Bab Lima Puluh Tiga: Hati Manusia Condong pada Kejahatan

Halaman 1 dari 3

Sebelah utara kota.

Di sebuah gang sempit tanpa nama, seorang lelaki tua membungkukkan tubuhnya dan berjalan tertatih-tatih melewati lorong yang rendah dan sempit itu.

Tak banyak orang yang melintas di sana. Sebagian besar penduduk telah mendengar kabar bahwa pemerintah mengirim seorang inspektur ke kota mereka. Mereka berbondong-bondong berkumpul di depan kediaman Kepala Penjaga Jalan di Jalan Nanyang, hendak menyaksikan kejadian langka yang bahkan belum tentu terlihat sekali dalam puluhan tahun di Kota Gutong.

Langkahnya lambat dan limbung. Di tengah gang itu, sosoknya tampak begitu kesepian.

Namun, pada saat yang sama, ia juga berjalan secepat yang sanggup dilakukannya. Napasnya terengah-engah, sementara keringat membasahi dahinya.

Akhirnya, ia tiba di ujung terdalam gang tersebut.

Tok. Tok. Tok.

Ia berhenti di depan pintu sebuah rumah kecil, lalu mengetuknya.

Tak lama kemudian, terdengar jawaban tak sabar dari balik pintu.

“Siapa?”

Lelaki tua itu tertegun. Suara tersebut sangat berbeda dari suara yang tersimpan dalam ingatannya.

“Aku Wang Dao’an dari Gang Luoyi. Beberapa hari lalu aku meminta Kepala Pengawal Zhou mengantarkan sejumlah barang. Kalau dihitung dari waktunya, seharusnya dia sudah kembali.”

Setelah kata-kata itu terucap, orang di balik pintu terdiam sejenak.

“Adik?” Wang Dao’an menempelkan tubuhnya di dekat pintu dan bertanya pelan.

Pintu itu tiba-tiba terbuka. Seorang pemuda yang tampaknya baru berusia sekitar dua puluh tahun berdiri di hadapannya.

Tanpa banyak berpikir, lelaki tua itu langsung bertanya, “Di mana Kepala Pengawal Zhou?”

Pemuda itu tidak segera menjawab. Sebaliknya, ia mengamati lelaki tua tersebut dari atas ke bawah, lalu terdiam cukup lama.

“Adik, boleh aku tahu di mana Kepala Pengawal Zhou?” tanya lelaki tua itu lagi. Nada suaranya kali ini terdengar lebih mendesak.

“Sudah pergi.”

Pemuda itu menjawab dingin, lalu hendak menutup pintu.

Melihat hal itu, lelaki tua tersebut buru-buru mengulurkan tangan dan menahan daun pintu yang hampir tertutup.

“Apakah dia belum kembali? Kalau begitu, kira-kira kapan Kepala Pengawal Zhou akan pulang? Aku sungguh sedang membutuhkan bibit-bibit pohon itu.”

Pemuda itu mengerutkan kening.

“Dia tidak akan kembali.”

Hati lelaki tua itu menegang.

“Kenapa? Apakah terjadi sesuatu di perjalanan?”

“Dasar orang tua!”

Tak disangka, pertanyaan itu justru membangkitkan amarah pemuda tersebut. Dengan sangat tidak sabar ia berkata, “Si Zhou itu mendapatkan rezeki nomplok beberapa hari lalu. Entah dari mana dia mendapatkan lima puluh tael perak, lalu menjual rumah bobrok ini kepadaku. Sekarang dia mungkin sedang membawa uang itu entah ke mana!”

Setelah berkata demikian, kesabarannya pun habis. Dengan suara gedebuk, ia menutup pintu rapat-rapat.

Tubuh lelaki tua itu seketika kaku, seolah-olah terkena mantra pembeku. Ia berdiri terpaku di depan gerbang rumah tersebut.

Ia tidak bergerak sedikit pun. Ekspresi di wajahnya pun seakan membeku.

Lama sekali.

Kemudian tubuhnya mulai gemetar.

Ia menyadari bahwa dirinya telah ditipu, tetapi tidak mampu memahami mengapa ia bisa ditipu.

