Bab Seratus Empat Puluh Empat: Surat Tanpa Tulisan

Hari kedua setelah Firma Dagang Su resmi dibuka, Su Qi'an mengajak Su Yong kembali ke Desa Dongshan.

Su Qi'an tidak khawatir dengan kelangsungan operasional Firma Dagang Su di masa depan karena keluarga Zhou dan Wei sudah tidak ada lagi.

Setelah mencaplok seluruh aset kedua keluarga tersebut, Firma Dagang Su kini menjelma menjadi kekuatan baru yang dominan dan tidak boleh diabaikan di ibu kota kabupaten.

Saat ini, jalannya Firma Dagang Su masih dikemudikan oleh Lu Xiaowan, dengan bantuan Monyet Kecil dan Ye Zhong.

Di balik layar, terdapat pasokan bahan baku yang terus mengalir dari keluarga Qin dan keluarga Ye, ditambah lagi dengan sekitar dua ratus anggota pengawal desa yang ditinggalkan Su Qi'an di kota kabupaten.

Siapa pun yang berniat mengganggu Firma Dagang Su sama sekali tidak akan memiliki kesempatan.

Mungkin ada beberapa kalangan bangsawan kuat yang merasa iri dengan perkembangan Firma Dagang Su. Bagaimanapun, bisnis Firma Dagang Su saat ini mulai berekspansi secara menyeluruh; meskipun belum mencakup segala bidang, namun hampir di setiap industri yang menghasilkan keuntungan, bayang-bayang mereka pasti selalu ada.

Dalam situasi seperti ini, rasa iri dan upaya penekanan adalah hal yang wajar. Namun, tekanan tersebut hanya bersifat permukaan saja, sebab di balik Firma Dagang Su, selain Su Qi'an sebagai bos besar, masih ada Penguasa Kabupaten Meng Tianxiang yang akan menjadi pendukung terbesarnya setelah Su Qi'an pergi kelak.

Kalangan bangsawan lokal ini mungkin berani mengomel dalam hati terhadap Su Qi'an, tetapi di hadapan Meng Tianxiang, sekuat apa pun para bangsawan itu, mereka harus patuh dan menurut.

Telah menjabat sebagai Penguasa Kabupaten Chuanhu selama bertahun-tahun, Meng Tianxiang memiliki segudang cara untuk menghadapi para bangsawan lokal tersebut.

Dengan perlindungan penuh dari Meng Tianxiang, aliran kekayaan Firma Dagang Su yang baru dibuka itu bisa dikatakan mengalir deras tanpa henti.

Dengan momentum seperti itu, asalkan diberi waktu, menggantikan Tiga Rumah Bordil Utama hanyalah masalah waktu saja.

Itulah alasan mengapa Su Qi'an dapat kembali ke Desa Dongshan dengan tenang.

Setibanya kembali di desa, Su Qi'an tentu saja memiliki hal-hal yang harus dikerjakan. Tugas pertamanya adalah memanggil Li Hu, Zhao Da, Tie Niu, Shuisheng, dan Li Xiaomei bersiap-siap untuk kembali memperluas skala pasukan pengawal desa.

Dari lima ratus personel, diperluas menjadi seribu orang.

Sebelumnya, Su Qi'an harus menyembunyikan identitasnya sebagai seorang comte, sehingga jumlah pasukan pengawal desa dibatasi.

Sekarang, seluruh Kabupaten Chuanhu tampaknya sudah mengetahui identitasnya sebagai Comte Kabupaten Dongshan.

Karena identitasnya telah terungkap, maka ia tinggal mengikuti arus saja, dan hal pertama yang harus dilakukan adalah memperluas jumlah anggota pengawal desa.

Dengan statusnya saat ini sebagai seorang comte, jika ia merekrut tentara pribadi secara terang-terangan, itu tentu tidak diperbolehkan dan akan memicu gunjingan.

Namun, memperluas pasukan pengawal desa dengan tujuan semata-mata untuk melindungi Desa Dongshan adalah alasan yang tidak akan menimbulkan keraguan jika diucapkan kepada publik.

Sekalipun ada yang meragukannya, dengan kekuatan yang dimiliki Su Qi'an saat ini, siapa yang berani berkomentar macam-macam.

Beberapa hari lalu, seorang pejabat bupati baru telah dilantik di Kabupaten Lingbei. Awalnya, berdasarkan gagasan Meng Tianxiang, ia ingin Su Qi'an merangkap jabatan sebagai Bupati Lingbei.

Dengan begitu, banyak hal dapat dilakukan secara terang-terangan, dan memiliki lapisan identitas tersebut juga merupakan bentuk perlindungan.

