Bab Enam Puluh Satu: Qian Qian, bisakah kau mendengarku?

"Kau tidak bisa menyelamatkannya lagi..."
"Ia... sudah hampir mati."
Suara lelaki tua itu bergema samar. Wei Lai yang mendengarnya sedikit bergidik, tetapi ia tidak membantah. Sebaliknya, ia menundukkan kepalanya dengan ekspresi muram.
Saat ia mengulurkan tangannya untuk merasakan pohon kuno itu sebelumnya, ia samar-samar sudah menyadari hal ini—aura di dalam tubuh pohon itu layu dan kacau. Jika diletakkan pada manusia, luka seperti itu sudah cukup untuk merenggut nyawa orang tersebut. Namun, pohon tentu saja berbeda dari manusia, jadi hal ini tidak bisa disamakan begitu saja dengan nalar biasa. Ditambah lagi, keilahian berwarna keemasan itu tampaknya memang memiliki khasiat ajaib untuk menghidupkan kembali orang mati, sehingga Wei Lai tetap menyimpan secercah harapan.
Namun, ketika lelaki tua yang paling memahami pohon kuno ini mengucapkan kata-kata tersebut saat ini, Wei Lai tidak dapat menemukan alasan apa pun lagi untuk meyakinkan dirinya sendiri.
"Apa maksudnya?" Ji Huanxi di sisi lain tampak kurang memahami situasi. Dia memandang kedua orang itu, dan saat menangkap ekspresi di wajah mereka, dia pun menyadari bahwa apa yang mereka katakan bukanlah sebuah lelucon: "Maksudnya kita semua pasti akan mati di sini?"
Ini bukanlah kesimpulan yang terlalu sulit untuk diambil. Jika pohon kuno itu tidak dapat diselamatkan, maka Naga Yin sudah ditakdirkan untuk lahir ke dunia. Saat ini mereka terisolasi dan tak berdaya, tanpa ada satu pun yang mampu menandingi Naga Yin tersebut, sehingga apa yang dikatakan oleh Ji Huanxi menjadi mudah untuk disimpulkan.
"Tidak." Namun Wang Dao安 di samping menggelengkan kepalanya dan berkata dengan suara berat.
"Hmm?" Wei Lai, yang sudah mulai memikirkan apakah ada cara lain untuk memecahkan kebuntuan, mengerutkan kening begitu mendengar kata-kata ini dan mendongak untuk menatap lelaki tua itu.
"Mungkinkah Senior masih punya cara untuk menekan Naga Yin itu?" Wei Lai bertanya dengan lembut.
Wang Dao'an menggelengkan kepalanya: "Aku hanya seorang Dewa Yin. Selain hidup sedikit lebih lama, aku tidak punya keahlian lain yang bisa dibanggakan. Apa yang tidak kalian ketahui bertiga, bagaimana mungkin orang tua sepertiku bisa mengetahuinya."
"Hanya saja kalian bertiga telah salah mengira satu hal sejak awal." Lelaki tua itu berhenti sejenak di bagian ini, lalu mendongak untuk menatap pohon besar yang layu dan membusuk di hadapannya: "Ia tidak pernah digunakan untuk menekan Naga Yin."
"Keberadaannya di sini, sejak awal adalah untuk melindungi sepuluh ribu jiwa penasaran yang mati secara tidak wajar."
Ji Huanxi mengerjap dan bertanya, "Apa maksudnya?"
Ini adalah kedua kalinya dia mengucapkan keempat kata ini dalam kurun waktu kurang dari seratus napas yang singkat ini.
Sebenarnya bagi Ji Huanxi, sebagian besar hal di dunia ini dapat ia tembus pandang, tetapi segala sesuatu di hadapannya ini pada akhirnya terasa terlalu aneh dan fantastis, sehingga untuk sesaat ia memang merasa sulit untuk memahaminya.
"Tujuh ratus tahun yang lalu, Dinasti Zhou merebut kekuasaan dari Dinasti Yu dan berdiri. Sepuluh ribu anggota keluarga kekuasaan Yu diseret ke Dataran Xifeng di luar Kota Tianlin dan dibantai secara kejam, sepuluh ribu jiwa yang mati tanpa tempat untuk mengadukan ketidakadilan mereka. Mereka kemudian berkumpul di dalam pembuluh naga Dinasti Yu yang belum sepenuhnya musnah, dan berubah menjadi Naga Yin."
