Bab Seratus Dua Puluh Satu: Merebut Peluang Bisnis

Tempat yang dipilih Ye Zhong tidaklah buruk. Terletak di Distrik Timur ibu kota kabupaten, meskipun tidak seramai pusat pemerintahan atau kawasan seperti Rumah Chunfeng di Distrik Barat, tempat ini memiliki keunggulan tersendiri: tenang dan tidak bising. Ini adalah sebuah kediaman terpisah yang cukup luas, hampir setengah dari ukuran kantor pemerintahan Kabupaten Lingbei.

Kediaman itu memiliki halaman kecil dan bangunan setinggi tiga lantai. Pemandangannya luas; berdiri di lantai tiga, setiap pergerakan di jalanan di depan bisa terlihat dengan jelas.

"Saudara Ye, memang harus kamu orangnya. Benar-benar kaya raya. Ke depannya, saya, Su, harus terus mengandalkanmu," ucap Su Qi'an.

Ye Zhong melambaikan tangan sambil tertawa, "Saudara Su bisa saja. Jika Saudara Su berkenan, kediaman ini saya berikan saja padamu."

"Jangan, saya tidak sanggup menerimanya."

Sepanjang jalan, keduanya saling bersenda gurau hingga segera memasuki kediaman. Halaman kecil itu tampak sangat bersih, sepertinya sering dibersihkan. Rombongan tidak terburu-buru masuk ke dalam, melainkan mengamati halaman tersebut terlebih dahulu.

Su Qi'an duduk di bangku batu, sementara Ye Zhong di sampingnya melambaikan tangan, memberi isyarat kepada bawahannya untuk mundur. Di dalam halaman, kini hanya tersisa Su Qi'an, Ye Zhong, dan Lu Xiaowan.

Su Qi'an berhenti bercanda dan langsung berkata, "Kita sudah cukup lama berada di ibu kota kabupaten, orang-orang sudah siap, kini giliran kita melakukan hal yang sesungguhnya."

Ye Zhong mengangguk, matanya memancarkan antusiasme yang sulit dijelaskan. Kedatangan Su Qi'an ke ibu kota kabupaten bukan sekadar untuk pamer atau unjuk gigi, melainkan untuk menggulingkan keluarga Wei. Untuk meruntuhkan keluarga Wei yang sedang berada di puncak kejayaan, mereka tidak bisa bertindak gegabah, melainkan harus mencari celah. Dan perlakuan tidak adil terhadap keluarga Qin adalah celah tersebut.

Keluarga Wei bisa menjalin hubungan dengan keluarga Zhou bukan hanya karena ada anggota keluarga mereka yang menjadi pejabat, tetapi yang lebih penting adalah mereka memiliki kekayaan. Keluarga Wei memonopoli enam puluh persen bisnis kain di seluruh Kabupaten Chuandu.

Ada pepatah yang mengatakan bahwa sandang, pangan, papan, dan transportasi adalah kebutuhan pokok rakyat, dan sandang adalah yang paling utama. Bisnis kain keluarga Wei tidak hanya menguasai pakaian rakyat jelata, tetapi juga memonopoli pakaian mewah yang dipesan khusus dari sutra terbaik oleh para bangsawan dan orang kaya.

Penampilan menentukan martabat, pepatah ini tidak salah. Bahkan di masyarakat feodal seperti Dinasti Dalian, orang sangat peduli dengan pakaian mereka. Mengenakan pakaian yang indah dapat mengubah martabat seseorang. Berkat bisnis inilah keluarga Wei mengeruk keuntungan yang sangat besar.

Penindasan terhadap keluarga Qin terjadi justru karena keluarga Qin berhasil membuat produk sutra yang lebih indah namun harganya separuh lebih murah dari milik keluarga Wei. Jika bukan karena bantuan Su Qi'an, keluarga Qin mungkin sudah hancur lebur sejak lama.

Sejak saat itu, keluarga Qin sepenuhnya mengikuti arahan Su Qi'an. Sesuai instruksinya, selama sebulan terakhir, produk sutra mewah yang baru diproduksi keluarga Qin sudah dalam perjalanan. Apa yang ingin dilakukan Su Qi'an adalah membalas perbuatan mereka dengan cara yang sama. Karena keluarga Wei begitu tidak tahu malu, Su Qi'an pun tidak akan sungkan. Kali ini, bisnis kain keluarga Wei di Kabupaten Chuandu akan ia rebut sepenuhnya.

Tatapan Su Qi'an berbinar. Ia memberi isyarat, lalu Ye Zhong dan Lu Xiaowan mendekat untuk mendengarkan perintahnya.

Di Distrik Barat, setelah unjuk kekuatan yang dilakukan Su Qi'an dan Ye Zhong sebelum pergi, efeknya sangat terasa. Meskipun di sudut-sudut jalan masih ada pembicaraan tentang Su Qi'an yang menebus Lu Xiaowan, semua orang menjadi jauh lebih rendah hati dan tidak berani bicara sembarangan. Jika sampai terdengar, lidah mereka mungkin tidak akan selamat.

