Bab Tiga Puluh Delapan: Penginapan Delapan Penjuru

"Kakak A-Lai!" Wei Lai kembali ke penginapan, berdiri di depan pintu kamarnya. Sebelum tangannya sempat mengetuk, pintu itu sudah dibuka oleh seseorang dari dalam.

Kemudian, Liu Qingyan memanggil Wei Lai dengan nada suara yang begitu manis hingga membuat bulu kuduk berdiri.

Pikiran Wei Lai masih tertuju pada percakapannya dengan Ji Huanxi. Karena lamunannya yang rumit, Wei Lai tersentak kaget oleh ulah Liu Qingyan hingga tangannya gemetar. Ia menunduk menatap gadis kecil yang berdiri di depannya; wajah si kecil itu penuh dengan senyum palsu yang antusias. Wei Lai tertegun, tidak mengerti angin apa yang sedang merasuki gadis kecil ini.

"Tuan Muda Wei!" Di tengah kebingungan, sebuah suara panggilan manja yang jauh lebih mengerikan daripada Liu Qingyan terdengar dari dalam kamar.

Wei Lai terperanjat. Ia melihat Nona Long berjalan mendekat dengan gaya tubuh yang dibuat-buat dan sangat kaku. Wei Lai menatapnya dengan waspada, namun Nona Long langsung merangkul lengan Wei Lai dengan akrab dan berbisik manja, "Kau akhirnya kembali."

"Hmm! Kakak A-Lai, Qingyan sangat merindukanmu." Liu Qingyan pun ikut menarik bahu Wei Lai yang lain, mengguncang-guncangnya sambil bermanja.

Wei Lai merasa kulit kepalanya mati rasa. Ia berusaha keras melepaskan kedua lengannya, namun mendapati keduanya dicengkeram erat oleh kedua gadis itu sehingga sulit untuk dilepaskan.

"Kalian... apakah sedang kerasukan?" tanya Wei Lai dengan hati-hati.

Begitu ucapan itu keluar, rasa sakit yang hebat menjalar di lengan yang dirangkul Long Xiu—Nona Long itu mencubit lengan Wei Lai dengan keras.

"Tuan Muda, apa yang kau katakan! Cepat masuk, jangan sampai terkena angin dingin di luar." Setelah melampiaskan kekesalannya, Nona Long kembali ke sikap manja yang sebenarnya tidak ia kuasai. Sambil berkata demikian, ia dan Liu Qingyan menarik Wei Lai masuk ke dalam kamar.

Wei Lai tidak mampu menahan sikap aneh keduanya, jadi ia pun menuruti keinginan mereka.

Sikap keduanya benar-benar manis luar biasa. Setelah Wei Lai masuk, Liu Qingyan menyuguhkan bangku, dan Long Xiu menuangkan teh hingga penuh, lalu menyajikannya dengan penuh hormat kepada Wei Lai.

Kemudian, keduanya berdiri di sisi Wei Lai layaknya pelayan. Wei Lai memegang cangkir tehnya, namun merasa seolah duduk di atas jarum, diam-diam bertanya-tanya apa sebenarnya rencana mereka.

Tepat pada saat itu, Nona Long bertepuk tangan, dan sesosok bayangan perlahan keluar dari balik tirai pintu.

Orang itu bertelanjang dada, tubuh bagian atasnya terikat tali rami, dan di punggungnya memikul sebatang kayu yang entah diambil dari mana. Ia keluar dengan wajah memelas dan tawa canggung.

Melihat dandanan Sun Daren, Wei Lai akhirnya benar-benar sadar. Ia memandang Liu Qingyan dan Long Xiu yang masih memasang senyum palsu, lalu menatap Sun Daren yang berdandan seolah sedang memohon ampun dengan memikul duri di punggungnya. Wei Lai menyipitkan mata. Ia mengangkat alisnya, rasa cemas di wajahnya berganti menjadi raut santai. Sambil mengetuk-ngetuk meja di sampingnya dengan lembut, ia bertanya dengan mata menyipit, "Kalian sedang meminta maaf, bukan?"

"Mm, mm, mm!" Liu Qingyan mengangguk cepat. Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan setumpuk uang perak dari balik bajunya dan meletakkannya di depan Wei Lai—itu adalah sisa uang setelah Wei Lai "menjual diri" dan membayar sewa kamar.

"Kalau begitu, tunjukkan ketulusan kalian," tawar Wei Lai. Tatapannya menyapu mereka semua, lalu berhenti pada Liu Qingyan, "Si kecil Qingyan duluan."

Liu Qingyan menatap Wei Lai dengan wajah cantik. Ia tampak ragu, namun setelah berpikir sejenak, seolah telah membuat keputusan besar, ia menggertakkan gigi dan berkata dengan serius, "Kakak A-Lai, maafkan aku!"

