Bab Lima Puluh Empat: Makanan Gelap

Ayah...
Ayah...
Ayah...

Suara itu terus terdengar, cahaya merah darah kian mendekat.

Orang-orang tak sempat merenungkan apakah apa yang dikatakan Yu Tong tentang sesuatu itu dan ekspresi ketakutan luar biasa Hu Fuxing berbeda dari biasanya memiliki maksud tersembunyi—situasi di depan sudah cukup mengerikan.

Cahaya darah semakin dekat, rakyat menatap tajam ke arah itu, dengan ketakutan dan rasa ingin tahu yang aneh.

Hu Fuxing tampaknya menyadari sesuatu, tubuhnya yang terjatuh perlahan mundur, namun Yu Tong dengan sigap menahan bahunya.

Di sampingnya, Ye Yuan juga tampak muram, sementara Ji Huanxi yang melihat gelagat aneh mereka mengangkat alisnya, pandangannya ke arah cahaya darah menyiratkan sedikit perasaan berbeda.

Akhirnya, setelah sekitar sepuluh napas yang terasa singkat namun lama bagi semua yang hadir, sebuah sosok perlahan keluar dari pintu masuk sempit hutan Tonglin.

Saat sosok itu terlihat jelas, semua yang hadir tak bisa menahan napas dingin mereka.

Bukan makhluk besar raksasa seperti yang dibayangkan, juga bukan wajah mengerikan dan menakutkan seperti yang diduga.

Itu hanyalah seorang anak kecil, sekitar sepuluh tahunan, tapi berbeda; seluruh tubuhnya diselimuti cahaya merah darah, dan tubuhnya bukanlah wujud nyata, melainkan bayangan hampir seperti roh.

Semua terpaku di sana, tak lama kemudian seseorang mengenalinya.

“Hu Yang!”

Ya, dia adalah putra satu-satunya keluarga Hu, Hu Yang, yang sangat dimanjakan oleh Hu Fuxing dan dikenal oleh sebagian besar penduduk kota. Ketika seseorang memanggil namanya, semua orang pun menyadari.

Bukankah dia anak Hu Fuxing yang mati di hutan Tonglin? Kenapa dia bisa seperti ini? Apakah dia dirasuki makhluk jahat lalu berubah seperti ini? Rakyat membayangkan dengan pengetahuan terbatas dan tidak pasti kebenarannya.

“Ayah!” Saat itu, anak itu melihat Hu Fuxing yang duduk terjatuh, matanya berkilat, dia berlari mendekat, namun seperti menabrak penghalang tak terlihat di pinggir hutan Tonglin, tubuhnya terpental dan jatuh ke tanah.

Dia segera bangkit dan berteriak, “Ayah!”

Sekali lagi dia mencoba mendekati Hu Fuxing, tapi penghalang itu tetap ada, dan dia jatuh lagi.

Namun dia tidak putus asa, terus menerjang penghalang itu berulang kali, walaupun berdarah di kepala, tetap memanggil, “Ayah! Ayah!” tanpa henti.

“Paman, bukankah itu anakmu? Dia sedang memanggilmu! Kenapa kau tidak menyelamatkannya?” tanya Yu Tong dengan mata menyipit, menatap pria yang tubuhnya gemetar itu dengan lembut.

Pertanyaan itu membuat tubuh Hu Fuxing makin gemetar, dia terus menggeleng, “Tidak! Dia bukan anakku! Dia monster! Dia berubah menjadi monster!”

“Aku bukan! Ayah! Aku bukan! Ayah cepatlah datang menyelamatkanku! Aku sangat ketakutan! Sangat takut!”

“Ada seseorang... selalu mengikutiku, aku tidak tahu dia mau apa!”

“Aku sangat takut, Ayah!”

Anak yang terperangkap di hutan Tonglin itu berteriak dengan suara gemetar, air matanya seperti darah yang merah pekat, membuat wajahnya yang sudah menakutkan menjadi lebih menyeramkan.

