Bab 153 Tidak Berani Mengusik

Dua puluh ribu tael perak mungkin terdengar berlebihan, tetapi sepuluh ribu tael sudah lebih dari cukup.

Jika puisi ini dijual kepada anak-anak bangsawan biasa, mereka mungkin menganggapnya tidak ternilai, tetapi jika dijual kepada keluarga adipati yang berlatar belakang militer, karya ini mutlak merupakan sebuah mahakarya.

Mengatakan bahwa puisi ini memang dipersiapkan untuk mereka sama sekali tidak berlebihan.

Xue Huai memandang Su Qi'an, matanya berbinar-binar, lalu bertanya dengan suara pelan.

"Jika Kakak Su masih memiliki mahakarya seperti ini di tangan, pastikan untuk menghubungi saya. Saya jamin, tidak hanya Kakak Su akan meraup keuntungan yang melimpah, tetapi bahkan menjadi terkenal di ibu kota pun bukanlah hal yang mustahil."

Bagaimana mungkin Su Qi'an tidak tahu apa maksud Xue Huai? Tidak lain adalah ingin bekerja sama dengannya. Su Qi'an mungkin akan meraup keuntungan besar, tetapi keluarga Xue kemungkinan besar akan dapat menjalin hubungan dengan keluarga adipati terkemuka di ibu kota.

Su Qi'an bukanlah lagi seorang sarjana miskin yang tidak berharga seperti dulu. Dengan kekuatannya saat ini, untuk apa ia harus bergantung pada apa yang disebut keluarga bangsawan lokal?

"Puisi ini hanyalah luapan perasaan Su ketika berada di medan perang perbatasan, untuk puisi berikutnya, tampaknya saya butuh sedikit waktu."

Xue Huai dapat menangkap nada penolakan dalam ucapan Su Qi'an. Ia sama sekali tidak menunjukkan ketidakpuasan dan terus-menerus mengangguk.

"Saya mengerti hal ini. Saya tetap pada perkataan saya semula, jika Kakak Su merasakan ledakan inspirasi dan ingin menjual karya agung apa pun, pastikan untuk menghubungi saya. Keluarga Xue pasti akan memberikan harga yang adil kepada Kakak Su."

Su Qi'an mengangguk dan tidak berniat melanjutkan percakapan itu.

Begitu mahakarya Su Qi'an ini dilantunkan, Gongsun Yi yang tadinya menggonggong dan mengejek langsung terdiam seribu bahasa.

Ketidaksukaan di wajahnya tampak begitu jelas, tetapi ia tidak meledakkan amarahnya.

Sebagai seorang pemuda dari keluarga bangsawan, ia tetap memiliki kemampuan apresiasi terhadap puisi dan sya'ir, betapapun ia sangat membenci Su Qi'an.

Namun, jujur adalah jujur, puisi karya Su Qi'an ini memang merupakan mahakarya yang layak disandang.

Ia bahkan memiliki firasat bahwa tanpa perlu keluarga Xue melakukan banyak promosi, puisi ini pasti akan menjadi rebutan para keluarga bangsawan di ibu kota. Tanpa disadari, reputasi Su Qi'an akan meroket semakin tinggi.

Meskipun merasa kesal, Gongsun Yi tidak berdaya untuk menghentikannya. Ia hanya mendengus dingin sambil meneguk minumannya dalam diam.

Bawahan yang berada di belakangnya dan bertugas memberikan saran kembali berbisik pelan di telinganya.

Ekspresi ketidaksukaan di wajah Gongsun Yi perlahan-lahan mereda. Jika diamati lebih dekat, matanya yang suram itu kini menyiratkan sedikit kegembiraan.

Begitu puisi ini dibacakan, tidak seorang pun di tempat itu yang berani menentangnya. Tanpa diduga, para budak hei-lu di kelompok kelima pun jatuh ke tangan Su Qi'an.

Pada saat ini, Gongsun Yi berkata dengan nada menyindir, "Bangsawan Su memang seorang dermawan besar. Membeli para budak hei-lu ini seharga dua puluh ratus ribu—dua puluh ribu tael—sungguh murah hati. Semoga lelang berikutnya bisa terus membuat saya takjub."

"Jika kau mampu menawar, silakan ikuti permainannya. Jika tidak punya kemampuan sebesar itu, lebih baik tutup mulutmu sejak dini agar tidak mencari celaka sendiri."

Su Qi'an sama sekali tidak merasa gentar dan langsung melancarkan serangan balasan.

Gongsun Yi tidak berniat melanjutkan perang mulut dengan Su Qi'an. Ia mendengus dingin dan mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Di mata orang luar, tindakan Su Qi'an yang menghabiskan dua puluh ribu tael untuk membeli lebih dari dua puluh orang budak hei-lu kali ini jelas membuatnya terlihat seperti orang bodoh yang tertipu.