Ia sudah menyerahkan uang, dan pihak satunya juga telah menyetujuinya dengan senang hati.

Yang hendak diselamatkannya bukan hanya pohon tua itu, melainkan juga seluruh rakyat Kota Gutong.

Mengapa orang-orang itu tidak memahami sebesar apa pengorbanan pohon tersebut bagi kota ini?

Mengapa mereka mengangkat pisau jagal kepada pelindung mereka sendiri?

Mengapa mereka hendak merenggut satu-satunya harapannya?

Apakah perlindungan selama tujuh ratus tahun harus berakhir dengan kehancuran?

Pada saat itu, sesuatu di dalam pupil lelaki tua tersebut akhirnya menembus kepompongnya.

Api.

Api yang berkobar-kobar membakar seluruh bola matanya.

Tidak!

Ini tidak seharusnya menjadi akhir kisah ini.

Ia bergumam pada dirinya sendiri. Wajahnya yang penuh keriput perlahan diselimuti kemuraman pekat yang nyaris tak dapat dicairkan.

…

Di sebelah barat kota, di luar Hutan Pohon Payung, rakyat Kota Gutong dari berbagai penjuru telah berdesakan memenuhi tempat itu.

“Paman, kau bilang siluman di dalam hutan ini yang membunuh Hu Yang, benar?” Di depan Hutan Gutong, hakim daerah yang baru dilantik, Yu Tong, menyipitkan mata sambil menatap Hu Fuxing.

Dengan wajah muram, Hu Fuxing menerobos kerumunan dan berjalan ke hadapan Yu Tong. Ia mengangguk.

“Memang siluman yang menjelma dari pohon payung. Dialah yang mencelakai putraku.”

“Hal ini sudah kusampaikan kepadamu lebih dari sepuluh kali. Orang-orang dari keluarga Hu yang datang mengajukan permohonan bahkan telah menunggumu selama setengah bulan penuh di depan kediamanmu. Kau terus menghindar dan menolak menemui mereka. Kau baru mau bertindak setelah perkara ini menggemparkan Kaisar dan titah kekaisaran turun! Aku, Hu Fuxing, memang telah melakukan banyak kesalahan, tetapi bagaimanapun juga aku tetap pamanmu, dan Hu Yang adalah saudara seayah-ibu setengahmu. Bagaimana bisa kau mengabaikan hubungan keluarga dan kewajiban moral seperti ini…”

Hu Fuxing berbicara dengan wajah penuh kemarahan, seolah-olah ia telah bertobat dari lelaki yang kemarin bahkan berani mengabaikan hukum Kerajaan Dayan demi melindungi putranya sendiri.

Rakyat yang menyaksikan tentu mengetahui apa yang terjadi sehari sebelumnya. Mereka semua mencemooh perkataan Hu Fuxing.

Namun, beberapa saat lalu pejabat yang datang dari istana telah membacakan titah kekaisaran kedua.

Dalam titah itu disebutkan bahwa Kaisar telah mendengar perkara mengenai Hutan Pohon Payung di Kota Gutong. Ia memerintahkan hakim daerah yang baru, Yu Tong, untuk menyelidiki masalah tersebut. Jika kebenarannya terbukti, Kota Gutong harus menebang hutan itu secepat mungkin.

Kabar bahwa terdapat makhluk siluman di dalam Hutan Pohon Payung telah menyebar luas di seluruh Kota Gutong selama setengah bulan terakhir.

Halaman 2 dari 3

Namun, perasaan rakyat terhadap hutan itu sangat rumit. Sejak dahulu kala, Kota Gutong telah memiliki legenda tentang Hutan Pohon Payung yang menekan Naga Yin. Kini, ketika kisah yang mereka dengar sejak kecil itu hendak diubah, tentu saja hati mereka merasa ganjil.

Terlebih lagi, orang yang mengungkit perkara ini adalah Hu Fuxing.

Setelah kejadian kemarin, kesan rakyat kota terhadap bangsawan keluarga Hu itu telah jatuh ke titik terendah. Karena prasangka tersebut, setiap hal yang dilakukan dan setiap kata yang diucapkan Hu Fuxing kini sewajarnya akan dipandang dengan permusuhan.