Kebaikan Meng Tianxiang itu ditolak oleh Su Qi'an. Urusan jabatan resmi memang tidak pernah menarik minat Su Qi'an.

Bahkan gelar sarjana (juren) miliknya dulu hanya diambil demi tidak mengecewakan Qin Ziyin. Jika Su Qi'an mau, ia mungkin sudah menjadi seorang doktor (jinshi) sejak lama.

Terlebih lagi, pangkat kebangsawanan yang dimilikinya kini telah naik; status sebagai Comte Kabupaten Dongshan sudah lebih dari cukup untuk berjalan-jalan di ibu kota prefektur.

Jika ia benar-benar menjabat sebagai Bupati Lingbei, diperkirakan akan ada lebih banyak urusan merepotkan, dan ia tidak akan bisa pergi dalam waktu dekat.

Sementara itu, Kabupaten Lingbei tidak boleh dibiarkan sehari pun tanpa seorang bupati. Setelah Meng Tianxiang berkoordinasi dengan atasannya, beberapa hari lalu pihak ibu kota prefektur mengirimkan bupati yang baru.

Bupati tersebut bermarga He, usianya sudah sangat lanjut, hampir sebanding dengan Meng Tianxiang.

Dari penampilannya, masa pensiunnya sudah tidak lama lagi. Bupati He ini adalah orang yang sangat tahu diri.

Pada hari kedua setelah menjabat, ia langsung datang berkunjung menemui Su Qi'an, dan keduanya berbincang-bincang selama sekitar satu jam.

Bupati He baru berpamitan pergi dengan perasaan puas. Melalui percakapan tersebut, Su Qi'an juga memahami maksud dan tujuan dari Bupati He ini.

Telah menjabat sebagai bupati selama bertahun-tahun, posisi Bupati Lingbei ini kemungkinan besar akan menjadi masa jabatan terakhirnya. Ia tidak memiliki ambisi yang besar, dan hanya berharap selama masa jabatannya, tidak ada insiden apa pun yang terjadi di dalam wilayah kabupaten.

Hal itu akan memungkinkannya untuk pensiun dengan lancar. Kata-kata tersebut sudah disampaikan dengan begitu jelas, bagaimana mungkin Su Qi'an tidak memahaminya.

Seketika itu juga ia berjanji bahwa jika di kemudian hari Bupati He membutuhkan bantuan, cukup berikan saja kabar.

Bupati He ingin pendaratan yang mulus, sementara Su Qi'an berharap bupati tidak datang mengganggu Desa Dongshan tanpa urusan yang penting.

Masing-masing memiliki kepentingan sendiri, setelah saling memahaminya, kedua belah pihak langsung sepakat.

Hal ini sebagian besar diatur oleh Meng Tianxiang, dan kebaikan tersebut dicatat dalam hati oleh Su Qi'an.

Setelah mengantar kepergian Bupati He, Desa Dongshan menyambut gelombang rekrutmen besar-besaran.

Su Qi'an sama sekali tidak khawatir mengenai urusan personel karena Li Hu dan kawan-kawan sudah berpengalaman dalam hal ini dan sangat paham seluk-beluknya; sisanya tinggal melihat hasil dari pelatihan yang diberikan nanti.

Setelah menyelesaikan urusan tersebut, Su Qi'an kembali pergi mengunjungi gunung belakang. Pabrik mesiu di sana memiliki tingkat volume pengiriman harian yang sangat stabil.

Berdasarkan perhitungan Su Qi'an, diperkirakan dalam waktu setengah tahun lagi proses penambangan akan selesai.

Selama setengah tahun penambangan tersebut, Tong Zhan justru menemukan sebuah kejutan yang tak terduga.

Tepat di lokasi yang berjarak sekitar seratus meter lebih dari sumber tambang mesiu, ternyata ditemukan sumber tambang untuk pembuatan baju zirah dan senjata.

Meskipun ukurannya tidak besar, namun memproduksi ribuan unit secara massal bukanlah masalah.

Setelah terdiam sejenak, Su Qi'an akhirnya tetap memutuskan untuk menambangnya.

Hanya saja, tingkat kerahasiaan untuk urusan ini adalah tingkat tinggi yang amat rahasia. Setelah selesai diproduksi, barang-barang tersebut akan diangkut ke Gunung Dongzi untuk disimpan, dan selama prosesnya diberlakukan serangkaian persyaratan yang sangat ketat.

Membuat baju zirah dan senjata merupakan kejahatan yang diganjar hukuman mati di Da Liang.

