Bab 146: Balai Cendekiawan

"Tidak, di sini saja, sudah cukup bagus."

Melihat ekspresi prajurit penunjuk jalan yang agak canggung dan gelisah, Su Qi'an menggelengkan kepalanya dan tidak ingin mempersulit urusan.

Ia hanyalah seorang prajurit penjaga gerbang kota, Su Qi'an merasa tidak perlu terlalu mempersulitnya.

Setelah mengantar Su Qi'an ke kediaman tempat tinggal sementaranya, prajurit itu dengan sigap dan cepat pamit pergi.

Prajurit yang baru saja keluar dari kediaman itu berbalik menoleh ke arah bangunan megah di depannya, menghela napas lega, lalu membatin dalam hati, "Tuan Muda Su ini ternyata tidak seburuk rumor yang beredar mengenai perangainya. Sudahlah, urusan ini tidak ada hubungannya denganku. Mengantar orang sudah selesai, tugasku tuntas."

Tidak lama kemudian, prajurit penjaga itu berlalu dengan cepat.

Segala gerak-gerik prajurit tersebut berada di dalam pengamatan Su Yong. Melihat prajurit itu pergi, Su Yong melompat turun dari atas tembok, menghampiri Su Qi'an, lalu bertanya.

"Tuan, apakah Anda ingin saya menyuruh anak buah untuk menyelidiki latar belakangnya?"

Su Qi'an menggelengkan kepalanya. "Tidak perlu. Dia hanya seorang penunjuk jalan, sekalipun diikuti, kita tidak akan menemukan apa pun. Lagipula, aku yakin, sebentar lagi kita pasti akan bertemu dengan dalang di balik semua ini."

Karena Su Qi'an berkata demikian, Su Yong tidak membantah dan mengangguk patuh.

Tidak lama kemudian, atas pengaturan Su Yong, sekitar dua puluh prajurit baru yang mengawal mereka segera berpencar.

Mereka dengan cepat menguasai setiap titik strategis di dalam kediaman. Adapun bagian luar kediaman dijaga oleh seratus prajurit yang dipimpin oleh Perwira Wang.

Kali ini datang ke ibu kota prefektur, Su Qi'an turut membawa serta Perwira Wang. Bagaimanapun, Perwira Wang telah bertahun-tahun bertugas sebagai pesuruh dan perwira di Kabupaten Lingbei.

Jika terus ditempatkan di Desa Dongshan, itu jelas pemborosan bakat. Untuk menangani urusan-urusan birokrasi, tetap lebih baik menggunakan perwira dan pesuruh yang sudah berpengalaman dan paham situasi.

Benar saja, pada hari kedua setelah Su Qi'an menempati kediaman yang disebut Kediaman Su di ibu kota prefektur itu, para bangsawan lokal dan kaum terpelajar secara beruntun datang bertamu.

Orang-orang ini bukanlah tokoh-tokoh bangsawan terkemuka di ibu kota prefektur, melainkan golongan kelas menengah ke bawah.

Dalam pandangan Su Qi'an, semua ini tampak seperti sebuah bentuk penyelidikan atau uji coba.

Pada saat inilah para prajurit yang dipimpin oleh Perwira Wang menunjukkan tujuannya.

Perwira Wang, yang telah menemui berbagai macam orang dalam birokrasi Kabupaten Lingbei, sama sekali tidak gentar menghadapi mereka.

Ia menolak mereka satu per satu dengan alasan yang logis dan tegas. Sekalipun para tamu itu berniat mencari-cari kesalahan, mereka tidak bisa berkata apa-apa.

Pada akhirnya, tanpa terkecuali, semuanya ditolak. Meskipun para tamu itu merasa sedikit kesal di dalam hati, namun mengingat status Su Qi'an serta para prajurit berwajah serius yang menjaga kediaman tersebut, mereka hanya bisa mendengus dingin lalu pergi begitu saja.

"Sesuai dengan perintah Tuan, para tamu yang datang beberapa hari ini semuanya telah bawahan tolak. Dengan penolakan telak ini, mereka pasti akan mengambil pelajaran bahwa Tuan bukanlah seseorang yang bisa ditemui oleh sembarang orang."

Mendengar laporan Perwira Wang, Su Qi'an mengangguk puas. "Bagus, Perwira Wang, kerja bagus kali ini."

"Namun, kita tidak mungkin terus berdiam diri seperti ini. Uji coba mereka telah usai, kini giliran kita yang harus bertindak."

