Bab Seratus Lima Puluh Dua: Penaklukan

Seketika, udara menjadi hening, dan suasana mendadak terasa agak canggung.

Perkataan Gongsun Yi langsung mengarah kepada Su Qi'an, ini adalah sebuah provokasi terang-terangan.

Semua orang di lantai tujuh menunjukkan ekspresi terkejut, menahan napas sambil duduk untuk menyaksikan perkembangan situasi.

Su Qi'an tetap berwajah tenang, membawa senyuman, meminum winenya, dan suara tenangnya terdengar.

"Apakah aku, sang Earl, layak duduk sejajar dengan kalian atau tidak, Tuan Muda Gongsun bisa mencobanya."

Nada bicara Su Qi'an sangat tenang, tatapannya sama sekali tidak melihat ke arah lawan sejak awal hingga akhir, sebuah sikap yang menunjukkan pengabaian total.

Namun, Su Yong, Perwira Wang, dan yang lainnya yang berdiri di belakangnya perlahan-lahan meletakkan telapak tangan mereka di atas gagang pedang, memancarkan aura pembunuh yang kuat.

Mereka hanya tinggal menunggu perintah Su Qi'an; begitu Su Qi'an membuka mulut, mereka akan menerjang maju tanpa keraguan sedikit pun.

Menghadapi formasi semacam ini, Gongsun Yi sama sekali tidak merasa takut. Jika dia melunak, dia bukanlah salah satu dari tiga tuan muda Kota Xizhou.

Pengawal di belakangnya maju satu langkah dengan wajah khidmat, juga menunggu perintah dari Gongsun Yi.

Melihat suasana di tempat itu menjadi agak tegang, Xue Huai segera berkata, "Bagaimana kalau kalian berdua meredakan sedikit amarah kalian."

"Tujuan awal dari perjamuan ini adalah untuk meredakan konflik di antara kalian berdua. Jika kalian bersikeras untuk bertarung, aku tidak akan menghalanginya, tetapi aku berharap itu dilakukan setelah lelang Helu selesai."

"Siapa pun yang merusak pelelangan kali ini, jangan salahkan aku jika aku berbalik memusuhi kalian."

Meskipun Xue Huai mengatakannya sambil tersenyum, ucapannya terbukti cukup efektif. Gongsun Yi yang biasanya angkuh mendengus dingin ke arah Su Qi'an dan tidak berbicara lagi.

Su Qi'an juga tidak berniat untuk meladeni lebih lanjut.

Kedua orang itu untuk sementara berhasil diredakan. Xue Huai mengangguk dan melanjutkan, "Pelelangan Helu kali ini dibagi menjadi lima kelompok, tetap dengan aturan lama, siapa yang memberikan penawaran tertinggi akan mendapatkannya."

"Harga awal satu kelompok dimulai dari seribu, dan setiap kenaikan harga tidak boleh kurang dari lima ratus liang."

"Aku mengumumkan, pelelangan kali ini dimulai."

Setelah suara itu jatuh, orang yang pertama kali berbicara adalah Tang Xiao, yang langsung mengajukan penawaran dua ribu.

Begitu suaranya reda, ia langsung diikuti oleh Gongsun Yi dengan penawaran tiga ribu, dan kemudian Xue Huai yang tidak mau kalah menyerukan harga lima ribu.

Dalam sekejap mata, harga Helu melonjak di bawah tatapan semua orang, tiba-tiba menembus angka tujuh ribu.

Pemandangan ini membuat para pemuda terpandang di lantai tujuh merasa cukup iri.

Uang beberapa ribu liang adalah sesuatu yang mampu mereka keluarkan, tetapi tidak ada satupun dari mereka yang berani mengajukan penawaran.

Bagaimanapun, pelelangan kali ini diorganisir oleh tiga tuan muda, dan Su Qi'an diundang di dalamnya, jadi tentu saja dia boleh menawar.

Sedangkan mereka, sudah cukup beruntung diizinkan menonton dari lantai tujuh. Jika mereka benar-benar berani menawar dan bahkan berhasil memenangkannya, mereka pasti tidak akan memiliki kualifikasi untuk membawanya pergi.

Kembali pada perkataan tadi, reputasi tiga tuan muda Kota Xizhou bukanlah sesuatu yang bisa dibuat main-main.

