Bab 142: Pembicaraan Rahasia

Wei Zentang yang tadinya tampak begitu emosional, tiba-tiba menegakkan tubuhnya, menatap Meng Tianxiang dan Tang Xiao dengan tatapan penuh gejolak.

Seketika, ia tertawa terbahak-bahak. "Aku mengerti. Ternyata kalian semua sudah bersekongkol sejak awal, menjadikan kami sebagai kambing hitam. Kenapa aku baru menyadarinya sekarang?"

"Kami telah membereskan begitu banyak kekacauan untuk kalian, tak disangka akhir dari semua ini justru seperti ini. Aku tidak rela! Kalian, para tuan muda..."

"Kurang ajar! Apakah bangsawan muda seperti beliau pantas kauhina sedemikian rupa? Pengawal..."

Tang Pengurus Rumah Tangga yang berada di posisi lebih tinggi menatap dengan dingin dan membentak tajam, namun belum sempat kata-katanya usai—

Tiba-tiba, embusan angin melintas di hadapan mereka, diikuti oleh bayangan hitam samar yang bergerak secepat kilat.

Diiringi suara leher yang dipatahkan, saat orang-orang tersadar dari keterkejutan mereka, Wei Zentang dan Zhou Han yang tadi sempat berteriak-teriak liar dengan angkuh kini telah tewas seketika dengan leher patah.

Dua tokoh nomor dua dan nomor tiga di kota kadipaten yang begitu disegani itu, justru dihukum mati di tempat begitu saja.

Pelaku tindakan tersebut adalah pengawal pribadi Tang Xiao, yang oleh Meng Tianxiang disebut sebagai Pasukan Bayangan.

Setelah menyelesaikan kedua orang itu dengan bersih dan tanpa keraguan, Pasukan Bayangan kembali berdiri di belakang Tang Xiao tanpa bersuara sedikit pun.

Tindakan Pasukan Bayangan tersebut tidak mengejutkan Tang Pengurus Rumah Tangga, yang hanya mendengus dingin.

"Berani menyela Titah Gubernur Provinsi, makhluk-makhluk yang tidak tahu hidup dan mati. Sekarang mereka berdua telah dihukum setimpal, lanjutkan pembacaan titah berikutnya."

Tang Pengurus Rumah Tangga berhenti sejenak, lalu perlahan melanjutkan, "Dalam kekacauan di Kabupaten Chuandu, Su Qi'an dari Kabupaten Lingbei telah memberikan jasa yang luar biasa."

"Gubernur Provinsi ini kini telah melaporkan masalah tersebut kepada pihak istana kekaisaran, dan secara khusus mengajukan permohonan agar Su Qi'an diangkat sebagai Bangsawan Kabupaten Dongshan."

"Mengenai Meng Tianxiang, Bupati Kabupaten Chuandu, masalah besar memang terjadi di wilayah yurisdiksinya, tetapi mengingat kondisi kesehatannya yang sedang terganggu serta statusnya yang sempat ditahan, kesalahan ini dimaafkan untuk saat ini dan akan ditinjau kembali di kemudian hari untuk keputusan lebih lanjut."

Setelah suara itu mereda, Tang Pengurus Rumah Tangga perlahan menggulung kembali gulungan titah tersebut, lalu berkata kepada Su Qi'an dan Meng Tianxiang yang berada di bawah, "Bangsawan Su, Tuan Meng, terimalah titah ini."

Keduanya bangkit berdiri dan menerima titah tersebut dengan penuh hormat.

Setelah semua itu selesai, Tang Pengurus Rumah Tangga melangkah maju dengan seulas senyum di wajahnya dan berkata kepada Su Qi'an.

"Selamat kepada Bangsawan Su. Diperkirakan tidak sampai beberapa hari lagi, gelar kebangsawanan kabupaten untuk Bangsawan Su akan segera tiba. Saya mengucapkan selamat kepada Bangsawan."

"Terima kasih atas bimbingan Tuan Gubernur Provinsi, Su menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya."

Tang Pengurus Rumah Tangga mengangguk dan melanjutkan, "Bangsawan Su, Gubernur Provinsi kita sangat haus akan orang-orang berbakat. Dengan kemampuan yang Anda miliki, sebuah kota kabupaten yang kecil ini tentu terlalu sempit untuk Anda. Saya menantikan saat-saat di mana Bangsawan Su dapat menunjukkan kehebatan Anda di ibu kota provinsi."

Su Qi'an mengangguk sebagai jawaban.

Pandangan Tang Pengurus Rumah Tangga beralih kepada Meng Tianxiang, lalu berkata dengan suara pelan, "Tuan Meng, Anda tentu tahu bagaimana menangani urusan di sini selanjutnya. Ini adalah pesan dari Gubernur Provinsi, kuharap Tuan Meng dapat memberikan perhatian khusus, karena ini menyangkut masa depan karier Anda."

