Bab Seratus Lima Puluh Satu: Barbar Hitam Hulu

Bercanda, saat ini Kota Xizhou memang sedang diberlakukan status siaga militer. Jika tiba-tiba membawa nona kesembilan pergi ke sana, bukankah sama saja mengundang malapetaka?

Melihat Su Qian menggeleng-gelengkan kepala seperti boneka, nona kesembilan justru terlihat semakin bersemangat dengan ekspresi nakal.

"Hmph, kalau kau tidak mau mengajakku, tidak masalah. Nona ini akan pergi sendiri. Kalau terjadi apa-apa nanti, jangan bilang aku tidak memperingatkanmu, ya."

Sepertinya nona kesembilan benar-benar sudah merepotkan Su Qian, membuatnya merasa cukup tak berdaya.

Su Qian menatap nona kesembilan dengan serius, berkata, "Kalau kau ingin ikut denganku, baik, tapi semua tindakan harus menurut perintahku. Kalau kau lari-larian seenaknya, aku pasti akan menahanmu."

"Baiklah, baiklah, aku akan menurut," jawab nona kesembilan santai sambil melambai ke Su Qian.

"Boleh ikut, tapi kita harus punya identitas yang tepat. Kalau pergi seperti ini, pasti akan menimbulkan kecurigaan," Su Qian mengerutkan alis, memikirkan strategi.

"Itu mudah saja, aku akan menyamar sebagai pelayan," jawab nona kesembilan dengan percaya diri.

"Pelayan? Dengan penampilanmu yang seperti itu, mana mungkin terlihat seperti pelayan," Su Qian mencibir.

"Itu bukan masalah besar," nona kesembilan mengibaskan tangan, lengan jubahnya bergerak anggun.

Seketika, kabut merah harum muncul mengelilingi nona kesembilan.

Kabut merah menyelimuti, membuat sosok aslinya tak terlihat.

Kabut datang dan pergi begitu cepat, tertiup angin, kabut pun menghilang.

Di hadapan Su Qian kini berdiri seorang wanita mengenakan pakaian kasar dengan dua sanggul kecil di kepala.

Penampilannya sangat berbeda dari nona kesembilan sebelumnya, namun tubuhnya tetap anggun, benar-benar sosok pelayan.

"Gimana? Bagus kan?" nona kesembilan menyilangkan tangan dengan penuh bangga.

Wajah Su Qian menunjukkan sedikit keterkejutan. Teknik penyamaran sekilas ini, bahkan jika dibandingkan dengan Tong Zhan, tak kalah hebat, bahkan lebih unggul.

Teknik penyamaran tingkat tinggi seperti ini tentu bukan milik pencuri kecil.

"Identitas nona kesembilan ini luar biasa," pikir Su Qian dalam hati.

"Hai, aku sudah berubah begini, gimana? Katakan sesuatu dong," suara nona kesembilan terdengar di telinga Su Qian, membuatnya tersadar dan mengangguk.

"Penampilan ini sih cocok, tapi sifatmu itu, sama sekali bukan sifat pelayan."

"Benarkah, aku akan mengingat nasihatmu, Tuan," nona kesembilan memutar matanya, kemudian berubah sikap menjadi penakut dan patuh, benar-benar mirip pelayan sejati.

"Baiklah, ayo kita pergi," Su Qian berkata.

Pintu besar kediaman keluarga Su perlahan terbuka, sebuah kereta kuda sudah menunggu sejak lama.

Su Qian bersama nona kesembilan naik ke dalam kereta, ditemani oleh Wang Xiao Wei, Su Yong, dan dua puluhan prajurit.

Tujuan Su Qian kali ini adalah Balai Penyambut Tamu, restoran terbesar di Kota Xizhou.

Makanan di sana sangat istimewa, rakyat biasa sama sekali tidak berhak masuk.

Kebanyakan yang datang adalah para anak bangsawan kaya dan berkuasa di Kota Xizhou.

Pesta malam ini sudah tersebar luas di seluruh kota.

Pertemuan tiga putra bangsawan besar dan seorang Pangeran Dongshan adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Kalau sampai terlewat, sungguh disayangkan.

Sepanjang perjalanan, tak jarang kereta lain menuju Balai Penyambut Tamu.

Terlihat sangat meriah dari kejauhan.

Balai Penyambut Tamu memiliki delapan lantai, menjadi restoran tertinggi di Kota Xizhou.

