah permulaan dari kekacauan tersebut. Retakan-retakan itu mulai merambat tanpa henti, semakin cepat dan semakin banyak. Hanya dalam waktu belasan kedipan mata saat mereka tertegun, penghalang darah itu telah tertutup rapat oleh jaring-jaring retakan.

"Ini..." Ye Yuan berseru dengan pandangan tercengang saat melihat pemandangan ini.

"Dia berhasil," kata Ji Huanxi bergumam pada dirinya sendiri sebelum Ye Yuan sempat menarik kesimpulan.

Ye Yuan tertegun, namun ia segera menyadari maksud dari perkataan Ji Huanxi. Di lubuk hatinya, rasa syukur karena berhasil lolos dari maut mulai bangkit, namun emosi itu seketika padam oleh binar terang di mata Ji Huanxi—sebuah binar yang bukan milik pemuda itu.

Bang! Bang! Bang!

Suara letupan pelan itu berubah menjadi suara gemuruh tumpul yang bersahut-sahutan bagaikan petasan yang meledak tanpa henti.

Tak lama kemudian, penghalang berwarna darah itu mendadak pecah berkeping-keping, berubah menjadi titik-titik cahaya partikel yang berhamburan ke segala arah.

Auman!

Seketika itu juga, bayangan naga yin di atas kepala mereka mengeluarkan suara ratapan pilu, meronta-ronta seolah ingin melarikan diri ke dalam kedalaman Hutan Tong.

"Kakak Ye!" Ji Huanxi, yang melihat pemandangan ini seolah teringat sesuatu, berseru dengan suara nyaring.

Ye Yuan langsung sadar kembali dari lamunannya. Ia membalas tatapan wanita itu dan langsung memahami situasinya.

Ia tidak lagi peduli untuk meratapi urusan percintaan. Wajahnya berubah menjadi suram, sementara aliran tenaga dalam di tubuhnya bergolak dahsyat. Kedua telapak tangannya saling merapat di depan dada, terus-menerus membentuk berbagai mudra. Seiring dengan terbentuknya mudra-mudra tersebut, simbol-simbol hitam aneh mendadak meluncur keluar dari tangannya, menghantam tubuh naga yin itu satu demi satu.

Tubuh naga yin yang tadinya hendak kabur kini meronta-ronta dengan hebat akibat hantaman simbol-simbol hitam tersebut, mulutnya tak henti-hentinya mengeluarkan lolongan pilu. Ia tampak seolah dikurung oleh kekuatan tak kasat mata, membuat tubuhnya yang besar kesulitan untuk melarikan diri dari tempat itu. Sebaliknya, di bawah hantaman simbol-simbol tersebut, aura sang naga melemah di setiap detiknya.

Hanya dalam waktu seratus kedipan mata, aura di sekeliling naga yin itu semakin layu, dan hubungan energi yin dengan bagian dalam Hutan Tong pun terputus. Tubuhnya dipenuhi oleh luka akibat terjangan dan hantaman yang terus-menerus.

"Tunduk!" diiringi oleh bentakan amarah Ye Yuan.

Tubuh naga yin itu bergetar hebat, lalu kembali dihantam oleh sebuah simbol hitam. Ia mengeluarkan raungan penuh ketidakpuasan, namun wujudnya mendadak menyusut drastis hingga berubah menjadi seekor naga kecil seukuran telapak tangan.

Melihat pemandangan ini, wajah Ye Yuan berseri-seri gembira. Tangannya langsung terulur, dan naga kecil seukuran telapak tangan itu bergetar sebelum jatuh ke dalam genggaman Ye Yuan.

Metode yang Ye Yuan temukan di kamar ketua sekte memang harus dikerahkan saat naga yin ini berada dalam kondisi paling lemah, lalu memurnikannya menjadi tanda roh. Tentu saja, ini hanyalah langkah awal yang dangkal; langkah berikutnya memerlukan metode lain untuk mengubahnya menjadi tanda dewa dan memahatkannya pada Gerbang Dewa. Namun, tentu saja itu bukan hal yang harus ia pikirkan sekarang. Dengan menyerahkan benda ini kepada Sang Permaisuri, syarat masuk ke dalam faksi keluarga Jin miliknya bisa dianggap telah selesai. Ye Yuan menggenggam erat tanda roh di tangannya, sementara berbagai pikiran bergolak di dalam lubuk hatinya.

Awalnya, ketika naga yin muncul ke dunia, Ye Yuan yang mengira dirinya telah dipermainkan oleh ketua sekte merasa putus asa hingga hatinya bagaikan abu yang dingin. Namun pada saat ini, ia tidak hanya berhasil menyelamatkan nyawanya, tetapi juga secara kebetulan berhasil memburu naga yin tersebut. Meskipun naga yin ini mungkin hanya memiliki sepersepuluh kekuatan dari naga yin yang sesungguhnya, itu sudah lebih dari cukup baginya untuk melapor kepada Sang Permaisuri. Memikirkan hal ini, Ye Yuan tanpa ragu sedikit pun menyerahkan pusaka berharga itu ke tangan Ji Huanxi—ia sangat mengerti bahwa terlepas dari apakah kemunculan naga yin sebelumnya memang bagian dari rencana ketua sektenya atau bukan, begitu naga yin itu direbut, ketua sekte pasti akan tahu bahwa dialah pelakunya. Oleh karena itu, satu-satunya cara baginya untuk menyelamatkan nyawa dan merencanakan masa depan adalah dengan mengandalkan perlindungan dari Sang Permaisuri yang bagaikan gunung besar.

