Bab Seratus Empat Puluh Satu: Kedatangan Utusan Pemerintah Provinsi

Putra mahkota, satu-satunya orang di Barat yang bisa disebut putra mahkota oleh Meng Tianxiang hanyalah Tang Xiao, anak kandung Gubernur Barat.

Gubernur Barat adalah pejabat tertinggi yang memimpin seluruh wilayah Barat, pemimpin tertinggi di daerah itu.

Dalam hal kekuasaan, posisinya tidak kalah dengan gelar pangeran di istana, apalagi wilayah Barat memang tempat terpencil, jauh dari ibu kota.

Bahkan jika terjadi peperangan, dampaknya jarang sampai ke Barat, sehingga wilayah ini bisa dikatakan tempat yang tenang.

Karena hubungan dengan ibu kota minim, gubernur daerah ini adalah penguasa tertinggi; bila terjadi masa kacau atau perang antar panglima militer, dia bisa menutup jalur lalu lintas strategis dan menguasai wilayahnya sendiri.

Meskipun saat ini belum mungkin, setiap kali menyebut Gubernur Barat, semua pejabat di sana selalu sangat berhati-hati.

Putra sulung Gubernur Barat, Tang Xiao, walau hanya berstatus sarjana, tapi karena hubungan ayahnya, tidak berlebihan bila dikatakan bahwa selama tidak berlawanan dengan pangeran atau bangsawan tinggi di ibu kota, dia bisa bertindak sewenang-wenang di wilayah Barat.

Kehadiran Tang Xiao membuat Su Qian merasa ada firasat buruk.

Setelah Meng Tianxiang memberi hormat, semua yang hadir pun ikut memberi hormat dengan penuh rasa hormat. Tang Xiao mengangguk, memberi isyarat agar berdiri, lalu berkata kepada Meng Tianxiang.

“Hai, Bupati Meng, tak usah terlalu formal. Kalau bicara tentang tingkat senioritas, Anda sebenarnya lebih tua dariku. Ayahku sering menyebut namamu. Bupati Meng sudah bertugas di Kabupaten Chuan selama lebih dari sepuluh tahun, memulai dari jabatan terendah sebagai kepala daerah. Selama bertahun-tahun itu, Anda telah mendedikasikan sebagian besar waktumu untuk Kabupaten Chuan. Itu sungguh membuatku, sebagai yang muda, kagum.”

“Ayahku juga berpesan agar aku belajar banyak dari Bupati Meng.”

“Putra mahkota, Anda terlalu sopan, ini memang tugas saya sebagai bawahan, terima kasih atas perhatian Gubernur.”

Tang Xiao mengangguk, lalu matanya beralih pada Wei Zhentang dan Zhou Han yang sedang dikendalikan, bertanya,

“Kedua orang ini melakukan kesalahan apa sampai seperti ini?”

Meng Tianxiang maju dan menceritakan kronologi kejadian secara lengkap.

Tang Xiao tampak paham, berbisik, “Hmm, jika memang demikian, kedua orang ini memang pantas dihukum mati.”

“Mungkin ini adalah Su Qian yang terkenal itu, si cendekiawan Su.”

Tang Xiao memandang ke kiri, tertuju pada Su Qian dengan senyum ramah.

“Su, saya hormati putra mahkota.”

“Hmm, kamu memang tampan dan berbakat. Kabupaten Chuan beruntung memiliki orang sepertimu, dan kita di Barat juga beruntung.”

“Saya tadi mendengar dari Bupati Meng bahwa kejadian ini tampaknya ada kaitannya dengan Sarjana Su.”

“Saya lihat Sarjana Su bukan orang yang sempit pikiran, dan kedua orang ini selama bertahun-tahun di Kabupaten Chuan juga sudah bekerja dengan setia dan bertanggung jawab.”

“Jika kedua orang itu dihilangkan, maka hanya mengandalkan Bupati Meng saja, itu agak sulit. Bagaimana kalau kita suruh mereka berdua minta maaf, dan saya akan memaafkan kejadian ini demi nama baik saya.”

“Nanti, kalau Sarjana Su dan kedua orang ini bisa berdamai, mengubah permusuhan menjadi persahabatan, bukankah itu akan menjadi kisah yang indah?”

Meskipun sepanjang waktu Tang Xiao tersenyum ramah, tapi kata-katanya mengandung makna yang tegas dan tak bisa ditawar.

Orang yang bisa masuk ke aula besar ini tentu bukan orang sembarangan, mereka langsung menyadari bahwa putra mahkota ini sudah bertekad bulat membela Wei Zhentang dan Zhou Han, berusaha menutup masalah ini dengan ringan.

Bisa mengundang sosok besar seperti putra mahkota, dari sisi lain, juga memberikan penghormatan besar kepada Su Qian.

