Bab Lima Puluh Delapan: Tatapan

Ji Huanxi.

Sejak saat ia dilahirkan, ia adalah sebilah pedang.

Sebilah pedang yang disembunyikan oleh Permaisuri, pedang yang paling tersembunyi sekaligus paling tajam. Kehidupan di Kota Tailin selama lebih dari sepuluh tahun membuatnya terbiasa menyaksikan hidup dan mati.

Kota Tailin adalah tempat seperti itu.

Penuh dengan nyanyian dan tarian, bunga-bunga bermekaran bagaikan brokat.

Para gadis mengenakan gaun kain tipis bersuara merdu bagai burung bulbul; para pemuda berbusana mewah dan berwajah tampan, minum sambil berbincang-bincang.

Dunia begitu damai di tempat ini, tahun-tahun berlalu dengan begitu tenang dan indah.

Orang-orang menikmati kedamaian palsu ini, tidak mampu melihat apa sebenarnya yang tersembunyi di balik istana Kota Tailin yang megah.

Tetapi Ji Huanxi dapat melihatnya.

Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan seberapa cerdas dirinya atau seberapa tajam pengamatannya terhadap dunia. Ia hanya berada dalam kegelapan, maka ia mampu melihat dengan jelas kegelapan itu, hanya itu saja.

Dan pada saat itu, engkau akan menyadari.

Mungkin seseorang yang kemarin masih berbicara dengan penuh semangat di restoran tentang para cendekiawan, sebelum fajar tiba akan dimasukkan ke dalam karung dan dilemparkan ke kapal kargo yang menuju ke Negara Chu. Apa alasannya? Mungkin karena secara tidak sengaja ia mengucapkan kata-kata buruk tentang seseorang yang berkedudukan tinggi, atau mungkin karena ia telah mencuri perhatian seorang tamu yang hadir di jamuan tersebut. Adapun perebutan kekuasaan di istana kekaisaran, keadaannya jauh lebih bergelora di bawah permukaan, entah dengan tuduhan yang dibuat-buat secara terang-terangan, atau sekadar karena suatu kecelakaan. Hanya dalam kurun waktu selusin tahun saja, para pejabat sipil dan militer di istana kekaisaran yang setiap hari bersujud kepada Sang Kaisar telah berganti beberapa gelombang.

Hidup dan mati bukanlah hal yang asing lagi bagi Ji Huanxi.

Namun, pemandangan ketika pemuda di hadapannya itu ditelan oleh roh-roh pendendam tersebut tetap memberikan kesan yang berbeda bagi Ji Huanxi.

Bagaikan sebuah jarum yang menusuk kulitnya, lalu ditarik dengan tiba-tiba.

Rasa sakit itu, singkat namun terasa begitu hebat.

Rasa sakit itu merambat tanpa diduga dari kulit ke pembuluh darah, lalu menembus daging dan darahnya, langsung mencapai tulangnya. Kemudian merambat ke seluruh tubuh mengikuti tulang-tulangnya, dari ujung kaki hingga ujung rambut, tidak ada satu bagian pun yang luput.

Apakah pemuda ini istimewa?

Tentu saja istimewa.

Namun, ia masih jauh dari kata yang paling istimewa.

Ji Huanxi pernah melihat orang-orang yang penuh dengan ambisi, yang hanya memikirkan cara untuk menyelamatkan negara, menerobos masuk ke Kota Tailin bagaikan banteng liar.

Ia merobek kedamaian palsu itu, kemakmuran dan kedamaian negara yang didekorasi begitu indah, lalu berbicara tentang masa lalu dan masa kini di Istana Longxiang dengan lidahnya yang fasih, membuat para pejabat sipil dan militer di istana tertunduk malu. Kemudian, keesokan harinya, mayatnya dibuang di jalanan yang ramai, dan bahkan setelah tujuh hari penuh, tidak ada seorang pun yang berani mengurus jenazahnya.