Tubuh Meng Tianxiang sedikit kaku, namun ia segera mengangguk.

"Baiklah, urusan ini bisa dianggap selesai, aku tidak akan berlama-lama di sini. Aku harus segera kembali ke kediaman gubernur untuk melapor kepada Gubernur Provinsi."

"Tuan Muda, mari kita pergi bersama. Gubernur Provinsi sudah mulai menunjukkan ketidaksenangannya atas perjalanan Anda kali ini."

"Baiklah, aku mengerti, aku akan segera kembali bersamamu."

Tang Xiao yang sebelumnya bersikap arogan kini melunak seketika. Perkataan dari Tang Pengurus Rumah Tangga itu bagaikan tikus yang bertemu kucing, membuatnya tidak berani melakukan perlawanan sedikit pun.

Di bawah tatapan orang-orang banyak, tidak lama kemudian Tang Xiao, Tang Pengurus Rumah Tangga, dan rombongannya langsung pergi meninggalkan tempat itu.

Begitu keduanya pergi, suasana di dalam kantor kadipaten baru perlahan-lahan mencair.

Terutama para prajurit kadipaten, wajah mereka tampak hampir pucat pasi dengan butiran keringat sebesar bulir kacang yang menetes di dahi mereka.

Mengingat metode kejam yang ditunjukkan oleh Pasukan Bayangan tadi serta aura menakutkan yang dipancarkan oleh para prajurit dari kediaman gubernur, jika pertempuran benar-benar terjadi, mereka khawatir tidak akan mampu bertahan bahkan selama tiga jurus. Rasa ngeri masih menyelimuti lubuk hati mereka.

Dibandingkan dengan rasa takut para prajurit, ekspresi Meng Tianxiang justru tampak jauh lebih serius. Ia bertukar pandang dengan Su Qi'an sejenak.

Kemudian ia memberi isyarat, dan seorang bawahannya segera mendekat. Setelah membisikkan beberapa patah kata di telinga bawahannya itu, Meng Tianxiang dan Su Qi'an berbalik dan melangkah masuk ke bagian dalam aula resmi.

Adapun bawahan yang menerima perintah tersebut tidak ragu sama sekali. Ia segera memimpin para prajurit kadipaten beserta pasukan pengawal desa milik Su Qi'an untuk langsung mendatangi kediaman keluarga Zhou dan keluarga Wei.

Para warga yang senantiasa memantau pergerakan di kantor kadipaten, melihat gelombang prajurit yang berbondong-bondong keluar beserta arah tujuan mereka, bagi sebagian orang yang berpikiran tajam, ada rasa terkejut yang teramat sangat di wajah mereka. Mereka tahu bahwa langit di kota kadipaten ini telah benar-benar berubah.

Benar saja, belasan menit kemudian, kediaman keluarga Wei dan keluarga Zhou langsung dikepung oleh para prajurit.

Komandan yang memimpin pasukan sama sekali tidak gentar menghadapi para pengawal keluarga Zhou dan keluarga Wei yang berdiri siaga menentang mereka.

Ia langsung membacakan Titah Gubernur Provinsi di tempat, dan itulah sumber kepercayaan diri mereka.

Jika para pengawal keluarga Zhou dan keluarga Wei masih bersikeras dan melawan hingga titik darah penghabisan, apa yang menanti mereka kemungkinan besar adalah serangan yang jauh lebih membabi buta.

Setelah mendengar bahwa sandaran utama mereka, yaitu Wei Zentang dan Zhou Han, telah dibunuh di tempat, Wei Yun dan Zhou杰 mendadak pucat pasi. Mereka berdiri terpaku di tempat dengan ekspresi tidak percaya, sementara mulut mereka bergumam lirih, "Bagaimana bisa seperti ini... bagaimana bisa..."

Komandan yang datang untuk menyita harta benda keluarga tersebut sama sekali tidak memiliki kesabaran untuk membuang-buang waktu bersama mereka. Tiga hitungan diberikan; jika mereka tidak menyerah, maka serangan paksa akan dilancarkan.

Keluarga Zhou dan keluarga Wei adalah kelompok bangsawan lokal terbesar di kota kadipaten. Betapa pun arogan mereka sebelumnya, di bawah Titah Gubernur Provinsi, mereka tahu betul pilihan mana yang harus diambil dan mana yang lebih penting.

Begitu hitungan ketiga selesai, tidak butuh waktu lama bagi para pengawal keluarga Zhou dan keluarga Wei untuk menyerah dan membukakan pintu gerbang besar mereka.

Atas perintah dari sang komandan yang mengepung, seketika para prajurit di belakangnya menyerbu masuk...

