Bab Lima Puluh Dua: Dua Surat Perintah Kekaisaran

Jaga dia.
Seperti dia menjaga kalian.
Berapa lama?
Hingga tujuh ratus tahun kemudian.
Apa yang akan terjadi saat itu? Akankah naga bayangan itu mati?
Tidak.
Hanya akhir dari sebuah cerita.
Seperti setiap kisah yang pernah kau dengar.
Kisah ini akan memiliki akhir pada saat itu.
...
Tubuh lelaki tua itu gemetar.
Ia memegang sehelai daun kering, telapak tangannya terus bergetar.
Ia mendongak menatap pohon raksasa yang menjulang tinggi itu. Daun-daun yang lebih kering berguguran dari dahan-dahannya, melayang-layang dan memenuhi udara, sangat mirip dengan badai salju tujuh ratus tahun silam.
"Tidak mungkin."
"Tidak mungkin!"
Lelaki tua itu menggelengkan kepala dan bergumam sendiri, "Padahal aku sudah mencarikan sifat keilahian untukmu, mengapa jadi begini?"
"Mengapa jadi begini!?"
Suara lelaki tua itu semakin keras dan melengking, kemarahan serta kesedihan yang menyelimutinya pun kian pekat.
Ia mengulurkan tangan, perlahan menempelkannya pada batang pohon kuno tersebut. Tangannya membelai tekstur kulit kayu yang berbintik-bintik, matanya terpejam rapat, dan cahaya keemasan tiba-tiba berpendar di antara telapak tangannya dan batang pohon.
Aura suci bergejolak di antara keduanya, namun tepat saat itu, secercah cahaya darah menyembur keluar dari batang pohon kuno.
Sebuah jeritan nyaring nan memilukan terdengar.
Jiwa lelaki tua itu terguncang, tubuhnya terhuyung mundur beberapa langkah, lalu jatuh terduduk di tanah tak jauh dari sana.
Penampilannya sangat kacau, namun ia seolah tidak menyadarinya.
Ia hanya menatap cahaya darah yang perlahan memudar dan kembali tenggelam ke dalam batang pohon, raut wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya.
"Siapa sebenarnya!?"
"Mengapa melakukan ini?"
"Mengapa?"
Lelaki tua itu terus bertanya, namun hutan pohon tung itu sunyi senyap, hanya menyisakan suara desau angin musim gugur, dan tentu saja tidak ada yang menjawab pertanyaannya.
"Jangan takut. Aku akan membantumu, aku pasti akan menyelamatkanmu." Lelaki tua itu kembali berjalan ke depan pohon kuno, ia mengulurkan tangan membelai batang pohon itu dengan lembut, "Jangan takut, tidak ada yang bisa menyakitimu. Tidak ada!"
Ucapnya, sementara ada sesuatu yang mulai bergejolak di dalam matanya.
Tepat pada saat itu, ia tiba-tiba teringat sesuatu. Sesuatu yang hendak meluap dari matanya yang keruh perlahan mereda, dan ia menarik kembali tangannya.
"Tunggulah aku, aku akan segera membawa benda-benda itu," ujar lelaki tua itu kepada pohon kuno tersebut, lalu melangkah dengan tertatih-tatih menuju Kota Gutong.
...
"A-Lai? Kau sudah bangun?!" Sun Daren menatap Wei Lai yang tiba-tiba muncul di belakangnya dengan raut wajah tidak menyenangkan. Tubuhnya gemetar, lalu ia berkata dengan perasaan bersalah.
Di sampingnya, Long Xiu dan Liu Qingyan juga menoleh setelah mendengar ucapan Sun Daren. Begitu melihat Wei Lai, keduanya pun tampak menciutkan leher.
"Kurasa aku butuh penjelasan," ucap Wei Lai dengan nada dingin, tatapannya menyapu mereka satu per satu.
"Ah, bukankah kau bilang ingin makan bebek panggang di ujung jalan, Qingyan? Ayo, Kakak ajak kau ke sana," Nona Long yang cerdik langsung mengalihkan pembicaraan.
Qingyan yang polos menatap Long Xiu dengan bingung, "Di ujung jalan mana ada bebek panggang..."
Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Long Xiu terus-menerus mengedipkan mata ke arahnya. Si kecil itu segera paham dan mengangguk berulang kali, "Oh iya, benar sekali!"
Melihat itu, Long Xiu buru-buru menarik tangan Liu Qingyan, bersiap untuk pergi.
"Benar, benar. Bebek panggang di kedai itu enak sekali, ayo kita ke sana bersama," sahut Sun Daren buru-buru.
Tang!
Sebuah suara dentuman terdengar, Gerbang Dewa di dada Wei Lai berkilat. Ia menatap ketiganya dengan tangan terkepal di depan dada, mengeluarkan suara retakan ringan.
Sikap itu jelas mengatakan tidak ada seorang pun yang boleh pergi.
Ketiganya saling berpandangan, dan setelah menilai situasi, mereka yakin bahwa meskipun bergabung pun, mereka tidak akan mampu mengalahkan Wei Lai. Setelah saling memberi isyarat, Long Xiu dan Liu Qingyan mundur selangkah. Sun Daren tidak terima dijadikan "kambing hitam", ia pun hendak mundur, namun Long Xiu dan Liu Qingyan dengan kompak menekan pinggang belakang Sun Daren, membuat sang tuan muda tidak bisa melarikan diri.
Melihat cahaya di mata Wei Lai semakin dingin, wajah Sun Daren memucat.
Glek.
Ia menelan ludah.
Berpegang pada prinsip bahwa mati pun tetap mati, ia mengertakkan gigi, lalu memasang senyum paling cerah yang bisa ia buat.
"A-Lai, dengarkan dulu."
"Kakak juga merasa sangat sedih melakukan ini."
"Tapi situasi mendesak, Kakak tidak punya pilihan."
"Ada pepatah mengatakan, hidup di dunia persilatan memang tidak bisa menentukan nasib sendiri, sering kali kita terpaksa berkompromi dengan kenyataan..."
Melihat Sun Daren hendak melantur ke mana-mana, raut wajah Wei Lai mendingin, "Bicaralah yang jelas."
Merasakan aura membunuh yang nyata dari tubuh Wei Lai, Sun Daren menggigil, suaranya mengecil, "Untuk memakamkan Nona Lu Ting dan Lu Wu, kami menghabiskan delapan belas tael, sekarang uang kita hanya tersisa tujuh tael."
"Kota Ningxiao masih berjarak ribuan mil, kita tidak punya uang. Wanita itu memberi lima puluh tael agar kalian bisa berduaan. Kupikir toh kita sama-sama pria, tidak rugi bukan? Uang ini tidak diambil sayang, lagipula ini bukan pertama kalinya."
Semakin banyak berbicara, Sun Daren merasa penjelasannya masuk akal, hingga suaranya justru semakin lantang.
"Lagipula tenang saja, aku sudah berjanji pada Long Xiu dan Qingyan, masalah ini pasti hanya diketahui oleh langit, bumi, kau, dan... kami."
Sambil berkata begitu, untuk meningkatkan kredibilitasnya, ia menatap Liu Qingyan dan bertanya, "Kalian setuju, kan?"
Keduanya tentu tidak berani membantah saat ini, mereka pun mengangguk berulang kali.
"Benar, benar. Nanti aku akan menyuruh Qingyan memasakkan sup ayam untukmu, tambahkan banyak... kucai! Agar fisikmu kembali prima!" Nona Long juga menyahut.
Wei Lai memutar bola matanya. Sup ayam kucai... mungkin hanya Long Xiu yang bisa memikirkan hidangan seperti itu.
Raut wajahnya semakin dingin, "Jadi, hanya karena lima puluh tael perak, kalian menjualku?"
"Itu lima puluh tael, tahu!" protes Sun Daren.
Wei Lai terbakar amarah, ia sangat membenci ketiga temannya yang mata duitan ini dan hendak memberi mereka pelajaran.
"Apa yang terjadi? Apakah sang Yuhou hendak melawan titah?" tiba-tiba terdengar seruan tegas dari kerumunan.
Pandangan semua orang tertuju ke arah suara itu, namun kerumunan yang mengepung sangat padat sehingga Wei Lai dan yang lainnya tidak bisa melihat situasi di depan kediaman Hou.
