Bab Empat Puluh Lima: Mengikat Roh, Mengutus Hantu

Pemilik kediaman Hu, Hu Fuxing, kepala polisi Luo Tong, para pengawal kediaman Hu, serta para petugas yang dibawa oleh Luo Tong, semuanya saling berpandangan dengan cemas. Perkembangan situasi ini benar-benar di luar dugaan mereka.

Itu adalah pedang leluhur keluarga Yu.
Pedang bernama *Serigala Putih Penelan Rembulan* yang pernah membuat seisi dunia gemetar ketakutan.

Bagaimana mungkin benda seperti itu tiba-tiba muncul di tangan seorang pemuda yang tidak dikenal? Siapa dia? Apa hubungannya dengan Tuan Muda keluarga Yu tersebut?

Pertanyaan-pertanyaan itu muncul di benak mereka hampir bersamaan, membuat mereka terpaku di tempat.

"Apakah kalian tidak akan bersujud?" Wei Lai memicingkan matanya. Tatapannya menyapu rombongan Hu Fuxing satu per satu. Suaranya merendah, "Jika begitu, apakah artinya kalian semua hendak..."

Wei Lai sengaja menjeda kalimatnya. Tiba-tiba, aura pembunuh yang tajam terpancar dari matanya, dan suaranya meninggi dengan tegas, "...melakukan pemberontakan?!"

Kota Gutong adalah wilayah kekuasaan yang dianugerahkan oleh istana Kekaisaran Da Yan kepada keluarga Yu. Selain kewajiban menyerahkan pajak secara simbolis setiap tahun, keluarga Yu adalah raja bagi kota Gutong dan rakyatnya. Tidak menghormati keluarga Yu berarti tidak menghormati istana Kekaisaran Da Yan. Menganggapnya sebagai tindakan pemberontakan sama sekali tidak berlebihan.

Meskipun dekrit kekaisaran untuk mencabut gelar kebangsawanan keluarga Yu akan tiba di Kota Gutong esok hari, namun hari ini, sang Tuan Muda Yu tetaplah penguasa, dan pedang *Serigala Putih Penelan Rembulan* tetaplah "pedang otoritas" bagi Kota Gutong.

Wajah Hu Fuxing menjadi pucat pasi. Ia merasa tidak rela, namun setelah mengertakkan gigi, ia tetap menundukkan kepala dan perlahan berlutut. Melihat hal itu, rombongan Luo Tong tidak berani ragu lagi; mereka segera ikut berlutut sambil berseru, "Kami menghadap Tuan Muda Yu."

Rakyat di sekitar terdiam. Mereka tidak menyangka keributan ini akan berakhir seperti ini.

Setelah Hu Fuxing berseru, ia hendak berdiri, dan Luo Tong yang berada di sampingnya pun segera mengikuti.

"Apakah aku sudah mengizinkan kalian berdiri?" Suara Wei Lai kembali terdengar.

Hati Hu Fuxing bergetar. Meski enggan, ia terpaksa berlutut kembali. Ia mengertakkan gigi, matanya memancarkan aura kebencian, "Adik kecil, bermurah hatilah selagi bisa. Meminjam kekuatan harimau untuk menakuti orang lain bukanlah cara yang bisa bertahan lama."

"Begitukah?" Wei Lai membalas dengan tatapan dingin.

"..." Hu Fuxing membuka mulut, hendak membalas.

"Apakah aku mengizinkanmu bicara?" Wei Lai memotong perkataannya.

Wajah Hu Fuxing yang pucat seketika berubah menjadi merah padam. Ia tidak pernah dipermalukan seperti ini. Bahkan Yu Tong, sang Tuan Muda, harus memanggilnya Paman dengan hormat saat bertemu. Namun kini, di depan begitu banyak rakyat Kota Gutong, ia diperintah sesuka hati oleh seorang anak yang tampak baru berusia lima belas atau enam belas tahun.

Liu Qingyan, yang berada di samping, melihat pemandangan ini dengan mata berbinar-binar, ia bergumam, "Kakak A-Lai hari ini tampak sangat berbeda."

Long Xiu melirik pemuda yang tampak tegas dan dingin itu, lalu mencibir, "Hanya sedikit lebih tampan dari biasanya."

Tuan Muda Sun tidak mau kalah pamor dari Wei Lai, ia segera menimpali, "Itu semua karena ajaran kakak tertuanya ini, dia sudah belajar sedikit dari kehebatanku."

