Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Bentrokan Pertama

Kembalinya Su Qi'an membuat Desa Dongshan riuh untuk waktu yang cukup lama.

Banyak orang berkumpul di pintu masuk desa. Jika dilihat dari jauh, pemandangannya sangat megah. Saat ini, skala Desa Dongshan sudah sebanding dengan ukuran sebuah kota kecil. Jumlah penduduknya telah melampaui sepuluh ribu jiwa, terdiri dari penduduk desa sekitar serta para pengungsi yang melarikan diri dari tempat lain.

Untungnya, Desa Dongshan memiliki wilayah yang cukup luas dan terletak di lokasi yang terpencil. Di bawah koordinasi Qin Ziyin, empat jalan baru telah dibangun di Desa Dongshan. Di sekeliling jalan tersebut, kawasan dibagi menjadi area permukiman, area pertokoan, dan area pabrik sesuai dengan fungsinya.

Meskipun tersedia tempat untuk menampung sepuluh ribu orang, mereka tetap harus makan dan melanjutkan hidup. Untuk mengatasi masalah ini, atas persetujuan Qin Ziyin, keluarga Qin membuka bengkel pakaian di Desa Dongshan. Ditambah dengan pengerahan para pengrajin dari gunung belakang, desa ini pada dasarnya telah mencapai swasembada.

Tentu saja, tidak semua orang berhak tinggal di Desa Dongshan. Hanya mereka yang memenuhi syarat dan memiliki jiwa persatuan yang kuat yang diperbolehkan masuk. Tindakan ini secara alami memicu ketidakpuasan di kalangan pengungsi di luar desa, namun di bawah tekanan lima ratus anggota tim pengamanan desa yang dipimpin oleh Li Hu, Zhao Da, Tie Niu, dan Shui Sheng, para pengungsi yang berniat buruk terpaksa memendam ketidakpuasan tersebut di dalam hati.

Dengan kemampuan swasembada di dalam dan jaminan keamanan bagi penduduk di luar, Desa Dongshan saat ini sudah terkenal jauh hingga ke seluruh Kabupaten Lingbei.

Melihat Desa Dongshan yang dikelola dengan sangat tertib, Su Qi'an mengangguk puas. Ia berkata kepada Li Hu, Zhao Da, dan rekan-rekan lainnya yang sudah ia kenal akrab, "Kalian telah bekerja keras sehingga Desa Dongshan bisa mencapai keadaan seperti sekarang ini."

"Tuan, Anda terlalu sungkan. Membangun dan melindungi tanah kelahiran sendiri sudah menjadi kewajiban kami. Jika bukan karena Tuan, kami tidak akan mungkin bisa sampai di titik ini."

"Sudahlah, kalian semua sudah lama saling mengenal, tidak perlu berbasa-basi lagi. Tuan akhirnya kembali, jangan sampai kita mengganggu waktu kumpul pasangan muda ini." Kepala Desa Li datang sambil tertawa untuk mencairkan suasana. Li Hu, Zhao Da, dan yang lainnya menggaruk kepala, lalu mengangguk berulang kali dan membubarkan kerumunan orang.

Su Qi'an dan Qin Ziyin pun pergi, sementara Tong Zhan yang berada di belakang mereka ikut undur diri dengan penuh pengertian.

Di Kantor Pemerintahan Kabupaten Lingbei.

Seorang pemuda yang mengenakan seragam pejabat duduk di kursi utama. Kulitnya putih bersih, matanya memancarkan aura suram, dan di antara alisnya terdapat kemiripan dengan Wei Yun. Orang ini tidak lain adalah Wei Yang, peraih peringkat kedua dalam ujian kekaisaran tingkat pusat.

Wei Yang menyapu pandangannya ke arah surat-surat di depannya. Di bawahnya, seorang pria berjubah hitam berdiri tegak. Tanpa menunggu pria berjubah hitam itu berbicara, Wei Yang berbisik pelan, "Tidak kusangka kau yang sudah lama berkecimpung di medan perang, justru bisa terjatuh di selokan."