Wei Lai mengerutkan kening, "Ada apa?"
Melihat kesempatan untuk mengalihkan pembicaraan, Sun Daren tidak menyia-nyiakannya, "Aduh, kau tidak tahu, kita..."
Melihat ekspresi berlebihan Sun Daren, Wei Lai tentu bisa menebak pikirannya, namun karena ia mencemaskan urusan Yu Tong, ia tidak punya waktu untuk mengurusi ketiga pengkhianat yang menjual teman demi keuntungan ini.
Sun Daren terus berceloteh, "Kami mendengar suara keributan dan datang ke Jalan Nanyang ini. Wah, orangnya sangat banyak, berdesakan sampai tidak ada celah."
"Pejabat yang diutus istana itu sudah berdiri di depan gerbang kediaman Hou selama setengah jam, tapi sang Hou belum juga keluar untuk menerima titah. Kurasa sang Gubernur sedang murka sekarang."
Mendengar itu, Wei Lai mengerutkan kening. Yu Tong sudah tahu soal rencana penghapusan gelar Hou. Dengan sifatnya yang tidak terlalu memedulikan jabatan itu, mengapa ia menunda menerima titah? Lagipula, orang secerdas Yu Tong pasti tahu bahwa tindakan seperti ini hanya akan memperburuk keadaan. Mungkinkah ada alasan lain? Apakah sang Yuhou menemui masalah?
"Pada akhirnya, dia hanyalah orang yang mengandalkan warisan leluhur untuk bersikap sombong. Wajar saja jika dia merasa ketakutan saat ajal menjemput," tiba-tiba terdengar suara sinis dari belakang.
Wei Lai dan yang lainnya menoleh, ternyata itu adalah kelompok dari Sekte Qiankun. Orang yang berbicara adalah Xu Xuan, salah satu suci dari sekte tersebut. Usianya sedikit lebih muda dari Ye Yuan, tubuhnya lebih kurus, namun aura di sekelilingnya sangat kuat. Ia pastilah seorang kultivator tingkat empat.
"Kudengar sang Hou muda ini sudah sepuluh tahun tidak keluar rumah, mengurung diri di kediaman Yu setiap hari hanya untuk minum-minum. Ayahnya mati karena marah melihat kelakuan putranya yang tidak berguna itu. Selama sepuluh tahun, kultivasi Hou muda ini tidak ada kemajuan sedikit pun, itulah alasan utama mengapa Baginda ingin menghapus gelarnya. Bagaimanapun, Kerajaan Yan yang agung tidak memelihara orang yang tidak berguna," ujar Ye Yuan. Namun matanya sesekali melirik ke arah Wei Lai, dan ia menambahkan, "Satu orang mencapai puncak, semua pengikutnya ikut jaya. Jika satu orang jatuh, para penjilat yang bergantung padanya sebaiknya segera melarikan diri, atau mereka hanya bisa menemaninya ke jalan kematian."
Long Xiu dan Liu Qingyan tahu mereka bukan lawan kelompok ini. Meski tidak suka dengan sikap sombong mereka, mereka tidak ingin terlibat konflik di tempat ini. Bahkan Sun Daren hanya bisa memelototi Sima Guan yang berdiri di belakang Ye Yuan, lalu diam dengan raut wajah kesal.
Sebaliknya, Wei Lai tetap tenang dan tidak memedulikan provokasi tersebut.
Sesuai rencana, mereka seharusnya sudah meninggalkan Kota Gutong pagi tadi. Hanya saja, kemarin mereka diajak minum oleh Sun Daren, ditambah gubernur utusan istana datang lebih awal dari perkiraan. Namun Wei Lai tidak panik. Ia memahami situasinya: kelompok ini hanya bisa menyerang mereka secara diam-diam. Di bawah pengawasan banyak orang seperti ini, meskipun Yu Tong kehilangan gelarnya, ia setidaknya masih menjabat sebagai kepala daerah Kota Gutong. Kelompok ini tidak akan berani terang-terangan melawan pejabat istana. Terlebih lagi, tujuan utama mereka adalah Hutan Tong di luar kota, yang berkaitan dengan perintah atasan mereka. Mereka pasti harus menyelesaikan urusan itu terlebih dahulu sebelum punya waktu untuk mengincar Wei Lai dan rombongannya.