Sementara itu, rombongan Su Qi'an yang pindah ke Distrik Timur hidup dengan sangat tenang dan rendah hati seperti biasanya. Banyak orang merasa lega, mengira masalah tersebut sudah berlalu.

Tepat saat kehidupan di ibu kota kabupaten kembali normal, di jalan yang paling ramai oleh pedagang di Distrik Timur, sebuah toko yang sudah lama tutup akhirnya membuka pintunya.

Para pejalan kaki tidak merasa heran dengan pemandangan ini; di zaman sekarang, pergantian pemilik toko adalah hal yang lumrah. Namun, ketika toko itu mulai memajang barang dagangan yang ditutupi tirai hitam, dan di samping tirai itu muncul belasan pria berbadan kekar yang tampak menjaga ketertiban, orang-orang mulai merasa bahwa masalah ini tidak sesederhana itu.

Tak lama kemudian, sesosok wanita cantik perlahan keluar dari dalam toko. Ia mengenakan gaun panjang berwarna hijau, rambutnya disanggul, dan wajahnya dirias tipis, tampak sangat lembut. Pejalan kaki yang lewat tentu saja tertarik oleh sosok wanita itu dan berhenti melangkah.

Tiba-tiba, seseorang seolah menyadari sesuatu dan berseru, "Bukankah... bukankah itu Nona Lu dari Rumah Chunfeng?"

Semua orang tersadar dan mengamati dengan saksama. Setelah memastikan, tatapan mereka dipenuhi rasa terkejut yang mendalam. Bukan karena mereka tidak mengenal Lu Xiaowan, tetapi karena mereka belum pernah melihatnya berdandan selembut itu. Pertemuan ini benar-benar mengejutkan.

Lu Xiaowan tersenyum tipis, membungkuk sedikit kepada orang-orang yang lewat, lalu berkata, "Hari ini adalah hari pembukaan Toko Kain Su. Jika ada yang ingin dilihat, silakan pilih sendiri. Semua barang yang dipilih akan mendapatkan diskon lima puluh persen."

Sebenarnya, tanpa Lu Xiaowan berbicara pun, ketika toko dibuka, sebagian rakyat sudah masuk ke dalamnya. Pakaian di dalam toko sebagian besar cocok untuk rakyat jelata dan harganya memang tidak mahal, namun Lu Xiaowan memotong harganya menjadi setengah, yang tentu saja cukup memikat hati semua orang.

Namun, mereka tidak terburu-buru membeli. Perhatian mereka justru tertuju pada tirai hitam besar yang menutupi sesuatu di depan pintu toko. Biasanya, setiap pembukaan toko kain baru, akan ada barang mewah yang dipamerkan. Meskipun mereka tidak mampu membelinya, sekadar memanjakan mata pun sudah cukup. Apalagi, orang yang tampil di sini adalah Lu Xiaowan yang tersohor dari Rumah Chunfeng. Walaupun reputasi Lu Xiaowan sempat anjlok karena isu pembawa sial, harus diakui bahwa penampilannya saat ini benar-benar memukau. Di zaman ini, siapa yang tidak ingin berhenti sejenak saat melihat kecantikan?

"Nona Xiaowan, tunjukkanlah barang istimewa hari ini agar kami bisa ikut menikmatinya," teriak seseorang dari kerumunan dengan tidak sabar. Lu Xiaowan tetap tersenyum. Ia tidak mengatakan apa-apa, tampak sangat tenang, seolah sedang menunggu sesuatu.

Seiring berjalannya waktu, dupa pun habis terbakar, dan orang yang berkumpul semakin banyak. Bagaimanapun, fakta bahwa pemilik toko baru ini adalah Lu Xiaowan sudah cukup menarik perhatian. Beberapa pemuda dari keluarga terpandang juga mulai berdatangan. Mereka tidak berbicara, hanya berdiri di posisi yang strategis dan menunggu dengan tenang.

Melihat orang-orang sudah berkumpul, Lu Xiaowan menyapu pandangannya dan memberi isyarat kepada pria kekar di sampingnya. Pria itu melangkah maju dan langsung menyingkap tirai hitam tersebut. Di hadapan mereka, terpampang tiga helai pakaian sutra wanita yang dibingkai dengan kaca besar.

Tatapan semua orang tertuju ke sana dengan rasa takjub. Di antara mereka tentu ada orang yang paham barang. Ketiga pakaian sutra itu adalah baju luar wanita, namun sangat tipis, pengerjaannya sangat halus, dan terbuat dari sutra berkualitas tinggi. Menurut perkiraan mereka, satu potong pakaian sutra ini setidaknya bernilai lima ratus tael. Ketiga baju luar ini memang pantas menjadi barang andalan pembukaan Toko Kain Su. Banyak orang berdecak kagum sembari mengamati produk sutra tersebut.

Tepat pada saat itu, sebuah suara sumbang tiba-tiba terdengar.