Harga Helu terus merangkak naik, dan dengan cepat menembus angka sepuluh ribu. Sejujurnya, ini sudah mendekati batas harga Helu, dan jika dinaikkan lagi, akan terasa kurang sepadan.

Namun, yang membuat mereka merasa heran adalah bahwa Earl Su yang diundang ini sama sekali tidak pernah mengajukan penawaran dari awal hingga akhir.

Ini sungguh agak aneh.

Jika dikatakan bahwa Su Qi'an tidak punya uang, mereka sama sekali tidak mempercayainya. Sebagai seorang earl yang terhormat, selama dia mau, para tokoh terpandang di berbagai kabupaten di bawah akan dengan senang hati berebut mengirimkan uang kepadanya.

Selain itu, dari apa yang mereka ketahui, Earl Su ini telah membuka sebuah Firma Dagang Su di dalam Kota Prefektur Chengdu.

Orang yang mampu mendirikan firma dagang, jika dikatakan tidak punya uang, itu adalah omong kosong belaka.

"Mungkinkah ini demi menjaga perasaan tiga tuan muda?"

Banyak orang berpikir demikian di dalam hati mereka, tetapi beberapa orang yang berpikiran tajam mengerutkan kening sambil menatap Su Qi'an.

Sebuah gagasan berani melintas sekilas, membuat pupil mata orang-orang ini mengejutkan dan berkata dengan kaget, "Mungkinkah dia berniat..."

"Lima kelompok Helu, harga pas sepuluh ribu! Aku, Su, yang memborong semuanya."

Hampir bersamaan, suara Su Qi'an terdengar lantang.

"Hiss!"

Tak terhitung banyaknya orang yang menghirup udara dingin, menatap kosong ke arah Su Qi'an dengan wajah yang dipenuhi rasa takjub.

Mereka semua mengagumi betapa kayanya Su Qi'an.

Namun, setelah tersadar dari keterkejutan sesaat, beberapa orang menghela napas, merasa bahwa tindakan Su Qi'an ini mungkin akan menyinggung tiga tuan muda secara tuntas.

Harga Helu memang tidak murah, tetapi jika tiga tuan muda yang hadir di sini benar-benar bertindak, mereka pasti juga mampu memborongnya sekaligus.

Namun, menurut kebiasaan, ketiga tuan muda itu akan saling memberikan kelonggaran, dan pada akhirnya, cepat atau lambat, masing-masing akan mendapatkan bagian.

Tindakan Su Qi'an yang memborong semuanya sekaligus, sampai batas tertentu, adalah tindakan yang tidak menghormati ketiga tuan muda, yang menyiratkan keretakan hubungan secara terang-terangan.

Jika Su Qi'an dibiarkan berhasil, wibawa tiga tuan muda Kota Xizhou tampaknya tidak akan bisa dipertahankan.

Benar saja, begitu suara Su Qi'an mereda, Gongsun Yi langsung berkata.

"Huh, Earl Su, apakah perkataanmu tidak terlalu besar? Ingin memborong semuanya, apakah sudah meminta pendapat kami?"

"Saudara Su, tindakanmu memang sangat dermawan, tetapi itu sedikit melanggar aturan. Bahkan jika aku bisa memberikan kelonggaran kepada Saudara Su, aku tetap harus mempertimbangkan perasaan mereka berdua." Xue Huai memasang sikap seperti sedang membujuk dengan baik.

Tang Xiao yang sejak tadi terdiam akhirnya membuka suara saat ini, "Kelompok Helu ini, karena Earl Su menginginkannya, berikan saja muka kepadanya. Lagipula Helu bukan hanya ada satu kelompok, paling buruk kita bisa menunggu kesempatan berikutnya saja."

Mengalahnya Tang Xiao membuat ketiganya merasa terkejut. Tang Xiao melirik ke arah Xue Huai dan berkata dengan nada datar,

"Kenapa, Saudara Xue bisa bermurah hati sekali, apakah aku akan terlihat begitu pelit?"

Xue Huai menggelengkan kepala, "Hehe, karena Saudara Tang sudah berkata demikian, apa lagi yang bisa kukatakan? Memberikan kelonggaran kepada Saudara Su bukanlah masalah."

"Saudara Gongsun, lihatlah, aku dan Saudara Tang sudah mengalah, kau..."