Yu Tong jelas tidak akan membiarkan mereka bertindak sesuka hati, pertempuran besar pasti akan terjadi. Meskipun orang luar bilang Hou muda ini tidak memiliki kemajuan kultivasi, Wei Lai tidak sependapat. Setidaknya, Yu Tong yang ia kenal bukanlah pengecut yang lemah. Oleh karena itu, hasil dari pertarungan nanti belum bisa dipastikan, dan ia tidak perlu terlalu khawatir akan keselamatannya. Ia juga ingin bertahan sebentar untuk melihat bagaimana masalah ini berkembang. Yu Tong telah berbuat baik padanya, jika ia pergi begitu saja, hatinya akan merasa tidak tenang. Lebih baik ia menonton, dan jika pihak lain membutuhkan bantuan, ia bersedia memberikan sedikit tenaganya.
Dengan pemikiran tersebut, Wei Lai tidak memedulikan orang-orang di sekitarnya. Ia menatap rombongan Sun Daren dan berkata, "Ayo pergi." Ia pun berbalik, menerobos kerumunan warga yang memadati gerbang kediaman Hou, dan masuk ke bagian dalam.
"Hmph. Pengecut," bagi Ye Yuan, tindakan Wei Lai adalah pelarian karena takut padanya. Ia mendengus dingin, namun sesaat kemudian ia memasang wajah ramah kepada Ji Huanxi di sampingnya, "Huanxi, mari kita masuk dan melihat juga. Setelah membereskan Hou muda ini, kita bisa menyelesaikan urusan di Hutan Tong. Tenang saja, semuanya sudah kuatur, kita akan segera bisa melapor kepada sang Permaisuri."
"Hmm," Ji Huanxi tersenyum manis, tampak sangat lembut.
...
Pejabat yang diutus istana untuk membacakan titah adalah seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun. Ia tampak berasal dari keluarga terpandang, berdiri tegak tanpa gerak sedikit pun, setiap gerak-geriknya memancarkan aura bangsawan yang alami.
Namun saat ini, pria yang berparas cukup tampan itu mengerutkan kening dalam-dalam, menatap tajam ke arah gerbang kediaman yang tertutup rapat.
Sejujurnya, selama empat tahun menjabat, Lang Cheng belum pernah menemui situasi seperti ini.
Sebagai gubernur, tugasnya sebagian besar adalah menjadi perantara antara istana dan berbagai wilayah, menyampaikan titah, atau menyelidiki situasi di bawah untuk dilaporkan ke atas. Di mata orang-orang di daerah, ia adalah perwakilan Kaisar Yan. Beberapa pejabat daerah bahkan hampir memperlakukannya seperti kaisar. Ke mana pun ia pergi, para pejabat setempat akan berusaha keras untuk menjilatnya demi masa depan mereka. Jadi, meskipun jabatan gubernurnya tampak hanya tingkat empat, kenyataannya jauh lebih menguntungkan daripada posisi-posisi kosong yang terdengar menakutkan di Kota Tailin.
Mungkin karena sudah terbiasa dengan kehidupan "dimanja" inilah, Lang Cheng merasa sangat marah dengan situasi saat ini.
Ia sudah berdiri di luar gerbang kediaman Hou selama setengah jam dan ditunjuk-tunjuk oleh rakyat jelata seperti tontonan selama setengah jam pula. Ia hampir tidak bisa menahan amarahnya, namun tetap berusaha menjaga wibawa sebagai seorang bangsawan.
"Berapa lama lagi Hou harus membuatku menunggu?" serunya ke arah gerbang.
Namun gerbang kediaman yang tertutup rapat tetap diam, tidak memberikan jawaban apa pun. Suasana hati Lang Cheng memburuk, tepat saat itu, sebuah suara terdengar.
"Bukankah ini Tuan Lang? Sudah lama tidak bertemu, apa kabar!"
Lang Cheng menoleh dan melihat kelompok dari Sekte Qiankun. Ia menyipitkan mata, senyum muncul di matanya, "Kebetulan sekali, Tuan Muda Ye juga ada di sini."
Keduanya saling tersenyum dengan nada aneh, tidak tampak terlalu terkejut dengan keberadaan satu sama lain.