Kebetulan, Lang Cheng selaku inspektur telah memerintahkan Yu Tong untuk segera menyelesaikan perkara ini agar ia dapat kembali dan melaporkannya kepada Kaisar. Karena itulah orang-orang yang menyimpan niat tersembunyi, bersama rakyat yang dipenuhi rasa ingin tahu, mengikuti Yu Tong, Hu Fuxing, dan yang lainnya menuju tepi Hutan Pohon Payung dengan iring-iringan besar.

“Sudahlah, sudahlah.” Ceramah Hu Fuxing seakan tak ada habisnya, tetapi Yu Tong hanya mengibaskan tangan dengan malas.

“Sesama keluarga, tak perlu bersandiwara dengan kata-kata kosong seperti ini.”

“Kau bilang ada siluman di dalam hutan ini. Kalau begitu, buktikan kepadaku.”

Bahkan setelah kehilangan kedudukannya sebagai kepala penjaga, lelaki itu masih saja tampak sama sekali tidak peduli terhadap apa pun.

“Buktikan? Putraku sudah mati! Bukti macam apa lagi yang kau inginkan?” bentak Hu Fuxing dengan mata melotot.

“Tidak bisa membuktikannya?” Yu Tong tersenyum. Ia meregangkan tubuh, lalu menguap.

“Kalau begitu, bubar saja.”

Hakim daerah dengan mata mengantuk itu benar-benar hendak pergi.

“Tunggu!”

Lang Cheng mengulurkan tangan dan menghalangi Yu Tong.

“Hakim Yu, aku datang membawa titah Kaisar. Dengan bersikap seenaknya seperti ini, bukankah kau sama saja menganggap titah Kaisar sebagai lelucon?”

“Pejabat Lang, apa maksudmu? Kaisar memerintahkanku untuk menyelidiki apakah ada siluman di Hutan Pohon Payung. Aku sudah memeriksanya dan tidak menemukan apa pun. Bagaimana bisa kau bilang aku menganggapnya sebagai lelucon?” Yu Tong menatap Lang Cheng dengan wajah tak bersalah.

“Beginikah caramu menyelidiki perkara? Kerajaan Dayan kita memiliki terlalu banyak pejabat yang hanya menduduki jabatan tanpa melakukan tugasnya. Itulah sebabnya Kaisar terus merasa cemas!” Lang Cheng memarahinya dengan sikap seolah-olah menjunjung tinggi kebenaran.

“Kalau begitu, menurut Pejabat Lang, bagaimana cara menyelidikinya? Mengapa tidak mengajariku?” Yu Tong menyipitkan mata sambil tersenyum.

“Hmph.”

Lang Cheng mendengus dingin. Tatapannya kemudian beralih kepada Ye Yuan yang berdiri di sampingnya.

“Aku dengar Putra Suci Sekte Qian Kun, Ye Yuan, memang mendalami penelitian tentang makhluk siluman. Kurasa, apakah ada siluman di dalam Hutan Pohon Payung atau tidak, dia pasti dapat mengetahuinya hanya dengan sekali melihat.”

Sekte Qian Kun!

Begitu tiga kata itu terdengar, rakyat yang hadir langsung gempar.

Bagi rakyat biasa, Sekte Qian Kun merupakan sekte keabadian yang kedudukannya hanya berada di bawah Puncak Yuding dan Istana Ziyun. Jika sebuah keluarga biasa memiliki anak yang mendapatkan perhatian sekte itu dan diterima sebagai murid, hal tersebut sama saja dengan keberuntungan besar yang mengangkat seluruh keluarga menuju kejayaan.

Namun, orang yang berdiri di hadapan mereka ternyata adalah Putra Suci Sekte Qian Kun. Seketika, tatapan rakyat terhadap Ye Yuan berubah menjadi penuh hasrat dan rasa hormat.

Ye Yuan tentu menikmati perlakuan istimewa karena dipandang tinggi oleh semua orang. Dengan kepala tegak, ia berjalan ke depan kerumunan.

Saat berpapasan dengan Hu Fuxing, lelaki itu diam-diam menyelipkan sesuatu ke tangan sang Putra Suci.