"Huh, Xue Huai, simpan saja trik itu. Urusanmu dan Tang Xiao yang ingin berbaik muka adalah urusan kalian, aku sama sekali tidak makan cara seperti itu."

"Su Qi'an, bukankah kau ingin memborongnya? Bagus, Tuan Muda ini akan menemanimu bermain, mari kita lihat siapa yang bisa bertahan."

"Aku menawar dua belas ribu liang!"

"Lima belas ribu," ucap Su Qi'an dengan tenang.

"Enam belas ribu."

"Delapan belas ribu."

"......"

Kedua belah pihak saling balas membalas, dan dalam sekejap mendorong harga hingga dua puluh ribu.

Harga ini bisa dikatakan sebagai harga yang sangat tinggi.

Jika dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya, betapapun bernilainya Helu, harga lima belas ribu sudah dianggap merugi.

Namun kedua orang ini dengan paksa menaikkan harganya hingga dua puluh ribu, yang benar-benar mengejutkan semua orang yang hadir.

Bahkan para Helu yang menjadi objek lelang pun menunjukkan ekspresi terkejut di mata mereka.

Pada saat ini, wajah Gongsun Yi menjadi pucat pasi. Menatap Su Qi'an yang masih terlihat sangat tenang, kemarahan di dalam hatinya mencapai puncaknya.

Dua puluh ribu, bahkan dirinya pun harus menjelaskan panjang lebar kepada ayahnya.

Jika dia benar-benar berhasil merebut kelompok Helu ini dengan harga dua puluh ribu, omelan keras sudah pasti tidak akan bisa dihindari.

Namun, pada saat seperti ini, jika dia berhenti, itu sama saja dengan menyerahkan budi kepada Su Qi'an.

Tepat ketika Gongsun Yi menggertakkan giginya dan hendak kembali menyerukan harga, seorang bawahannya melangkah cepat ke sisinya dan membisikkan sesuatu di telinganya.

Wajah Gongsun Yi yang pucat pasi baru sedikit mereda, dia mengangguk, lalu berkata kepada Su Qi'an.

"Earl Su benar-benar sangat kaya raya hingga membuat Tuan Muda ini mengagumi, tetapi di arena pelelangan pribadi kali ini, Earl Su sepertinya belum tahu aturannya."

"Jika ingin menawar, kami semua menyerahkan pembayaran tunai. Bahkan jika Earl Su kaya raya, apakah kau bisa membawa uang tunai dua puluh ribu liang di tubuhmu? Jika bisa, Tuan Muda ini akan mengaku kalah."

Su Qi'an menoleh, memberi isyarat kepada Su Yong untuk maju, dan mengeluarkan segepok uang kertas dari balik bajunya.

Jika dilihat sekilas, jumlahnya sekitar sepuluh ribu liang.

Sepuluh ribu liang ini adalah hasil taruhan yang dimenangkan Su Qi'an pada acara konvensi wanita penghibur utama di kota prefektur beberapa waktu lalu.

Uang itu pada dasarnya disimpan oleh Su Yong di tubuhnya.

"Hehe, apakah mataku tidak salah lihat, sepuluh ribu? Earl Su, apakah kau sedang melawak."

"Harga yang kau serukan tadi adalah dua puluh ribu liang, loh. Sepuluh ribu liang ini, jangan-jangan kau sedang mempermainkan kami."

Gongsun Yi tentu saja tidak akan melepaskan kesempatan untuk mengejek ini, terus-menerus menyindir dengan nada sinis.

Su Qi'an menoleh, melirik sekilas ke arah Gongsun Yi, lalu berkata dengan tenang.

"Jika kau tidak bisa berbicara dengan benar, tutup saja mulutmu. Jika kau tidak bisa mengatur mulutmu sendiri, aku bisa membantu mengaturnya untukmu."

"Huh, Earl Su, silakan saja bertahan dengan kata-katamu itu. Tuan Muda ini ingin melihat bagaimana kau melunasi sisa uangnya."

Pelelangan pribadi skala kecil seperti ini tidak hanya mewajibkan transaksi tunai, tetapi ada satu hal lagi: begitu harga telah diserukan, tidak boleh dibatalkan. Sekalipun harus menjual harta benda, kekurangan uangnya harus tetap dilunasi.

Ini adalah aturan tak tertulis yang telah disepakati selama bertahun-tahun, dan tidak seorang pun boleh melanggarnya.