Ucapan itu segera disambut dengan lirikan sinis dari Long Xiu dan Liu Qingyan.

"Kau Luo Tong, bukan?" Wei Lai mengabaikan pikiran orang-orang di sekitarnya. Ia menatap kepala polisi Kota Gutong itu dengan nada dingin.

Luo Tong, yang berperut buncit dan pandai membaca situasi, melihat bahwa Hu Fuxing saja tidak berkutik di depan Wei Lai, sehingga ia tidak berani menyinggungnya. Ia segera mengangguk cepat, "Benar, Tuan. Itu benar."

"Kau bilang Lu Bo membunuh Lu Ting demi harta, apa kau punya bukti?" tanya Wei Lai.

"Ini..." Wajah Luo Tong berubah. Ia secara naluriah menoleh ke arah Hu Fuxing yang masih berlutut di sampingnya, berharap mendapat petunjuk.

Namun, Hu Fuxing hanya menunduk diam tanpa menoleh. Tidak mendapat jawaban, Luo Tong tampak panik, terbata-bata tanpa mampu menjelaskan apa pun.

"Ini... ini..."

"Aku tanya, mana buktinya?!" Suara Wei Lai kembali meninggi. Kemarahan dan aura membunuh yang menyelimuti pertanyaannya membuat tubuh kepala polisi itu gemetar hingga hampir tersungkur ke tanah.

"Tidak ada bukti?" Wei Lai melangkah maju. Sepatu kainnya menginjak jalanan batu, menimbulkan suara ketukan yang pelan namun terdengar jelas di depan kediaman Hu yang hening. Di telinga Luo Tong, suara itu terdengar seperti lonceng kematian. Setiap langkah membuat tubuhnya semakin gemetar, wajahnya semakin pucat.

"Aku... aku..." gumamnya, otaknya yang tumpul karena terlalu sering mabuk dan bersenang-senang tidak mampu menyusun pembelaan diri.

"Sebagai pejabat Da Yan, kau dengan sengaja memalsukan tuduhan dan menjebak rakyat sipil. Tuan Luo, katakan, hukuman apa yang pantas untuk perbuatan ini?" Wei Lai berdiri di depan Luo Tong, menatapnya dari atas dengan dingin.

Cahaya putih dari pedang *Serigala Putih Penelan Rembulan* memantul ke pupil matanya. Hatinya menciut. Ia menyadari bahwa orang asing ini bukanlah orang sembarangan. Ketakutan yang tak terlukiskan menyelimutinya seiring kedatangan pemuda itu. Pertahanan terakhirnya runtuh. Ia mulai bersujud berulang kali, suaranya diiringi isak tangis, "Ampuni saya, Tuan! Ampuni saya! Saya tidak akan berani lagi!"

"Bagaimana? Sebagai kepala polisi, kau bahkan tidak ingat hukum Da Yan?" Wei Lai mengabaikan permohonan pria itu. Ia tertawa dingin, lalu mengalihkan pandangan ke arah Hu Fuxing, "Bukankah Tuan Hu ingin menjadi pejabat di Kota Gutong? Pasti hukum Da Yan sudah di luar kepala. Ayo, katakan pada kepala polisi ini kejahatan apa yang telah ia perbuat?"

"Rakyat jelata ini tidak tahu," jawab Hu Fuxing dengan suara berat tanpa mengangkat kepalanya.

"Hm." Wei Lai tidak terkejut dengan jawaban itu. Ia mengangguk, lalu tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan Hu Fuxing dan bertanya dengan nada penuh makna, "Ngomong-ngomong, Tuan Hu, apakah kau belum mau melepaskan Lu Wu?"

"Rakyat jelata ini tidak tahu siapa yang Tuan maksud dengan Lu Wu. Apakah Tuan salah paham?" Hu Fuxing masih menunduk.

"Salah paham?" Wei Lai tertawa dingin, "Long Xiu, Sun Daren, pergilah ke kediaman Tuan Hu untuk memeriksa."

Mendengar itu, mata keduanya berbinar, mereka segera bersiap-siap untuk beraksi.