Orang seperti itu, kematian seperti itu, pernah membuat Ji Huanxi merasa sedikit menyesal dalam diam.

Tetapi pemuda di hadapannya ini justru memberikan perasaan yang jauh lebih berat daripada sekadar rasa penyesalan bagi Ji Huanxi.

Ia tidak dapat menggambarkannya dengan jelas... namun rasa nyeri sesaat yang datang dan pergi itu membuat sepasang matanya memancarkan nyala api. Ia merasa bahwa ia harus membunuh sekelompok hantu jahat di hadapannya ini, barulah ia dapat sedikit menenangkan gejolak di dalam hatinya.

Memegang pikiran seperti itu, tangannya perlahan terangkat, kekuatan spiritual merah yang membara menari-nari di ujung jarinya, persis seperti nyala api yang membakar di dalam matanya saat itu.

Aum!

Namun, tepat saat ia bersiap untuk melakukan sesuatu.

Suaraa deru naga yang melengking tinggi tiba-tiba bergema. Ji Huanxi tertegun, di antara kepungan sekelompok hantu jahat yang mengelilingi ujung jarinya, seberkas cahaya keemasan tiba-tiba menyala...

Kemudian cahaya keemasan itu menjadi semakin terang, satu demi satu memancar keluar dari celah-celah kepungan hantu-hantu jahat tersebut.

Aum!

Seiring dengan deru naga yang lain, wujud para hantu jahat itu tampak dihantam oleh kekuatan yang sangat besar, lalu beruntun mundur dengan liar. Mereka menabrak berbagai tempat di sekitarnya, kemudian berubah menjadi debu hitam dan menghilang.

Ji Huanxi membelalakkan matanya, menatap sosok yang kembali muncul setelah hantu-hantu jahat itu dipukul mundur, untuk sejenak ia merasa sedikit terpaku.

Pakaian pemuda itu robek oleh cakar tajam hantu-hantu jahat, sekujur tubuhnya dipenuhi dengan bekas luka darah yang dangkal maupun dalam. Namun, dibandingkan dengan semua itu, di balik pinggangnya yang tegap, bayangan naga yang memancarkan cahaya keemasan menyilaukan tampak begitu memukau.

Pisaunya bergetar, aura suram yang masih melingkari bilah pisau itu berhasil dipukul mundur sepenuhnya. Kemudian ia menoleh ke arah Ji Huanxi dan bertanya, "Nona tidak apa-apa?"

Ji Huanxi tertegun, dan akhirnya sadar kembali.

Namun, demi menyembunyikan ketergantungannya tadi, dan juga untuk menyembunyikan emosi aneh yang bergejolak di dalam hatinya karena pemuda tersebut berada dalam bahaya, Ji Huanxi tidak membalas kepedulian sang pemuda. Ia kembali memasang senyuman manis di wajahnya: "Kudengar dari Permaisuri, di dalam tubuh Tuan Muda tersimpan suatu keanehan, yang dapat menyerap kekuatan dari Raja Naga Wupan untuk digunakan sendiri. Bahkan Sima Xuan dari Gunung Jinliu dan Sekte Qiankun tewas di bawah jurus Tuan Muda ini. Aku tadinya mengira itu hanya omong kosong belaka, tetapi hari ini setelah melihat bayangan naga di belakang Tuan Muda, barulah aku tahu bahwa dunia yang luas ini benar-benar penuh dengan hal-hal aneh."

Wei Lai tidak berkata apa-apa.

Ia tidak merasa terkejut dengan ucapan Ji Huanxi tersebut. Ia mengandalkan metode ini dan pernah bertarung langsung melawan Raja Naga Wupan, rasanya dengan tingkat kultivasi pihak lain, hal itu seharusnya memang disadari. Ji Huanxi sebagai tangan kanan andalan Permaisuri Emas, bukanlah hal yang aneh jika mengetahui masalah ini. Hanya saja, ia tidak ingin berkata banyak, agar pihak lain tidak mengetahui informasi tertentu yang seharusnya tidak diketahui.