"Pengadilan kekaisaran pada masa itu sedang sibuk membasmi pasukan pemberontak di berbagai tempat dan tidak dapat meluangkan tenaga untuk mengatasi sepuluh ribu jiwa penasaran ini. Energi yin dari sepuluh ribu jiwa tersebut terlalu pekat, sedemikian rupa sehingga Kota Gutong tetap diselimuti badai salju yang turun tanpa henti bahkan ketika bulan Maret telah tiba."
"Rakyat menderita luar biasa, lalu datanglah seorang makhluk abadi yang bertanya padanya apakah ia bersedia menjaga Naga Yin tersebut. Ia memiliki hati yang baik, mengorbankan kultivasi seratus tahunnya demi menjadi benda penenang naga ini, dan aku pun secara kebetulan menjadi Dewa Yin yang melindunginya."
"Beberapa dekade pertama berlangsung damai dan tenang. Ia menenangkan Naga Yin miliknya, sementara aku menyiramnya setiap hari. Rakyat juga merasa sangat berterima kasih kepadanya, dan orang-orang yang datang untuk bersujud serta mempersembahkan korban setiap hari datang silih berganti. Aku pun ikut menikmati keberuntungan itu dan mendapatkan sedikit berkah dari dupa. Tetapi kemudian, pada suatu hari, ia tiba-tiba mengatakan hal-hal yang sangat aneh kepadaku."
Ekspresi lelaki tua itu meredup, jelas berhenti sejenak saat mencapai bagian ini, dengan rona wajah yang agak rumit.
"Ia memintaku untuk membantunya, membiarkanku menanam lebih banyak pohon Paulownia di sekitarnya mulai saat itu, jenis pohon yang sebanyak-banyaknya."
"Aku bertanya kepadanya mengapa, dan ia pun merasa kebingungan. Ia memberitahuku bahwa makhluk abadi itu tampaknya bertindak keliru; sepuluh ribu jiwa penasaran itu sebenarnya tidak pernah melakukan perbuatan jahat yang merenggut nyawa manusia. Bahkan badai salju yang menyelimuti Kota Gutong sebenarnya disebabkan oleh ulah Naga Yin itu sendiri, tidak ada hubungannya dengan jiwa-jiwa penasaran tersebut, dan mereka semua adalah orang-orang yang patut dikasihani. Namun sekarang, ia telah menempatkan mereka bersama dengan Naga Yin itu terkubur di bawah tanah, membuat jiwa-jiwa penasaran tersebut tidak pernah bisa beristirahat dalam damai selamanya. Kebencian terus menumpuk semakin banyak seiring berjalannya waktu, dan suatu hari nanti, tumpukan kebencian itu akan membuat sepuluh ribu jiwa penasaran tersebut berubah menjadi roh jahat sejati. Jika ini terus berlanjut, suatu hari nanti ia tidak akan mampu lagi menekan Naga Yin tersebut, dan begitu mereka bangkit ke dunia, itu akan menjadi sebuah bencana bagi Kota Gutong, atau bahkan seluruh Prefektur Ning."
"Oleh karena itu, ia ingin mencari cara lain..."
"Ia memutuskan untuk menyerap kebencian yang dihasilkan oleh jiwa-jiwa penasaran tersebut, tetapi hal ini sangat sulit. Dengan tingkat kultivasinya pun ia tidak akan mampu bertahan untuk waktu yang lama, sehingga ia membutuhkan pohon Paulownia, semakin banyak pohon Paulownia semakin baik untuk membantunya menanggung kebencian ini."