Hu Fuxing mendongak dengan panik, namun ia berusaha tetap tenang, "Tuan memegang pedang *Serigala Putih Penelan Rembulan*, saya seharusnya menghormati Tuan seperti menghormati Tuan Muda Yu. Namun, tindakan Tuan terlalu sewenang-wenang. Keluarga Hu selalu mematuhi hukum dan tidak pernah melakukan hal yang memalukan. Tuan sudah menghancurkan gerbang saya, dan sekarang hendak menerobos masuk rumah orang. Apakah Tuan tidak menganggap hukum Da Yan ada?"

"Bukankah Tuan Hu tadi bilang tidak tahu hukum Da Yan?" Wei Lai tersenyum, "Atau apakah Tuan hanya ingat bagian hukum yang menguntungkan bagi Tuan sendiri?"

Karena mudah dipojokkan, Hu Fuxing kembali menundukkan kepala, enggan menanggapi karena takut salah bicara lagi.

Wei Lai mengabaikan ancaman Hu Fuxing dan berkata kepada Sun Daren dan Long Xiu, "Jangan bengong. Sebelum Tuan Hu memikirkan hukuman apa yang pantas bagi kita karena menerobos masuk, pergilah cari Lu Wu."

Long Xiu dan Sun Daren sama sekali tidak takut pada Hu Fuxing. Mereka mengikuti perintah Wei Lai tanpa ragu, melangkah maju.

Melihat Wei Lai tetap bersikeras, wajah Hu Fuxing berubah. Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari belakangnya.

"Sepertinya Tuan Hu sedang mendapat masalah." Hu Fuxing menoleh dan melihat sekelompok orang berjalan keluar dari dalam kediaman.

***

Ada lebih dari sepuluh orang. Pemimpinnya adalah dua pria dan satu wanita, mereka adalah "orang-orang penting" yang hari ini bertamu di kediaman Hu.

Mereka tampak luar biasa. Kedua pria itu berusia di atas tiga puluh tahun namun berwajah tampan, sementara sang wanita tidak perlu diragukan lagi. Sebelum mereka mendekat, rakyat yang menonton sudah terpesona oleh sang wanita hingga lupa pada situasi di depan mata.

"Hmph." Ye Yuan, sebagai murid suci kedua dari Sekte Qiankun, mendengus dingin. Aura dingin terpancar dari tubuhnya, menyelimuti semua orang. Mereka yang sempat terpesona seketika tersadar. Murid suci Ye ini tampaknya menganggap wanita berbaju merah itu sebagai miliknya; ia akan memancarkan aura membunuh bagi siapa pun yang berani meliriknya.

Hu Fuxing melihat kedatangan mereka. Awalnya ia memang ingin menyembunyikan masalah ini, namun situasi sudah di luar kendalinya, terutama setelah pedang *Serigala Putih Penelan Rembulan* muncul. Kemunculan Ye Yuan justru dianggap sebagai penyelamat. Ia segera berkata, "Tuan-tuan, kalian datang tepat waktu. Pemuda ini entah bagaimana telah menipu Tuan Muda Yu untuk mendapatkan pedang leluhur keluarga Yu, dan sekarang bersikeras memfitnah saya dan Tuan Luo. Mohon bantu kami mencari keadilan."

Ye Yuan mengangkat alis, segera menyadari keberadaan Wei Lai di samping Hu Fuxing.

"Itu kau?" ucapnya ringan, nada suaranya lebih menunjukkan penghinaan daripada keterkejutan.

Rencana Hu Fuxing memang cerdik. Pedang *Serigala Putih Penelan Rembulan* mungkin hebat untuk menakuti orang-orang di Kota Gutong, namun bagi orang luar, pedang itu hanya menakutkan jika penggunanya memiliki kekuatan yang cukup. Jelas, Wei Lai bukanlah orang seperti itu.

"Sepertinya hanya itu kemampuanmu," Ye Yuan berjalan mendekati Wei Lai dengan sombong, matanya menatap Wei Lai dari atas ke bawah sebelum berhenti pada pedang di tangan Wei Lai, "Mengandalkan sisa otoritas orang yang besok akan kehilangan gelar kebangsawanannya untuk berkuasa di sini... jujur saja, membunuhmu pun akan mengotori tanganku."

Begitu ucapan itu keluar, sebelum Wei Lai sempat membalas, rakyat sekitar berseru kaget dengan ekspresi aneh. Sejak berdirinya Da Yan, Kota Gutong adalah wilayah kekuasaan keluarga Yu. Rakyat sudah terbiasa menganggap keluarga Yu sebagai raja mereka. Selain itu, pemerintahan keluarga Yu dikenal sebagai pemerintahan yang murah hati. Meskipun dalam beberapa tahun terakhir, setelah kematian Yu Chengguo, Yu Tong mengabaikan urusan pemerintahan, namun pengaruh keluarga Yu sudah mengakar kuat di hati rakyat. Mendengar ucapan itu, wajah rakyat seketika berubah.