Setelah tiba di hadapan semua orang, Ye Yuan memberi hormat kepada Lang Cheng.

“Aku hanya memahami sedikit. Namun, demi membantu Kaisar mengatasi kekhawatirannya, aku akan memberanikan diri untuk mencobanya.”

Setelah berkata demikian, Ye Yuan menoleh dan menyipitkan mata menatap Yu Tong. Sudut matanya juga melirik rombongan Wei Lai yang berdiri di sisi Yu Tong.

Di dalam mata sang Putra Suci yang dipenuhi senyum, seberkas niat membunuh melintas lalu menghilang.

Yu Tong pun tersenyum dan menyingkir, memperlihatkan pintu masuk Hutan Pohon Payung di hadapan Ye Yuan.

Ye Yuan berjalan ke sana dan berhenti. Ekspresinya menjadi hening, sementara energi di sekeliling tubuhnya mulai bergolak.

Melihat hal itu, rakyat di sekitar segera menahan napas dan memusatkan perhatian.

Jubah Ye Yuan tiba-tiba berkibar. Lima Gerbang Ilahi di dada, tengkuk, tengah alis, lengan kiri, dan lengan kanannya menyala satu demi satu.

Cahaya putih berputar pada empat Gerbang Ilahi. Wujud Macan Putih pun melonjak dengan ganas. Namun, pada Gerbang Ilahi kelima tidak tampak satu pun lambang ilahi yang berkilau. Jelaslah bahwa Putra Suci itu belum mengukir lambang ilahinya pada gerbang kelima.

Meski demikian, bayangan Macan Putih yang berpadu dengan cahaya seputih salju itu sudah cukup untuk membuat pemandangan tersebut tampak mengguncangkan dunia bagi rakyat biasa.

Namun, sebelum mereka sempat memahami ilmu keabadian apa yang sedang digunakan sang Putra Suci, Ye Yuan—yang membelakangi kerumunan—tiba-tiba menggenggam benda yang diberikan Hu Fuxing dengan kuat.

Ah!

Jeritan memilukan mendadak terdengar dari kedalaman hutan. Semburat cahaya darah menyala dengan ganas, dan samar-samar tampak sosok merah darah melesat di antara pepohonan, kadang terlihat, kadang menghilang.

Wajah rakyat seketika memucat. Tanpa sadar mereka mundur beberapa langkah, lalu menatap ke arah hutan dengan ketakutan dan kegelisahan.

Kemudian tubuh sang Putra Suci tiba-tiba bergetar. Ia mundur beberapa langkah, wajahnya memucat, dan ketakutan tampak di matanya. Cahaya darah serta jeritan memilukan itu pun segera menghilang.

“Apa yang terjadi?” Lang Cheng maju untuk menopang Ye Yuan dan bertanya dengan penuh perhatian.

Ye Yuan tersenyum getir sambil mengibaskan tangan. Ekspresinya berat ketika berkata, “Apakah Pejabat Lang melihat pertanda aneh yang muncul di dalam hutan tadi?”

“Tentu saja. Makhluk apa itu?” tanya Lang Cheng.

“Siluman pohon,” jawab Ye Yuan. “Bahkan siluman agung yang telah hidup selama tujuh ratus tahun. Tadi aku hanya bersentuhan sedikit dengannya, tetapi kekuatan silumannya sudah melukaiku. Jika makhluk itu keluar, aku khawatir seluruh Kota Gutong akan menjadi korban bersamanya.”

Begitu kata-kata itu terucap, rakyat di sekeliling langsung berseru kaget.

Cahaya darah yang ganjil dan jeritan mengerikan tadi telah mereka dengar dengan jelas. Pemandangan tersebut membuat bulu kuduk mereka berdiri. Kini, setelah mendengar penjelasan Ye Yuan, mereka semakin yakin terhadap perkataannya.

Satu demi satu, mereka menatap Ye Yuan dengan wajah ketakutan, seolah-olah telah menjadikan Putra Suci Sekte Qian Kun itu sebagai satu-satunya penyelamat.