Su Qian dan rombongan cepat tiba di depan pintu, saat baru turun dari kereta, seorang pelayan muda langsung menyambut.

"Apakah Tuan Pangeran Dongshan ini? Saya sudah menunggu lama, silakan masuk, Tuan."

Pelayan itu sangat sopan, membawa Su Qian masuk ke dalam restoran, langsung menuju lantai paling atas, lantai delapan.

Setiap lantai yang mereka lalui, para putra bangsawan dari keluarga besar menyapa Su Qian dari kejauhan, lalu mengawalnya dengan pandangan penuh iri.

Lantai delapan telah sepenuhnya dipesan oleh dua putra bangsawan besar.

Hanya tiga putra bangsawan besar dan Su Qian yang boleh masuk, selain itu, meskipun kuat dan berpengaruh, tidak ada yang berhak.

Mereka sebenarnya merasa tidak senang, tapi tak berdaya.

Tiga putra bangsawan yang memerintah di sini bukan orang sembarangan, bukan seperti Su Qian yang bisa bertindak sesuka hati.

Di hadapan ketiganya, orang harus sangat berhati-hati.

Su Qian tidak butuh waktu lama untuk sampai ke lantai delapan.

Lantai delapan bukan ruang pribadi besar, melainkan sebuah teras terbuka luas sekitar empat hingga lima ratus meter persegi.

Di sana sudah terpasang meja panjang berbentuk persegi empat, dan di sekeliling teras dijaga oleh banyak prajurit.

Di dekat meja panjang, sudah banyak sosok manusia yang bergerak.

Kedatangan Su Qian tentu menarik perhatian, yang pertama menyapa adalah Xue Huai.

Dia membungkuk hormat ke Su Qian dan tersenyum, "Sudah lama menunggu Saudara Su, akhirnya kau datang juga. Silakan, silakan ke sini."

Xue Huai sangat ramah, mengajak Su Qian masuk.

Su Qian berada di tengah teras, menyapa Xue Huai dengan singkat, lalu mencari tempat duduk di meja panjang.

Di belakang Su Qian, nona kesembilan, Wang Xiao Wei, Su Yong, dan sekitar dua puluh orang lainnya berdiri tegak.

Diam tanpa berkata sepatah kata pun, terlihat sangat berwibawa.

Lantai delapan Balai Penyambut Tamu memang mengizinkan membawa pengawal dan pelayan, namun jumlahnya terbatas, sekitar dua puluh orang saja.

Ini untuk menghormati para putra bangsawan besar dan juga menjaga ketertiban restoran.

Bagaimanapun, Balai Penyambut Tamu adalah tempat hiburan, jika terlalu banyak pengawal, bisa menimbulkan keributan, dan itu akan merusak suasana makan.

Su Qian melirik sekeliling, selain dirinya, yang hadir di lantai delapan hanya Tang Xiao dan Xue Huai.

Sedangkan Gong Sun Yi tidak datang.

Su Qian tidak terlalu peduli, sambil menikmati buah dan hidangan penutup, ia menikmati tarian para penari wanita dengan santai, tanpa merasa canggung.

Aksi Su Qian ini mendapat anggukan tersenyum dari Xue Huai, sementara Tang Xiao tetap dengan ekspresi dingin.

Waktu berlalu, sinar bulan semakin terang, saat Xue Huai mengumumkan dimulainya pesta malam itu.

Sebuah suara berat terdengar, "Tunggu dulu, Xue Huai, kau terlalu terburu-buru. Orang-orang belum lengkap, apakah ini tandanya kau tidak menyambutku?"

Tidak diragukan lagi, yang berbicara adalah Gong Sun Yi, yang datang bersama rombongan besar.

Xue Huai berdiri dan tersenyum, "Kakak Gong Sun, aku tahu kau sibuk beberapa hari ini, jadi aku tidak ingin mengganggu."

"Meski sibuk, aku juga harus datang sendiri. Siapa tahu, aku bisa membawa sesuatu yang menarik ke pesta ini."

Xue Huai tersenyum lebar dan mengantar Gong Sun Yi ke tempat duduknya.

Saat melewati Su Qian, Gong Sun Yi tidak berkata apa-apa, seolah-olah tidak melihatnya.

Adegan ini membuat orang-orang di lantai tujuh yang mengamati merasa cukup terkejut.

Meskipun lantai delapan dikuasai oleh tiga putra bangsawan besar, itu bukan berarti lantai itu dikosongkan.

Para bangsawan dan penguasa yang tidak diizinkan masuk ke lantai delapan tentu punya cara lain.

