Bab Seratus Empat Puluh: Kemunculan Meng Tianxiang

Sikap saling serang dan tegang di antara kedua belah pihak membuat kelopak mata para prajurit pengawal berkedut kencang, namun percakapan yang tajam itu tidak berlanjut lebih jauh.

Su Qi'an tetap memegang cangkirnya, menyesap tehnya dengan saksama, sama sekali tidak peduli dengan pemandangan di hadapannya.

Ia tampak sangat tenang, seolah-olah ia hanya seorang tamu biasa.

Wei Zhentang yang berada di kursi utama terdiam sejenak, lalu berkata, "Su Qi'an, aku tahu sisa-sisa pemberontak itu adalah kartu as di tanganmu, dan itulah alasan mengapa pejabat ini tidak benar-benar mengambil tindakan terhadapmu."

"Kemampuanmu telah kamu buktikan di kota kabupaten. Pejabat ini sebenarnya sangat menghargai bakat. Konflik antara dirimu dengan Yun'er dan Yang'er pada akhirnya hanyalah perselisihan kecil."

"Sebagaimana pepatah, tidak ada dendam di dunia ini yang tidak dapat diselesaikan. Selama kamu bisa menyerahkan para pemberontak itu, pejabat ini menjamin semua dendam antara dirimu dan keluarga Wei akan dianggap lunas. Jika kamu butuhkan, di masa depan keluarga Wei mungkin bisa membantumu."

Su Qi'an tersenyum sambil mengangguk. "Hehe, mendengar ucapan ini langsung dari Tuan Wei, Su pasti mempercayainya."

"Seperti yang Tuan Wei katakan, tidak ada dendam di dunia ini yang tidak dapat diselesaikan. Karena Tuan Wei telah berkata demikian, jika Su tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk mereda, bukankah itu berarti Su tidak menghormati Tuan."

Tatapan Wei Zhentang berkelebat dengan sedikit keterkejutan, jelas merasa heran atas sikap Su Qi'an yang tiba-tiba mengendur.

Tepat saat Wei Zhentang hendak mengatakan sesuatu, Su Qi'an justru memotong lebih dulu, "Jika ingin Su menyerahkan orang-orang itu, bukan tidak mungkin. Asalkan seluruh aset keluarga Wei ditarik sepenuhnya dari wilayah Chuandu, maka Su akan menyetujuinya."

Begitu ucapan ini dilontarkan, ekspresi wajah Wei Zhentang langsung berkedut tipis.

Aset keluarga Wei di wilayah Chuandu mencakup hampir sembilan puluh persen dari keseluruhan. Jika semuanya harus ditarik, bukankah itu sama saja dengan merenggut nyawa keluarga Wei?

Ini sama sekali bukan syarat yang diajukan Su Qi'an, melainkan benar-benar memutus sumber pendapatan keluarga Wei.

Melihat senyum di wajah Su Qi'an, Wei Zhentang pada saat itu juga sadar bahwa Su Qi'an sama sekali tidak berniat mereda, melainkan hanya membuang-buang waktu dan mempermainkan mereka.

Wajah Wei Zhentang berubah kelam. Ia tiba-tiba bangkit berdiri dan membentak Su Qi'an dengan penuh amarah.

"Su Qi'an, janganlah kau diberi muka tapi malah bertindak kurang ajar! Kau benar-benar mengira dengan memegang para pemberontak itu sebagai kartu as, kau bisa bertindak sesukamu? Huh, aku telah menjabat sebagai wakil adipati selama bertahun-tahun, dan aku bukanlah orang yang mudah ditindas."

"Tuan Zhou, situasinya sudah sampai pada titik ini, apa kau masih belum berniat untuk bertindak?"

Pada saat yang sama, Wei Zhentang menoleh ke samping dan berseru dengan suara lantang kepada Zhou Han yang berada di dekatnya.

Zhou Han mengangguk. Ia menatap Su Qi'an dengan secercah rasa kasihan, lalu sedetik kemudian berseru dengan suara menggelegar ke seluruh aula utama.

"Pasukan pemanah, bersiap!"

Seketika itu juga, dari sekeliling aula utama dan dari lantai dua, muncul tak terhitung banyaknya prajurit secara beruntung.

Mereka memegang busur dan anak panah, membidik ke arah Su Qi'an yang berada di bawah.