“Monster?” Yu Tong menghembuskan napas dingin, menarik Hu Fuxing dari tanah, membawanya ke pinggir hutan Tonglin meski Hu Fuxing berontak.

Yu Zhi Xian yang biasanya acuh tak acuh kini matanya penuh kemarahan, ia mendekatkan kepala Hu Fuxing ke mata anak itu, “Kau lihat dengan jelas! Ini monster atau anakmu?”

Hu Yang mendekat dan mengulurkan tangannya kecil ingin menyentuh tangan Hu Fuxing seperti biasa, tapi penghalang itu memisahkan mereka tanpa ampun. Dia hanya bisa terus menangis dan memanggil, “Ayah! Ayah! Tolong aku! Aku sangat takut!”

“Aku... aku...” Hu Fuxing menatap anak itu, melihat wajah yang mengerikan namun familiar, kata-kata “dia monster” terus berputar di mulutnya, namun entah kenapa tak bisa terucap lagi.

Tiba-tiba, suara auman harimau meledak dengan kuat.

Sebuah hawa pedang yang dingin dan tajam menyapu datang dengan dahsyat.

Mata Yu Tong mengerut, empat titik suci di dada, leher belakang, dahi, dan tangan kanan menyala, sosok serigala putih melesat keluar dari tubuhnya.

Serigala abu-abu bertemu harimau putih, taring bertemu cakaran, energi bergetar hebat.

Yu Tong mengulurkan tangan dan dengan tubuhnya sendiri menggenggam pedang yang penuh niat membunuh itu.

“Apa? Ye Shengzi hendak membunuh pejabat kerajaan sepertiku?” ujarnya dingin menatap Ye Yuan.

Mata Ye Yuan penuh niat membunuh, ia mengejek, “Hmph! Kau memelihara makhluk jahat di hutan Tonglin, menjadikan rakyat kota sebagai santapan, bahkan menciptakan hal-hal semacam ini untuk menipu tuan Hu. Orang seperti kau, semua orang harus membunuhnya!”

Ucapan itu membuat pejabat itu terdiam, sementara para murid dari Pintu Langit dan Bumi yang datang bersama Ye Yuan langsung bersiap, melepaskan energi mereka, kekuatan spiritual mengalir deras di luar hutan Tonglin.

...

“A Lai! Aku rasa pangeran muda itu tampaknya bukan tandingan mereka...” Sun Daren yang menyaksikan situasi itu mengecilkan lehernya, berbisik ke telinga Wei Lai, “Kita tidak bantu dia?”

Sun Daren memiliki perasaan baik terhadap pangeran muda itu, apalagi saat dia mengeluarkan pedang Serigala Putih yang menelan bulan, sifat Sun Daren membuatnya tak bisa tinggal diam melihat teman dalam kesulitan.

“Kau pilih saja satu, menurutmu kau bisa kalahkan siapa?” Long Xiu membalas sinis.

Sun Daren menatap kelompok murid Pintu Langit dan Bumi yang jumlahnya lebih dari sepuluh orang, yang paling lemah pun sudah membuka dua titik suci, jelas dengan kemampuan yang baru saja ia capai, membuka titik suci Wu Yang dan belum tahu cara mengukir pola ilahi, berhadapan dengan mereka sama saja mencari maut.

Dengan suara menelan ludah, ia berkata, “Musuh kuat, harus pakai akal, pakai akal.”

Kata-katanya tentu saja membuat Long Xiu dan Liu Qingyan melirik sinis.

Wajah Sun Daren agak malu, lalu melempar bola panas itu ke Wei Lai, “A Lai, menurutmu bagaimana?”

Wei Lai melirik Sun Daren yang seperti melempar masalah ke orang lain, dengan nada kesal berkata, “Makan dari tangan orang lain, tak bisa lepas dari utang, mau bagaimana lagi?”

Lalu dengan tatapan semua orang yang heran, ia melangkah maju.

Namun tujuannya bukan ke dua kubu yang saling berhadapan, melainkan ke Ji Huanxi yang berdiri di pinggir dengan mata dingin menatap situasi itu.