"Sejak hari itu, aku mengerahkan segala cara untuk mencarikannya pohon Paulownia, membangun hutan Paulownia ini pohon demi pohon. Hari-hari seperti itu terus berlanjut hingga seratus tahun yang lalu, ketika Dinasti Zhou juga runtuh. Istana kerajaan yang baru datang menindas para dewa yin dari dinasti sebelumnya di mana-mana, dan rakyat tidak lagi berani datang untuk memberikan persembahan. Kehilangan dupa membuat kekuatan baik diriku maupun dirinya mulai menyusut alih-alih maju. Ia menyerap terlalu banyak kebencian, sehingga bahkan jika aku menanam seratus pohon Paulownia, itu tidak akan mampu meringankan nasibnya yang melemah karena tererosi oleh kebencian. Aku tidak tega melihatnya semakin layu dari hari ke hari, jadi aku mencoba menanggung sebagian dari aliran kebencian itu untuknya. Namun, pada akhirnya aku tidak memiliki kultivasi setinggi dirinya. Biasanya hal itu masih bisa diatasi, tetapi hari ini, setelah menghadapi kejadian ini... pikiran dan jiwaku justru dikuasai oleh kebencian tersebut. Jika bukan karena pertolongan dari Tuan Muda... orang tua ini mungkin akan terus berbuat kesalahan demi kesalahan."
Ketika lelaki tua itu sampai pada bagian ini, ia menghela napas panjang, tampak menyimpan rasa malu sekaligus kesepian.
"Interupsi sebentar." Pada saat ini, Ji Huanxi tiba-tiba mengerutkan kening dan berkata: "Menurut perkataan Tuan Tua, tampaknya Naga Yin dan sepuluh ribu jiwa penasaran itu bukanlah satu kesatuan?"
"Tentu saja bukan." Lelaki tua itu menggelengkan kepalanya: "Tetapi apa yang dilakukan bukanlah atas dasar kerelaan dari jiwa-jiwa penasaran tersebut, sama seperti jiwa-jiwa penasaran yang menyerang kalian berdua tadi, di baliknya juga digerakkan oleh Naga Yin."
"Tidak. Tuan Tua tidak memahami maksudku." Alis Ji Huanxi semakin mengerut: "Naga Yin lahir dari pembuluh naga Dinasti Yu yang belum sepenuhnya musnah dengan menyerap sepuluh ribu jiwa penasaran, yang berarti keduanya adalah satu kesatuan. Bukankah kehendak Naga Yin sama dengan kehendak sepuluh ribu jiwa penasaran tersebut? Jika Naga Yin itu jahat, bukankah itu berarti sepuluh ribu jiwa penasaran itu bersama-sama berbuat jahat?"
Ketika Ji Huanxi mengatakan hal-hal ini, suaranya sengaja direndahkan, sementara tatapannya terpaku lekat-lekat pada lelaki tua itu, seolah-olah ia ingin melihat secercah bukti dari wajah lawan yang cukup untuk memvalidasi dugaan di dalam hatinya.
Dan lelaki tua itu, setelah mendengar kata-kata tersebut, tertegun sejenak.
Melihat situasi ini, Ji Huanxi hampir saja menyimpulkan bahwa lelaki tua di hadapannya sedang berbohong kepada mereka, ketika senyum pahit justru terukir di wajah lelaki tua itu. Ia menggelengkan kepalanya dan berkata: "Itu adalah desas-desus keliru yang dipercayai oleh dunia luar. Bukan pembuluh naga yang menyerap jiwa-jiwa penasaran lalu berubah menjadi Naga Yin, melainkan pembuluh naga itu sendiri yang berubah menjadi Naga Yin, dan barulah kemudian menyerap sepuluh ribu jiwa penasaran tersebut."
Pernyataan semacam ini justru membuat Ji Huanxi tertegun. Tentu saja, bukan karena pernyataan tersebut sangat mengerikan, melainkan sebaliknya—pernyataan itu begitu tidak masuk akal dan konyol hingga Ji Huanxi tidak pernah menyangka lelaki tua itu akan begitu bodoh hingga mengatakan kebohongan semacam itu.
"Mana mungkin sebuah pembuluh naga yang baik-baik saja mendadak berubah menjadi Naga Yin hanya karena runtuhnya sebuah negara? Jika benar seperti apa yang dikatakan Tuan, bukankah itu berarti wilayah utara kita sudah sejak lama dipenuhi oleh Naga Yin yang berkeliaran?" Suara Ji Huanxi mendingin, begitu pula dengan kilatan cahaya di dalam matanya.