"Dikatakan bahwa setelah Tuan Muda Wei meninggal, selama enam tahun berturut-turut setiap hari Anda bersujud kepada Raja Naga Wupan itu. Jika dipikirkan hari ini, selain untuk menyelamatkan nyawa, apakah hal itu juga berkaitan dengan bayangan naga di punggung Tuan Muda?" Ji Huanxi dengan cepat menepis keanehan di dalam hatinya tadi, lalu hampir secara naluriah mulai menguji Wei Lai secara terselubung.

Wei Lai melirik dengan perasaan sedikit tak berdaya kepada Ji Huanxi yang masih begitu bertanggung jawab bahkan pada saat seperti ini, lalu ia menoleh untuk melihat ke dalam hutan paulownia: "Nona memiliki waktu untuk menguji saya, lebih baik pikirkan baik-baik, bagaimana kita harus menyelesaikan masalah di hadapan kita ini?"

Ji Huanxi tertegun, lalu menoleh untuk melihat. Ia mendapati bahwa di dalam kedalaman hutan paulownia, jumlah roh pendendam yang jauh lebih besar mulai melancarkan serangan ke arah tempat ini lagi.

Berbeda dari para prajurit dan pengacau liar sebelumnya, ratusan roh pendendam yang menyerbu saat ini jelas memiliki daya serang dan tujuan yang jauh lebih kuat, seolah-olah mereka didorong oleh sesuatu untuk membantai mereka berdua.

Ji Huanxi teringat ketika ia menghadapi ratusan roh pendendam tadi, raungan naga tiba-tiba bergema dari kedalaman hutan paulownia, suara yang mengacaukan kekuatan spiritual di dalam tubuhnya hingga berantakan. Jika bukan karena Wei Lai yang maju membantunya, bahkan jika ia bisa menyelamatkan nyawanya saat ini, ia tidak akan bisa menghindari luka parah.

"Maksudmu..." Ji Huanxi dengan cepat memikirkan sesuatu, ia bergumam sambil mengerutkan kening.

"Hmm." Wei Lai yang berada di samping dengan cepat membenarkan dugaan Ji Huanxi. Ia menganggukkan kepalanya dengan berat dan berkata, "Kupikir Naga Kegelapan itu telah menyadari keberadaan kita, dan mulai mencari cara untuk menghentikan kita memasuki kedalaman hutan paulownia."

"Ini berarti, apa yang hendak kita lakukan memang dapat mengancamnya," lanjut Ji Huanxi, namun tidak ada banyak kegembiraan di antara kedua alisnya.

Bilah pisau di tangan Wei Lai bergetar, Gerbang Ilahi di dadanya kembali bergejolak, dan bayangan naga di punggungnya pun memancarkan cahaya keemasan yang terang benderang.

"Tetapi syaratnya adalah kita harus melewati rintangan ini terlebih dahulu." Usai mengucapkan kata-kata itu, sang pemuda langsung menerjang maju dan bertempur sengit dengan roh-roh pendendam tersebut.

...

Sepuluh ribu roh pendendam adalah angka yang sangat mengerikan.

Faktanya, jika bukan karena metode Ular Merpati Menelan Naga sebagai pendukung yang menyediakan pasokan kekuatan terus-menerus untuk Wei Lai, ia pasti sudah kehabisan tenaga setelah menebas seratus lebih roh pendendam.

Pada saat ini Naga Kegelapan belum sepenuhnya bangkit, jumlah roh pendendam yang dapat dikendalikannya tidak lebih dari ratusan. Namun, ini sudah cukup membuat Wei Lai kesulitan menahannya, sehingga ia membutuhkan Ji Huanxi untuk maju bertarung bersama agar mereka berdua dapat berjalan dengan susah payah dan lambat di bawah kepungan roh-roh pendendam tersebut.