Su Qi'an tidak mempedulikan Gongsun Yi, melainkan menatap Xue Huai dan berkata.

"Uang kertas yang kubawa kali ini memang kurang mencukupi, tetapi aku ingin melunasi sisa uang tersebut dengan cara lain, apakah cara seperti itu diperbolehkan?"

Xue Huai merenung sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Saudara Su, melunasi uang dengan cara menukar barang bukanlah hal yang tidak mungkin, tetapi nilai barang yang ditukar ini tidaklah murah. Apakah Saudara Su bisa..."

Sebelum Xue Huai sempat menyelesaikan kata-katanya, Su Qi'an bertepuk tangan, dan Perwira Wang di belakangnya melangkah maju, melempar sebuah kotak panjang ke depan.

Sebuah gulungan kain terbang keluar, dan ketika gulungan itu dibentangkan perlahan, sebuah sajak yang telah dibingkai perlahan-lahan muncul.

"Mengapa para pria tidak mengenakan pengait emas, untuk merebut lima belas prefektur Qing dan You."

"Persilakan dirimu naik ke Paviliun Lingyan sejenak, sarjana mana yang menjadi marquis beribu-ribu rumah tangga."

Semua orang yang hadir membaca dengan cermat keempat bait puisi di atas, dengan mata yang memancarkan kilau cahaya.

Di dalam hati mereka, ada gelombang darah yang bergejolak secara perlahan. Menatap keempat kalimat puisi ini, seolah-olah ribuan pasukan muncul di depan mata mereka, dan napas mereka pun berangsur-angsur menjadi lebih berat.

Tentu saja mereka tahu apa arti dari puisi ini, sungguh pantas bagi dia adalah seorang Earl Su yang baru turun dari medan perang Ningzhou.

Puisi yang dibuat kali ini mengandung aura jenderal militer yang kuat, bahkan hati para pemuda terpandang ini pun turut terinfeksi.

Mereka merasa sangat ingin bergegas pergi menuju medan perang perbatasan untuk merasakannya secara langsung.

Jika para pemuda terpandang di lantai tujuh saja menunjukkan ekspresi bergejolak penuh darah seperti itu, apalagi Xue Huai dan Tang Xiao yang berada di jarak paling dekat.

Pada saat ini, mereka berdua sudah berdiri sejak lama, dada mereka naik turun dengan hebat, dan pernapasan mereka sama-sama berat.

Namun, bagaimanapun juga mereka adalah orang-orang yang telah berpengalaman luas. Setelah menarik napas panjang secara paksa, mereka akhirnya kembali tenang.

Hanya saja kali ini, tatapan kedua orang itu saat melihat Su Qi'an dipenuhi dengan kekaguman yang mendalam.

Banyak orang biasa mengira bahwa bakat sastra Earl Su ini hanyalah sebatas menggubah sajak bunga dan bulan yang dikirimkan kepada para wanita tercinta di rumah bordil.

Namun puisi malam ini justru mengekspresikan keinginan tidak hanya dari Su Qi'an sendiri, tetapi juga para tuan muda keluarga bangsawan seperti mereka, untuk mengandalkan jasa militer dan kekuatan mereka sendiri demi meraih gelar marquis secara nyata.

Bagaimanapun juga, mereka semua adalah para pria gagah dari Da Liang, siapa di antara mereka yang tidak memiliki impian untuk mencetak prestasi besar di daerah perbatasan.

Perasaan menunggangi kuda dengan cambuk terangkat dan merajai medan perang adalah hal yang seharusnya dilakukan oleh para pria Da Liang.

Di tengah tatapan penuh kekaguman dan keterkejutan tersebut, suara Su Qi'an terdengar.

"Entah apakah sajak buatan Su ini bernilai sepuluh ribu liang perak?"

Kedua orang itu tersadar kembali. Xue Huai melangkah maju satu langkah, menatap Su Qi'an dengan tatapan yang sangat bersemangat.

Dia berkata berulang kali, "Bernilai, ini benar-benar bernilai! Saudara Su, aku berani menjamin, jika puisi ini muncul di arena lelang di ibu京, para keturunan bangsawan itu pasti akan berebut hingga kepala mereka pecah. Jangankan sepuluh ribu, bahkan dua puluh ribu pun mereka akan membayarnya tanpa berkedip."