"Tuan Lang sepertinya sedang menemui masalah," tanya Ye Yuan dengan nada "pengertian".
Lang Cheng menjawab, "Haha, Tuan Muda Ye membuatku malu. Aku diperintah Baginda untuk menyampaikan titah kepada Hou ini, tetapi sang Hou muda ini sangat angkuh, aku sudah memanggil berkali-kali namun dia tidak kunjung keluar untuk menerima titah. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana harus melapor nanti."
"Hmm? Ada hal seperti itu?" Ye Yuan berpura-pura terkejut, "Tuan Lang jangan cemas, bagaimana kalau aku yang memintanya keluar?"
Ye Yuan menekankan kata "meminta", jelas bahwa permintaan yang dimaksud sang suci ini tidak sesederhana bayangan orang-orang.
Tuan Lang tersenyum dan memberi hormat, "Kalau begitu, aku merepotkanmu, Tuan Muda."
Ye Yuan tersenyum dan menatap lelaki tua di belakangnya, "Tetua Sima, mohon bantuannya."
Sima Guan mengangguk, lalu empat Gerbang Dewa muncul di sekeliling tubuhnya. Bayangan kura-kura hitam muncul di dalam keempat Gerbang Dewa tersebut, dan sebuah segel berwarna biru besar memadat di atas gerbang kediaman Hou—ini bukan sekadar "meminta" Yu Tong keluar, ini jelas berniat menghancurkan kediaman orang lain.
Warga di sekitar berseru kaget. Kemarin di depan kediaman Hu, ada yang mengatakan bahwa hari ini utusan istana akan datang untuk menghapus gelar keluarga Yu. Rakyat masih meragukan kebenarannya, namun tindakan arogan anak buah Ye Yuan membuat mereka merasa bahwa hal ini sudah pasti akan terjadi.
Boom!
Saat memikirkan hal itu, segel biru tersebut memancarkan cahaya terang dan hendak jatuh. Warga segera mundur secara refleks sambil berteriak.
Auman!
Namun kehancuran yang dibayangkan tidak terjadi. Seekor serigala putih besar melompat dari dalam gerbang, mulutnya terbuka lebar dan menelan segel biru itu dalam sekali lahap.
Puh! Sima Guan yang mengeluarkan ilmu sakti itu wajahnya memucat, memuntahkan darah, dan tubuhnya terhuyung mundur beberapa langkah.
"Pagi-pagi sudah berisik, kukira anjing siapa yang lepas dan menggonggong di depan pintuku, ternyata Tuan Lang."
Gerbang kediaman perlahan terbuka. Seorang pria dengan rambut acak-acakan dan mengenakan jubah sutra putih berjalan keluar dengan santai. Di balik jubahnya ia tidak mengenakan apa-apa, tubuhnya yang kekar berwarna perunggu tampak samar-samar, sikapnya malas seolah masih mabuk.
"Hebat sekali sikap Hou, sampai berani tidak menerima titah Kaisar?" Lang Cheng melirik Sima Guan yang terluka dalam, wajahnya mendingin, dan ia berkata sambil mengertakkan gigi.
"Ada titah? Karena kalian berniat menghancurkan gerbangku, kukira kalian adalah perampok. Sejak kapan Kerajaan Yan memiliki kebiasaan menghancurkan pintu untuk menyampaikan titah?" tanya Yu Tong dengan mata menyipit.
Ye Yuan di sampingnya memeriksa luka Sima Guan, wajahnya tampak tidak sedap dipandang. Meskipun menurutnya Yu Tong bisa melukai tetua tingkat empat itu hanya karena bantuan kekuatan roh bayangan keluarga Yu, hal itu menunjukkan betapa mengerikannya kekuatan Yu Tong saat ini. Ini bukan saat yang tepat untuk melawannya. Ia menahan amarahnya, memerintahkan orang untuk merawat Sima Guan, sementara matanya menatap tajam pria yang berdiri di depan gerbang. Ia menunggu, menunggu titah itu turun, maka ia akan punya kesempatan untuk melampiaskan kekesalannya selama beberapa hari terakhir.