"Tuan, maksud Anda?" tanya Perwira Wang.

"Ayo, kita pergi melihat Gedung Xiancai. Kunjung-mengunjung adalah bentuk kesopanan, bukan?"

Perwira Wang dan Su Yong terkejut.

Setelah tiba di ibu kota prefektur, barulah mereka berdua menyadari betapa terkenal dan berpengaruhnya Gedung Xiancai di tempat ini.

Sesuai dengan namanya, Gedung Xiancai adalah tempat untuk merekrut berbagai macam talenta dan cendekiawan.

Selama Anda menganggap diri Anda memiliki bakat, baik itu bakat langka maupun aneh, asalkan Anda lulus ujian,

begitu diterima, Anda dapat langsung memasuki pemerintahan prefektur untuk menjadi staf penasihat. Jika kemudian Anda dilirik oleh para tokoh besar di pemerintahan prefektur, masa depan Anda akan melesat bagai menaiki awan.

Konon, pengurus Tang milik sang gubernur prefektur direkrut melalui Gedung Xiancai pada masa lalu, dan setelah bekerja di pemerintahan prefektur beberapa tahun saja, ia langsung dihargai oleh gubernur prefektur hingga menduduki posisi terhormat seperti sekarang.

Hal inilah yang memotivasi banyak kaum terpelajar dan pelajar yang gagal dalam ujian kekaisaran untuk mencoba jalur lain melalui Gedung Xiancai demi mengubah nasib mereka.

Gedung Xiancai memang bagus, tetapi tempat itu dipenuhi oleh berbagai macam orang dari latar belakang yang beragam. Jika Su Qi'an pergi ke sana sekarang, dikhawatirkan akan menimbulkan kehebohan, dan jika dimanfaatkan oleh orang-orang yang berniat buruk, itu akan mendatangkan masalah.

Su Qi'an tentu memahami kekhawatiran mereka berdua, tetapi ia tidak memperdulikannya. Katanya, "Justru karena tempat itu dipenuhi oleh berbagai macam orang, maka itu adalah kesempatan penting untuk mengumpulkan berbagai sumber informasi. Kali soal pergi ke sana semata-mata untuk mencari kabar, sedangkan urusan merekrut talenta, anggap saja sekadar hiburan."

Di depan gerbang Kediaman Su, para prajurit di bawah pimpinan Perwira Wang tetap berjaga dengan ketat, menciptakan suasana yang amat tegang. Tepat di jalan seberang Kediaman Su, beberapa pedagang kaki lima menggelar dagangan dan memanggil para pembeli.

Meskipun mereka tampak sedang berdagang, pandangan mata mereka sesekali melirik ke arah Kediaman Su. Bagaimanapun cara melihatnya, mereka sama sekali bukan rakyat jelata biasa.

Orang-orang itu memang bukanlah pedagang, melainkan para mata-mata yang diutus oleh para bangsawan yang telah diusir secara kasar beberapa hari lalu.

Mereka ingin melihat sampai kapan bangsawan muda bergelar Earl Su yang telah membuat kehebohan besar di Prefektur Chengdu itu akan terus bersembunyi.

Tanpa mereka sadari, di tengah-tengah pengawasan ketat itu, Su Qi'an dan Su Yong telah melompati tembok belakang dan meninggalkan tempat itu tanpa suara.

Kemakmuran dan keramaian ibu kota prefektur hanya dapat dirasakan sepenuhnya apabila seseorang berada di dalamnya. Jalan-jalan di sini sangat lebar, cukup untuk menampung dua hingga tiga kereta kuda yang berjalan berdampingan.

Meskipun Su Qi'an berjalan di tepi jalan, ia masih dapat mendengar hiruk-pikuk keramaian di sekitarnya.

Gedung Xiancai yang dituju Su Qi'an kali ini terletak di jalan paling ramai di ibu kota prefektur, tidak jauh dari kantor pemerintahan prefektur, dan merupakan gedung terbesar di kota tersebut.

Setelah berjalan sekitar setengah jam, Su Qi'an akhirnya tiba di Gedung Xiancai terbesar ini.

Skala Gedung Xiancai ini sebanding dengan kediaman yang ditinggali oleh Su Qi'an. Selain lahannya yang sangat luas, bangunannya menjulang tinggi hingga enam atau tujuh lantai.