"Gelar penguasa adalah anugerah langsung dari Kaisar Pendiri. Kau ini siapa, berani bilang gelar ini bisa hilang begitu saja?" Wei Lai membalas dengan tegas, tidak mau mundur sedikit pun di depan murid suci Sekte Qiankun itu, "Atau apakah Sekte Qiankun sudah terbiasa merasa di atas segalanya, hingga menganggap seluruh Da Yan adalah milik kalian? Apakah kau sudah bertanya pada Kaisar di Kota Tailin apakah beliau menyetujuinya?"

Dekrit pencabutan gelar belum sampai. Meskipun hanya satu hari, selama dekrit itu belum tiba, sang penguasa tetaplah penguasa. Argumen Wei Lai mungkin terdengar memaksa, namun cukup untuk membungkam rakyat di sana. Rakyat mulai memandang Ye Yuan dengan tatapan aneh. Ye Yuan menjadi marah, "Kau yang pernah kalah dariku, apakah kau benar-benar tidak takut aku membunuhmu sekarang?"

Aura membunuh yang luar biasa terpancar dari Ye Yuan, membuat Wei Lai sesak napas. Tidak diragukan lagi, murid suci ini benar-benar berniat membunuh Wei Lai.

"Aku bertindak dengan jujur, apa yang perlu ditakutkan dari kematian!" Wei Lai mengertakkan gigi, bertahan menghadapi tekanan aura tersebut. Ia menatap Ye Yuan, lalu mengalihkan pandangan ke wanita di sampingnya, "Sedangkan kau, jika ingin menjadi anjing, jadilah anjing yang penurut. Tuanmu belum bicara, anjing tidak boleh menyalak!"

"Apa katamu!?" teriak Ye Yuan dengan mata memerah karena marah. Sekte Qiankun mungkin telah jatuh dari puncak kejayaannya, namun mereka tetap memiliki posisi yang kuat di Da Yan. Sebagai murid suci, Ye Yuan tidak pernah dihina seperti ini. Sebuah gerbang dewa menyala di dadanya, cahaya putih menyembur, dan bayangan harimau putih yang ganas muncul dari gerbang tersebut. Sepertinya ia akan segera menyerang untuk mengakhiri nyawa Wei Lai.

Namun, Wei Lai yang berdiri di sana tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun terhadap lawan yang jauh lebih kuat yang mustahil bisa ia kalahkan. Ia berdiri tegak, pandangannya tetap tertuju pada wanita berbaju merah itu, seolah enggan menatap Ye Yuan sama sekali.

Seperti yang ia duga, tepat saat murid suci Ye hendak melepaskan amarahnya dan menyerang, tangan Ji Huanxi tiba-tiba terulur, menghalangi Ye Yuan.

"Huanxi?!" Ye Yuan terkejut, menatap gadis itu dengan penuh tanya.

"Jika tebakanku benar, Tuan Muda itu pasti sedang mengawasi tempat ini sekarang," Ji Huanxi menatap Wei Lai sambil berbisik, "Jika kau menyerang sekarang, kau justru akan masuk ke dalam jebakannya."

"Lantas kenapa!? Yu Tong itu selama sepuluh tahun lebih tidak ada kemajuan dalam kultivasinya, apakah aku harus takut padanya!" Ye Yuan berkata dengan kesal. Ia sangat marah; sebagai murid suci, ia dihina oleh seseorang yang baru membuka gerbang dewa pertama, padahal ia bisa menyelesaikan masalah ini hanya dengan menjentikkan jari.

"Kakak Ye, coba pikirkan. Mengapa Yu Tong memberikan pedang *Serigala Putih Penelan Rembulan* kepada orang ini? Tidak lain adalah untuk menakuti kita. Pedang itu mewakili otoritas penguasa di Kota Gutong. Jika kita menyerangnya, itu sama dengan menyerang Yu Tong. Saat itulah Yu Tong akan memiliki alasan sah untuk membunuh kita..." Ji Huanxi berkata pelan, "Kultivasi Kakak Ye luar biasa, sementara Yu Tong selama sepuluh tahun ini tenggelam dalam kemabukan dan tidak memiliki semangat bertarung, tentu dia bukan tandingan Kakak Ye. Namun, selama gelar penguasa belum dicabut dan kuil leluhur masih ada, Yu Tong bisa memanggil roh dari tiga leluhur keluarga Yu. Tiga orang itu... apakah Kakak Ye sanggup melawannya?"