Masalah ini hampir tidak membutuhkan pertimbangan lama, hampir pasti akan berakhir sesuai apa yang dikatakan Tang Xiao.

Bagaimanapun, menolak saat ini dan membuat musuh putra mahkota sama saja mencari mati. Walaupun Su Qian adalah Count Dongshan, di depan Tang Xiao dia tidaklah seberapa.

Ketika semua orang menunggu Su Qian mengangguk menerima, Su Qian malah tersenyum dan berkata,

“Hehe, sudah putra mahkota katakan begitu, tapi saya tidak setuju.”

Suaranya baru terdengar, suasana di aula langsung membeku.

Semua yang hadir tampak tidak percaya, banyak yang membuka mulut sedikit, lama kemudian menelan ludah, menatap Su Qian dengan terkejut.

“Sialan, sarjana Su ini gila ya, berani menolak putra mahkota di depan umum?”

“Gila, dia benar-benar orang nekat, orang yang tidak takut mati.”

Semua orang dalam hati berpikir demikian, bahkan Wei Zhentang dan Zhou Han yang dikendalikan, terlihat menyeringai dingin di wajah mereka.

Mereka merasa sangat gembira dalam hati, menganggap Su Qian itu bodoh, berani menolak putra mahkota, di Barat tidak ada yang berani menandingi Tang Xiao.

Tindakan Su Qian benar-benar mencari mati.

Memang, kata-kata Su Qian membuat senyum Tang Xiao agak terhenti, Meng Tianxiang hendak menjelaskan tapi dicegah Tang Xiao.

Tang Xiao menatap Su Qian dan berkata pelan, “Sarjana Su, pemuda memang harus punya semangat, itu benar, tapi kamu juga harus tahu bahwa jalan itu mudah patah.”

“Terkadang, kompromi justru membawa keuntungan nyata lebih banyak. Jika pandanganmu sempit, maka kamu tidak akan bertahan lama.”

“Su Qian, saya tanya sekali lagi, apakah kamu bersedia berdamai?”

“Maaf, putra mahkota, saya ini keras kepala, saya menolak!”

Senyum Tang Xiao langsung hilang, dia menggelengkan kepala, memandang Su Qian dengan ekspresi menyesal, berkata dingin,

“Ah, sayang sekali, Kabupaten Chuan baru saja muncul seorang jenius besar, tapi hari ini harus patah sayap di sini.”

Setelah suara Tang Xiao turun, tiba-tiba empat orang pengusung tandu mengeluarkan aura membunuh yang sangat pekat.

Aura itu bahkan membuat para prajurit penumpas bandit yang sudah berpengalaman itu merasa mual.

Tatapan Su Qian menjadi tajam, kekuatan empat orang itu ternyata dia remehkan, setidaknya setara dengan Tong Zhan.

“Pengawal bayangan! Putra mahkota, mengerahkan pengawal bayangan menyerang jenius kabupaten kami, apakah ini berlebihan?”

Ketika Su Qian bersiap membela diri, Meng Tianxiang malah berbicara dingin dan melangkah maju dengan cepat, melindungi Su Qian di belakangnya.

Adegan ini membuat Tang Xiao dan Su Qian sama-sama terkejut.

Tang Xiao mengerutkan alis, berkata, “Bupati Meng, maksudmu apa ini?”

“Saya mohon maaf, putra mahkota, jika orang lain, saya mungkin tidak akan bicara, tapi orang ini adalah jenius kabupaten kami, sangat penting bagi kami. Apapun yang saya katakan, saya harus melindungi nyawanya.”

“Lagipula, kalau putra mahkota mengerahkan pengawal bayangan melawan Sarjana Su, bukankah itu bisa merusak reputasi Gubernur Tang Feng?”

“Jenius Kabupaten Chuan, Su Qian, karena mengungkap kebenaran dan menuntut keadilan, malah dibunuh oleh pengawal bayangan putra mahkota. Bukankah orang akan menggunjingkan bahwa putra mahkota iri pada orang berbakat dan sampai membunuhnya?”

“Kalau begini, apakah jenius dari Liang di masa depan masih berani datang ke wilayah Barat? Jika Gubernur tahu hal ini, bagaimana dia akan memperlakukan putra mahkota?”

Wajah Tang Xiao agak tegang, matanya dingin menatap Meng Tianxiang, berkata dingin,

“Bupati Meng, apakah kamu mengancam saya?”

“Saya tidak berani, saya hanya menyampaikan fakta, mengingatkan putra mahkota. Apakah pantas menyimpan reputasi buruk seperti itu hanya demi dua orang ini?”

Kata-kata ini benar-benar menyentuh titik lemah Tang Xiao.