Sekitar setengah jam kemudian, para anggota keluarga pria dan wanita dari kedua keluarga tersebut digiring keluar satu per satu di bawah pengawalan ketat.

Para warga yang menyaksikan pemandangan tersebut menghela napas dalam-dalam di dalam hati mereka. "Dua kelompok bangsawan lokal terbesar di Kabupaten Chuandu, pada detik ini, telah musnah dan lenyap bagaikan debu."

Mereka menjadi saksi atas kejatuhan dua keluarga bangsawan besar tersebut, dan pada saat yang sama, sebuah keluarga lain yang tengah bangkit dengan cepat akan mendominasi Kabupaten Chuandu dalam waktu singkat.

Keluarga itu adalah keluarga Su dari Kabupaten Lingbei, atau lebih tepatnya, keluarga Bangsawan Kabupaten Dongshan, Su Qi'an.

Berbanding terbalik dengan suasana di luar yang begitu riuh, suasana di salah satu kamar samping di dalam kantor kadipaten justru terasa jauh lebih kelam.

Di dalam ruangan tersebut, hanya ada Su Qi'an dan Meng Tianxiang. Keributan di luar tentu saja bisa mereka rasakan.

Setelah terdiam sejenak, Su Qi'an akhirnya membuka suara. "Bupati Meng, katakan saja jika ada hal yang ingin Anda sampaikan. Sepanjang perjalanan yang telah saya lalui, Su ini telah mengalami cukup banyak hal, tetapi tidak ada satupun yang mampu membuat saya takut. Betapa pun berdurnya jalan di depan, Su akan menghadapinya dengan tenang."

"Bagus, dengan kata-kata darimu itu, hati Resmi ini menjadi lebih tenang."

Meng Tianxiang mengangguk sambil tersenyum, lalu berkata dengan suara rendah, "Sarjana Su, seperti apa yang dikatakan oleh Gubernur Provinsi, sebuah Kabupaten Chuandu yang kecil ini sama sekali tidak akan mampu mengurungmu. Ibu kota provinsi, bahkan ibu kota kekaisaran, adalah panggung yang sesungguhnya untukmu."

"Tetapi, ada beberapa patah kata peringatan yang harus kusampaikan kepadamu di sini."

"Sesampainya di ibu kota provinsi, usahakanlah untuk tidak memicu konflik dengan beberapa tokoh besar di sana, terutama pemuda bernama Tang Xiao yang baru saja kau temui tadi."

"Kau juga melihatnya sendiri, para pengawal di sisinya memiliki kekuatan yang sangat tinggi. Mereka adalah orang-orang yang dilatih khusus oleh Gubernur Provinsi untuk melindunginya, sekelompok orang yang bahkan jauh lebih mengerikan daripada prajurit berani mati."

"Kami menyebut mereka Pasukan Bayangan. Mengenai seberapa banyak orang seperti ini yang ia miliki, aku sendiri pun tidak mengetahuinya secara pasti. Selain itu, di ibu kota provinsi, selain Gubernur Provinsi, kau juga harus berhati-hati terhadap dua pejabat wakil lainnya, yaitu Sekretaris Utama Provinsi dan Komandan Militer Provinsi."

"Kekuasaan kedua orang ini sama sekali tidak berada di bawah Gubernur Provinsi. Terlebih lagi, mereka tidak seperti Wei Zentang dan Zhou Han yang bisa kusingkirkan begitu saja. Dalam beberapa hal tertentu, Gubernur Provinsi bahkan bukan tandingan mereka."

Alis Su Qi'an terangkat, jelas menunjukkan keterkejutan. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa Gubernur Provinsi Xizhou pun terkadang harus membatasi diri dan berada di bawah kendali orang lain.

Namun, jika dipikir-pikir kembali, hal ini sebenarnya bisa dianggap sebagai suatu keberuntungan bagi Su Qi'an. Siapa tahu di kemudian hari ia bisa memanfaatkan perselisihan di antara ketiga pihak tersebut untuk mencari celah demi kelangsungan hidupnya sendiri.

Apa yang dipikirkan oleh Su Qi'an tentu saja tidak luput dari pengamatan Meng Tianxiang. Alih-alih mencoba menghentikannya, Meng Tianxiang justru mendukungnya dalam hati.

Bagaimanapun juga, setelah Su Qi'an menginjakkan kaki di ibu kota provinsi, apa pun yang ia lakukan, ia pasti akan menyinggung salah satu dari ketiga pihak tersebut.

Daripada menghindari itu, lebih baik melihat apakah ada kesempatan untuk mencuri peluang bertahan hidup di tengah keretakan hubungan ketiga orang penguasa tersebut.

Su Qi'an merasa cukup berterima kasih atas pengingat yang diberikan oleh Meng Tianxiang, sebab jika merujuk pada kejadian barusan, ia sudah telanjur menyinggung Tang Xiao.