Namun, Su Qi'an tidak berpikiran demikian. Mereka hanya melihat dari permukaannya saja, padahal pada kenyataannya, para budak hei-lu yang setia ini, asalkan dilatih dengan benar oleh Su Qi'an, maka daya tempur mereka sama sekali tidak akan kalah dari pasukan baru yang dibawa pulang oleh Su Qi'an dari medan perang perbatasan.

Dilihat dari sudut pandang jangka panjang, pasukan khusus kedua ini merupakan transaksi yang menguntungkan bagi Su Qi'an.

Satu-satunya penyesalan adalah jumlah budak hei-lu yang terlalu sedikit. Seandainya ada ratusan atau ribuan orang, jangankan menguasai seluruh Kota Xizhou, setengah wilayah Kota Xizhou pun pasti bisa ditaklukkan tanpa masalah.

Pemikiran semacam itu hanya bisa dibayangkan saja oleh Su Qi'an. Para budak hei-lu di Xizhou sangat terkenal di seluruh wilayah Da Liang.

Setiap provinsi memiliki batasan ketat mengenai jumlah budak hei-lu yang boleh dimiliki. Tidak seorang pun yang bisa berbuat sewenang-wenang dan secara diam-diam memimpin pasukan budak hei-lu yang berjumlah ribuan orang.

Begitu hal itu ketahuan, kepala mereka akan langsung dipenggal, siapapun pelakunya, bahkan jika itu adalah gubernur provinsi, akhir nasibnya akan tetap sama.

Keberhasilan Su Qi'an dalam mendapatkan lebih dari dua puluh orang budak hei-lu kali ini sudah sangat memuaskan.

Banyak orang yang merasa iri setengah mati. Jangankan hal lain, setelah dilatih dengan baik, para budak ini akan membuat anak-anak bangsawan manapun di Kota Xizhou tidak berani mencari masalah dengannya.

Tentu saja, syarat utama dari semua ini adalah memiliki latar belakang dan kekuatan yang kuat, jika tidak, sekalipun seseorang memiliki budak hei-lu di tangannya, dikhawatirkan dalam beberapa hari saja ia akan disingkirkan oleh kekuatan lain yang dengan sengaja mengarang tuduhan palsu untuk menyita seluruh kekayaannya.

Setelah para budak hei-lu tersebut dibeli oleh Su Qi'an, acara lelang pun dilanjutkan kembali.

Kali ini, para budak yang dibawa ke atas panggung bukanlah budak hei-lu dengan daya tempur tinggi, melainkan sekelompok budak wanita.

Jumlahnya cukup banyak, setidaknya ada empat puluh hingga lima puluh orang. Meskipun mereka telah lama mengenakan pakaian bersih dan bahkan telah berdandan sedemikian rupa, sehingga setiap dari mereka tampak cukup menawan, wajah mereka semua dipenuhi oleh rasa takut yang mendalam.

Budak-budak wanita ini berbeda dengan para wanita malang yang menjadi korban para bandit di Gunung Dongzi yang pertama kali ditemui oleh Su Qi'an.

Status sosial mereka sebelumnya tergolong tinggi, mereka adalah para pelayan dan wanita dari keluarga pejabat terpandang.

Hanya saja, karena para pejabat tersebut tersangkut kasus hukum, mereka telah lama dipenggal dan seluruh harta bendanya disita, sementara para wanita di kediaman mereka turut dihukum atas kesalahan yang sama.

Hanya saja, hukuman mereka tergolong lebih ringan sehingga nyawa mereka diampuni, namun mereka harus menjalani sisa hidup sebagai budak.

Nasib mereka hampir serupa dengan Lu Xiaowan, hanya saja sayangnya, tidak semua orang memiliki keberuntungan seperti Lu Xiaowan yang dilirik oleh Rumah Chunfeng.

Sebagian besar dari mereka dijual ke kediaman para pemuda bangsawan dari berbagai keluarga terpandang untuk dijadikan pelayan.

Dikatakan sebagai pelayan, tetapi hal-hal apa saja yang sebenarnya mereka lakukan di sana, hanya para tuan muda bangsawan itulah yang mengetahuinya.

Dan kelompok wanita hari ini berpenampilan relatif lebih baik. Mereka mengenakan pakaian bersih, menundukkan kepala, dan berlutut di atas lantai. Wajah mereka menyiratkan kesedihan yang samar. Tidak ada daya, inilah takdir mereka.

Harga awal untuk kelompok yang terdiri dari empat puluh hingga lima puluh budak wanita ini tidak setinggi budak hei-lu, tetapi keunggulannya terletak pada jumlahnya. Kelompok ini saja dihargai sepuluh ribu tael.

Terlebih lagi, untuk barang lelang kali ini, para pemuda bangsawan di lantai tujuh diperbolehkan untuk ikut menawar.