"Pembuluh naga tentu saja tidak akan berubah menjadi Naga Yin tanpa alasan, tetapi bagaimana jika seseorang telah mencampurkannya?" Namun pada saat ini, suara lain tiba-tiba terdengar. Ji Huanxi menoleh mendengarkan, tepat pada waktunya untuk menangkap tatapan serius Wei Lai.
Hatinya bergetar, dan ia mau tidak mau teringat akan desas-desus yang didengarnya beberapa tahun lalu—orang-orang mengatakan bahwa pada masa itu, peruntungan Dinasti Yu belum sepenuhnya habis. Lelaki suci dari Prefektur Nanjiang diundang oleh leluhur Dinasti Zhou untuk memutus peruntungan Dinasti Yu dengan menggunakan teknik rahasia, dan barulah setelah itu Dinasti Zhou merebut kekuasaan dan berdiri.
Dulu ia selalu tidak dapat memahami teknik rahasia macam apa di dunia ini yang mampu memutus pembuluh naga sebuah negara. Pada saat ini, begitu Wei Lai mengucapkan kata-kata tersebut, ia mendadak tercerahkan: jika pembuluh naga itu dimurnikan dan diubah menjadi Naga Yin, bukankah semua masalah akan terselesaikan dengan sendirinya?
Memikirkan hal ini, kilatan rasa ngeri langsung muncul di mata Ji Huanxi. Metode ini terlalu kejam; ia hampir tidak dapat membayangkan berapa banyak nyawa makhluk hidup yang telah dikorbankan oleh leluhur Dinasti Zhou demi memurnikan pembuluh naga di tempat ini pada masa itu.
"Tidak hanya itu. Nona dan Tuan sebaiknya memikirkan kembali orang suci yang berkelana hingga ke tempat ini tujuh ratus tahun yang lalu. Mengingat ia memiliki sarana luar biasa yang mampu menekan Naga Yin, tentu saja ia seharusnya dapat melihat dengan jelas hubungan antara Naga Yin dan sepuluh ribu jiwa penasaran tersebut. Lantas mengapa ia tidak langsung memurnikan dan menyelamatkan sepuluh ribu jiwa penasaran itu, dan malah membiarkan sejenis pohon mengorbankan kultivasi seratus tahunnya untuk berjaga di sini dalam kesepian? Terlebih lagi, jika bukan karena pohon spiritual tersebut memahami hati manusia dan memiliki tekad agung untuk menyelamatkan sepuluh ribu jiwa penasaran, mungkin saat ini kita tidak akan memiliki waktu untuk duduk di sini dan berbincang santai tentang masa lalu. Bayangkan jika sepuluh ribu jiwa penasaran yang telah berubah menjadi roh jahat bangkit bersamaan dengan Naga Yin, kita berdua sudah lama menjadi santapan perut mereka." Wei Lai melanjutkan dengan tatapan mata yang tenggelam.
Mendengar bagian ini, tubuh Ji Huanxi bergidik ngeri. Ia mendongak menatap Wei Lai dengan ekspresi terkejut: "Maksud Tuan Muda..."
"Orang suci dari Nanjiang yang membantu Dinasti Zhou merebut takhta Yu itu sepertinya tidak sesederhana membantu Dinasti Zhou begitu saja. Ia memiliki perhitungan tersendiri. Jika tebakanku tidak salah, besar kemungkinan orang suci yang berkelana ke tempat ini tujuh ratus tahun yang lalu dan orang suci dari Nanjiang itu adalah orang yang sama..."
"Terlebih lagi, jika ia begitu penuh perhitungan ingin melatih sepuluh ribu roh jahat dan Naga Yin ini, maka aku pikir..."
Wei Lai berhenti sejenak di bagian ini, sementara tatapannya menjadi semakin suram.
"Ia seharusnya masih hidup."
......
Bum!
Di atas Sungai Jugu, pemuda itu tiba-tiba memucat wajahnya, dan seteguk darah segar menyembur keluar dari mulutnya.