Sikap serius yang tiba-tiba ini benar-benar membuat Wei Lai terkejut. Ia menatap Liu Qingyan dengan aneh dan bertanya, "Hanya itu?"

Liu Qingyan menggertakkan giginya, "Setelah Kakak A-Lai melahirkan bayi nanti, aku akan membantu Kakak A-Lai merawat si kecil!"

"Pff!" Wei Lai membelalakkan matanya, menyemburkan teh yang baru saja ia minum.

"Si kecil Qingyan, hanya perempuan yang bisa melahirkan bayi, dan hamil pun si perempuan yang hamil..." Long Xiu yang berada di sampingnya tidak tahan lagi, ia mengingatkan dengan keringat dingin di kepala.

"Begitukah?" Liu Qingyan tampak sangat terkejut. Ia menunduk dengan bingung dan bergumam sendiri, "Lalu bagaimana? Apakah kita harus menjemput perempuan itu untuk tinggal bersama?"

Wei Lai tercengang. Ia menatap Liu Qingyan yang tampak benar-benar mempertimbangkan hal itu dengan serius selama beberapa saat, hingga kepalanya terasa sakit.

Wei Lai berdeham, menoleh dan memelototi Sun Daren serta Long Xiu yang hanya menonton tanpa peduli. Keduanya, yang merasa bersalah, menerima tatapan tajam Wei Lai dengan patuh dan terdiam. Wei Lai diam-diam berpikir harus mencari waktu untuk memperbaiki pemikiran "terlalu dewasa" Liu Qingyan itu. Namun sekarang bukan saat yang tepat. Untuk mencairkan suasana yang canggung dan wajah Liu Qingyan yang memerah hingga ke leher, Wei Lai beralih menatap Long Xiu dan mengalihkan pembicaraan, "Bagaimana denganmu?"

"Aku?!" Nona Long yang tadinya ingin menonton keributan, dikejutkan oleh pertanyaan Wei Lai. Namun, seolah memikirkan sesuatu, Nona Long mundur selangkah, menyilangkan tangan di depan dada, dan berkata dengan sangat serius, "Aku berbeda darimu, aku menjual keahlian, bukan tubuh! Kita menikah pura-pura, jangan harap kau bisa mengambil keuntungan dariku! Aku tidak seperti si kecil Qingyan, aku tidak menyukai tipe sepertimu!"

Mendengar itu, pipi Liu Qingyan memerah, si gadis kecil menunduk malu sambil memainkan ujung bajunya. Wei Lai merasa pusing tujuh keliling. Ia memelototi Nona Long yang tidak tahu situasi, namun Long Xiu malah menjulurkan lidahnya ke arah Wei Lai. Jelas, Long Xiu telah mengetahui kelemahan Wei Lai dan ingin meloloskan diri dengan cara ini, dan ia memang berhasil melakukannya.

Wei Lai tidak ingin terjebak lebih lama dalam topik yang canggung ini, jadi ia beralih ke Sun Daren, "Giliranmu!"

Sebagai penyebab utama dari semua ini, begitu Wei Lai berucap, Long Xiu dan Liu Qingyan segera menoleh menatap Sun Daren. Mata ketiganya mengandung "niat membunuh" yang kuat, seolah jika Sun Daren tidak memberikan penjelasan yang memuaskan, mereka akan mencincangnya hidup-hidup.

Tuan Muda Sun pun kehilangan niat untuk menonton keributan. Ia tersentak, menciutkan kepalanya, dan berkata dengan wajah pahit, "Aku tahu aku salah, kalian tidak mungkin benar-benar memukulku, kan? Aku kan masih terluka!"

Penampilan menyedihkan Sun Daren jelas tidak cukup untuk meredam kemarahan mereka karena uang yang habis. Nona Long menggebrak meja dan bertanya, "Tahu salah?"

"Salah di mana?" Liu Qingyan ikut bertanya.

Wei Lai berpikir sejenak dan merasa perlu bekerja sama dengan keduanya, maka ia pun bertanya, "Bagaimana salahnya?"

Rentetan pertanyaan bertubi-tubi itu membuat Tuan Muda Sun pening, ia tidak tahu harus menjawab dari mana.

Dan jeda singkat itu justru mengundang lebih banyak pertanyaan.

"Tidak menjawab? Berarti tidak merasa bersalah, ya?" Nona Long melancarkan serangan gelombang kedua.

"Jadi kau tidak berniat mengakui kesalahanmu?" Liu Qingyan menyusul.

"Hah! Aku sangat kecewa padamu," Wei Lai memberikan pukulan terakhir.