Mereka bahkan dapat memilih jumlahnya, tidak harus memborong semuanya, namun ada batas minimum di mana setiap kelompok harus memenuhi setidaknya sepuluh orang baru penawaran dapat diajukan.

Itulah sebabnya ketiga pemuda bangsawan utama Kota Xizhou dapat menarik para pemuda bangsawan lainnya untuk datang menghadiri perjamuan ini.

Di satu sisi, mereka ingin menyaksikan pertunjukan menarik antara ketiga Tuan Muda dan Bangsawan Su, di sisi lain, mereka mengincar kelompok budak wanita ini.

Hasrat terhadap makanan dan wanita adalah sifat alamiah manusia, itulah ungkapan yang paling tepat menggambarkan diri mereka.

Begitu harga awal diumumkan, para pemuda bangsawan di lantai tujuh langsung mulai mengajukan penawaran.

"Dua puluh ribu, dua puluh lima ribu."

"Aku mau sepuluh orang itu, aku menawar sepuluh ribu."

Suara penawaran bersahut-sahutan terdengar silih berganti, benar-benar suasana yang sangat meriah.

Di tengah keriuhan penawaran tersebut, kecuali Gongsun Yi yang sesekali ikut menawar, Tang笑 dan Xue Huai tidak pernah membuka mulut untuk menawar sama sekali.

Bagaimanapun juga, dengan status yang mereka miliki, wanita cantik jenis apa yang tidak bisa mereka dapatkan?

Tidak ada perlunya ikut menawar demi sekelompok budak berstatus rendah ini. Jika mereka sampai ikut campur, hal itu justru akan merendahkan martabat mereka sendiri.

Adapun Gongsun Yi, kegemarannya terhadap wanita sudah sangat terkenal di Kota Xizhou.

Hal itu murni merupakan kesukaan pribadi, sementara mereka yang lain cukup menikmati tontonan tersebut dari samping.

Seiring berjalannya waktu, penawaran kali ini telah mencapai angka lima puluh ribu.

Separuh dari kelompok budak wanita ini diborong oleh Gongsun Yi, sementara separuh sisanya dibagi-bagikan di antara para pemuda bangsawan lainnya.

Tampaknya, jika tidak ada halangan lagi, lelang untuk budak wanita ini hampir mencapai kata akhir.

Tepat ketika Xue Huai bangkit berdiri dan bersiap untuk mengumumkan hasil tersebut, tiba-tiba Su Qi'an yang sedari tadi menikmati anggur yang lezat akhirnya membuka suara.

"Untuk kelompok budak wanita ini, harga pas, delapan puluh ribu, aku ambil semuanya."

Begitu ucapan ini terlontar, suasana meriah di arena lelang kembali terhenti seketika.

Tatapan yang tak terhitung jumlahnya beralih memandang Su Qi'an. Kali ini mereka tidak merasa terkejut, melainkan merasa sedikit tidak senang, dan satu demi satu mulai berbisik-bisik mencemooh dominasi Su Qi'an yang dianggap terlalu sewenang-wenang.

Seharusnya dalam sebuah acara lelang, proses tawar-menawar dilakukan secara bergantian dan setiap pihak akan saling menjaga muka satu sama lain.

Namun, dengan tindakan Su Qi'an yang seperti ini, ia bukan hanya sama sekali tidak memberikan muka kepada mereka, melainkan telah merusak aturan yang ada.

Tindakan semacam itu benar-benar terlalu mendominasi.

Pada saat ini, seorang pemuda bangsawan yang telah menerima isyarat tertentu berdiri dan berbicara dengan nada penuh amarah.

"Bangsawan Su, dengan tindakanmu ini, apakah kau tidak takut menyinggung seluruh keluarga bangsawan dan kaum terpandang di Kota Xizhou? Ada pepatah yang mengatakan, tinggalkan sedikit ruang dalam bersikap agar kita bisa tetap rukun di kemudian hari."

"Meskipun kau adalah seorang bangsawan yang dianugerahi gelar oleh istana kekaisaran, jika kau benar-benar membuat kemarahan kami memuncak, dikhawatirkan kau akan kesulitan untuk meninggalkan Kota Xizhou."

Orang ini berbicara dengan menggunakan trik tertentu dan tidak menempatkan dirinya sendirian.

Sebaliknya, ia membawa serta seluruh keluarga bangsawan dan kaum terpandang di Kota Xizhou, yang secara jelas memposisikan Su Qi'an sebagai musuh bersama mereka.

Niat di balik perkataan tersebut sungguh sangat licik.

Menghadapi ancaman yang tersirat dalam kata-kata tersebut, ekspresi Su Qi'an tetap tenang dan sama sekali tidak bergeming sedikit pun.