Perubahan mendadak ini terjadi terlalu cepat. Lelaki tua berjubah merah di sampingnya mengubah ekspresinya, buru-buru mengulurkan tangan untuk menopang pemuda itu sambil bertanya, "Ada apa dengan Dewa Yang Mulia?"
Pemuda itu telah kehilangan ketenangan dan pembawaan santai di mana segala sesuatunya berada di dalam genggamannya seperti sebelumnya. Ia dengan susah payah membuka matanya untuk melirik lelaki tua itu, lalu berkata dengan suara lemah, "Pergi. Pergi!"
Lelaki tua itu tidak memahami alasannya, namun melihat pemandangan ini, ia tidak punya waktu untuk berpikir lebih panjang. Ia melihat satu tangannya terulur dan menepuk permukaan sungai. Air sungai seketika bergejolak hebat, dan perahu kecil itu bangkit dari ketiadaan di udara, berubah menjadi seberang kilatan cahaya yang melesat ke kejauhan.
Kecepatan perahu kecil itu sangat luar biasa, dalam sekejap mata ia telah mundur hingga sepuluh mil jauhnya. Barulah pada saat itu rona wajah pemuda itu perlahan pulih. Lelaki tua berjubah merah yang melihat hal ini buru-buru mengulurkan tangan untuk menyalurkan gelombang tenaga internal ke dalam tubuh pemuda itu, lalu bertanya, "Dewa Yang Mulia, apa sebenarnya yang telah terjadi?"
Pemuda itu memejamkan mata untuk menenangkan darah dan qi yang bergejolak di dalam tubuhnya, barulah ia menoleh untuk menatap bukit yang kini sudah berada belasan mil jauhnya. Sepasang matanya menyipit membentuk celah tipis:
"Tanaman dan pepohonan memiliki hukum pasang surut, manusia memiliki siklus hidup dan mati; semua ini adalah ketetapan dari Dao Surga."
"Pohon yang berjaya lama disebut sebagai siluman, manusia dari generasi kedua disebut sebagai iblis. Keduanya tidak ditoleransi oleh langit dan bumi; yang pertama musnah dengan sendirinya, yang kedua dimusnahkan oleh langit."
"Teknik menutupi langit milikku ini masih belum mencapai kesempurnaan. Orang di dalam hutan itu telah memperhitungkan perhitunganku. Jika ia melangkah lebih jauh untuk memanggil namaku atau mendeteksi bahwa aku berada di dekat sini, malapetaka surgawi pasti akan turun."
"Bagaimanapun juga, benda ini tidak ditakdirkan untukku. Tempat ini tidak aman untuk ditinggali lama-lama, ayo pergi."
Mendengar perkataan ini, lelaki tua itu tentu saja tidak berani berkata apa-apa lagi. Tatapannya menajam dan ia menganggukkan kepala, lalu kekuatan gaibnya terbuka. Perahu kecil itu seketika melesat masuk ke dalam cakrawala, membelah awan yang mengalir, dan bergegas menuju kejauhan.
......
"Tuan Muda sebaiknya berpikir jernih. Begitu masuk ke tempat ini, tidak akan semudah itu bagi Tuan Muda untuk bisa keluar lagi." Ji Huanxi berdiri di depan pohon kuno itu, menatap pemuda di hadapannya dengan ekspresi yang agak rumit.
"Ini menyangkut nyawa diri sendiri, meskipun tidak bisa dilakukan, tetap harus dicoba sekali. Nona dan Senior sebaiknya keluar dari hutan lebat terlebih dahulu untuk menenangkan orang-orang di luar hutan Paulownia agar tidak menimbulkan masalah baru; itu sudah menjadi bantuan terbesar bagiku." Wei Lai menganggukkan kepalanya dengan ekspresi tenang.
Mendengar hal itu, alis Ji Huanxi mengerut dalam, namun pada akhirnya ia tidak dapat mengucapkan kata-kata untuk mencegahnya. Ia hanya menatap lekat-lekat pemuda itu, entah mengapa pada saat itu ia ingin merekam wajah ini di dalam lubuk hatinya, lalu ia menganggukkan kepala: "Tuan Muda tenang saja, Huanxi tidak akan pernah membiarkan mereka mencelakai Tuan Muda."