Lang Cheng menangkap seluruh ekspresi rakyat dengan sudut matanya. Ia menahan senyum yang hampir mengembang di wajah, lalu bertanya dengan tatapan muram, “Bahkan Putra Suci Ye bukan tandingannya? Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan?”

Ye Yuan berkata, “Untuk saat ini, satu-satunya cara adalah menebang Hutan Pohon Payung terlebih dahulu dan menghancurkan tempat tinggal siluman itu. Setelah itu, aku akan bekerja sama dengan para tetua sekte untuk membentuk susunan. Mungkin, sebelum sayap siluman tersebut tumbuh sempurna, kita masih dapat merebut secercah harapan hidup bagi rakyat Kota Gutong.”

“Hanya saja, hutan ini merupakan tanah leluhur keluarga Yu. Entah apakah Hakim Yu…”

Saat mengucapkan bagian itu, suara Ye Yuan mengecil. Ia tampak sangat kesulitan.

“Saudara Ye, mengapa harus khawatir? Hakim Yu telah menerima anugerah Kaisar selama turun-temurun. Mana mungkin dia tidak memahami persoalan besar ini?”

Sambil berkata demikian, Lang Cheng menoleh kepada Yu Tong. Rakyat di sekitar pun ikut memandangnya, menanti jawaban yang mereka harapkan.

Namun, Yu Tong yang menjadi pusat perhatian semua orang sama sekali tidak tampak merasakan suasana tegang di tempat itu. Ia menatap mereka dengan bingung, seolah-olah tidak mendengar percakapan Lang Cheng dan Ye Yuan.

“Ada apa?”

Lang Cheng mengerutkan kening. Dalam hati ia merasa bahwa kepura-puraan Yu Tong sungguh konyol. Namun, di permukaan ia tetap bertanya dengan suara berat, “Hakim Yu, apakah kau bersedia menyerahkan sebidang hutan ini agar Putra Suci Ye dapat menggunakan ilmunya untuk menekan siluman agung dan menyelamatkan rakyat Kota Gutong dari bencana?”

“Oh, itu?”

Yu Tong memasang wajah seolah baru memahami sesuatu.

Lalu ia menyeringai.

“Tentu…”

Mendengar jawaban itu, semua orang diam-diam mengembuskan napas lega.

Namun, sebelum napas tersebut benar-benar lepas, suara Yu Tong kembali terdengar.

“Tidak bisa.”

…

Halaman 3 dari 3

“Kak Wei Lai! Jangan-jangan benar-benar ada siluman di hutan ini? Apakah mereka akan memakan manusia?” Liu Qingyan, yang datang bersama rombongan, menjadi agak takut setelah menyaksikan kejadian tadi. Ia menarik lengan baju Wei Lai dan bertanya dengan suara kecil.

Wei Lai menatap Liu Qingyan dengan ekspresi aneh. Ia harus mengerahkan cukup banyak tenaga untuk menelan kembali kalimat, “Bukankah kau sendiri siluman? Apa yang perlu ditakutkan dari siluman?”

Kemudian ia menggeleng.

“Siluman juga terbagi menjadi yang baik dan yang jahat.”

“Di dalam hutan ini mungkin memang ada siluman, tetapi sesuatu yang benar-benar memakan manusia justru berada di luar hutan.”

Saat berkata demikian, tatapan Wei Lai jatuh kepada kepala keluarga Hu yang berdiri di belakang Ye Yuan. Matanya menyipit, seolah sedang merenungkan sesuatu.

…

“Hakim Yu! Kau harus memahami mana yang lebih penting dan mana yang lebih mendesak! Apakah demi sebidang kecil Hutan Pohon Payung ini, kau hendak membiarkan seluruh rakyat Kota Gutong tertimpa bencana siluman agung?” Lang Cheng berkata dengan gigi terkatup, setiap katanya dilontarkan dengan tekanan.

Tatapan rakyat di sekitar terhadap Yu Tong pun berubah menjadi penuh kebingungan. Seiring berjalannya waktu, kebingungan itu akan segera berubah menjadi kemarahan.