Wajah Ye Yuan seketika menjadi buruk. Dari tiga leluhur itu, penguasa pertama Yu Nuo terkenal bisa memenggal orang suci dari delapan gerbang. Meskipun dupa kekaisaran bagi keluarga Yu sudah menipis, nama besar Yu Nuo tetap membuat Ye Yuan tidak memiliki keberanian untuk melawannya.

"Kakak Ye tidak perlu terburu-buru," Ji Huanxi, yang sangat mahir membaca situasi, melihat bahwa Ye Yuan mulai mundur, ia berkata lagi, "Besok, baik dia maupun Yu Tong akan menjadi mainan di tangan Kakak Ye. Mengapa harus mengambil risiko hanya karena amarah sesaat?"

Ye Yuan merasa sedikit tenang, namun masih merasa tidak rela, "Apakah kita hanya akan membiarkan bocah ini berkuasa di kediaman Hu? Jika ini tersebar, bukankah akan berdampak buruk pada reputasi Sang Permaisuri?"

Ji Huanxi mengerutkan kening. Meskipun ia tidak menyukai Ye Yuan yang terobsesi pada kecantikan, ia harus mengakui ada benarnya ucapan itu.

Sang Permaisuri ingin merebut kekuasaan bagi pangeran kelima, jadi ia harus merangkul sebanyak mungkin orang. Selama mereka bersedia menjadi pengikut, bahkan jika mereka hanyalah seekor anjing, ia harus melindungi mereka sebelum perebutan takhta berakhir, agar tidak ada lagi yang takut untuk bergabung.

"Serahkan pada Huanxi saja." Ji Huanxi tersenyum manis pada Ye Yuan.

Sikapnya tampak seperti istri setia yang membantu suaminya, membuat Ye Yuan terpesona.

Ji Huanxi tidak membalas, ia berjalan keluar dan berdiri di depan Wei Lai. Ia menunduk dan berbisik, "Tuan telah membuat pilihan yang paling buruk."

Wei Lai menangkap nada penyesalan dari wanita itu. Ia membalas tatapan wanita itu, "Nona adalah orang yang cerdas, namun tetap tidak mengerti mengapa kita tidak bisa berada di jalan yang sama."

"Di hati Nona, pilihan hanya soal untung dan rugi, sedangkan pilihanku selalu soal benar dan salah."

Ji Huanxi tertegun, lalu tersenyum, seperti angin musim semi yang menyapu bumi.

"Pernyataan yang menarik. Entah setelah hari ini, apakah aku masih bisa mendengarnya dari Tuan."

Keduanya berdiri sangat dekat, tampak seperti sepasang kekasih yang sedang berbisik. Ye Yuan yang melihatnya mengerutkan kening dengan perasaan cemburu.

Setelah mengatakan itu, Ji Huanxi mundur, senyumnya hilang, dan ekspresinya menjadi dingin.

Ia berjalan di antara kerumunan orang yang berlutut di bawah ancaman pedang *Serigala Putih Penelan Rembulan*, lalu berkata, "Tuan membawa pedang *Serigala Putih Penelan Rembulan*, yang berarti mewakili penguasa. Secara logika, tidak ada alasan bagi saya untuk menghentikan apa pun yang Tuan lakukan di Kota Gutong."

"Namun, hukum Da Yan menyatakan bahwa kaisar yang melanggar hukum sama kedudukannya dengan rakyat biasa. Bahkan jika penguasa datang sendiri, dia tidak bisa membunuh orang dengan sewenang-wenang. Jika Tuan ingin mengambil orang, Tuan harus punya bukti, bukan? Atau apakah dengan nama penguasa, Tuan ingin bertindak sesuka hati dan menjebak orang baik?"

"Ketahuilah bahwa gelar penguasa adalah anugerah Kaisar Pendiri. Tuan yang menggunakan nama tersebut untuk menindas orang baik sama saja dengan menodai nama Kaisar Pendiri. Hukum Da Yan tertulis dengan jelas, menghina Kaisar Pendiri sama dengan pengkhianatan. Apakah Tuan tidak sayang nyawa, dan tidak sayang nyawa sembilan keturunan Tuan?"