“Adek A Lai mau melakukan apa?” Liu Qingyan mengerutkan kening, bertanya dengan ragu.

Sun Daren tiba-tiba menepuk jidatnya dengan girang, “Oh ya! Kenapa aku tidak terpikir!”

“Hm?” Long Xiu dan Liu Qingyan melihat Sun Daren tampak tahu sesuatu lalu menatapnya penuh tanya.

Sun Daren menikmati perhatian itu, berdiri tegak dengan senyum licik, berkata tiga kata, “Strategi pria tampan.”

...

“Ini juga rencana nona?” Wei Lai mendekati Ji Huanxi dan bertanya pelan.

Sejak Wei Lai melangkah, Ji Huanxi yang memperhatikan gerakannya tidak menunjukkan banyak keheranan, ia menggeleng, “Pintu Langit dan Bumi beberapa waktu lalu menerima seorang murid bernama Luo He, anak itu berbakat luar biasa, hampir mencapai warna emas di tingkat kedua, guru besar Pintu Langit dan Bumi memandangnya sebagai harapan kebangkitan aliran, sangat melindunginya. Guru besar itu entah dari mana memperoleh ilmu rahasia untuk menaklukkan Naga Bayangan dan mengubahnya menjadi pola ilahi, ingin memberikannya kepada Luo He. Namun dua murid suci lain iri dan melaporkan hal itu kepada Nyonya, mengatakan telah menguasai metode tersebut dan bersedia mengolahnya menjadi pola ilahi untuk Nyonya.”

“Pangeran kelima kebetulan kehilangan kesempatan mendapatkan tombak Gunshan, sehingga aku dikirim menggantikan Nyonya ke sini. Namun aku tidak tahu bahwa metode olahan itu begitu jahat.”

“Apakah anak itu masih bisa diselamatkan?” Wei Lai tidak menggali kebenaran kata Ji Huanxi, melainkan bertanya.

“Ada, tapi juga tidak.” Ji Huanxi menjawab.

“Apakah nona ingin mencoba?”

Kata-kata itu membuat pandangan Ji Huanxi pada Wei Lai berubah aneh, “Di mata tuan, Huanxi tidak seharusnya bersimpati pada mereka, tuan pikir harta berharga di depan mata, Huanxi akan mengorbankan yang besar demi hal kecil?”

“Nona ingin yang Naga Bayangan, Yu Tong ingin keadilan, keduanya tidak bertentangan.”

“Nona selamatkan dia, aku akan bantu memanggil Naga Bayangan, bagaimana?”

Wei Lai berkata pelan, tanpa menanggapi pertanyaan Ji Huanxi.

Ji Huanxi juga tidak bertanya bagaimana Wei Lai bisa memanggil Naga Bayangan, hanya menghela napas tiba-tiba.

“Sepertinya harus mengecewakan tuan.”

Wei Lai terkejut, “Nona tidak mau?”

Ji Huanxi menggeleng lagi, pandangannya tiba-tiba tertuju pada anak kecil yang menangis di hutan Tonglin, “Aku tidak tahu metode yang dibawa Ye Yuan dan Hu Fuxing itu sebenarnya apa.”

“Tapi jelas anak itu dikorbankan dengan ilmu rahasia, di dalam tubuhnya pasti ditanam sesuatu yang bisa menundukkan Naga Bayangan. Jika Naga itu menelan anak itu, benda yang ditanam akan meledak, menekan Naga Bayangan, memberikan kesempatan pada Ye Yuan untuk mengolah Naga itu.”

“Anak itu memancarkan daya tarik mematikan bagi Naga Bayangan, sehingga dianggap bukan makanan biasa, energi Naga terkunci, membuatnya tak bisa keluar dari hutan Tonglin.”

“Satu-satunya cara menyelamatkannya adalah menggantikan dengan kerabat darah...”

Saat berkata demikian, Ji Huanxi menoleh dan bertanya pada Wei Lai,

“Tuan pikir, apakah Hu Fuxing akan melakukan itu?”