"Tuan, saya..."

Wei Yang menggelengkan kepala, menghentikan ucapannya, lalu meletakkan surat di tangannya dan melanjutkan, "Ini bukan salahmu, kita yang terlalu meremehkan Su Qi'an ini. Dia kasar namun teliti, serta memiliki keberanian yang luar biasa. Orang ini memang tidak biasa, tidak heran dia bisa membuat kekacauan di ibu kota distrik."

"Sayang sekali, kita melewatkan kesempatan emas ini."

Pria berjubah hitam di bawahnya juga merasa sangat menyesal. Sekitar satu jam setelah Su Qi'an kembali ke Desa Dongshan, digabungkan dengan informasi yang dikirim dari ibu kota distrik, mereka menarik kesimpulan yang mengejutkan: bahwa Su Qi'an benar-benar tidak membawa pengawal sama sekali selama perjalanannya pulang.

Kesempatan bagus seperti ini sangat langka. Sayangnya, mereka semua telah diperdaya oleh Su Qi'an dan hanya bisa menonton dengan mata kepala sendiri saat Su Qi'an mempermainkan mereka. Akan sulit untuk menemukan kesempatan seperti ini lagi di masa depan. Setiap kali memikirkan hal ini, pria berjubah hitam itu merasa sangat menyesal, namun bagaimanapun, dia bukanlah orang biasa.

Ia segera mengatur suasana hatinya dan bertanya kepada Wei Yang, "Lalu Tuan, apa langkah kita selanjutnya?"

"Menangani Su Qi'an tidak perlu terburu-buru, kita harus memikirkannya matang-matang. Prioritas saat ini adalah menyelesaikan tugas yang diberikan oleh orang itu sesegera mungkin. Begitu sisa-sisa pengikut itu ditemukan, jangan sisakan seorang pun."

"Baik, saya mengerti."

Tepat pada saat itu, seorang petugas pengadilan berdiri di luar aula dan berteriak keras, "Melapor kepada Tuan, Sarjana Su sedang menunggu di luar kantor dan ingin menemui Anda."

Wei Yang mengangkat alisnya dengan ekspresi terkejut. Ia melambaikan tangannya, dan pria berjubah hitam di bawah aula segera pergi. "Biarkan dia menungguku di ruang samping, aku akan segera ke sana."

Di luar kantor kabupaten, Su Qi'an datang sendirian dan menunggu dengan tenang hingga petugas menyampaikan pesan. Kantor Kabupaten Lingbei saat ini tidak terlihat berbeda dari masa lalu, tetapi jika diperhatikan dengan saksama, seseorang masih bisa menemukan perbedaannya. Tanpa perlu menyebutkan hal lain, sekadar melihat para petugas yang berjaga di pintu saja, Su Qi'an sudah tahu bahwa mereka telah diganti dengan orang-orang kepercayaan Wei Yang. Baru saja menjabat, ia sudah bisa mengganti seluruh staf kantor kabupaten; latar belakang seperti ini sudah cukup membuktikan bahwa ada tokoh besar yang mendukungnya di belakang layar.

Su Qi'an tidak menunggu lama. Tak lama kemudian, petugas itu berlari keluar dengan wajah hormat untuk menyambutnya. Di bawah arahan petugas tersebut, Su Qi'an melangkah masuk ke ruang samping. Begitu menginjakkan kaki di ambang pintu, ia melihat punggung Wei Yang.

Seolah merasakan kedatangan Su Qi'an, Wei Yang berbalik dengan senyum menyambut. "Apakah ini Sarjana Su yang ternama itu? Melihatnya hari ini, ternyata reputasinya memang benar adanya."

"Sudah lama saya ingin bertemu dengan Sarjana Su, sayangnya Wei dulu sedang sibuk mempersiapkan diri untuk ujian istana. Sekarang bisa bertemu, membuat Wei merasa terhormat."

"Tuan Wei terlalu sopan."

"Eh, tidak perlu seformal itu. Jika Sarjana Su tidak keberatan, panggil saja saya Saudara Wei."