Wei Lai mengerutkan kening. Ia tahu Ji Huanxi adalah lawan yang sulit, tapi tidak menyangka sesulit ini.

Tentu saja, Sun Daren tidak mengerti intrik dalam kata-kata Ji Huanxi. Ia awalnya menyukai wanita yang pernah mengirimkan kue padanya, namun melihat wanita itu bekerja sama dengan Sekte Qiankun, rasa sukanya lenyap seketika. Ia khawatir pada kondisi Lu Wu, sehingga bicaranya pun kasar, "Berhenti bicara omong kosong! Orang itu ada di dalam kediaman ini. Bukti apa lagi yang kau mau? Aku akan menemukannya, itu buktinya!"

"Tuan ini bicara bagus sekali! Kalau begitu, jika Tuan bilang orang yang Tuan cari ada di Istana Longxiang di Kota Tailin, apakah Kaisar juga harus membuka pintu istana dan mempersilakan Tuan masuk untuk menggeledah?" tanya Ji Huanxi dengan senyum, kata-katanya membuat rakyat sekitar merasa ada benarnya.

"Ini... ini tidak sama, sialan!" Sun Daren bukanlah tandingan wanita itu. Ia merasa tidak mampu dan menoleh ke arah Wei Lai, "A-Lai, jangan dengarkan omong kosong wanita ini. Ayo kita masuk dan cari Lu Wu, jika terlalu lama, akan ada masalah lain!"

Wei Lai tersenyum getir. Masalahnya tidak sesederhana yang dibayangkan Sun Daren. Ia bisa menakuti orang lain dengan pedang itu karena nama penguasa. Jika mereka menghalangi, itu sama dengan tidak mematuhi perintah Kaisar, dan itu adalah kejahatan pengkhianatan. Namun, Ji Huanxi menangkap celah: menurut hukum Da Yan, penggeledahan rumah harus memiliki surat resmi atau bukti yang cukup. Sekarang, pihak kepolisian sedang berlutut di depannya. Jika bukan karena situasi ini, Wei Lai mungkin bisa memeras atau mengintimidasi mereka, tapi jelas pihak lawan tidak sebodoh itu. Mengenai bukti? Itu jauh dari kenyataan.

Jika Wei Lai memaksakan diri, lawan sudah menjebaknya dengan tuduhan menghina Kaisar Pendiri, dan mereka memiliki alasan untuk menyerang. Jika penguasa di belakangnya membantu, itu hanya akan memberi istana alasan untuk mencabut gelar keluarga Yu. Itu bukanlah langkah yang bijak.

Hubungan yang rumit ini terdengar konyol, namun dunia memang seperti itu. Harus ada alasan yang sah, bahkan jika alasan itu adalah hasil dari sofisme, itu cukup untuk sebagian besar situasi.

Sun Daren melihat ekspresi Wei Lai dan merasa cemas, "A-Lai!?"

Ia memanggil pelan. Orang-orang di sekitar juga menatap Wei Lai, tidak memahami situasi yang dihadapinya.

Hu Fuxing, yang menyadari situasi, mengangkat kepala dengan senyum kemenangan.

***

"Apakah Tuan masih mau menggeledah?" Ji Huanxi berkedip menatap Wei Lai. Wei Lai terdiam dengan kening berkerut.

Ekspresi itu membuat rombongan Ye Yuan senang. Ye Yuan tertawa, "Huanxi sungguh cerdas."

Ji Huanxi menoleh dan tersenyum pada Ye Yuan. Tatapannya membuat Ye Yuan hampir sesak napas. Ia sudah lama ingin memiliki wanita ini, namun wanita itu selalu bermain tarik-ulur. Perasaan penasaran ini membuatnya merasa seperti dicakar kucing. Ia berjanji dalam hati, setelah urusan di Kota Gutong selesai, ia harus membawa wanita ini ke kamarnya.

"Jika Tuan tidak mau menggeledah, simpanlah pedang itu dan biarkan Tuan Hu dan Tuan Luo berdiri. Jika mereka terus berlutut dan jatuh sakit, orang-orang akan menyalahkan penguasa. Tuan pasti tidak ingin merepotkan penguasa, bukan?" Ji Huanxi menatap Wei Lai dengan nada lembut, namun sindirannya sangat tajam.