Ketiganya bekerja sama dengan kompak, membuat Tuan Muda Sun ternganga dengan tatapan kosong.

Sun Daren tahu bahwa jika ia tidak memberikan penjelasan yang masuk akal, orang-orang di depannya ini mungkin benar-benar tidak akan melepaskannya. Memikirkan hal itu, Sun Daren kembali memaki si penipu bermarga Lu itu dalam hati. Jika bukan karena Lu Wu menipu uangnya, ia tidak akan merasa tidak puas dan pergi ke rumah judi untuk mencoba mendapatkan kembali kerugiannya, dan tidak akan terjebak semakin dalam hingga menghabiskan uang mereka semua.

"Jangan sampai aku bertemu denganmu lagi!" gumam Sun Daren pelan.

*Dung! Dung! Dung!*

Tepat pada saat itu, suara langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari luar pintu. Mereka semua tertegun dan menoleh, hanya untuk melihat pintu tiba-tiba didorong terbuka dan sesosok bayangan menerobos masuk. Ternyata pelayan penginapan tersebut, Lu Bo.

Mereka semua bingung dengan tindakannya yang mendadak, namun setelah menutup pintu, Lu Bo memberi isyarat diam dengan wajah tegang kepada mereka semua.

"Adik ipar! Dengarkan aku!" Tepat pada saat itu, suara yang terasa akrab terdengar dari luar pintu, diikuti dengan langkah kaki berat, "Eh? Ke mana orangnya?"

"Itu dia!" Sun Daren adalah orang pertama yang bereaksi. Ia segera berdiri, tali dan kayu di tubuhnya berjatuhan—jelas semua itu hanya tipu muslihat.

Kemudian, Tuan Muda Sun berjalan dengan langkah lebar penuh amarah menuju pintu, hendak membukanya. Melihat itu, wajah Lu Bo berubah seketika. Ia mempertimbangkan selama kurang dari satu tarikan napas apakah bisa menahan Sun Daren, namun karena menyimpulkan jawabannya tidak mungkin, ia tanpa pikir panjang berbalik dan masuk ke bawah tempat tidur kayu di kamar itu, sambil terus memberikan tatapan memohon kepada Wei Lai dan yang lainnya agar tidak mengkhianatinya.

Pintu terbuka, Sun Daren menyerbu keluar dan menangkap orang di luar pintu, "Akhirnya aku menangkapmu! Kali ini lihat ke mana kau akan lari!"

Mereka semua menoleh ke arah sana dan melihat orang di luar pintu sedang membawa banyak barang, ada yang dibungkus kantong kain, ada pula yang dibungkus kertas minyak. Namun, karena serangan mendadak Sun Daren, orang itu terkejut dan barang-barangnya jatuh berserakan di lantai. Mereka semua melihat jelas sosok orang itu, dia adalah Lu Wu!

Luka Sun Daren sudah hampir sembuh di bawah perawatan Wang Daoan. Kultivasi sembilan tetes darah dewa Wuyang bukanlah sesuatu yang bisa dibandingkan dengan preman pasar seperti Lu Wu. Tidak butuh waktu lama, Lu Wu berhasil dilumpuhkan oleh Sun Daren dan berada dalam kondisi mengenaskan di bawah tekanan Sun Daren.

"Nah! Ini penipunya! Kembalikan uangku!" Sun Daren, yang masih dipenuhi amarah karena penipuan itu, berteriak keras.

"Kau tidak boleh membalas kebaikan dengan kejahatan! Bagaimanapun aku adalah penyelamat nyawamu!" Lu Wu juga menyadari situasinya dan berteriak keras.

"Penyelamat nenek moyangmu!" Sun Daren tidak memedulikan bualannya dan mengangkat tinjunya yang sebesar kepalan tangan hendak memukul wajah Lu Wu.

Wei Lai merasa pusing. Ia berdiri dan berjalan ke pintu, lalu berkata kepada Sun Daren, "Daren, lepaskan dia dulu."

"Hah?" Sun Daren tertegun, tidak mengerti, "A-Lai, coba lihat baik-baik, dia adalah orang yang hari itu..."

"Lepaskan dia," tegas Wei Lai dengan wajah datar.

Melihat itu, Sun Daren merasa tidak rela, namun tetap menuruti keinginan Wei Lai dan bangkit berdiri.

Lu Wu bangkit, merapikan baju baru yang ia pesan seharga satu keping perak, lalu menatap Wei Lai sambil tersenyum, "Masih pemuda ini yang masuk akal."

"Hah?!" Sun Daren menoleh dan memelototi Lu Wu dengan tajam.

