Bab Seratus Enam Puluh: Ujian Prefektur Berakhir

Kertas jawaban kosong yang diserahkan oleh Qin Huai benar-benar mengejutkan banyak orang.

Bukan tanpa alasan, menjawab di atas kertas buram, meskipun tingkat keberhasilan jawabannya mencapai seratus persen, selama tidak ditulis di atas lembar ujian resmi, maka tidak akan dianggap sah.

Ini sama saja dengan menyerahkan separuh peluang kelulusan ujian tingkat provinsi ini, benar-benar mempertaruhkan masa depan sendiri.

Bagi seorang sarjana terpelajar mana pun, tidak akan ada yang berani melakukan hal semacam ini, ini benar-benar tindakan orang gila.

Kemunculan lembar jawaban kedua secara tiba-tiba seketika membuat caci maki terhadap Qin Huai jauh berkurang.

Terutama setelah melalui identifikasi Lin Yuanzhi, untuk sesaat kasus kecurangan ini menjadi sulit dibedakan antara yang palsu dan yang asli.

Pada saat ini, Zhao Qin melangkah maju dan buru-buru berkata, "Tidak disangka metode kecurangan Saudara Qin sangat cerdik, bahkan mempersiapkan dua rencana sekaligus, sungguh membuatku kagum."

"Semuanya, kemunculan lembar jawaban kedua yang tiba-tiba ini memang di luar dugaan kita, tetapi bagaimanapun juga, lembar jawaban pertama yang curiga telah dibuktikan menggunakan tulisan tangan Qin Huai."

"Sekalipun muncul lembar jawaban kedua, itu tidak dapat menutupi fakta bahwa dia telah berbuat curang. Hanya saja bisa dikatakan bahwa orang ini sangat berpengalaman dalam berbuat curang dan memiliki metode yang cerdik. Para pejabat dan rekan sekalian, jangan sampai tertipu oleh triknya."

"Segera tangkap orang ini untuk menegakkan disiplin ruang ujian, itulah jalan yang benar."

Apa yang dikatakan Zhao Qin ini memang masuk akal. Bagaimanapun, lembar jawaban pertama telah disetujui bersama, dan tulisan tangan Qin Huai tidak mungkin disangkal.

Bagaimana lembar jawaban kosong itu bisa muncul kemudian tidak dapat menutupi fakta kecurangan. Ingin mengetahui kebenaran yang sesungguhnya adalah dengan menangkap Qin Huai.

Jika membiarkannya terus berdebat di sini, entah masalah apa lagi yang akan ditimbulkannya.

Petugas pengawas yang hadir di tempat juga berdiri di pihak Zhao Qin, dengan kata-kata yang sungguh-sungguh berharap agar Qin Huai segera ditangkap dan tidak menunda para pelajar lainnya.

Qin Huai melihat pemandangan di hadapannya, menggelengkan kepala, lalu terselenggara senyum, "Hehe, jika Sarjana Zhao bersikeras menetapkan bahwa tulisan tangan di lembar pertama adalah milikku, aku akui itu."

"Hanya saja, aku tidak tahu bagaimana tangan kananku yang terluka ini bisa menulis tulisan yang begitu indah, kumohon Saudara Zhao bisa memberiku pencerahan."

Sambil berbicara, Qin Huai mengulurkan tangan kanannya yang tersembunyi di balik lengan baju. Di bagian tangan kanannya yang biasa memegang kuas, jelas terlihat beberapa bekas luka.

Pemandangan ini membuat Zhao Qin yang tadinya merasa di atas angin mendadak terpaku. Ia tidak menyangka tangan kanan Qin Huai terluka.

"Ini... Ini tidak mungkin!" Zhao Qin yang baru sadar kembali langsung membantah berturut-turut.

Tak lama kemudian, seolah teringat sesuatu, ia berkata kepada orang banyak, "Aku mengerti. Qin Huai, kamu benar-benar kejam terhadap dirimu sendiri. Demi melepaskan diri dari jerat hukum, kamu bahkan rela melukai tanganmu sendiri. Tapi meskipun begitu, kamu tetap tidak bisa lepas dari keterlibatan dalam kecurangan."

Menghadapi desakan agresif Zhao Qin, ekspresi Qin Huai justru tampak sangat tenang. Ia menggelengkan kepala, memandang orang-orang di sekitarnya, lalu membuka suara.