Mendapatkan jaminan dari Ji Huanxi membuat hati Wei Lai sedikit merasa tenang. Ia kembali menoleh untuk menatap lelaki tua di sampingnya dan berkata, "Waktu sangat mendesak, mohon Senior segera lakukan mantranya."
"Tuan Muda berhati-hatilah dalam segala hal." Wang Dao'an di samping menganggukkan kepalanya. Seketika tatapannya menajam dan energi qi di sekeliling tubuhnya bergejolak. Seberang cahaya cyan terpancar keluar dari dalam tubuhnya untuk membungkus Wei Lai. Tubuh Wei Lai seketika bergetar, lalu di bawah bungkusan cahaya cyan tersebut, tubuhnya perlahan menyusut dan berubah menjadi seberang kilatan cahaya yang melesat masuk ke dalam pohon kuno di sampingnya.
......
Batang pohon kuno itu terhubung langsung dengan tempat bersembunyinya Naga Yin dan sepuluh ribu jiwa penasaran di bawah tanah. Selama jiwa-jiwa penasaran itu dibebaskan dari kendali Naga Yin, kekuatan Naga Yin akan terpangkas drastis. Pada saat itu, Naga Yin tidak akan lagi menjadi sosok yang tak terkalahkan bagi mereka seperti sekarang. Dan jika ingin menyelamatkan jiwa-jiwa penasaran tersebut, seseorang harus mempertaruhkan nyawa dan pergi ke bawah tanah tempat jiwa-jiwa itu berada.
Batang pohon kuno itu dipenuhi dengan kegelapan. Di sekitarnya, jiwa-jiwa penasaran yang berkeliaran dapat terlihat di mana-mana, namun mereka tidak menunjukkan tingkat agresi yang kuat seperti jiwa-jiwa penasaran yang sebelumnya dihadapi Wei Lai di luar hutan Paulownia.
"Mereka untuk sementara telah lepas dari kendali Naga Yin dan menumpang di dalam tubuhku, tetapi tempat di bawah tanah yang hendak kau tuju tidak hanya berisi puluhan ribu jiwa penasaran, melainkan juga Naga Yin yang bersemayam di dalamnya. Kau harus berhati-hati." Suara tua pohon kuno itu tiba-tiba bergema di telinga Wei Lai.
Wei Lai tersenyum pahit: "Itu sepertinya bukan masalah yang bisa diselesaikan hanya dengan berhati-hati."
Pohon kuno itu terdiam sejenak setelah mendengar kata-kata tersebut, sebelum akhirnya berkata kembali: "Ini sangat berbahaya. Sedikit saja kecerobohan, kau akan ditemukan oleh Naga Yin itu. Dengan kultivasimu saat ini, kau tidak akan mampu bertahan bahkan selama tiga napas."
Wei Lai memutar bola matanya; keterusterangan pohon kuno itu membuatnya merasa sedikit tak berdaya: "Terima kasih atas pengingatnya."
"Tetapi mereka bersedia membantumu." Suara pohon kuno itu kembali terdengar.
"Hmm? Mereka?" Wei Lai tertegun.
Namun begitu kata-kata itu jatuh, jiwa-jiwa penasaran yang bersemayam di sekitarnya tiba-tiba mulai bergerak mengerumuninya, membungkus sosoknya di dalam diri mereka.
"Ini...?" Wei Lai awalnya secara naluriah ingin memicu kekuatan di dalam tubuhnya untuk melawan jiwa-jiwa penasaran ini, tetapi sebelum ia sempat bertindak, ia menyadari bahwa jiwa-jiwa penasaran yang membungkusnya itu sama sekali tidak menunjukkan niat menyerang terhadapnya. Jiwa-jiwa penasaran itu hanya mengelilinginya dan membungkusnya di tengah-tengah.
"Jiwa-jiwa penasaran ini melilit tubuhmu. Setelah tiba di bawah tanah nanti, dengan aura mereka sebagai penyamaran, selama kau berhati-hati, Naga Yin dan jiwa-jiwa penasaran di sana seharusnya tidak akan bisa mendeteksi keberadaanmu dalam waktu singkat." Pohon kuno itu berbicara tepat pada waktunya, memecahkan keraguan yang bergolak di lubuk hati Wei Lai.