Wei Lai menunduk, tangannya mengepal erat hingga buku jarinya memutih.

Ia tidak rela. Jika ini hanya urusannya sendiri, ia sudah pasti menyerang. Namun di balik ini ada Yu Tong, yang sangat memercayainya hingga menyerahkan harta pusaka keluarga Yu. Bagaimana mungkin ia berani membahayakan Yu Tong?

"A-Lai!?" desak Sun Daren.

"Bocah, masih mau bertahan? Coba saja kalau berani menerobos!" ejek murid suci Sekte Qiankun.

Dan nyawa Lu Wu berada di ujung tanduk...

"Aku punya bukti." Tepat saat Wei Lai berada dalam dilema, sebuah suara terdengar dari belakangnya.

Semua orang, termasuk rakyat, menoleh. Ternyata yang bicara adalah seorang kakek tua berambut putih dengan tubuh bungkuk.

Ji Huanxi mengerutkan kening, "Pak tua, menurut hukum Da Yan, kau adalah kenalan mereka, kesaksianmu tidak bisa dijadikan bukti!"

Rakyat pun memandang dengan curiga. Reputasi kakek itu di Kota Gutong kurang baik, sering disebut-sebut sebagai makhluk halus. Mendengar ucapannya, pandangan rakyat terhadap Wei Lai pun ikut buruk.

"Pak Tua?" Wei Lai menoleh. Itu adalah Wang Dao'an, dokter hewan dari sudut gang Luoyi.

Kemarin ia menitipkan Lu Wu yang terluka di kliniknya untuk diobati, namun hari ini Lu Wu menghilang. Mereka datang ke kediaman Hu untuk mencarinya, dan kakek itu ikut serta. Semua orang khawatir pada Lu Wu hingga tidak memikirkannya. Melihat kakek itu bicara, semua mata tertuju padanya.

Kakek itu tampak tidak terbiasa ditatap banyak orang. Ia melambaikan tangan dengan panik menanggapi pertanyaan Ji Huanxi, lalu menunjuk pohon-pohon *Tong* di pinggir jalan, "Itu mereka."

"Mereka yang memberitahuku, mereka melihat sendiri kalian menyeret orang itu ke dalam kediaman."

***

Depan kediaman Hu menjadi sunyi senyap.

Keluarga Yu mencintai pohon *Tong*. Hampir di setiap jalan Kota Gutong ditanami pohon *Tong*. Di depan gerbang kediaman Hu terdapat dua pohon *Tong* yang sangat besar. Konon, itu ditanam atas perintah ayah Hu Fuxing setelah adiknya menikah ke keluarga Yu.

Orang-orang saling berpandangan dalam keheningan, lalu murid suci Sekte Qiankun tertawa terbahak-bahak. Hu Fuxing dan yang lainnya pun ikut tertawa, disusul oleh rakyat yang menonton.

Mereka mengira kakek itu akan mengatakan sesuatu yang berarti, ternyata hanya omong kosong.

"Bocah, bukti yang kau cari benar-benar unik. Sepanjang hidupku, baru kali ini aku melihatnya!" Ye Yuan mengejek dengan keras. Tawa orang-orang semakin kencang, sementara wajah Sun Daren dan rombongannya menjadi sangat buruk.

Namun, baik Ye Yuan yang merasa menang maupun Hu Fuxing yang merasa selamat, tidak memperhatikan ekspresi Ji Huanxi yang tiba-tiba serius, serta tatapan Wei Lai yang berubah aneh pada kakek itu.

Kakek itu tidak memedulikan sekitarnya. Ia melangkah gemetar dengan tubuh bungkuknya menuju salah satu pohon *Tong*. Tangannya yang lambat perlahan diletakkan di atas kulit kayu yang kasar. Matanya terpejam, dan kekuatan samar yang hampir tak terlihat mengalir dari tubuhnya ke dalam pohon tersebut.

"Hm?" Kultivasi Ye Yuan tinggi. Gelombang kekuatan itu, meskipun samar, tetap tertangkap oleh matanya. Senyum di wajahnya seketika membeku. Orang-orang di sekitarnya yang ikut tertawa pun tersadar dan terdiam.

Digerakkan oleh teknik kakek itu, cabang-cabang pohon *Tong* yang diam mulai bergoyang, dedaunan bergesekan menimbulkan suara gemerisik. Rakyat sekitar menyadari keanehan itu dan mundur selangkah, tidak berani terlalu dekat.