"Tangan kananku yang terluka ini, jauh sebelum memasuki ruang ujian, telah diperiksa oleh beberapa petugas pengawas. Lagipula, dalam menjawab soal tadi, kalian seharusnya tidak memperhatikan bahwa aku menjawab seluruh soal menggunakan tangan kiri."

"Aku tidak tahu mengapa kalian terus-menerus dan berulang kali harus menyasarku, namun kekalahan akibat terjatuh sekali di masa lalu, aku Qin Huai tidak akan merasakannya untuk kedua kalinya."

Suara Qin Huai sangat pelan, namun setiap patah kata terdengar mantap. Sekalipun ada orang yang berniat menyanggah, mereka tidak tahu bagaimana cara membela diri.

Terutama para sarjana yang tadinya dipenuhi amarah di belakang, untuk sesaat semuanya menjadi terdiam.

Sebab, apa yang dikatakan Qin Huai memang benar adanya. Para peserta ujian yang berdiri agak dekat menyaksikan dengan mata kepala sendiri bahwa Qin Huai memegang kuas dengan tangan kiri di ruang ujian.

Oleh karena itu, mereka mulai meragukan perkataan Zhao Qin. Para peserta ujian dan sarjana ini tidak sepenuhnya berdiri di pihak Zhao Qin.

Mereka menilai hanya berdasarkan arah perkembangan situasi. Pernyataan sepihak Zhao Qin kini, seiring dengan serangan balik Qin Huai, tampak rapuh dan tidak berdasar.

Opini publik yang tadi sempat terseret, seiring dengan mulai terangnya masalah ini, perlahan-lahan mulai runtuh.

Ekspresi Zhao Qin berubah-ubah, ketenangannya yang semula telah lama lenyap. Ia menatap Qin Huai dengan marah dan berseru.

"Qin Huai, jangan coba-coba membuat tipu muslihat di sini! Faktanya adalah pada ujian provinsi kali ini, kamu memang berbuat curang! Para pejabat sekalian, jangan pernah mempercayai fitnah ini, semua ini adalah rekayasa Qin Huai."

Menghadapi lolongan gila Zhao Qin, Qin Huai tidak memberikan pembelaan apa pun. Ia menatapnya dengan tatapan penuh rasa kasihan.

Situasi saat ini, tanpa perlu diucapkan oleh siapapun, sudah sangat jelas.

Namun Zhao Qin tetap bersikap agresif dan terus melolong dengan liar. Sikap kehilangan kendali seperti ini membuat tak terhitung banyaknya pelajar di belakang merasa jijik.

Tanpa perlu para tokoh di kursi kehormatan berbicara, petugas pengawas di bawah langsung membentak dengan marah, "Kalian semua melongo apa lagi? Orang ini telah memfitnah peserta ujian, niatnya sangat jahat, segera tangkap dia!"

Sekelompok prajurit dengan cepat maju ke depan. Meskipun Zhao Qin terus memberontak dan meronta, bagaimana mungkin ia bisa menandingi para prajurit.

Hanya dalam beberapa gerakan, ia berhasil diringkus. Sekalipun demikian, Zhao Qin masih terus melolong tanpa henti, tampak bagaikan orang gila.

Mau tak mau, sepotong kain disumpalkan ke dalam mulutnya, barulah kebisingan itu berangsur-angsur mereda.

Zhao Qin segera diringkus dan dibawa pergi. Tepat ketika petugas pengawas hendak memulihkan ketertiban ruang ujian dan melanjutkan kembali ujian.

Tiba-tiba, dari kursi kehormatan, suara Tang Feng terdengar datar, "Shi Qi, reaksi gerakmu cepat sekali ya. Pengawal, tangkap dia untukku!"

Seketika itu juga, sepasukan prajurit maju ke depan dan mencengkeram Shi Qi.

Shi Qi memasang ekspresi kebingungan, lalu berkata kepada Tang Feng, "Tuan Gubernur, untuk apa ini? Kesalahan apa yang telah dilakukan oleh bawahan ini?"

"Hih, apa kamu benar-benar mengira perbuatanmu tidak diketahui olehku? Harus menunggu aku sendiri yang membongkar kedokmu barulah kamu mau mengaku."

Shi Qi tetap mempertahankan ekspresi tak berdosa itu, menggelengkan kepalanya seolah tidak tahu apa-apa.

"Bagus. Pengawal, lucuti pakaian Shi Qi untukku."