Hati Wei Lai tenggelam, ia menatap sekeliling pada jiwa-jiwa penasaran tersebut.
Jujur saja, rupa makhluk-makhluk ini benar-benar jauh dari kata enak dipandang; wajah mereka terpelintir dan tampak buas, hanya nyaris mempertahankan bentuk manusia saja. Namun justru karena itulah, betapa sulitnya bagi jiwa-jiwa penasaran yang telah tererosi oleh kebencian selama tujuh ratus tahun ini untuk melepaskan diri dari kendali Naga Yin. Saat ini, mereka justru bersedia masuk kembali ke bawah tanah bersamanya. Risiko dan harga yang harus mereka tanggung di balik hal ini jauh lebih besar daripada Wei Lai.
Memikirkan hal ini, Wei Lai membungkuk dengan hormat kepada jiwa-jiwa penasaran di sekelilingnya: "Terima kasih kepada kalian semua."
Kemudian ia berkata, "Senior, silakan lakukan mantranya."
Begitu kata-kata itu terucap, gelombang kekuatan emas menyapu dari sekeliling, membungkus Wei Lai beserta jiwa-jiwa penasaran yang berada di sekitarnya untuk perlahan-lahan tenggelam ke bawah.
Pemandangan di hadapannya menjadi semakin gelap, hingga pada akhirnya mencapai titik di mana jari-jari tangan sendiri pun tidak terlihat. Namun, energi yin yang meruap di sekelilingnya sudah sangat padat hingga pada tingkat ekstrem, begitu pekat sampai-sampai membuat Wei Lai samar-samar merasa kesulitan bernapas.
Ia mau tidak mau harus mengerahkan kekuatan darah dan energi spiritual di dalam tubuhnya untuk bisa bertahan dari rasa tidak nyaman tersebut, sekaligus menyalurkan sebagian kekuatannya ke sepasang matanya agar ia bisa melihat samar-samar situasi di sekitarnya. Dan pada saat itulah ia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan debaran di dadanya.
Meskipun sejak awal ia sudah memiliki persiapan mental mengenai situasi di bawah tanah ini, ketika ia melihat deretan jiwa-jiwa penasaran buas yang berteriak padat di sekelilingnya, jantungnya tetap berdegup kencang dan wajahnya memucat.
Jiwa-jiwa penasaran yang ikut bersamanya tadi berenang-renang di sekeliling Wei Lai, sementara energi yin terus menerus mendesak ke arah mereka seolah-olah mencoba mengikis sedikit kesadaran yang baru saja berhasil mereka pulihkan. Melihat hal ini, Wei Lai tahu bahwa jiwa-jiwa penasaran ini mungkin tidak akan mampu bertahan terlalu lama, dan ini jelas bukan kabar baik bagi rencananya. Hatinya menenggelam, dan pada saat itu ia mengumpulkan sisa-sisa keilahian emas di dalam tubuhnya, membaginya untuk disalurkan ke dalam tubuh jiwa-jiwa penasaran tersebut. Persis seperti dugaannya, keilahian emas ini meskipun tipis, namun mampu menahan energi yin dengan sangat efektif. Kecepatan pengikisan energi yin terhadap jiwa-jiwa penasaran di sekitarnya melambat dengan cukup signifikan.
Namun meskipun begitu, waktu tetap tidak berlimpah, dan Wei Lai tidak ingin menunda-nunda lagi.
Setelah itu, ia mulai menjalankan Metode Penelanan Naga Ular Merpati, terus-menerus menyerap kekuatan dari ular piton untuk disalurkan ke dalam gerbang dewa di dalam tubuhnya, lalu menggerakkan air hitam alam misteri yang bersemayam di dalam gerbang dewa tersebut, perlahan-lahan menerbangkannya keluar dari dada Wei Lai.
Wei Lai menggertakkan giginya dan memperluas air hitam tersebut, tetapi ia tidak membuat keributan yang begitu masif seperti saat berada di luar hutan Paulownia. Bagaimanapun, meskipun saat ini ia belum menemukan keberadaan Naga Yin, diperkirakan makhluk itu seharusnya memang eksis di dalam ruang gelap ini. Jika ia membuat keributan terlalu besar dan menarik perhatian Naga Yin, itu justru akan mendatangkan kerugian yang melebihi hasilnya.