Meskipun Tang Pengurus Rumah Tangga menyampaikan pujian dan apresiasi dari Gubernur Provinsi terhadap dirinya, Su Qi'an sangat memahami betapa rumitnya intrik yang tersembunyi di balik kata-kata tersebut.

Selain itu, jatuhnya hukuman mati bagi Wei Zentang dan Zhou Han sama sekali tidak semudah yang terlihat di permukaan.

Di balik semua itu, tersimpan berbagai rahasia dalam kadar tertentu, hanya saja rahasia-rahasia tersebut kini telah terkubur bersama kematian kedua orang itu dan menjadi misteri selamanya.

Siapa pun yang merasa penasaran dan bersikeras untuk menyelidikinya, kemungkinan besar usianya tidak akan lama lagi.

Bagaimanapun juga, peringatan halus yang diberikan oleh Tang Pengurus Rumah Tangga kepada Meng Tianxiang tadi masih lekat dalam ingatan Su Qi'an.

Menjadi seorang bupati dengan tiga sosok tinggi besar yang berkuasa di atas kepalanya bukanlah hal yang mudah bagi Meng Tianxiang.

Su Qi'an menghela napas dalam-dalam. Setelah berbincang sejenak dengan Meng Tianxiang, ia merenung sejenak sebelum akhirnya kembali membuka mulut.

"Bupati Meng, ada satu hal yang ingin saya tanyakan kepada Anda, yaitu mengenai masalah pemberontakan Marquis Laiyang..."

Belum sempat Su Qi'an menyelesaikan kalimatnya, ekspresi wajah Meng Tianxiang langsung berubah drastis. Ia buru-buru menghentikan Su Qi'an dengan raut wajah yang amat sangat serius, seraya berbisik tajam.

"Sarjana Su, jangan pernah sebutkan masalah itu lagi! Kasus pemberontakan Marquis Laiyang telah diputus secara resmi. Jika Gubernur Provinsi bersikap welas asih dan memberikan kesempatan pengadilan ulang bagi orang-orang tersebut, apa pun alasannya, itu sudah merupakan batas maksimal yang bisa dilakukan."

"Masalah ini cukup sampai di sini saja. Jika kau terus menyelidikinya, kau bisa mati!"

Melihat Meng Tianxiang begitu tegang, Su Qi'an justru tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata.

"Bupati Meng, ke mana perginya pikiran Anda? Su tentu saja memahami prinsip tentang mana yang ringan dan mana yang berat, dan saya tentu tidak cukup bodoh untuk mempertaruhkan nyawa saya sendiri. Mengenai apa yang disebut sebagai peradilan ulang itu, tidak ada hubungannya dengan saya; bukan hal itu yang ingin saya tanyakan."

Mendengar perkataan Su Qi'an tersebut, raut wajah Meng Tianxiang sedikit mereda.

Ia sangat khawatir jika Su Qi'an memiliki gagasan untuk mencoba membalikkan keputusan atas kasus Marquis Laiyang. Itu adalah kejahatan besar yang telah ditetapkan secara mutlak; jangankan mencoba membalikkan keputusannya, sekadar menyentuhnya saja sudah bisa membuat seseorang kehilangan nyawa atau setidaknya menderita akibat yang sangat fatal.

Untungnya Su Qi'an tidak bertindak bodoh. Sesaat kemudian, suara Su Qi'an kembali terdengar pelan.

"Yang ingin saya tanyakan sebenarnya adalah, seberapa banyak yang Anda ketahui tentang orang-orang yang disebut sebagai sisa-sisa pihak yang diadili ulang tersebut, Bupati Meng? Atau dengan kata lain, hubungan apa yang dimiliki orang-orang itu dengan Anda?"

Begitu kata-kata ini terlontar, ekspresi Meng Tianxiang sempat membeku sejenak, sebelum akhirnya menatap Su Qi'an dengan tatapan penuh selidik dan rasa ingin tahu.

"Oh, apa yang membuat Sarjana Su memiliki pemikiran seperti itu? Mengapa kau bisa menghubungkan orang-orang tersebut dengan diriku?"

"Hehe, pemikiran saya ini terkadang memang agak liar. Jika ada perkataan saya yang keliru dan membuat Anda tidak berkenan, saya berharap Anda tidak memasukkannya ke dalam hati, Tuan."

Su Qi'an tersenyum tipis sambil menatap Meng Tianxiang dengan pandangan yang dalam.

Setelah terdiam sejenak, Meng Tianxiang menghela napas panjang dan berkata, "Sarjana Su memang pantas disebut sebagai seorang cendekiawan sejati dengan mata yang tajam bagaikan obor. Apa yang kau tebak memang benar, mereka memang memiliki sedikit hubungan denganku."