Tempat ini sama sekali bukan sekadar gedung talenta; menyebutnya sebagai sebuah penginapan besar pun sama sekali tidak berlebihan.

Ternyata tebakan Su Qi'an benar. Gedung Xiancai ini adalah tempat terpadu yang memadukan fasilitas makan, minum, tempat tinggal, dan hiburan.

Tentu saja, bukan sembarang orang yang bisa memasuki Gedung Xiancai ini. Seseorang harus memenuhi salah satu dari tiga syarat untuk bisa masuk.

Pertama, harus memiliki gelar akademik tingkat Xiucai.

Kedua, jika tidak memiliki gelar akademik, wajib membayar seratus tael perak agar diizinkan masuk.

Ketiga, jika tidak memiliki gelar maupun harta, seseorang cukup menciptakan sebuah puisi atau bait syair, maka ia juga diperbolehkan masuk.

Ketiga syarat ini dapat dikatakan berhasil menyaring dan menyingkirkan orang-orang yang hanya ingin menumpang lewat atau mencari keuntungan secara curang.

Gedung Xiancai menghargai para talenta, bukan membuang-buang waktu untuk melayani orang-orang yang tidak kompeten.

Su Qi'an melirik sejenak ke arah rakyat jelata yang sedang berbaris sambil menggaruk-garuk kepala karena kesulitan merangkai puisi, lalu menggelengkan kepalanya. Ia kemudian melangkah maju dan menunjukkan identitasnya sebagai seorang Juren.

Setelah memastikan identitas Su Qi'an, pengurus di pintu barulah mengizinkannya masuk.

Begitu melangkah ke dalam Gedung Xiancai, barulah seseorang menyadari betapa luasnya bagian dalam bangunan ini.

Gedung ini terbagi menjadi beberapa zona. Ada area untuk menikmati minuman keras sambil menyaksikan penampilan para biduanita dan penari wanita, ada pula area bagi mereka yang ingin direkrut melalui Gedung Xiancai dan sedang menulis dengan penuh semangat, serta ada pula yang berkumpul di sini untuk melantunkan sajak dan berbalas pantun.

Berbagai pemandangan yang sekilas tampak mustahil disatukan ini justru hadir beriringan dengan cara yang unik di tempat tersebut.

"Tidak愧 Gedung Xiancai, tempat ini cukup menarik," batin Su Qi'an.

"Boleh saya bertanya, Tuan Juren, apa tujuan Anda datang ke Gedung Xiancai? Agar saya dapat mencarikan tempat duduk yang sesuai untuk Anda," tanya seorang pengurus sambil membungkuk.

"Hanya sekadar mampir dan melihat-lihat."

"Baiklah, saya mengerti. Kalau begitu, saya akan menyiapkan kamar privat di lantai dua untuk Tuan."

Pengurus itu langsung menangkap maksudnya dan tidak merasa heran dengan jawaban Su Qi'an. Bagaimanapun, tidak semua orang yang datang ke Gedung Xiancai bertujuan untuk mencari talenta.

Sebaliknya, lebih banyak orang yang datang semata-mata demi mencari hiburan.

Seorang Juren muda seperti Su Qi'an sebagian besar datang untuk bersiap menghadapi ujian prefektur sebulan lagi, yang merupakan tempat impian mereka. Adapun Gedung Xiancai ini biasanya hanya dikunjungi untuk meramaikan suasana karena rasa penasaran.

Pengurus itu dengan cepat menarik kesimpulan tersebut di dalam hatinya.

Tanpa menunda waktu, ia mengantar Su Qi'an naik ke lantai dua dan segera mencarikan sebuah kamar privat.

Lokasi ruangan tersebut cukup bagus, memungkinkan mereka untuk melihat pemandangan di lantai bawah dengan jelas. Namun, sebelum beranjak pergi, pengurus itu secara khusus bertanya apakah Su Qi'an memerlukan pelayan wanita untuk melayaninya.

Su Qi'an tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa bentuk hiburan di Gedung Xiancai ini ternyata begitu bebas.

Pengurus itu tidak banyak bicara lagi dan berbalik pamit pergi.

Su Qi'an duduk di kursinya, mendengarkan suara bising dari lantai bawah yang perlahan-lahan membawa berbagai gosip dan cerita menarik yang terjadi di ibu kota prefektur akhir-akhir ini ke telinganya.