Ia harus melangkah selangkah demi selangkah, sedikit demi sedikit menggerogoti jiwa-jiwa penasaran yang terperangkap oleh Naga Yin ini. Terlebih lagi, ia juga tidak tahu seberapa banyak jiwa-jiwa penasaran yang bisa ditampung oleh air hitam alam misteri tersebut dengan tingkat kultivasinya saat ini. Bertindak terburu-buru sekaligus bukanlah pilihan yang bijaksana.
Berpikir demikian, air hitam itu terbuka dan menyebar dalam radius tiga zhang, menyelimuti hampir seratus jiwa penasaran di dalamnya. Jiwa-jiwa penasaran yang ikut bersamanya tadi memiliki tingkat kesadaran yang cukup tinggi. Begitu air hitam Wei Lai terbuka, mereka juga bekerja sama dengan sangat kooperatif untuk memperluas lingkaran pengepungan mereka, menutupi situasi di dalam air hitam alam misteri secara menyeluruh agar jiwa-jiwa penasaran di luar sama sekali tidak dapat mendeteksi bahwa ratusan rekan di area seluas beberapa zhang itu perlahan-lahan sedang ditarik masuk ke dalam air hitam.
Berbekal pengalaman sebelumnya dalam menyerap seribu jiwa penasaran, Wei Lai menjadi jauh lebih mahir. Ditambah dengan kerja sama dari para jiwa-jiwa penasaran tersebut, ia menjalankan metodenya tanpa rasa khawatir. Hanya dalam kurun waktu seratus napas yang singkat, tujuh hingga delapan ratus jiwa penasaran telah berhasil ia serap masuk ke dalam air hitam alam misteri.
Namun masalah datang lebih cepat dari yang ia bayangkan. Seiring dengan semakin banyaknya jiwa-jiwa penasaran yang berkumpul di dalam air hitam alam misteri, Wei Lai perlahan-lahan merasakan bahwa kendalinya terhadap air hitam tersebut menjadi semakin lemah dan sulit.
Meskipun sejak awal ia sudah menduga bahwa akan sangat sulit untuk menyerap seluruh sepuluh ribu jiwa penasaran ini hanya dengan kekuatannya saat ini, ia tidak menyangka dirinya akan mencapai batas kemampuannya secepat ini setelah baru menyerap begitu sedikit...
Alis Wei Lai mengerut erat. Pada saat yang sama, ia kembali menyerap hampir seratus jiwa penasaran ke dalam air hitam alam misteri, membuat wajah Wei Lai mendadak menjadi pucat pasi. Guncangan balik yang datang dari air hitam alam misteri membuat pikiran dan jiwanya bergetar hebat. Ia tahu bahwa jika ia menyerap jiwa-jiwa penasaran itu sekali lagi, ia mungkin tidak akan mampu lagi menahan gelombang kekuatan guncangan balik yang semakin kuat ini.
Ekspresi Wei Lai tampak suram. Tentu saja ia tidak rela menyerah begitu saja tunduk pada keadaan, maka satu-satunya cara yang tersisa di hadapannya adalah—menembus ranah!
Wei Lai menatap ke dalam diri, melihat ke arah dua altar spiritual di kedalaman gerbang dewa miliknya. Ia tahu bahwa jika ia ingin menelan sepuluh ribu jiwa penasaran ini, ia tidak hanya harus menembus ranah, tetapi ia harus menembusnya dengan metode yang paling ekstrem.
Untuk itu, ia kembali menenangkan pikirannya. Gerbang dewa di dadanya menyala, cahaya keemasan dan merah darah saling berjalin, lalu delapan puluh satu utas benang emas muncul dari gerbang dewa miliknya, terhubung menuju kejauhan.
Ia memejamkan matanya untuk merasakannya secara saksama, dan setelah puluhan napas berlalu, seolah-olah merasakan sesuatu, ia berkata dengan suara pelan.
"Qian Qian, apa kau bisa mendengarnya?"