Pria kurus itu menciutkan kepalanya karena takut, lalu lari berlindung di belakang Wei Lai—sebagai keterampilan terpenting seorang preman kecil, Lu Wu telah melatih kemampuan membaca situasi hingga ke tingkat tertinggi. Ia bisa melihat bahwa Wei Lai adalah satu-satunya orang di antara mereka yang "masuk akal".

"A-Lai! Jangan melindunginya! Hari ini aku harus membuat orang ini mengembalikan uang yang dia curi dari kita!" teriak Sun Daren dengan marah.

Wei Lai merasa pusing, ia melirik Liu Qingyan di sampingnya dan berkata, "Qingyan, ceritakan pada Kakak Darenmu tentang kejadian setelah dia pingsan hari itu."

"Baik!" Si gadis kecil mengangguk patuh, lalu berjalan ke depan Sun Daren. Dengan tangan di pinggang, ia menceritakan dengan sombong bagaimana Lu Wu hari itu melapor ke pejabat untuk memanggil Yu Tong agar menyelamatkan mereka, lalu membawa mereka ke tempat tinggal Wang Daoan untuk menyelamatkan Sun Daren.

...

Beberapa saat kemudian, Sun Daren berkedip-kedip, menunjuk ke arah orang yang berwajah licik di belakang Wei Lai dan berkata, "Jadi, orang ini benar-benar penyelamat nyawaku."

Wei Lai mengangguk, Liu Qingyan juga ikut mengangguk.

Lu Wu menegakkan punggungnya dan berkata, "Memangnya apa lagi!"

Sun Daren merasa putus asa dan berjongkok di lantai, "Lalu bagaimana dengan uangku..."

Lu Wu justru semakin sombong. Ia berjalan ke samping Sun Daren, menepuk bahunya, dan memungut barang-barang yang berserakan karena konflik tadi.

"Oh ya, apakah kalian melihat adik iparku?" tanya Lu Wu setelah merapikan semuanya.

"Adik ipar?" Wei Lai mengangkat alisnya, tanpa terlihat ia menoleh ke arah Lu Bo yang bersembunyi di dalam kamar. Bocah yang bersembunyi di bawah tempat tidur itu segera melambaikan tangan berulang kali ke arah Wei Lai.

"Ya! Adik ipar, Lu Bo!" Lu Wu, yang berdiri di luar pintu, tidak tahu apa yang terjadi di dalam. Ia berkata dengan wajah penuh kemenangan, "Dia bekerja di penginapan ini. Bukankah dia akan segera menikah dengan kakaknya? Aku datang untuk menemuinya."

Sambil berkata demikian, Lu Wu tidak lupa melirik Sun Daren yang duduk di lantai dan menambahkan, "Ngomong-ngomong, aku harus berterima kasih pada kalian. Jika bukan karena kalian membuatku mendapat banyak uang, dari mana aku punya uang untuk menikahinya!"

Tubuh Sun Daren gemetar, ia duduk di lantai dengan tangan terkepal erat. Lu Wu melirik situasi itu, jantungnya berdegup kencang, ia tidak berani berlama-lama, "Karena tidak melihatnya, aku akan pergi ke bawah untuk menunggunya, kalian lanjutkan saja urusan kalian..."

Setelah berkata demikian, Lu Wu segera pergi dengan langkah cepat.

...

Setelah memastikan Lu Wu pergi, Lu Bo yang merangkak keluar dari bawah tempat tidur menghela napas panjang.

Melihat tatapan aneh yang ditujukan padanya, bocah yang belum beranjak dewasa itu justru merasa marah dan menatap mereka dengan kesal, "Semua ini salah kalian!"

Ia berteriak dengan nada menuduh, seolah baru saja melupakan bagaimana tadi ia memohon-mohon kepada mereka.

Sun Daren bangkit berdiri. Hatinya yang memang sedang kesal menjadi semakin marah mendengar ucapan itu. Ia menggebrak meja dan membentak, "Bocah kecil, kau percaya tidak jika aku membawa orang itu kembali sekarang!?"

Lu Bo menciutkan lehernya, keberaniannya tadi sudah hilang lebih dari separuhnya, namun mulutnya masih bergumam tidak puas, "Jika bukan karena kalian memberinya uang, dia tidak akan terus mengganggu kakakku. Jelas-jelas diri sendiri saja tidak mampu membayar sewa kamar, tapi masih berlagak kaya di luar!"

Sun Daren justru semakin marah mendengar itu, "Bukan kami yang memberi! Itu ditipu oleh kakak iparmu!"

Bocah itu juga ikut marah, menghentakkan kakinya dan berkata, "Dia bukan kakak iparku!"

"Orang itu sudah memanggilmu adik ipar! Masih bukan?" Sun Daren sengaja memancing kemarahan anak itu dengan nada bicara yang sinis.