Topik yang paling sering diperbincangkan di ibu kota prefektur tentu saja berkisar pada para putra bangsawan kaya. Bagaimanapun, latar belakang keluarga para pemuda ini sama sekali tidak sederhana, dan apa pun yang mereka lakukan sangat wajar jika dijadikan bahan obrolan.

Di antara para pemuda bangsawan yang paling sering dibicarakan, yang paling menonjol adalah Tiga Pemuda Utama Ibu Kota Prefektur.

Mereka masing-masing adalah putra gubernur prefektur, Sang Pewaris Tang Xiao, lalu putra wakil gubernur prefektur Gongsun Yi, dan putra panglima militer prefektur Xue Huai.

Ketiga orang ini, jangankan di ibu kota prefektur, bahkan jika dilihat di seluruh wilayah Prefektur Xizhou, benar-benar sosok yang tidak seorang pun berani menyinggung mereka.

Bagaimanapun, ayah dari ketiga pemuda ini adalah tiga pejabat tertinggi yang memegang kendali atas urusan pemerintahan, ekonomi, dan militer di Xizhou.

Namun, jika benar-benar membandingkan latar belakang keluarga, pewaris Tang Xiao justru sedikit lebih lemah dibandingkan dua orang lainnya.

Keluarga Gongsun dan keluarga Xue dapat dianggap sebagai klan bangsawan sejati. Sekalipun tidak bisa dibandingkan dengan keluarga bangsawan berpangkat duke di ibu kota kekaisaran, kedudukan mereka jauh lebih tinggi dibandingkan para penguasa lokal di daerah.

Keluarga Gongsun memiliki hubungan pernikahan kekaisaran; konon selir kekaisaran saat ini berasal dari keluarga Gongsun. Sementara keluarga Xue, meskipun tidak memiliki hubungan kerabat dengan selir kekaisaran, merupakan klan bangsawan asli Xizhou.

Sejarah mereka di wilayah Xizhou telah berlangsung selama ratusan tahun, bahkan konon dapat dilacak hingga masa berdirinya Dinasti Da Liang.

Dibandingkan dengan mereka, pewaris Tang Xiao hanya bisa mengandalkan ayahnya yang menjabat sebagai gubernur prefektur, sementara dari segi akar sejarah dan pengaruh mendalam, ia sedikit kalah.

Inilah sebabnya mengapa ketiga pejabat utama di Xizhou itu hampir berada pada kedudukan yang setara.

Hanya mengandalkan gubernur prefektur seorang diri untuk memegang kekuasaan mutlak adalah hal yang mustahil, sehingga ketiga kekuatan tersebut saling mengimbangi.

Situasi inilah yang menyebabkan ketiga pemuda bangsawan tersebut tidak saling takut satu sama lain.

Mendengar berbagai informasi yang cukup mengejutkan ini di telinganya, Su Qi'an tersenyum. Sepertinya perjalanannya ke Gedung Xiancai kali ini sama sekali tidak sia-sia.

Di tengah-tengah obrolan dan gosip tersebut, Su Qi'an bahkan mendengar topik yang berkaitan dengan dirinya sendiri.

"Kalian semua sudah dengar belum? Beberapa waktu lalu, pewaris kita tampaknya pergi ke Prefektur Chengdu, dan sepertinya dia mengalami nasib sial di sana. Orang yang membuatnya tak berkutik itu kabarnya bernama Su Qi'an, seorang cendekiawan bergelar Juren."

"Cih, berita dari kapan itu yang kamu bicarakan? Informasimu sudah basi. Su Qi'an itu bukan sekadar Juren biasa, dia adalah seseorang yang pernah bertempur di medan perang dan dianugerahi gelar Earl Dongshan oleh istana kekaisaran."

"Lagipula di Prefektur Chengdu, dia benar-benar sosok yang luar biasa. Hanya seorang diri, dia berhasil merobohkan dua klan bangsawan besar di kota prefektur. Permohonan damai dari sang pewaris pun tidak diacuhkan, hingga akhirnya perintah gubernur prefektur turun, barulah masalah itu mereda."

"Mampu membuat sang pewaris menderita kerugian besar, dia pasti orang yang sangat kejam. Ditambah lagi kudengar gubernur prefektur sangat mengagumi orang ini."

"Tentu saja, beberapa hari yang lalu dia telah tiba di ibu kota prefektur dan tinggal di Distrik Timur. Kediaman Su itu adalah milik Earl Su tersebut. Beberapa orang yang pergi berkunjung semuanya justru diusir dan tidak diterima."