Seandainya ini terjadi sebelumnya, Su Qi'an pasti akan pura-pura lemah untuk memperdaya musuh, atau menggunakan biaya seminimal mungkin untuk mendapatkan hasil yang maksimal.

Namun hari ini, ketika ia kembali menyaksikan sekelompok orang di hadapannya yang diperdagangkan seperti komoditas tanpa memiliki sedikit pun martabat dan harga diri sebagai manusia, hati Su Qi'an merasa tidak tenang.

Ia bukanlah seorang pahlawan besar yang menjunjung tinggi keadilan universal, yang bisa ia lakukan adalah berbuat semampunya, dan selagi hal itu terlihat di depan matanya, Su Qi'an pasti akan melakukannya.

Kesejahteraan dan ketenteraman masyarakat di Desa Dongshan adalah contoh terbaik dari hal tersebut.

Karena para pemuda bangsawan ini berniat menggunakan cara seperti itu untuk mengancamnya, Su Qi'an sama sekali tidak akan memanjakan mereka.

Ia meletakkan cangkir anggur di tangannya, melirik sekilas ke arah orang yang baru saja berbicara, lalu berkata dengan nada datar tanpa emosi.

"Bagus sekali kata-kata 'menjadikan musuh' itu. Karena kalian telah merinci permasalahannya dengan jelas, maka saya selaku bangsawan akan mengatakannya secara terus terang."

"Untuk kelompok budak wanita ini, delapan puluh ribu saya ambil semuanya. Acara lelang pada dasarnya adalah siapa yang menawar harga tertinggi dialah yang berhak mendapatkannya. Jika ada yang tidak terima, silakan teruskan penawarannya. Jika kalian ingin menyelesaikannya dengan kekerasan, saya selaku bangsawan akan melayani kalian sampai tuntas."

"Bukankah kalian semua sering menyebarkan rumor bahwa saya kemungkinan besar akan menjadi Tuan Muda Keempat Kota Xizhou? Karena kalian begitu bermurah hati memberikan kehormatan itu, posisi Tuan Muda Keempat ini pasti akan saya duduki."

"Jika ada yang tidak terima, silakan, mari kita bertarung dengan sungguh-sungguh untuk melihat apakah saya memiliki kualifikasi untuk menduduki posisi ini."

Suara Su Qi'an terdengar sangat datar, tetapi ketika suara itu bergema di telinga setiap orang yang hadir, ekspresi wajah mereka langsung berubah drastis.

Bahkan ketiga Tuan Muda Xizhou yang duduk tepat di seberangnya pun menunjukkan ekspresi terkejut di wajah mereka.

Serangkaian ucapan Su Qi'an ini bukan sekadar bentuk perlawanan, melainkan sebuah pernyataan perang yang terang-terangan.

Siapa pun yang merasa tidak puas, silakan melanjutkan penawaran atau bertarung melawannya.

Cara yang begitu terus terang dan tanpa basa-basi ini sukses membuat ekspresi para pemuda bangsawan itu berubah pucat.

Begitu Su Qi'an mengucapkan kata-kata setegas itu, para pemuda bangsawan tersebut justru terdiam seribu bahasa dan sama sekali tidak ada yang berani menyahut.

Bahkan pemuda sombong yang baru saja melontarkan provokasi kini tampak merona merah wajahnya dan tidak berani menambahkan sepatah kata pun.

Tentu saja, mereka tidak berniat bunuh diri. Pemuda bernama Su Qi'an ini adalah seseorang yang berhasil hidup kembali dari medan perang Ningzhou.

Terlebih lagi, ia berhasil meraih gelar bangsawan, padahal latar belakang keluarganya sama sekali tidak tergolong terpandang.

Bisa mendapatkan gelar bangsawan hanya bisa diartikan bahwa ia merintis jalannya selangkah demi selangkah dari tumpukan mayat di medan pertempuran.

Pertempuran di Ningzhou merenggut korban jiwa separuh dari tiga ratus ribu prajurit, dan siapa pun yang mampu bertahan hidup dari tempat semacam itu pastilah bukan orang sembarangan.

Mereka bisa menancapkan akar kekuasaan di kota provinsi selain karena dukungan kekuatan yang besar, yang lebih penting adalah mereka memiliki kemampuan membaca situasi yang sangat tajam.

Siapa orang yang boleh disinggung dan siapa yang tidak boleh disinggung, mereka sangat memahaminya dengan baik.

Bahkan ketiga Tuan Muda Xizhou saja dibuat tak berkutik di tangan orang ini, jika mereka nekat maju menyerbu, selain dijadikan bidak catur, apa lagi yang bisa mereka lakukan?

"Orang seperti ini, selama tidak terpaksa, lebih baik jangan disinggung."

Pada saat ini, hampir sebagian besar pemuda bangsawan di tempat itu memikirkan hal yang sama di dalam hati mereka.