Meski ia putra mahkota Barat, mengurus perkara seperti ini tidak sesederhana itu.

Ayahnya sangat menghormati orang berbakat, selama masa jabatannya mendirikan banyak balai kebudayaan untuk para cendekiawan di wilayah Barat.

Tempat-tempat ini didedikasikan untuk para sastrawan dan penyair berkumpul, sangat ramah terhadap kalangan literasi, sehingga Gubernur Barat dikenal sebagai sosok yang menghargai talenta dan haus akan kejeniusan.

Untuk tingkat Gubernur sekaliber pangeran, yang dijunjung tinggi bukan hanya kekuasaan, tapi juga reputasi di mata publik.

Jika Tang Xiao bersikeras menangkap Su Qian, itu berarti mencoreng nama Tang Feng.

Kalau sampai begitu, citra Barat akan tercemar sebagai wilayah yang iri pada orang berbakat, dan posisi Tang Xiao sebagai putra mahkota bisa berakhir tragis.

Namun, Su Qian yang menolak di hadapan publik, jika dia menyerah begitu saja, itu akan semakin membesarkan semangatnya.

Tidak maju, tidak mundur, dalam dilema itu, tiba-tiba pintu kediaman terbuka lebar.

Sekelompok tentara mendesak masuk.

Pakaian mereka bukan prajurit Kabupaten Chuan, tapi tampaknya pasukan kota provinsi.

Para prajurit ini membentuk barisan di dua sisi, kemudian dari belakang muncul seorang pria paruh baya berpakaian sutra mewah, berjalan perlahan.

“Pengurus rumah Tang? Apa yang membawamu ke sini?”

Orang ini adalah kepala rumah tangga di kediaman Gubernur Barat, telah lama mengabdi pada Tang Feng, sosok penting yang kedudukannya tidak kalah dari seorang bupati.

Meng Tianxiang mengenalnya dan memberi hormat dengan tangan disilangkan.

Pengurus Tang tidak menanggapi Tang Xiao, melainkan mengangguk pada semua yang hadir, berdiri tegap dengan ekspresi serius, membersihkan tenggorokan, lalu berkata dengan suara lantang.

“Atas perintah Gubernur, saya menyampaikan titah.”

Seketika itu, semua yang hadir kecuali Tang Xiao berlutut setengah, Tang Xiao turun dari tandu dan berdiri dengan hormat.

Kemudian pengurus Tang mengeluarkan gulungan surat dari lengan bajunya, membukanya perlahan, suara pun terdengar.

“Akhir-akhir ini, keributan di Kabupaten Chuan sudah menjadi perbincangan ramai. Setelah penyelidikan, Gubernur kami telah menemukan kebenarannya dan memberitahukan hal ini.”

“Wei Zhentang dan Zhou Han, sebagai pejabat kota, bukan hanya tidak memikirkan kebahagiaan rakyat, tetapi memanfaatkan kekuasaan keluarga untuk memonopoli industri lokal, menindas pasar sehingga rakyat sengsara, ini adalah dosa pertama mereka.”

“Memanfaatkan kondisi Bupati Meng yang sedang sakit parah, mengeluarkan biaya besar untuk menyewa preman dan tentara bayaran untuk memenjarakan orang, memberontak kepada atasan, ini adalah dosa kedua.”

“Menyuap pengawas ujian daerah, dengan niat jahat memfitnah Qin Huai yang curang, ini adalah dosa ketiga.”

“Lima belas tahun lalu, dalam kasus pemberontakan Marquis Laiyang, mereka memalsukan surat dari keluarga Lu dan Wu, menyebabkan dua keluarga tersebut terlibat tanpa alasan dan seluruh keluarga dibantai, ini adalah dosa keempat.”

“Keempat dosa ini sangat berat dan tak termaafkan. Tiga hari yang lalu, kasus ini telah dilaporkan ke istana. Berdasarkan hukum Liang, Zhou Han dan Wei Zhentang dijatuhi hukuman mati, keluarga Zhou dan Wei disita seluruh harta dan diasingkan!”

Suasana menjadi hening senyap, namun wajah Zhou Han dan Wei Zhentang yang dikendalikan menjadi pucat pasi.

Mereka mengangkat kepala dengan ekspresi tak percaya, berkedip-kedip, takut salah dengar.

Walau hati mereka tidak mau mengakuinya, kenyataannya memang demikian.

Keduanya tampak sangat takut, berjuang keras dan berteriak nyaring.

“Kami difitnah, kami difitnah! Ini pasti tidak benar, palsu, palsu!”

“Putra mahkota, tolong bela kami, bukan seperti ini!”

Mereka terus mengerang, namun Tang Xiao tetap tidak bergeming, memandang tanpa perasaan.