Ji Huanxi pun tidak bersikap sungkan atau malu-malu, ia langsung menerima benda tersebut. Kemudian, ia menoleh ke arah kedalaman Hutan Tong dan berkata, "Mari kita pergi menemui Tuan Muda Wei."

...

Yu Tong mengirim orang-orang untuk mengurus para warga yang menjadi sangat lemah karena energi kehidupan mereka diserap oleh naga yin, lalu bersama dengan yang lainnya—masing-masing dengan pikiran yang berkecamuk di dalam benak—berjalan menuju kedalaman Hutan Tong. Sama seperti penghalang darah yang telah hancur, krisis naga yin tampaknya telah sepenuhnya teratasi. Di dalam hutan lebat itu, energi yin yang pekat telah lenyap, dan hantu-hantu penasaran yang sebelumnya dihadapi oleh Ji Huanxi juga sudah tidak terlihat lagi. Hanya jejak-jejak pertarungan yang masih tertinggal, dengan pohon-pohon tong yang tumbang dan dahan-dahan yang patah berserakan di mana-mana.

"Kakak A-Lai sungguh hebat, bahkan naga yin pun bisa ia tangani," kata Liu Qing焰 dengan suara jernih saat berjalan di jalan menuju hutan, nada suaranya penuh dengan kekaguman terhadap Wei Lai.

Sun Daoren mengangkat dagunya dan berkata dengan nada yang cukup angkuh, "Tentu saja! Lihat dulu siapa bosnya!"

Long Xiu di sampingnya mendengus pelan saat mendengarnya, lalu berkata dengan nada ketus, "Tidak tahu malu."

Ekspresi ketiganya tampak santai; selain rasa syukur karena berhasil lolos dari maut, terpancar pula kebanggaan terhadap rekan mereka.

Ye Yuan, yang berjalan dengan kepala tertunduk di belakang kelompok itu, memasang ekspresi suram di wajahnya.

Untuk waktu yang sangat lama, ia telah menganggap Wei Lai sebagai seekor semut yang bisa ia remas kapan saja, dan juga menganggap Ji Huanxi sebagai mangsa yang sudah berada di dalam genggamannya.

Namun sekarang, semut itu justru telah menjadi penyelamat hidupnya, dan Ji Huanxi tampaknya menunjukkan kebaikan serta ketertarikan kepada Wei Lai yang melampaui batasannya. Ia telah mengkhianati sekutunya sendiri, tetapi justru ditinggalkan oleh wanita yang ia incar. Perasaan kalah dan frustrasi bangkit tak terbendung di dalam hatinya.

Di tengah pikiran-pikiran seperti itu, rombongan tersebut tanpa sadar telah tiba di kedalaman Hutan Tong.

Di tempat inilah Ji Huanxi sebelumnya sempat bertempur hebat melawan lelaki tua yang dikendalikan oleh kebencian itu. Berkat pertempuran tersebut, tempat ini kini telah porak-poranda, hanya menyisakan pohon tong raksasa yang masih berdiri tegak di tengah-tengah lapangan terbuka di kedalaman Hutan Tong. Hanya saja, batang pohon yang membusuk serta guguran daun kuning di seluruh tanah memberikan sentuhan yang semakin suram pada pemandangan tersebut. Tentu saja, sebagian besar orang yang hadir tidak tahu apa pun tentang pohon purba ini; kematian pohon tersebut hanya mengundang sedikit desah keprihatinan tanpa mampu mereka resapi secara mendalam. Pandangan mereka menyapu sekeliling pohon purba itu, namun mereka sama sekali tidak menemukan jejak keberadaan Wei Lai.

"Di mana Kakak A-Lai?" tanya Liu Qing焰 dengan alis yang berkerut.

Tidak seorang pun yang mampu memberikan jawaban atas pertanyaan itu, dan kesunyian melingkupi tempat tersebut sejenak.

Hingga beberapa saat kemudian, Ji Huanxi menoleh ke arah Wang Dao'an dan bertanya, "Apakah Pak Tua mengetahui sesuatu?"

Lelaki tua itu menggelengkan kepalanya dengan ekspresi yang juga tampak sangat kebingungan. Setelah berpikir sejenak, ia baru berkata, "Aku akan pergi menanyakannya."

Ji Huanxi tentu saja mengerti siapa yang dimaksud oleh lelaki tua itu dengan sebutan "dia". Ia mengangguk kecil dan berkata, "Merepotkan Anda, Senior."

Lelaki tua itu tidak berkata apa-apa, ia berjalan dalam diam menuju pohon purba yang berdiri di tengah lapangan terbuka.