Melihat pemandangan ini, Tong Zhan, Li Hu, and Zhao Da yang bertugas melindungi Su Qi'an langsung menghunus pedang besar serta busur mereka, lalu mengawal Su Qi'an ke tengah-tengah.

Seiring dengan kemunculan para pemanah yang telah menyergap, menyusul dari bagian belakang aula utama, berhamburan pula sejumlah besar prajurit berzirah berat.

Mereka mengacungkan tombak panjang dan mengepung Su Qi'an beserta pengikutnya.

Di bawah kepungan ganda seperti ini, bahkan dengan pengawalan para jagoan seperti Tong Zhan, akan sangat sulit bagi Su Qi'an untuk bisa keluar hidup-hidup.

Tata letak di dalam kediaman adipati ini benar-benar telah dikuasai sepenuhnya oleh Wei Zhentang dan Zhou Han.

Melihat Su Qi'an yang seketika terkepung, Zhou Han berkata dengan sedikit nada menyayangkan.

"Su Qi'an, sejujurnya, pejabat ini sangat mengagumimu. Sayang sekali, kamu bersikap angkuh dan sombong. Tuan Wei telah memberimu jalan untuk turun, tetapi kamu menolaknya, dan justru datang ke kediaman adipati dengan begitu mencolok."

"Kediaman adipati sama sekali tidak sama dengan kantor pengadilan Lingbei. Pada akhirnya, kamu harus membayar harga atas kebodohanmu sendiri."

"Peluang telah diberikan, tetapi kamu tidak menghargainya. Su Qi'an, jika ada kehidupan kedua, jangan pernah bersikap sombong seperti ini."

Tepat saat Zhou Han memberi perintah untuk melancarkan serangan terhadap Su Qi'an, Su Qi'an justru tersenyum. Ia menatap kedua orang di hadapannya dan berkata,

"Hehe, tampaknya kediaman adipati ini benar-benar telah dikuasai sepenuhnya oleh kedua Tuan. Sungguh mengagumkan, mengagumkan. Namun Su ingin menambahkan satu hal lagi, kartu as milik Su bukan hanya satu."

"Tuan Adipati, Anda telah melihat semuanya, sudah saatnya Anda menegakkan keadilan bagi Su."

Wajah Zhou Han dan Wei Zhentang seketika membeku. Mereka seakan menyadari sesuatu, dan saat mereka hendak membuka mulut, sedetik kemudian, sebuah suara rendah bergema memasuki aula utama.

"Kalian semua, mundur dari hadapan pejabat ini!"

Suara ini sangat akrab di telinga semua orang yang hadir. Bagaimanapun, mereka bertugas di kediaman adipati, bagaimana mungkin tidak mengenali suara pejabat tinggi ini?

Tanpa ragu-ragu, para prajurit yang mengepung langsung mundur ke belakang. Tak lama kemudian, di jalur kecil yang telah dikosongkan, sesosok bayangan yang dipapah oleh beberapa orang berjalan memasuki aula utama.

Pendatang tersebut sudah berusia lanjut, sekitar enam puluh tahun, dengan rambut separuh memutih dan sepasang mata yang memancarkan binar tajam. Namun, wajahnya tampak menyisakan sedikit kelelahan dan terlihat agak lemah.

Ia mengenakan pakaian resmi berwarna merah. Di setiap langkahnya, ia memancarkan aura kebangsawanan seorang penguasa tertinggi.

Orang tersebut tidak lain adalah Adipati wilayah Chuandu, Meng Tianxiang.

Kemunculan Meng Tianxiang membuat semua orang yang hadir serentak berlutut dan bersujud. "Kami semua menyambut kepulangan Tuan Meng."

Meng Tianxiang mengangguk, memberi isyarat agar mereka bangkit. Wei Zhentang dan Zhou Han buru-buru melangkah maju dan berkata kepada Meng Tianxiang,

"Tuan, mengapa Anda bisa keluar?"

"Kenapa, apakah kalian berdua merasa kecewa melihatku keluar?"

"Apa yang Tuan katakan? Kami berdua hanya mengkhawatirkan kesehatan Tuan. Sekarang kesehatan Tuan telah pulih dan bisa keluar untuk memimpin urusan pemerintahan, ini adalah sebuah keberuntungan bagi kota kabupaten."

"Hmph, begitukah? Pengawal, tangkap Wei Zhentang dan Zhou Han untukku!"

Para prajurit yang tadinya mundur ke kedua sisi merasa bingung, namun setelah ragu sejenak, mereka segera maju dan langsung meringkus kedua orang tersebut.