Bagaimanapun juga, di era senjata dingin, siapa pun yang menguasai sumber tambang berarti memiliki kemampuan untuk melakukan produksi secara massal. Ditambah dengan merekrut personel dan melalui pelatihan, hal itu akan membentuk kekuatan tempur yang tidak kalah dari prajurit resmi.

Memiliki hal tersebut berarti memegang kualifikasi untuk melakukan pemberontakan, oleh karena itu sumber-sumber tambang semacam ini senantiasa dikendalikan oleh pihak istana kekaisaran.

Alasan Su Qi'an melakukan hal ini bukanlah demi memberontak, melainkan untuk melindungi diri sendiri.

Mesiu memang memiliki daya ledak yang hebat, tetapi dalam masyarakat feodal seperti Da Liang, kekuatan tempur utama tetaplah senjata dingin.

Su Qi'an tidak mungkin mampu menyediakan satu kantong mesiu bagi setiap orang; hal itu sama sekali tidak realistis.

Namun dengan adanya baju zirah dan senjata-senjata ini, setidaknya di masa depan jika terjadi situasi darurat apa pun, nyawa mereka bisa diselamatkan.

Su Qi'an percaya bahwa jika sumber tambang semacam ini berada di tangan para bangsawan lokal, atau bahkan para adipati di ibu kota, mereka pasti akan membuat pilihan yang sama persis dengannya, yaitu langsung mencaploknya secara sembunyi-sembunyi. Ini bukanlah pertama kalinya Su Qi'an melihat hal seperti itu.

Tidak perlu melihat yang jauh, ambillah contoh keluarga Song di Lingdong, bukankah mereka juga menguasai tambang secara terang-terangan?

Bukankah kalangan bangsawan lokal seperti keluarga Zhou dan Wei juga memelihara pasukan bayaran mati? Tujuan Su Qi'an hanya satu, yakni sebelum zaman kekacauan tiba, memperluas dan mempertahankan kekuatannya semaksimal mungkin.

Setelah memberikan berulang kali pesan dan peringatan kepada Tong Zhan, Su Qi'an kembali ke kamarnya. Melihat hari yang semakin petang, sudah saatnya untuk menangani urusan penting yang terakhir.

Malam pun tiba. Usai makan malam bersama Qin Ziyin, Su Qi'an langsung menggendong Su Qianqian dan berjalan keluar pintu.

Qin Ziyin yang melihat pemandangan tersebut mengerucutkan bibirnya dan berkata dengan nada cemburu, "Wah, wah, kalian berdua ayah dan anak ini, sejak kapan hubungan kalian menjadi begitu akrab sampai-sampai berbisik-bisik di belakangku?"

"Hehehe, Ibu jangan marah ya. Qianqian mau menemani Ayah jalan-jalan sebentar, nanti sebentar lagi kembali untuk menemani Ibu."

"Pergilah, pergilah, jangan bermain terlalu malam, cepat pergi dan cepat kembali," pesan Qin Ziyin.

Su Qi'an mengangguk. Membawa Su Qianqian melangkah keluar pintu kamar, ia berbelok dan berjalan menuju sebuah ruangan lain.

Ini adalah ruang kerja Su Qi'an, di mana biasanya tidak ada orang yang datang mengganggu jika tidak ada urusan penting.

Begitu mereka masuk ke dalam ruangan dan pintu ditutup, Su Qi'an menurunkan Su Qianqian, lalu memilih sebuah tempat duduk, menatap Su Qianqian sambil tersenyum dan berkata,

"Peristiwa di kota kabupaten, kamu pasti sudah mengetahuinya bukan? Bagaimana, apakah aku sekarang sudah pantas di mata kamu?"

Su Qianqian yang sebelumnya selalu bersikap dingin kepada Su Qi'an, kali ini menunjukkan ekspresi yang serius, dan sedetik kemudian, ia bahkan berlutut dengan hormat di hadapan Su Qi'an.

Etika tersebut adalah bentuk penghormatan berlutut kepada orang tua.

Sesaat kemudian, Su Qianqian menegakkan tubuhnya, menatap Su Qi'an dan berkata, "Sujud hormat ini adalah ucapan terima kasih kepada Ayah karena telah melenyapkan keluarga Zhou dan Wei, yang sekaligus membalaskan dendam bagi Qianqian."

"Mulai sekarang, orang tuaku adalah Ayah dan Ibu. Qianqian rela menjadi sapi dan kuda untuk melayani kalian di masa depan."

Tindakan Su Qianqian ini membuat Su Qi'an tertegun sejenak, dan ia buru-buru membantunya berdiri.

Ia menepuk-nepuk debu yang menempel di pakaian Su Qianqian, lalu berkata dengan lembut, "Urusan ini bukanlah urusanmu seorang diri, kamu tidak perlu memberikan penghormatan sebesar ini."