Para prajurit maju ke depan. Tidak lama kemudian, pakaian yang melekat di tubuh Shi Qi dilucuti hingga bersih. Tepat di bagian perut bawahnya, seiring dengan terlepasnya pakaian tersebut, sebuah kotak kecil terjatuh dengan bunyi gedebuk.

Kotak kecil ini sangat mirip dengan kotak yang digunakan untuk menyegel lembar ujian.

Lin Yuanzhi melangkah maju, mengambil kotak kecil tersebut, dan melihat segel lilin merahnya yang ternyata baru saja disegel. Tanpa ragu, Lin Yuanzhi membuka kotak kecil itu.

Benar saja, di dalamnya terdapat selembar kertas ujian yang berupa kertas kosong.

Kini, kebenaran telah terungkap sepenuhnya.

Situasi benar-benar seperti yang dikatakan Qin Huai, kasus yang disebut sebagai kecurangan ini sekali lagi sepenuhnya merupakan rekayasa yang disengaja untuk menjebak.

Melihat kemunculan lembar jawaban kosong itu, Shi Qi tidak lagi membela diri, melainkan langsung mengangguk mengakui perbuatannya, "Masalah ini adalah kesalahan bawahan ini. Hati bawahan tertutup keserakahan, menjelang ujian malam itu, aku menerima suap dari Zhao Qin, barulah aku melakukan kebodohan di ruang ujian ini."

"Semuanya adalah kesalahan bawahan ini, bawahan mengaku bersalah!"

"Sepertinya masalah ini sudah menemui kesimpulan. Prajurit, bawa Shi Qi turun. Tunggu hingga ujian provinsi selesai barulah dijatuhkan hukuman, saat itu pasti akan diberikan keadilan bagi para pelajar sekalian."

Orang yang berbicara bukanlah Tang Feng, melainkan Xue Muxiu.

Begitu suara itu terjatuh, para pelajar yang hadir tentu saja tidak menyampaikan keberatan apa pun, bagaimanapun juga masalah ini tidak memiliki kaitan yang besar dengan mereka.

Meskipun merasa ada kejanggalan dalam masalah ini, tidak seorang pun yang bersuara. Sebaliknya, alis Qin Huai sedikit berkerut, hendak mengatakan sesuatu namun dicegah oleh Lin Yuanzhi.

Pandangan mata Qin Huai beradu dan jatuh pada Su Qi'an. Serupa dengan Lin Yuanzhi, Su Qi'an juga tidak berharap Qin Huai ikut campur berbicara pada saat ini.

Melihat ketenangan orang-orang yang hadir, Xue Muxiu menolehkan kepalanya, menatap Tang Feng dan Gongsun Bo di sampingnya, lalu tersenyum tipis.

"既然此事告一段落，那便继续开考吧。" (Terjemahan: Karena masalah ini sudah berlalu, mari kita lanjutkan ujiannya.)

Seiring dengan diseretnya Zhao Qin dan Shi Qi ke bawah, badai skandal kecurangan ujian provinsi yang sempat menimbulkan kehebohan besar ini pun dianggap telah berakhir.

Ujian provinsi Chunwei tidak terpengaruh dan dilanjutkan kembali.

Sementara itu, di saat Ujian Provinsi Chunwei sedang ramai diperbincangkan akibat kasus kecurangan.

Di kediaman gubernur yang berjarak satu jalan dari ruang ujian, sesosok bayangan hitam dengan tanpa suara melompati dinding pembatas dan menyusup masuk ke dalam kediaman gubernur dengan cepat.

Karena adanya ujian provinsi hari ini, sebagian besar prajurit di dalam kediaman telah ditarik keluar, oleh karena itu penjagaan di dalam kediaman gubernur justru tidak terlalu ketat.

Bayangan hitam itu bergerak laksana hantu, dengan mudah menghindari tak terhitung banyaknya pos penjagaan yang terang maupun tersembunyi, lalu berjalan menyusur dengan teratur menuju bagian dalam kediaman.

Tepat ketika bayangan hitam itu melompati dinding benteng yang tinggi dan tiba di sebuah halaman kecil.

Halaman kecil itu tampak kosong sunyi, di bagian depannya terdapat pintu kamar yang tertutup rapat. Bayangan hitam itu berdiri di tempat, dengan pandangan terpaku pada pintu kamar di hadapannya.

Entah mengapa, ia merasa seolah ada sesuatu di dalam kamar di hadapannya ini yang sedang menarik perhatiannya.