“Siluman ini muncul di tanah leluhur keluargamu, dan kau terus melindunginya. Jangan-jangan kau memiliki hubungan gelap dengan siluman itu?” Ye Yuan menambahkan ketika melihat kemarahan di wajah rakyat mulai memuncak. Ia merasa waktunya telah tiba, lalu bertanya dengan suara rendah.

Yu Tong tidak menjawab. Ia hanya menatap Ye Yuan sambil tersenyum lebar, seolah-olah sedang memandangi sesuatu yang amat menarik.

“Pasti begitu! Aku pernah mendengar tentang cara mengorbankan darah manusia hidup kepada siluman! Yu Tong pasti ingin mempersembahkan seluruh Kota Gutong kepada siluman itu! Pantas saja setiap hari aku mendatanginya untuk menuntut keadilan bagi putraku, tetapi dia selalu menutup pintu dan menolak menemuiku. Ternyata dia sedang merencanakan perbuatan sekeji ini!”

Hu Fuxing segera menunjuk Yu Tong dan meneriakinya dengan marah.

Benar atau tidaknya tuduhan itu tidak penting. Kemarahan dalam suaranya saat ini benar-benar tulus.

Menurut Hu Fuxing, putranya, Hu Xu, mati karena Yu Tong menyerahkan Pedang Serigala Putih Menelan Rembulan kepada Wei Lai. Dengan mengandalkan pedang itu, Wei Lai memiliki keberanian untuk menyulitkan keluarga Hu. Bahkan sangat mungkin semua ini merupakan rencana Yu Tong dari balik layar.

Kini, Hu Fuxing membenci keponakannya itu sampai ke tulang. Ia bahkan berharap dapat memakan dagingnya dan tidur di atas kulitnya.

Di dunia ini, konspirasi selalu menjadi cara termudah untuk memenangkan hati manusia—terutama jika konspirasi itu disokong oleh sejumlah “bukti” yang tampak masuk akal, meskipun kebenarannya samar.

Rakyat segera menganggap perkataan Hu Fuxing sebagai kebenaran.

Putra Hu Fuxing memang telah mati. Ia juga benar-benar telah memohon kepada Yu Tong selama lebih dari setengah bulan di depan kediaman keluarga Yu. Jeritan mengerikan dan cahaya darah menakutkan dari dalam hutan tadi pun telah disaksikan sendiri oleh semua orang.

Mengapa Yu Tong menutup mata terhadap kematian sepupunya?

Mengapa ia tidak menghiraukan permohonan pamannya sendiri?

Mengapa sekarang ia bahkan menghalangi semua orang untuk menekan siluman itu?

Segalanya seolah hanya memiliki satu penjelasan.

Mantan marquis muda itu memiliki hubungan gelap dengan siluman pohon tersebut. Dan hubungan semacam itu, tentu saja, pastilah kotor serta keji.

Kegelapan bersemayam di lubuk hati manusia. Karena itu, manusia paling suka menggunakan kegelapan untuk menduga-duga orang lain.

Namun, menghadapi tatapan marah dan curiga semua orang, Yu Tong tiba-tiba tertawa.

“Apakah kalian perlu semarah ini?”

“Aku hanya berkata bahwa Hutan Pohon Payung tidak boleh ditebang. Aku tidak pernah berkata bahwa kalian tidak boleh menaklukkan siluman itu.”

Hu Fuxing sama sekali tidak menunggu orang lain berbicara. Ia langsung membantah, “Kau tidak mendengar perkataan Putra Suci Ye? Kita harus menebang hutan ini agar siluman itu terpaksa menampakkan diri. Kalau kau melarang kami menebangnya, bagaimana kami bisa menaklukkan siluman itu? Kau jelas-jelas sedang memutarbalikkan keadaan! Kau sedang mencari alasan untuk melindungi siluman yang dipelihara keluargamu!”

“Paman, apa maksudmu? Apakah menaklukkan siluman tidak mungkin dilakukan tanpa menebang hutan?” Yu Tong bertanya dengan wajah polos.

“Tentu saja tidak mungkin,” jawab Hu Fuxing.

“Oh, begitu.”

Yu Tong menunjukkan wajah kesulitan. Ye Yuan dan yang lainnya pun mengerutkan kening, menatapnya lekat-lekat sambil diam-diam menebak apa yang sedang direncanakannya.