Wajah Lu Bo memerah padam, ia tidak mampu berkata-kata lagi. Jelas, dalam hal berdebat, ia jauh di bawah Tuan Muda Sun.

Setelah berpikir keras dan tidak tahu harus membalas apa, si remaja itu mengulurkan tangan dan berkata, "Bayar sewa kamar hari ini!"

"Apa? Bukankah tadi sudah dibayar?" Bagi mereka yang hanya tersisa enam keping perak, mereka sangat sensitif soal uang. Mendengar itu, sebelum Sun Daren sempat bicara, Long Xiu di sampingnya membelalakkan mata.

"Itu untuk dua hari yang lalu, untuk hari ini dan besok kalian belum bayar!" jawab Lu Bo dengan nada yang wajar.

"Bukankah membayarnya saat sudah selesai menginap?" Wei Lai juga mengerutkan kening. Meskipun tidak terjadi apa-apa di antara dirinya dan Ji Huanxi seperti yang dibayangkan orang-orang, Wei Lai tidak ingin berhubungan dengan nona itu lagi hanya demi uang receh.

"Itu orang lain. Kalian hari ini saja hampir tidak mampu membayar sewa kamar, siapa yang tahu apakah kalian akan kabur sewaktu-waktu! Pemilik penginapan sudah berpesan, jika kalian ingin terus menginap, kalian harus membayar di muka!" bocah itu mendongak dengan sombong.

"Kau!" Sun Daren sangat marah, ia berdiri hendak menyerang.

"Daren!" Wei Lai dengan pasrah menghentikan Sun Daren yang sedang marah besar, "Sifatmu ini harus diubah. Dua hari lalu karena kau terlalu impulsif, kau hampir kehilangan nyawa. Orang itu sekarang bukan lawan kita, jika ingin membalas dendam, tunggu saatnya tiba."

Wei Lai berkata dengan wajah datar. Sun Daren sebenarnya baik, setia kawan, dan memiliki hati yang tulus, namun sifat impulsifnya ini berulang kali menimbulkan masalah. Mereka tidak mungkin selalu beruntung terus-menerus. Jika suatu hari mereka benar-benar menyinggung orang besar, mereka tidak akan tahu bagaimana mereka akan mati.

Setelah mengatakan itu, Wei Lai berjalan ke depan Lu Bo, mengeluarkan dua keping perak, dan menyerahkannya kepada bocah itu, "Tuan kecil, apakah uang ini cukup?"

Menurut perkataan Yu Tong, dalam satu atau dua hari lagi, dekrit kaisar yang mencabut gelar bangsawannya akan tiba. Saat itulah kesempatan mereka untuk meninggalkan Kota Gutong. Membayar sewa dua hari sudah lebih dari cukup.

Lu Bo menimbang uang perak di tangannya dan mengangguk, "Tapi ini hanya sewa kamar untuk dua hari, makan dihitung terpisah."

"Hmm." Wei Lai mengangguk sambil tersenyum, tanpa menunjukkan kemarahan sedikit pun.

"Kau, belajarlah sedikit darinya." Lu Bo rupanya cukup menyukai Wei Lai. Setelah menyimpan uangnya, ia menunjuk ke arah Sun Daren dan berkata dengan serius.

"Kau!" Hati Sun Daren terasa sesak, ia memelototi Lu Bo dengan marah.

Namun, bocah itu tidak memberi kesempatan pada Sun Daren untuk membalas, ia berbalik dan lari terbirit-birit.

...

Suasana hati Hu Xu sedang sangat buruk.

Sebagai putra sulung Hu Fuxing, ia bisa dianggap sebagai orang yang kata-katanya sangat berpengaruh di Kota Gutong.

Terbiasa hidup mewah dan berfoya-foya, ia sering melihat orang-orang yang menjilat padanya. Bagi para wanita di Kota Gutong, selama ia tertarik, hanya dengan menjentikkan jari, wanita itu akan segera melepas pakaian dan bersandar padanya dengan penuh pesona—setidaknya, dalam pandangan Hu Xu, itulah faktanya.

Namun, fakta yang dulu ia yakini itu kini telah berubah.

Dan semua itu bermula dari wanita bernama Ji Huanxi.

Hu Xu sangat menyukainya, atau bisa dibilang terobsesi secara gila-gilaan. Ia belum pernah begitu mendesak ingin mendapatkan seorang wanita. Namun, selain sikap wanita itu yang cukup lembut saat menebang hutan kemarin, setelah meninggalkan Hutan Tong, wanita itu tidak memedulikannya lagi. Sikap hangat sesaat dan sikap dingin setelahnya seolah ia adalah orang yang berbeda.