Lantai tujuh dan delapan bukan bertingkat secara vertikal, melainkan sejajar. Dari lantai tujuh, mereka bisa dengan mudah mengintip suasana di lantai delapan.

Lantai tujuh yang biasanya sangat mahal dan sulit dimasuki malam ini penuh sesak.

Banyak orang berkumpul di lantai tujuh, menanti perubahan yang akan terjadi.

Empat tokoh utama sudah lengkap, tanpa perlu undangan dari Xue Huai, para pelayan membawa piring-piring makanan dan menaruhnya di hadapan keempatnya satu per satu.

Para penari wanita menggerakkan tubuh indah mereka mengikuti irama musik, menciptakan pemandangan yang sangat mempesona.

Waktu berjalan perlahan, Su Qian menikmati hidangan sambil mencicipi anggur.

Sesekali angin sepoi-sepoi menerpa, membuat suasana sangat nyaman.

Setelah setengah jam pesta berlangsung, Gong Sun Yi tiba-tiba berkata.

"Xue Huai, sudah menonton tarian, sudah makan, sekarang saatnya tunjukkan barang daganganmu."

"Hehe, Kakak Gong Sun memang tak sabar. Bawa barangnya ke sini," kata Xue Huai sambil tertawa.

Tak lama kemudian, diiringi prajurit, sebuah kandang besar tertutup kain hitam perlahan didorong ke tengah panggung.

Saat komando diberikan, tirai hitam itu diangkat, mengungkapkan lima kandang di tengah panggung.

Di dalam kandang itu ada manusia, tapi kulit mereka berbeda dari kebanyakan orang.

Mereka berkulit gelap, sebagian besar laki-laki, bertubuh besar dan mengenakan pakaian aneh.

Setiap kandang berisi tiga sampai lima orang.

"Sini adalah para Hei Lu dari suku barbar," seseorang berbisik takjub, mengenalinya dengan mudah.

Hei Lu dari suku barbar ini, pada dasarnya sama seperti budak barbar yang biasa Su Qian lihat di jalanan kota.

Namun Hei Lu ini jauh lebih mahal. Tubuh pria mereka kekar, wanita juga sangat kuat.

Setelah melalui pelatihan ketat, mereka berbeda dengan budak biasa yang cenderung memberontak.

Dengan pembinaan, mereka bisa menjadi prajurit mati yang sangat setia.

Itulah sebabnya harga Hei Lu sangat mahal.

Satu Hei Lu bisa dihargai seribu tael, setara dengan membeli sepuluh budak barbar biasa.

Namun meskipun begitu, Hei Lu di Kota Xizhou sangat langka dan sulit didapat.

Fakta bahwa Xue Huai berhasil mendapatkan lebih dari dua puluh Hei Lu menunjukkan kemampuan dan pengaruhnya.

Kehadiran Hei Lu membuat wajah Gong Sun Yi tampak bersemangat.

Siapa yang tidak ingin memiliki prajurit loyal alami seperti ini?

Suasana di tempat itu hanya membuat Su Qian dan nona kesembilan mengerutkan alis, tapi segera mereka menghilangkan kekhawatiran itu.

Saat itu, Xue Huai berdiri dan berkata kepada semua, "Inilah hadiah yang kubawa untuk pesta malam ini."

"Nilai Hei Lu tidak perlu aku jelaskan lagi, kalian semua pasti paham. Aku mengeluarkan modal besar untuk ini. Sebagian Hei Lu akan dilelang, sebagian lagi aku harap bisa kita gunakan untuk saling mendukung. Kota Xizhou adalah rumah kita."

"Kita boleh saja berselisih kecil, tapi aku berharap kita bisa bersatu dan bekerja sama demi kemakmuran Xizhou."

Kata-kata Xue Huai membuat para bangsawan di lantai tujuh saling bertukar pandang penuh antusiasme.

Mereka tidak menyangka Xue Huai memiliki cita-cita seperti itu, tapi kemudian mereka ingat, keluarga Xue memang keluarga asli Kota Xizhou.

Menjaga stabilitas kota adalah tanggung jawab mereka.

Namun, harus diakui, kata-kata Xue Huai cukup mengesankan banyak orang.

Tiba-tiba Gong Sun Yi bersuara, "Xue Huai, aku mengagumi ambisimu, tapi di lantai delapan, ada yang pantas menyandingkan diri dengan tiga putra bangsawan besar Xizhou?"