Tindakan Wei Yang sama sekali tidak mencerminkan permusuhan. Sebaliknya, ia tampak seolah-olah mereka sudah lama saling mengenal, dengan rasa hormat yang mendalam di matanya. Su Qi'an sedikit terkejut dengan sikap Wei Yang, tetapi ia segera beradaptasi. Ia menanggapi ucapan Wei Yang dan langsung berkata, "Karena Tuan Wei berkata demikian, maka saya tidak akan sungkan."

"Kedatangan saya hari ini adalah untuk meminta bantuan Saudara Wei akan satu hal."

"Sarjana Su datang ke sini pasti karena urusan di ibu kota distrik, bukan? Ah, saya merasa malu. Ketika saya mengetahui ada kesenjangan antara keluarga saya dan Anda, saya sungguh merasa menyesal."

"Mengenai apa yang dilakukan keluarga saya di ibu kota distrik, saya juga sudah mendengarnya. Jangan khawatir, karena Sarjana Su sudah datang langsung, apa pun yang terjadi saya pasti akan membantu."

"Saudara Wei, saya rasa Anda salah paham. Tujuan saya ke sini bukan untuk urusan itu, melainkan ingin bertemu dengan Tuan Fang yang baru saja melepaskan jabatannya."

"Oh, ternyata hanya itu. Seharusnya Anda katakan lebih awal, Saudara Su. Tuan Fang sudah meninggalkan kantor kabupaten pagi tadi. Jika dihitung waktunya, dia sudah pergi sekitar satu jam. Jika Tuan Su terburu-buru, silakan gunakan kereta kuda kantor kabupaten, berangkatlah sekarang, mungkin Anda bisa menyusulnya."

"Jika demikian, terima kasih banyak, Saudara Wei. Saya pamit."

Su Qi'an berbalik dengan sangat lugas dan segera pergi. Pemandangan ini membuat Wei Yang sedikit terpaku, namun ia tidak menunjukkannya. Ia mengantar Su Qi'an sampai ke depan pintu.

Para pejalan kaki di jalan yang melihat pemandangan ini tampak keheranan. Su Qi'an baru saja membuat keributan besar dengan dua kekuatan terbesar di ibu kota distrik, dan hal itu sudah diketahui semua orang. Mereka tahu bahwa Wei Yang adalah hakim kabupaten yang baru, tetapi kembalinya Su Qi'an dan sikap mereka yang seharusnya bermusuhan namun justru terlihat sangat akrab saat ini, membuat orang-orang yang lewat merasa bingung. Semua orang mengucek mata mereka karena tidak percaya, takut salah melihat.

Namun, tidak peduli berapa kali mereka mengucek mata, apa yang tersaji di depan mereka tetaplah pemandangan yang sangat ramah. Wei Yang tersenyum sambil mengantar kereta kuda Su Qi'an yang melaju kencang.

Saat Wei Yang berbalik dan melangkah masuk ke gerbang kantor kabupaten, wajahnya seketika menjadi suram. Penampilannya benar-benar menunjukkan sikap dingin yang tidak ingin diganggu. Keramahan tadi, terus terang, hanyalah bentuk penjajakan di antara keduanya. Mereka berdua adalah orang yang cerdas; selama belum melihat tujuan pihak lain dan belum memiliki bukti yang cukup untuk menjatuhkan lawan, mereka tidak akan bertindak gegabah. Sekali bertindak, itu akan menjadi serangan mematikan.

Wei Yang melambaikan tangannya, dan sesosok bayangan muncul di belakangnya. Ia berkata dengan dingin, "Pergilah. Gunakan segala cara, aku ingin tahu jejak langkah Su Qi'an selama enam bulan menghilang setelah ia mendapatkan gelar sarjana."