Namun, tepat pada saat itu, Yu Tong menepuk dahinya dengan keras, seolah-olah baru mengingat sesuatu.

“Kalau begitu, biar aku saja yang menaklukkan siluman itu!”

Barangkali tidak seorang pun menyangka Yu Tong akan mengatakan hal seperti itu. Lang Cheng merendahkan suaranya dan bertanya, “Kau bisa menaklukkan siluman?”

“Sedikit, sedikit.”

Yu Tong tersenyum. Ia sama sekali tidak memberi waktu kepada siapa pun untuk bereaksi. Ia melangkah menuju Hutan Pohon Payung, lalu mengeluarkan sesuatu dari balik jubahnya dan menggenggamnya erat.

Seperti Ye Yuan sebelumnya, energi di sekeliling tubuh Yu Tong mulai bergolak. Empat Gerbang Ilahi menyala di hadapannya. Ia menggenggam benda di tangannya dengan kuat.

Sosok merah darah itu tiba-tiba muncul kembali, disertai jeritan memilukan yang kembali terdengar dari kedalaman hutan.

Suara itu semakin dekat.

Cahaya darah tersebut seakan mulai bergerak menuju pintu keluar hutan. Wajah rakyat di sekitar memucat, ekspresi mereka dipenuhi ketakutan.

Hu Fuxing bahkan tampak jauh lebih buruk daripada rakyat biasa. Ia membelalakkan mata menatap Yu Tong, lalu mengulurkan tangan. Jemarinya gemetar hebat.

“Ka… bagaimana… bagaimana kau melakukannya?”

Yu Tong menoleh ketika mendengar pertanyaannya. Wajahnya tenang, sama sekali tidak menunjukkan gejala aneh seperti Ye Yuan setelah “menaklukkan siluman” tadi.

Ia menatap Hu Fuxing dan tersenyum.

“Paman tampaknya sangat ingin tahu.”

“Bagaimana kalau kita membuat kesepakatan? Aku akan memberitahumu dari mana aku mempelajari cara menaklukkan siluman ini. Sebagai gantinya, Paman…”

Yu Tong berhenti sejenak.

Pada saat itu, rasa malas dan kantuk yang selama ini menyelimuti wajahnya lenyap tanpa jejak. Ekspresinya mendadak berubah muram dan serius.

Ia melemparkan benda yang digenggamnya dengan lembut ke tanah di hadapan Hu Fuxing.

Benda itu adalah sebuah genderang kecil bertali. Bentuknya sangat biasa. Tali yang mengikat pemukul genderang bahkan menunjukkan bekas aus, jelas karena telah lama digunakan.

Namun, benda sesederhana itu membuat tubuh Hu Fuxing bergetar hebat setelah ia mengenalinya. Ia hampir terjatuh ke tanah.

Suara Yu Tong segera terdengar.

“Paman, katakan kepadaku. Sebenarnya, keuntungan apa yang diberikan Sekte Qian Kun kepadamu hingga kau tega mengorbankan putra kandungmu sendiri?”

Mendengar perkataan itu, tubuh Hu Fuxing yang sejak tadi sudah bergoyang kembali tersentak.

Kali ini ia tak lagi mampu mengendalikan dirinya. Seolah-olah tersambar petir, ia jatuh terduduk di tanah dengan wajah sepucat mayat.

Rakyat di sekitar belum sempat memahami maksud perkataan Yu Tong ketika cahaya darah itu semakin mendekat, dan jeritan dari dalamnya terdengar semakin jelas.

Jeritan itu memang memilukan dan mengerikan.

Namun, suara tersebut tampaknya bukan raungan binatang buas yang tak bermakna.

Suara itu lebih menyerupai seseorang yang sedang mengatakan sesuatu.

Hanya saja, karena rasa takut yang memenuhi hati, tak seorang pun benar-benar berusaha mendengarkannya dengan saksama.

Kini, mereka mulai dapat menangkap kata-katanya dengan jelas.

Suara itu berkata…

Ayah… tolong aku…

Ayah… tolong aku…