Bayangan hitam itu melangkah pelan, maju perlahan. Tepat saat telapak tangannya hampir menyentuh daun pintu kamar.

Pengalaman bertahun-tahun merantau memberitahukannya bahwa sebuah bahaya yang amat besar sedang mendekat secara senyap.

Tanpa sempat berpikir dan tanpa keraguan sedikit pun, bayangan hitam itu langsung melompat mundur. Tepat pada detik ia menarik diri, sebatang anak panah tanpa suara melesat keluar dari celah pintu kamar. Untunglah bayangan hitam itu bergerak sangat gesit, anak panah yang meluncur dengan kecepatan tinggi itu terbang menyerempet tubuhnya.

"Jangan tahan tangan, habisi dia!"

Sebuah bentakan dingin berpadu dengan lesatan tak terhitung banyaknya anak panah yang tiba-tiba bergemuruh.

Tubuh bayangan hitam itu meliuk ke kiri dan ke kanan menghindari hujan panah gelap yang meluncur, lalu telapak kakinya menghentak keras ke tanah tanpa berniat sedikit pun untuk melayani pertarungan.

Dengan sangat cekatan ia melompati dinding halaman kecil itu dan melarikan diri keluar.

Di dalam halaman kecil, telah berkumpul pula sejumlah besar pengawal berpakaian hitam. Pemimpin mereka berwajah dingin, menatap sang pencuri yang melarikan diri, lalu berujar dengan suara dingin.

"Kejar dia! Bagaimanapun caranya hari ini, jangan biarkan ia kabur."

Tak lama kemudian, para pengawal berpakaian hitam yang terlatih dengan baik itu mendobrak keluar pintu dan mengejar ke arah pelarian sang pencuri.

Harus diakui, para pengawal berpakaian hitam ini merupakan pasukan elit yang kualitasnya bagaikan langit dan bumi jika dibandingkan dengan kelompok pengawal yang melakukan pengejaran sebelumnya.

Mereka terus mendesak selangkah demi selangkah sepanjang perjalanan, dan langsung menggiring sang pencuri masuk ke dalam sebuah halaman kecil yang telah dipasangi penyergapan sebelumnya.

Para pengawal berpakaian hitam dengan sigap mendobrak masuk dan menyerbu ke dalam halaman kecil itu, berniat menangkap hidup-hidup sang pencuri.

Namun setibanya mereka di dalam halaman kecil, pemandangan yang tersaji di hadapan membuat mereka terkejut.

Kelompok pengawal lain yang seharusnya menyergap di halaman itu tampak tergeletak bergelimpangan secara tidak beraturan di atas tanah. Ketika diperiksa pernapasan mereka, semuanya sudah tidak bernyawa.

Melihat luka fatal pada tubuh mereka, semuanya tewas akibat tebasan tunggal yang mematikan. Eksekusinya sangat tegas, sekilas saja sudah bisa ditebak bahwa pelakunya bukanlah orang sembarangan.

Pemimpin pengawal yang memimpin rombongan itu memiliki wajah yang tampak kelam membiru. Ia tidak menyangka pencuri kecil ini ternyata memiliki rekan pendukung.

Mampu memiliki rekan pendukung semacam ini, orang ini pastilah bukan sosok biasa.

Pemimpin pengawal itu menolehkan kepalanya, lalu berkata kepada bawahannya di belakang, "Segera laporkan hal ini kepada Tuan Wakil Gubernur, katakan bahwa kita telah diserang, pihak di balik orang ini pastilah seorang ahli bela diri tingkat tinggi, mohon agar Tuan Wakil Gubernur segera kembali."

Pengawal berpakaian hitam itu mengangguk dan berlari pergi dengan cepat.

Pada saat ini, ujian provinsi masih terus berlangsung. Kendati tadi sempat tertunda beberapa waktu akibat ulah gangguan Zhao Qin.

Namun seiring dengan dibagikannya lembar soal kedua dan ketiga, kelompok sarjana ini dengan cepat dapat memasuki kembali fokus mereka.

Mereka sama sekali tidak terpengaruh oleh urusan-urusan di dunia luar.

Kira-kira setelah dua jam berlalu, secara beruntun banyak sarjana yang mulai menyerahkan lembar jawaban mereka. Seiring dengan bangkitnya para pelajar berdiri dan berbondong-bondong meninggalkan ruang ujian, ujian provinsi kali ini pun akhirnya ditutup tanpa ada insiden berarti yang membahayakan.