Keramahan tadi justru membuat Wei Yang semakin tertarik pada Su Qi'an yang tidak dikenal ini. Ia bisa merasakan bahwa Su Qi'an berbeda dari cendekiawan lainnya; sepertinya ada aura pembunuh yang pekat tersembunyi di dalam dirinya. Aura seperti ini tidak mungkin dimiliki oleh seorang cendekiawan sastra, melainkan dimiliki oleh seorang jenderal yang telah lama ditempa di medan perang.

Orang seperti ini sangat menakutkan. Wei Yang harus menyelidiki masa lalunya dengan jelas. Jika ada satu saja yang terlewat, kemungkinan besar akan berakibat fatal bagi dirinya sendiri.

Di sisi lain, kereta kuda Su Qi'an melaju kencang, dan apa yang dikatakan Wei Yang benar adanya. Setelah mengejar dengan kecepatan penuh, dalam waktu sekitar satu jam, Su Qi'an akhirnya menyusul Fang Jingzhi yang baru saja meninggalkan jabatannya.

Namun, lebih tepatnya, Fang Jingzhi sepertinya sedang menunggu Su Qi'an di sebuah paviliun batu di depan. Fang Jingzhi duduk di bangku batu sambil menikmati teh. Su Qi'an melangkah perlahan dan duduk di hadapannya.

Fang Jingzhi hanya mendongak sekilas, lalu menunduk tanpa bicara dan meletakkan secangkir teh di depan Su Qi'an. Keduanya terdiam sambil menikmati teh, seolah-olah Su Qi'an mengejar sejauh ini hanya untuk minum teh bersama Fang Jingzhi. Mereka tetap diam, waktu berlalu menit demi menit, sekitar seperempat jam telah berlalu.

Tiba-tiba, dari hutan lebat di kejauhan, seolah ada angin bertiup kencang. Tak lama kemudian, dari balik pepohonan besar, satu per satu mayat berjatuhan. Mereka semua mengenakan pakaian hitam dan penutup wajah, tetapi jika dilihat dari lukanya, mereka semua tewas dengan satu sabetan pedang.

Di kejauhan, kusir yang sedang beristirahat melihat pemandangan ini dan ketakutan setengah mati. Tanpa ragu, ia mencambuk kudanya dengan keras. Kereta kuda melaju kencang, namun belum lama berlari, diiringi ringkikan kuda, tubuh kusir itu seketika jatuh ke tanah. Tubuhnya berguling, ia sudah tidak bernapas.

Udara dipenuhi dengan bau amis darah yang menyengat, tetapi kedua orang yang duduk di paviliun batu sambil menikmati teh itu tampak seolah tidak melihat apa pun, mereka tetap menikmati teh dengan tenang.

Setelah beberapa saat, Fang Jingzhi tersenyum dan berkata, "Tuan memang pantas disebut Tuan. Bahkan setelah sekian lama pergi, Kabupaten Lingbei ini tetap berada dalam kendali Anda. Dengan begitu, saya bisa pergi dengan tenang setelah melepaskan jabatan."

Su Qi'an mengangguk dan menghabiskan teh di tangannya dalam sekali teguk. "Hanya beberapa cara untuk bertahan hidup. Tuan Fang tahu bahwa prinsip saya adalah jika orang tidak mengganggu saya, saya tidak akan mengganggu orang lain."

"Kali ini Anda melepaskan jabatan dan bertugas ke Laut Timur. Saya tidak tahu apakah harus merasa senang atau khawatir. Perjalanan di depan sangat jauh, bagaimana jika saya kirimkan satu regu tentara baru untuk mengawal Anda? Dengan begitu, saya bisa merasa lebih tenang."

Terhadap niat baik Su Qi'an, Fang Jingzhi menolaknya. "Terima kasih atas niat baik Anda, saya menghargainya. Sejujurnya, dipindahkan dari Lingbei, meninggalkan Xizhou, dan pergi ke Laut Timur yang jaraknya ribuan mil, bagi saya justru hal yang baik."

"Justru Anda, Tuan Su, Xizhou ini adalah air yang keruh. Siapa pun yang terjerumus ke dalamnya, jika tidak mati, setidaknya akan terkelupas kulitnya."