Tetapi ini bukanlah cara yang baik.

Roh pendendam dan Naga Kegelapan telah menyatu sejak lama. Selama Naga Kegelapan tidak mati, roh-roh pendendam ini dapat terlahir kembali tanpa batas. Semakin jauh mereka masuk ke dalam hutan paulownia, aura suram yang memenuhi hutan sangat menekan kekuatan tempur mereka berdua. Pada saat yang sama, tekanan yang diberikan oleh roh-roh pendendam yang jumlah dan kekuatannya terus bertambah secara konstan semakin besar bagi keduanya.

Wei Lai perlahan-lahan menunjukkan kelelahan. Ia seorang diri kesulitan menghadapi banyak musuh, terus-menerus mendapati celah oleh roh-roh pendendam tersebut, meninggalkan luka demi luka di tubuhnya. Untungnya fisik miliknya sangat tangguh, cedera semacam ini belum cukup untuk merenggut nyawanya dalam waktu singkat. Dan meskipun tingkat kultivasi Ji Huanxi sangat tinggi, api spiritual yang dipanggilnya memang memiliki daya kekang alami terhadap makhluk-makhluk suram ini. Namun pertempuran demi pertempuran membuat napas gadis itu mulai menjadi tidak teratur. Genap setengah jam berlalu, jarak mereka berdua dari kedalaman hutan paulownia masih terbilang cukup jauh.

Dihitung dari kemajuan seperti ini, sepertinya masih butuh waktu yang sangat, sangat lama untuk mencapai kedalaman hutan paulownia, sedangkan apakah orang-orang di luar hutan paulownia mampu bertahan hingga saat itu, masih menjadi sebuah misteri.

Setelah kembali menebas seekor roh pendendam hingga menjadi serbuk dengan satu tebasan, Wei Lai menatap roh-roh pendendam yang terus-menerus mengalir keluar dari kedalaman hutan paulownia, matanya menjadi dingin.

Ia mengatupkan giginya dan membuat sebuah keputusan penting.

Ia menoleh ke arah gadis di sampingnya dan berkata, "Bisakah Nona memberiku waktu seperempat jam?"

Ji Huanxi melambaikan tangannya untuk memanggil api spiritual, membakar belasan roh pahlawan menjadi abu, lalu menoleh ke belakang menatap Wei Lai: "Apa yang akan kamu lakukan?"

"Terus berlarut-larut bukanlah jalan keluar, kita harus menyelesaikan roh-roh pendendam ini sekali untuk selamanya." Kata Wei Lai dengan suara berat.

"Kamu bisa melakukannya?" Ji Huanxi mengerutkan kening, merasa sedikit ragu.

"Kita coba dulu baru tahu." Usai mengucapkan kata-kata itu, Wei Lai langsung duduk bersila di tempat dan menutup matanya untuk bermeditasi.

Melihat hal itu, Ji Huanxi mengutuk dalam hatinya: Pria sialan.

Namun setelah itu, ia tetap menarik lepas benda yang ia gantung di dadanya, yaitu sebuah liontin api keemasan. Begitu berada di dalam genggamannya, cahaya dari liontin emas itu memancar terang. Sang wanita mengatupkan giginya, lalu menekan liontin emas tersebut ke antara kedua alisnya.

Maka muncullah sebuah tanda api keemasan di antara kedua alis wanita itu. Sepasang matanya perlahan tertutup, wajahnya tampak tenang bagaikan air.

Gaun merah menyalanya berkibar, sementara sepasang mata raksasa di dalam kehampaan perlahan terbuka di punggungnya. Di dalam bola mata yang agung itu, api keemasan yang menyerupai tanda di antara alisnya membubung naik, menatap lebatnya roh-roh pendendam yang berhamburan bagaikan air pasang di hadapannya pada saat itu.