Setelah semalaman gelisah, pagi-pagi sekali Hu Xu pergi ke penginapan tempat wanita itu menginap untuk mencarinya. Namun, ia diberitahu bahwa Ji Huanxi sudah pergi sejak pagi. Hu Xu yang memikirkan sang pujaan hati tentu tidak mau pergi, jadi ia duduk di aula penginapan menunggu kepulangan Ji Huanxi, dan ia benar-benar berhasil menunggunya.

Namun, pemandangan itu membuat Tuan Muda Hu tidak merasa senang sama sekali—Ji Huanxi tidak kembali sendirian. Di sisinya ada orang lain, mereka berdua mengobrol dengan riang, setidaknya Ji Huanxi begitu. Setiap kali wanita itu menatap orang di sampingnya, matanya dipenuhi dengan senyum yang sulit digambarkan. Saat berpisah, Ji Huanxi bahkan mendekat ke telinga orang itu dan membisikkan sesuatu dengan sikap yang sangat intim; perlakuan yang belum pernah didapatkan Hu Xu. Hal yang paling membuat Hu Xu marah adalah, orang yang berjalan bersama Ji Huanxi itu adalah remaja yang kemarin merusak rencananya untuk mendekati sang pujaan hati di Hutan Tong.

Setelah orang itu berpisah dengan Ji Huanxi, Hu Xu segera mendekat. Namun siapa sangka sikap Ji Huanxi sangat dingin, hanya dengan beberapa kata ia menolaknya dan tidak lagi memedulikannya, tidak peduli apa pun yang ia katakan. Dengan hati yang penuh amarah, Hu Xu kembali ke kediaman keluarga Hu dengan murung. Namun, baru saja ia melangkah masuk ke gerbang, ayahnya sudah memarahinya habis-habisan—rupanya ayahnya tahu dari suatu tempat bahwa ia kemarin secara sepihak menebang Hutan Tong. Hu Fuxing menghukumnya dengan memotong uang bulanannya selama sebulan dan mengurungnya di rumah, tidak diizinkan keluar.

Hati Hu Xu tentu tidak terima. Ia tidak mengerti apa yang ditakuti ayahnya. Beberapa hari lagi keluarga Yu akan kehilangan gelar bangsawannya, dan orang-orang luar itu juga menjamin akan membantu keluarga Hu menyingkirkan keluarga Yu, serta mengangkat keluarga Hu menjadi pejabat daerah Kota Gutong. Apa masalahnya jika hutan itu dihancurkan sehari lebih cepat atau lebih lambat?

Untungnya, Hu Xu sudah terbiasa dengan hukuman kurungan. Setelah merasa tidak sabar dan dikurung di kamarnya selama beberapa jam, anjing penjaganya yang juga pelayan di kediaman Hu datang seperti biasa untuk membuka pintunya, membawa kabar bahwa Hu Fuxing sudah pergi keluar. Hu Xu sangat gembira dan menarik pelayan itu keluar lewat pintu belakang. Hari sudah menjelang senja, Hu Xu merasa kesal. Pelayan sekaligus anjing penjaganya yang bernama Gu Liu itu sangat paham cara membaca situasi dan tahu bahwa tuannya sedang "terbelenggu cinta".

Sebagai anjing penjaga yang setia, Gu Liu segera berpikir untuk meringankan beban tuannya, "Tuan Muda, saya dengar dua hari lalu ada gadis-gadis baru di Gedung Hongyu, semuanya memiliki bentuk tubuh yang sempurna. Bagaimana jika saya bawa Tuan Muda pergi melihatnya?"

Hu Xu, yang biasanya paling suka hal seperti itu, menggelengkan kepala dengan lesu. Ia teringat Ji Huanxi dan bergumam, "Itu semua barang murahan yang bisa melakukan apa saja jika diberi uang. Sudah bosan, tidak menarik."

Mata Gu Liu berputar, sudut mulutnya membentuk senyuman, "Kalau begitu, apakah Tuan Muda ingin tantangan?"

Mendengar itu, mata Hu Xu berbinar, "Ada?"

"Baru-baru ini saya melihat seorang gadis di barat kota. Jika Tuan Muda menginginkannya, maka akan saya berikan kepada Tuan Muda. Soal apakah bisa mendapatkannya, itu tergantung pada kemampuan Tuan Muda sendiri," ujar Gu Liu dengan mata menyipit.

Hu Xu merasa sangat tertarik, ia menggosok-gosok tangannya, "Kalau begitu cepat pimpin jalan, biarkan kau melihat kemampuan Tuan Mudamu ini!"

...

Senja hari, untuk menghemat pengeluaran, mereka tidak lagi makan di Penginapan Bafang, melainkan pergi ke luar penginapan mencari kedai mi yang terlihat murah untuk makan seadanya, lalu berjalan-jalan di kota sebentar.