Ia mengulurkan tangannya dan perlahan menempelkannya pada batang pohon purba tersebut. Sebagian besar orang di sekitarnya tidak memahami tindakan itu, tetapi melihat ekspresi lelaki tua yang begitu khidmat, mereka pun memilih untuk menutup mulut rapat-rapat, takut suara sekecil apa pun akan mengganggu lelaki tua tersebut.

Namun, seiring berjalannya waktu, ekspresi di wajah Wang Dao'an perlahan-lahan menjadi semakin suram. Sun Daoren dan yang lainnya yang melihat hal itu merasakan firasat buruk perlahan merayap di dalam hati mereka, dan tatapan mata mereka saat menatap lelaki tua itu menjadi semakin tidak sabar.

Setelah sekian lama, lelaki tua itu melepaskan tangannya dari batang pohon purba, lalu menoleh ke arah kerumunan dengan ekspresi ragu-ragu seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi menahannya.

"Senior, sebenarnya bagaimana situasinya?" Ji Huanxi tentu saja menyadari keanehan pada lelaki tua itu, ia mengerutkan kening dan bertanya dengan suara lembut.

"Benar! Sebenarnya bagaimana keadaan A-Lai?" Sun Daoren juga buru-buru bertanya.

Alis lelaki tua itu masih terpaut rapat, ia merendahkan suaranya dan berkata, "Ia bilang Tuan Muda Wei tampaknya... tampaknya tidak bisa kembali lagi..."

"Apa?!" Sun Daoren langsung berseru kaget. Kedua matanya terbuka lebar, menatap lelaki tua di depannya dengan tatapan tidak percaya.

"Tuan Muda Wei, demi menyelamatkan kalian semua dari bahaya, dan juga untuk menebus kesalahan besar yang telah kuperbuat, pergi seorang diri ke perut bumi tempat naga yin itu berada. Ia mencoba menarik sepuluh ribu hantu penasaran leluhur keluarga Yu keluar dari kendali naga yin untuk melemahkan kekuatan naga tersebut. Namun perjalanan itu terlalu berbahaya. Pohon purba mengatakan bahwa awalnya Tuan Muda Wei sempat membuat kemajuan, tetapi beberapa jam yang lalu segala gerakannya terhenti. Rupanya ia tidak mampu memisahkan jiwa sebanyak itu. Tuan Muda Wei entah bagaimana caranya berhasil memancing kemarahan naga yin, sehingga naga itu terpaksa menarik kembali kekuatannya untuk menghadapi Tuan Muda. Namun, sejak saat itulah pohon purba kehilangan jejak aura Tuan Muda... jadi..." Lelaki tua itu tiba-tiba terdiam di bagian ini, tetapi arti di balik kata-kata tersebut sudah sangat jelas.

"Tidak mungkin! Bagaimana mungkin A-Lai mati!" Sun Daoren tentu saja tidak dapat menerima pernyataan seperti itu, ia meraung dengan suara lantang, dan api kemarahan membakar kedua matanya.

"Tuan Muda Sun..." lelaki tua itu merasa bersalah saat melihat reaksi tersebut, "Masalah ini seratus persen benar, bagaimana mungkin orang tua ini berani berbicara sembarangan..."

Ye Yuan, yang mendengar semua itu di samping, merasakan kelegaan yang luar biasa bergolak di dalam hatinya. Sebelum ini, sebagian besar kejengkelannya bersumber dari tindakan Wei Lai serta sikap Ji Huanxi kepadanya. Kini, setelah mendengar berita kematian Wei Lai, beban perasaan yang mengganjal di dadanya seketika mereda sebagian besar.

"Huanxi, karena bocah itu sudah mati, kita tidak punya alasan lagi untuk tetap tinggal di sini. Cepatlah kita kembali untuk melapor kepada Sang Permaisuri," bisiknya sembari mendekati Ji Huanxi.

Ji Huanxi menoleh, keningnya berkerut dengan ekspresi tidak senang, dan ia hendak mengatakan sesuatu.

Bum!

Ye Yuan yang berada di hadapannya tiba-tiba bergetar hebat, dan seteguk darah segar menyembur keluar dari mulutnya.

Bahkan Ji Huanxi pun terkejut oleh perubahan mendadak di depannya dan terpaku di tempat. Ye Yuan, yang memuntahkan darah, memasang ekspresi linglung; ia dengan terburu-buru namun susah payah menoleh ke belakang, ingin melihat dengan jelas siapa orang yang berada di belakangnya. Namun, baru setengah jalan ia melakukan gerakan itu, seluruh kekuatannya lenyap. Disertai rasa tidak rela dan kepedihan, tubuhnya tiba-tiba ambruk jatuh ke tanah.

Pada saat inilah Ji Huanxi akhirnya melihat dengan jelas sosok yang berdiri di belakang Ye Yuan—ia tidak lain adalah Xu Xuan, Saint suci lainnya dari Sekte Qiankun.

Pria itu menarik kembali telapak tangannya yang baru saja ia hantamkan, menatap Ji Huanxi dengan tatapan mata yang dingin, lalu berkata dengan suara menusuk tulang:

"Serahkan naga yin itu."