Kedua orang itu tidak melakukan perlawanan apa pun. Wajah mereka dipenuhi dengan kebingungan yang pekat, dan mereka buru-buru berseru,

"Tuan, mengapa Anda melakukan ini? Kesalahan apa yang telah kami perbuat? Meskipun kami memiliki perselisihan dengan Su Qi'an, kejahatan kami tidak sampai separah ini."

Melihat ekspresi penuh ketidakadilan di wajah kedua orang itu, Meng Tianxiang mendengus dingin. "Merasa dizalimi? Jangan kira apa yang kalian berdua lakukan tidak diketahui oleh pejabat ini. Aku jatuh sakit parah dan ditangkap oleh para pria berpakaian hitam lalu dikurung di ruang bawah tanah. Jika bukan karena Tuan Su, aku mungkin sudah lama mati."

"Aku belum mati, bukankah itu berarti tidak sesuai dengan keinginan kalian berdua?"

Begitu ucapan ini terlontar, seluruh prajurit yang hadir langsung menunjukkan ekspresi sangat terkejut. Mereka menatap dengan pandangan takjub ke arah Wei Zhentang dan Zhou Han yang kini telah dikendalikan.

Berani mengurung Tuan Adipati, keberanian semacam itu benar-benar luar biasa besar. Melakukan pelanggaran terhadap atasan, menurut hukum Dinasti Dali, hukuman penggal kepala sudah pasti tidak bisa dihindari lagi.

Kendati demikian, Wei Zhentang dan Zhou Han tetap mempertahankan ekspresi seolah-olah mereka dizalimi.

"Tuan, apa yang Anda bicarakan? Kami berdua sama sekali tidak mengetahuinya. Pria berpakaian hitam yang mana? Mengurung Tuan, ini... ini kami benar-benar tidak tahu apa-apa."

"Benar, Tuan, saya tahu Anda memang memiliki ketidaksukaan terhadap kami berdua, tetapi Anda tidak bisa menggunakan alasan ini dan bersekongkol dengan Su Qi'an untuk mengarang cerita tentang pria berpakaian hitam guna menjebak kami."

"Kami rela dimasukkan ke dalam penjara bawah tanah, tetapi kami sama sekali tidak bisa menerima tuduhan palsu semacam ini."

Ucapan Zhou Han dan Wei Zhentang membuat para prajurit yang hadir tertegun dan merenung, jelas-jelas terpengaruh oleh kata-kata tersebut.

Bagaimanapun juga, kedua belah pihak saling memberikan kesaksian yang bertentangan, dan tidak satupun dari mereka mampu menunjukkan bukti nyata. Masalah ini menyangkut para pejabat tinggi di kota kabupaten; jika ditangani dengan cara yang kurang elok, hal itu kemungkinan besar akan memicu gunjingan publik.

Wajah Meng Tianxiang tampak dingin. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa kedua orang ini akan tetap bersikeras membela diri sampai akhir di saat seperti ini.

Sikap keras kepala keduanya tentu didasari oleh keyakinan mereka, sebab penculikan dan penahanan Meng Tianxiang memang tidak menyisakan bukti nyata yang bisa ditunjukkan.

Perkara ini mungkin adalah hal paling rapi yang pernah mereka kerjakan, dan mereka pasti sudah memperkirakan bahwa Meng Tianxiang pada akhirnya akan bisa membebaskan diri.

Oleh karena itu, setelah kepanikan sesaat, kedua orang itu langsung menyamakan narasi dan pembelaan mereka.

Meng Tianxiang terdiam sejenak. Ia menatap kedua orang itu, mengangguk, lalu berkata dengan suara dingin, "Baiklah, pejabat ini memang meremehkan kalian berdua. Tidak apa-apa, di dalam penjara bawah tanah ada banyak sekali alat penyiksaan yang bisa membuat kalian membuka mulut. Aku ingin melihat apakah mulut kalian yang lebih keras, ataukah alat penyiksaan itu."

"Oh ya, aku ingat sepertinya ada beberapa kalangan bangsawan berpengaruh di kota kabupaten yang diduga terlibat dalam kegiatan penyelundupan rahasia. Sebentar lagi aku akan mengeluarkan perintah untuk menyelidikinya."

"Begitu ditemukan barang selundupan yang tidak melalui pajak resmi, kediaman mereka akan langsung digeledah dan disegel, karena di balik barang-barang selundupan itu, mustahil jika tidak ada andil dari keluarga kalian berdua."