Terbiasa hidup berkecukupan, Sun Daren yang kini kekurangan uang merasa sangat terpukul melihat makanan lezat di restoran di sepanjang jalan. Mi di kedai pinggir jalan harganya murah, namun rasanya benar-benar tidak memuaskan. Tuan Muda Sun memutuskan untuk mencari cara mengubah nasib mereka yang sulit saat ini, ia mengusulkan untuk pergi ke rumah judi lagi untuk mencoba peruntungan. Begitu usulan itu keluar, ia langsung mendapat tatapan sinis dan makian dari yang lain—jelas mereka semua sangat tidak puas dengan kehidupan mereka yang serba kekurangan sekarang.

Sun Daren tahu dirinya salah dan tidak berani bicara banyak, ia hanya bisa mencium aroma daging dari restoran-restoran itu untuk mengobati rasa lapirnya, sambil bergumam, "Penderitaan apa pun tidak boleh menyiksa perut, kemiskinan apa pun tidak boleh menyiksa lidah. Jika tahu akan begini, aku lebih baik tidur di jalanan daripada tidak makan kenyang!"

Itu hanyalah keluhan yang tidak disengaja, namun Wei Lai yang berjalan di depan tiba-tiba menghentikan langkahnya, menoleh, dan menatap Sun Daren dengan tatapan aneh.

Sun Daren mengira ia telah membuat Wei Lai marah, ia secara refleks menciutkan lehernya dan berkata, "Aku... aku hanya asal bicara..."

Long Xiu dan Liu Qingyan di sampingnya menunjukkan kemarahan yang sama, menatap Sun Daren dengan mata melotot—jelas mereka semua sangat tidak puas dengan hidup mereka yang serba hemat.

Sun Daren merasa tidak enak di bawah tatapan itu, bahkan melangkah mundur selangkah.

"Apa yang baru saja kau katakan?" tanya Wei Lai.

"Tidak... tidak ada..." Sun Daren menunduk dengan rasa bersalah.

"Katakan jika diminta!" Wei Lai mengerutkan kening.

Sun Daren, yang tahu sifat Wei Lai, sadar bahwa berpura-pura gila tidak akan mempan. Lagipula, Wei Lai adalah ahli dalam berpura-pura gila...

Ia hanya bisa memberanikan diri dan mengulangi kata-katanya dengan suara pelan, "Penderitaan apa pun tidak boleh menyiksa perut, kemiskinan apa pun tidak boleh menyiksa lidah. Jika tahu akan begini, aku lebih baik tidur di jalanan daripada tidak makan kenyang!"

"Benar juga!" Begitu ucapan itu keluar, Wei Lai berseru keras.

"Benar apa?" tanya Sun Daren. Long Xiu dan Liu Qingyan di sampingnya juga menatap Wei Lai dengan bingung.

"Karena kita hanya punya enam atau tujuh keping perak, kita justru harus lebih berhemat. Mengapa tidak pindah ke penginapan lain?" ujar Wei Lai.

Mereka semua berbinar-binar. Awalnya mereka memilih Penginapan Bafang karena Wei Lai terluka dan ingin mencari tempat yang nyaman untuknya beristirahat. Selain itu, saat itu mereka cukup kaya dan tidak peduli dengan biaya tersebut. Faktanya, biaya di Penginapan Bafang lima atau enam kali lebih mahal daripada penginapan biasa. Sekarang luka Wei Lai dan Sun Daren sudah hampir sembuh, dan uang mereka sudah menipis. Jika pindah ke penginapan biasa, uang yang dihemat sudah cukup untuk pengeluaran mereka selama empat atau lima hari.

Memikirkan hal itu, mereka tentu tidak ragu lagi dan segera berjalan cepat menuju Penginapan Bafang. Menurut aturan penginapan pada umumnya, sebelum jam sembilan malam dianggap satu hari. Jika lewat jam tersebut, mereka akan dikenakan biaya sewa satu hari lagi. Jika mereka bisa kembali sebelum jam sembilan malam untuk melunasi tagihan, dua keping perak yang diserahkan hari ini bisa dikembalikan utuh. Berpegang pada prinsip hidup hemat, langkah mereka sangat cepat, takut melewatkan waktu dan kehilangan sejumlah "uang besar" dengan sia-sia.

...

"Apa! Tidak punya uang! Sialan, apa ini penginapan penipu!" Di aula Penginapan Bafang, Sun Daren menggebrak meja dan berteriak dengan penuh amarah.