Tiba-tiba, guncangan pohon itu berhenti. Dalam keheningan yang singkat, semua orang menahan napas, menunggu apa yang akan terjadi.

Namun sepuluh detik berlalu, tangan kakek itu masih di batang pohon, dan tidak terjadi apa-apa... Seolah kejadian tadi hanyalah karena tiupan angin musim gugur.

Hu Fuxing menghela napas lega.

Namun, sebelum rasa lega itu meresap, pohon *Tong* itu tiba-tiba memancarkan cahaya hijau yang menyilaukan. Fenomena ini mengejutkan semua orang, mereka refleks mundur beberapa langkah.

Namun mereka segera menyadari bahwa kekhawatiran itu berlebihan. Cahaya hijau itu tidak memiliki kekuatan penghancur, justru terasa sangat lembut.

Beberapa detik kemudian, cahaya itu bergerak ke atas pohon, berhenti tiga meter di atas pucuk pohon. Bayangan cahaya mulai menari-nari dalam cahaya hijau tersebut, dan pemandangan tertentu muncul di depan mata seluruh rakyat Kota Gutong.

Itu adalah pemandangan yang sangat aneh. Bagi sebagian besar rakyat, itu hampir seperti mukjizat. Mereka tidak bisa membayangkan sihir apa yang mampu menampilkan kembali peristiwa yang sudah terjadi dengan begitu jelas. Namun, berkat "mukjizat" ini, semua orang akhirnya melihat dengan jelas bagaimana Lu Wu datang ke depan kediaman Hu, bagaimana dia didorong oleh pengawal, bagaimana dia mengeluarkan pisau, dan bagaimana dia ditangkap oleh keluarga Hu dan diseret ke dalam.

"Sihir! Ini sihir terlarang!" Wajah Hu Fuxing berubah buruk. Ia berdiri dan menunjuk kakek itu serta bayangan di atas pohon, berteriak keras.

Cahaya hijau itu tampak kehabisan tenaga setelah menayangkan seluruh proses penangkapan Lu Wu, lalu perlahan menghilang.

Suara panik Hu Fuxing masih terdengar. Memang ada beberapa rakyat yang terpengaruh dan menatap kakek itu dengan curiga, namun bahkan murid suci Sekte Qiankun yang tadi mengejek Wei Lai kini tidak memiliki niat untuk mendukung Hu Fuxing. Bukan karena ia tiba-tiba berhati nurani, melainkan karena argumen Hu Fuxing mungkin meyakinkan bagi orang awam, namun bagi praktisi kultivasi, mempercayai hal itu hanya akan membuatnya terlihat bodoh.

Teknik ini disebut *Menahan Roh dan Mengirim Hantu*, yang berasal dari aliran Tao. Praktisi bisa menggunakannya untuk menggerakkan dewa sungai, dewa bumi, atau iblis di suatu tempat. Teknik ini mirip dengan teknik manifestasi aliran Konfusianisme. Setelah dikembangkan oleh para tetua, dewa bumi pun bisa menggunakan teknik ini untuk memanggil roh segala benda di wilayahnya. Bayangan yang baru saja terlihat adalah hasil dari teknik ini yang memanggil ingatan pohon *Tong*.

Teknik ini terlihat sederhana namun sangat rumit. Pelakunya harus memahami rahasia langit dan roh segala benda. Di dunia Tao, biasanya hanya praktisi tingkat empat yang bisa melakukannya, namun kakek ini melakukannya dengan sangat mudah. Ye Yuan merasa cemas; ia tidak menyangka ada praktisi tersembunyi di Kota Gutong yang bisa membawa perubahan yang tidak diinginkan.

"Nona Ji sangat fasih bicara. Apakah Nona punya pendapat lain? Atau apakah ini benar-benar sihir seperti yang dikatakan Tuan Hu?" Wei Lai, meski terkejut dengan kemampuan Wang Dao'an, tahu ini bukan saatnya untuk bertanya-tanya. Ia melangkah maju dan bertanya pada Ji Huanxi.

Hu Fuxing tidak mengerti mengapa kata-katanya dipermasalahkan, ia menoleh pada wanita berbaju merah itu untuk meminta bantuan.

Ji Huanxi menatap Wei Lai dalam-dalam, wajah cantiknya kini sedingin es. Ia terdiam sejenak, lalu mengucapkan dua kata.

"Lepaskan orangnya."