Begitu kalimat ini diucapkan, seketika itu juga ekspresi kedua orang yang tadinya bersikap keras kepala langsung berubah drastis.

Tatapan mereka berkelebat tajam, menatap lekat-lekat ke arah Meng Tianxiang.

Mereka hampir lupa bahwa Meng Tianxiang adalah pemegang kekuasaan tertinggi di wilayah Chuandu. Meskipun ia tidak dapat menuduh mereka melakukan penganiayaan dan pelanggaran terhadap atasan secara langsung karena kurangnya bukti.

Namun, ia bisa menggunakan jalur lain, seperti menyita barang-barang selundupan untuk menahan mereka berdua.

Bagaimanapun, Meng Tianxiang memiliki banyak waktu. Dengan kelihaian rubah tua seperti Meng Tianxiang, ia memiliki segalanya untuk menyiksa keluarga Zhou dan Wei secara perlahan-lahan.

Membiarkan seorang adipati wilayah secara pribadi bertindak untuk menindak keluarga-keluarga bangsawan berpengaruh, bahkan jika kedua orang itu pada akhirnya tidak mati dan berhasil mempertahankan nyawa mereka.

Namun, ketika mereka keluar dari penjara nanti, apakah keluarga mereka masih bisa bertahan di kota kabupaten ini?

Menyinggung sang adipati dan kehilangan kekuasaan di tangan mereka, berapa lama lagi keluarga Zhou dan Wei bisa bertahan?

Begitu hari kebebasan itu tiba, keluarga mereka kemungkinan besar sudah hancur lebur menjadi debu.

Meng Tianxiang menatap kedua orang itu dengan seulas senyum di wajahnya. Tatapan semacam itu seketika membuat bulu kuduk kedua orang itu meremang.

Pada saat ini, mereka merasa seolah-olah sedang diawasi oleh seekor singa buas.

Apakah mereka ingin menyelamatkan nyawa atau mempertahankan keluarga di belakang mereka, semuanya bergantung pada keputusan yang mereka ambil.

Meng Tianxiang sama sekali tidak mendesak. Ia hanya menunggu dengan tenang. Su Qi'an yang berada di samping menyaksikan pemandangan ini dalam-dalam, merasa kagum dalam hatinya bahwa Meng Tianxiang benar-benar seekor rubah tua yang licik.

Baru saja ia berada di posisi yang dirugikan, namun dalam beberapa patah kata saja, situasi langsung berbalik seketika.

Ia memang layak menjadi penguasa satu wilayah. Sekalipun sempat dijebak untuk sementara waktu, begitu ia berhasil keluar, segala macam intrik dan tipu muslihat di hadapannya pada akhirnya tetap tidak berdaya.

Waktu berlalu detik demi detik. Sekitar beberapa menit kemudian, tepat ketika kedua orang itu telah membulatkan tekad dan bersiap untuk menyerah serta mengaku bersalah,

Tiba-tiba, sebuah suara yang jelas dan jernih bergema dari bagian belakang aula utama.

"Wah, tempat ini benar-benar meriah sekali. Ketiga pejabat pembina rakyat di wilayah ini semuanya telah berkumpul, sungguh pemandangan yang jarang terlihat. Aku tidak tahu apakah kedatanganku ini di waktu yang tepat."

Semua orang mendongakkan kepala. Seorang pemuda berpakaian putih yang memegang kipas lipat tampak sedang duduk di atas sebuah kursi tandu.

Usia pemuda ini tidak terlalu tua, sekitar dua puluhan tahun. Penampilannya tidak bisa dikatakan tampan, tetapi kulitnya sangat putih dan tubuhnya memancarkan aura kebangsawanan yang anggun.

Terutama keempat orang yang memikul tandu di bawahnya; berdasarkan pandangan mata Su Qi'an, mereka jelas bukanlah orang sembarangan.

Dari segi kekuatan, mereka sama sekali tidak kalah dibandingkan dengan para pembunuh bayaran andal.

Su Qi'an mengerutkan keningnya. Orang ini sama sekali bukan orang biasa.

Begitu orang tersebut muncul, Meng Tianxiang langsung menangkupkan kedua tangan di depan dada, membungkukkan tubuhnya, dan berkata dengan penuh hormat,

"Bawahan ini menghadap kepada Sang Pangeran Muda."