Pemilik penginapan itu adalah pria paruh baya yang jujur. Melihat Sun Daren yang bertubuh kekar dan tampak galak, wajahnya langsung memucat. Ia terbata-bata, "Tuan... Tuan tamu, saya benar-benar tidak menerima uang sewa yang kalian bayar di muka. Lagipula, Penginapan Bafang saya selalu menagih setiap tiga hari sekali, jarang ada contoh membayar sewa di muka!"

"Jangan mengelak!" Sun Daren, yang sudah berkeringat karena lari cepat demi menghemat satu keping perak, tidak terima. Ia melotot dan berkata, "Hari ini kami jelas-jelas memberikan dua keping perak! Kalian masih mau mengelak? Percaya tidak jika aku melapor ke pejabat dan membubarkan penginapan penipu kalian!"

Pemilik penginapan itu meski merasa takut, tetap bersikeras, "Tidak ada berarti tidak ada! Tuan tamu, meskipun Anda melapor ke pejabat, saya tidak mungkin bisa memunculkan dua keping perak dari udara kosong, kan!?"

"Lagipula, Tuan tamu bisa bertanya di sekitar. Penginapan Bafang kami sudah berdiri selama sepuluh tahun di Kota Gutong. Dalam berbisnis, integritas adalah yang paling utama. Bagaimana mungkin saya merusak nama baik sendiri hanya demi dua keping perak."

"Hmph! Masih mau mengelak saat sudah ketahuan! Kakek Sun hari ini ingin menegakkan keadilan dan meruntuhkan penginapan penipu kalian!" Sun Daren yang marah besar mengangkat bangku panjang di sampingnya hendak melemparkannya ke meja kasir.

Pemilik penginapan dan para pelayan tidak pernah melihat pemandangan seperti ini, wajah mereka memucat ketakutan.

"Daren!" Wei Lai mengerutkan kening dan menghentikan Sun Daren yang impulsif. Dalam hati, ia berpikir harus mencari waktu untuk membuat Sun Daren mengubah sifat pemarahnya. Ia mengambil bangku dari tangan Sun Daren, lalu berjalan ke depan pemilik penginapan dan berkata dengan nada menyesal, "Tuan pemilik, teman saya ini memiliki temperamen yang buruk. Mohon maaf jika menyinggung kalian, jangan dimasukkan ke hati."

Pemilik penginapan melihat Wei Lai cukup masuk akal, wajahnya sedikit melunak, "Tuan tamu, tolong nasihati temanmu. Kami adalah bisnis yang jujur, tidak mungkin melakukan hal-hal kotor seperti mencuri. Pasti ada kesalahpahaman di sini."

"Kesalahpahaman apa, hari ini kami jelas-jelas memberikan uang itu kepada anak kecil itu!" Sun Daren di sampingnya masih berteriak, namun setelah Wei Lai menoleh dan memelototinya, ia terdiam dan menelan makiannya kembali.

Wei Lai menenangkan Sun Daren, lalu menatap pemilik penginapan sambil tersenyum, "Tuan pemilik, begini. Hari ini kami benar-benar memberikan dua keping perak kepada pelayan penginapan Anda sebagai pembayaran sewa di muka. Jika Anda tidak percaya, Anda bisa memanggilnya keluar dan kita berhadapan. Saat itu, yang benar dan salah akan terbukti."

Penjelasan Wei Lai sangat teratur dan sikapnya tidak rendah diri juga tidak sombong. Pemilik penginapan pun tidak lagi merasa panik. Ia menenangkan diri dan bertanya, "Pelayan mana yang Tuan maksud?"

"Lu Bo," jawab Wei Lai.

"Hah?" Wajah pemilik penginapan berubah dan berkata dengan tatapan aneh, "Anak bernama Lu Bo itu sudah tidak terlihat sejak siang tadi, saya sudah mencarinya seharian tapi tidak menemukannya..."

"Hmph! Mulai lagi!" Begitu ucapan itu keluar, Sun Daren yang baru saja tenang kembali mendengus, "Di dunia ini tidak ada kebetulan seperti itu. Orang yang ingin kita cari, justru menghilang di saat seperti ini, dia pandai sekali memilih waktu..."

"Tuan tamu! Jangan bicara begitu..." Pemilik penginapan juga menjadi marah, nada bicaranya menjadi sedikit terburu-buru.

Wei Lai melirik Liu Qingyan dan Long Xiu di belakangnya. Keduanya segera paham dan tidak memedulikan perlawanan Sun Daren, lalu menariknya keluar dari penginapan sambil memarahi.

Wei Lai kemudian menatap pemilik penginapan itu lagi dan bertanya sambil tersenyum, "Kalau begitu, bolehkah saya meminta Anda untuk ikut bersama kami ke rumah Lu Bo? Kita cari dia sendiri dan selesaikan masalah ini."