"Memberikan penghormatan kepada Ayah adalah hal yang sudah sewajarnya," ucap Su Qianqian dengan sungguh-sungguh.

Melihat perubahan sikap Su Qianqian yang terjadi seketika itu, Su Qi'an merasa geli.

Namun ia tidak berkata banyak, melainkan membuka suara, "Qianqian, karena kamu telah mengakui aku sebagai ayahmu, maka ada beberapa hal yang tidak boleh disembunyikan dariku."

Su Qianqian mengangguk. Ia sepertinya sudah tahu apa yang ingin ditanyakan oleh Su Qi'an, sehingga ia tiba-tiba berbalik badan dan berjalan menuju meja tulis Su Qi'an.

Ia berjongkok dan merayap masuk ke bawah meja tulis, seolah sedang mencari sesuatu. Setelah mencari cukup lama, perlahan-lahan ia merangkak keluar dari bawah meja tulis.

Di tangannya tampak memegang selembar kertas surat, ia berjalan menghampiri Su Qi'an dan menyerahkannya.

"Nih, Ayah, barang yang Ayah inginkan, untuk Ayah."

"Ini adalah?" tanya Su Qi'an bingung sambil menerima surat yang sudah agak menguning dan koyak tersebut.

"Ini adalah surat-menyurat antara Hou Laiyang dengan seorang tokoh besar. Mengenai siapa orangnya, Qianqian juga tidak tahu. Sejak dalam ingatan Qianqian, benda ini selalu menyertai saya."

Dibandingkan dengan isi yang tertulis di dalam surat tersebut, Su Qi'an justru lebih penasaran kapan Su Qianqian menyembunyikan benda penting ini di bawah meja tulisnya tanpa bersuara sedikit pun.

Melihat tatapan bingung Su Qi'an, wajah Su Qianqian menunjukkan ekspresi bangga.

Ia berkacak pinggang dengan kedua tangannya dan berkata dengan bangga, "Hehehe, di Desa Dongshan, Ayah adalah orang yang paling berkuasa, dan ruang kerja Ayah tidak ada yang berani memasukinya sembarangan, tentu saja, kecuali aku."

"Barang ini sangat penting, jika sampai hilang kan tidak bagus. Tempat yang paling berbahaya adalah tempat yang paling aman, hehe, disembunyikan di sini, dijamin tidak akan ada orang yang tahu."

Melihat tingkah laku Su Qianqian yang tampak cerdik itu, Su Qi'an tidak dapat menahan tawa.

Tidak heran jika Qin Ziyin sangat menyayanginya; dengan kelicikan dan kecerdikan seperti ini, siapa pun yang melihatnya pasti akan menyukainya.

Su Qi'an menunduk, membuka surat yang sudah menguning di tangannya, dan menyapu pandangannya ke atas kertas tersebut.

Su Qi'an mengeluarkan suara terkejut yang ringan. Di permukaan amplop surat tersebut ternyata kosong tanpa ada satu huruf pun; itu adalah sebuah surat kosong.

Su Qi'an merasa aneh, ia berjalan ke samping meja tulis, dan mengibas-ngibaskan kertas tersebut bolak-balik di atas nyala lilin, namun tetap saja tidak ada jejak tulisan yang muncul.

Setelah itu, Su Qi'an mencoba membasahinya dengan air, tetapi hasilnya tetap nihil. Bagaimana pun surat itu dilihat, kelihatannya tetap seperti sepucuk surat kosong tanpa kata.

Su Qi'an merasa tak berdaya, lalu menatap Su Qianqian.

Jawaban Su Qianqian justru membuat Su Qi'an semakin merasa pasrah, "Jangan melihatku ya, isi suratnya aku tidak tahu. Yang bisa aku pastikan adalah surat ini tidak palsu dan tidak pernah ditukar. Selama bertahun-tahun aku diburu, mereka mengincar surat inilah."

Su Qi'an mengangguk, melirik sekilas surat kosong di tangan, namun ia tidak banyak berkomentar lagi.

Ia percaya bahwa Su Qianqian tidak membohonginya. Meskipun Su Qianqian agak usil, niat dasarnya tidak jahat, dan tidak ada perlunya ia berbohong mengenai masalah ini.

Hanya bisa dikatakan bahwa orang-orang zaman dahulu memang memiliki kearifan tersendiri dalam urusan menjaga kerahasiaan.

"Sepertinya surat ini harus kucari waktu di masa depan untuk perlahan-lahan memecahkannya," pikir Su Qi'an dalam hati.