"Tuan Lang jangan memedulikannya, dia hanyalah badut yang sedang berjuang di ambang kematian. Bacakan titahnya," bisik Ye Yuan di telinga Lang Cheng.
Lang Cheng juga orang yang mengerti situasi. Ia mengangguk diam-diam, wajahnya muram, lalu mengeluarkan gulungan kain sutra emas dari balik bajunya dan berkata dengan khidmat, "Yuhou Yu Tong dari Kota Gutong, terimalah titah!"
Begitu benda itu muncul dan kata-kata itu terucap, semua orang yang hadir segera berlutut.
"Sesuai kehendak langit, menerima amanah yang agung."
"Kaisar mendengar bahwa Yuhou Yu Tong memiliki bakat alami yang luar biasa, seharusnya ia berjuang keras untuk mengharumkan nama leluhur dan mengabdi pada negara Yan. Kami menaruh harapan besar padamu."
"Namun, sepuluh tahun berlalu, kau hanya minum-minum dan bersenang-senang setiap hari, tidak memikirkan urusan negara dan tidak menyejahterakan rakyat di kotamu. Leluhurmu adalah pahlawan setia Kerajaan Yan, bagaimana bisa kau mencoreng kehormatan mereka. Oleh karena itu, gelar Hou-mu dihapuskan, kuil leluhur ditarik kembali, dan kau diturunkan menjadi kepala daerah Kota Gutong. Diberikan waktu tiga bulan, jika tidak ada perubahan, kau akan diturunkan menjadi rakyat jelata. Renungkanlah, introspeksilah, dan bertindaklah."
Suasana menjadi gempar. Jabatan Yuhou yang agung dicabut begitu saja dengan cara yang sangat ringan. Rakyat yang melihat pria berjubah sutra di depan gerbang itu memiliki perasaan campur aduk; kasihan akan nasibnya, namun juga marah karena ia tidak becus.
Lang Cheng tampak puas, namun tetap memasang wajah kaku, "Hou muda, Baginda sangat baik hati, mengizinkanmu mendengarkan titah dan memberikan waktu setengah jam sebelum menerimanya. Sampaikanlah perpisahan kepada tiga leluhur Yuhou."
Begitu kuil leluhur ditarik kembali, ketiga leluhur keluarga Yu yang bertahan hidup berkat dupa kuil leluhur akan menghilang. Rakyat yang mendengar hal itu pun tampak sedih.
Namun sebelum mereka bisa sadar dari rasa duka itu, pria yang berdiri di depan gerbang tiba-tiba mengulurkan tangan. Sebuah daya hisap muncul dari telapak tangannya, membuat Lang Cheng terhuyung, dan titah di tangannya terbang melesat langsung ke genggaman Yu Tong. Pria yang bukan lagi Hou muda itu tersenyum, "Apa yang perlu dikatakan sudah dikatakan, tidak perlu perpisahan."
Mungkin tidak ada seorang pun yang menyangka Yu Tong bisa bertindak sekejam itu. Untuk sesaat, suasana menjadi sunyi senyap selama beberapa saat.
Namun seiring jatuhnya titah ke tangan Yu Tong, sebuah "energi" yang samar di Kota Gutong mulai menghilang. Rakyat biasa tentu tidak bisa merasakannya, tetapi Ye Yuan tahu betul. Ia menoleh menatap rombongan di belakangnya dan menyunggingkan senyum di sudut bibirnya.
"Kediaman sedang tidak kondusif, aku tidak bisa menjamu Tuan, silakan Tuan Lang kembali," Yu Tong tampak tidak peduli, ia menguap dan hendak berbalik pergi.
"Tunggu." Lang Cheng berteriak ke arah Yu Tong yang hendak pergi.
Sambil berkata begitu, ia bertukar pandang dengan Ye Yuan di sampingnya, mata keduanya memancarkan senyum.
"Hmm?" Yu Tong menoleh menatap Lang Cheng.
Ternyata Tuan Lang itu perlahan mengeluarkan gulungan sutra emas kedua dari balik bajunya. Dengan ekspresi serius, ia membentangkan kain itu di depan matanya.
"Kepala Daerah Kota Gutong, Yu Tong, terimalah titah."
Wei Lai yang melihat kejadian ini dari kejauhan juga merasa terkejut—ternyata ada titah kedua!