"Hmph, kukira barang apa. Benda ini mungkin oke jika ditaruh di toko kain lain, tetapi dibandingkan dengan pakaian sutra buatan Toko Kain Wei, ini hanyalah sampah."

Yang berbicara adalah seorang pemuda dari keluarga kaya di Kabupaten Chuandu. Ucapannya bukan semata-mata untuk memuji atau menjatuhkan, karena keluarga Wei memang memiliki kemampuan untuk memonopoli lebih dari separuh bisnis kain di Kabupaten Chuandu. Dulu, Toko Kain Wei pernah mengeluarkan pakaian luar sutra yang hangat di musim dingin dan sejuk di musim panas dengan pengerjaan yang sangat halus. Pakaian itu bahkan mendapatkan apresiasi dari Gubernur Provinsi dan dijual seharga sepuluh ribu tael, yang pantas disebut sebagai sebuah karya seni.

Keluarga Su membuat persiapan sedemikian megah, namun barang andalannya ternyata hanya seperti ini. Mungkin cukup untuk menipu rakyat jelata, tetapi di mata para pemuda kaya yang berpengalaman, ini belum cukup.

Lu Xiaowan tidak menunjukkan kemarahan sedikit pun atas ejekan pemuda itu. Ia mengangguk, mengedarkan pandangan ke sekeliling, merenung sejenak, lalu berkata, "Ucapan Tuan Muda Liu benar. Tiga produk sutra yang dipajang hari ini memang belum pantas di mata para tuan muda. Namun, bagaimana jika di atas ketiga pakaian sutra ini terdapat puisi yang ditulis khusus oleh tuan saya? Apakah itu cukup pantas di mata Anda sekalian?"

Ucapan Lu Xiaowan terdengar lembut, tetapi seketika itu pula seluruh hadirin terpaku. Keributan tadi mendadak sunyi. Tuan Muda Liu yang tadi mengejek pun ternganga, ingin mengatakan sesuatu tetapi suaranya tercekat.

Puisi karya Su Qi'an, setelah melalui perbincangan beberapa waktu lalu, nilainya sudah meroket tinggi. Di pasaran, siapapun yang bisa mendapatkan karya besar Su Qi'an akan menjadikannya harta warisan keluarga dan sangat dipuja-puja. Begitu berlebihannya, puisi Su Qi'an menjadi barang yang sangat dicari namun langka.

Terus terang saja, di seluruh Kabupaten Chuandu bahkan di Provinsi Xi, Su Qi'an sudah pasti berada di tiga besar dalam hal puisi. Dua lainnya adalah para cendekiawan besar istana. Seorang bakat muda seperti Su Qi'an, yang di usia semuda ini mampu mencapai tingkat setinggi itu, di masa depan pasti akan menjadi sastrawan besar.

"Nona Lu, apakah ucapan ini benar? Apakah Tuan Su benar-benar bersedia membuat puisi khusus?"

"Berapa harga yang ditawarkan Toko Kain Su? Berapa banyak yang tersedia? Saya akan memborong semuanya!"

Begitu kata-kata itu keluar, Tuan Muda Liu langsung menyesal karena ia menyadari hawa di sekitarnya tiba-tiba menjadi dingin. Dengan mengucapkan hal itu di depan umum, bukankah dia menampar wajah para pemuda dari keluarga kaya lainnya? Memborong semuanya? Apakah dia sanggup? Yakinlah, setelah membelinya, dia mungkin tidak akan bisa keluar dari Distrik Timur dalam keadaan selamat.

"Nona Lu, bukan maksud saya seperti itu..."

Lu Xiaowan mengangguk dan tersenyum lembut, "Maksud Tuan Muda Liu saya mengerti. Suami saya berkata, ketiga pakaian sutra dengan puisi pesanan khusus ini, dalam rangka pembukaan Toko Kain Su dan sebagai bentuk terima kasih kepada Anda sekalian, akan ditawarkan seharga seribu tael. Namun, ini tidak akan diberikan kepada penawar tertinggi, melainkan melalui sistem undian."

Mendengar penjelasan Lu Xiaowan, para pemuda kaya mengangguk. Wajah mereka dipenuhi antisipasi, bahkan muncul rasa syukur di hati mereka. Mereka mengerti niat Su Qi'an; seribu tael adalah ambang batas untuk menyaring orang-orang yang tidak serius. Sisanya tergantung pada keberuntungan, sehingga tidak akan menimbulkan ketimpangan perasaan.

Mampu mendapatkan pakaian sutra pesanan sastrawan Su dengan seribu tael jelas sangat berharga. Jika dijual kembali, nilainya bisa naik sepuluh kali lipat. Benar-benar keuntungan besar. Banyak pemuda yang mampu mengeluarkan seribu tael, dan seketika itu pula belasan orang maju. Di antara mereka tidak hanya para pemuda dari keluarga kaya, tetapi juga para pedagang besar.

Cara undiannya sederhana, sebuah kotak hitam dikeluarkan. Siapa pun yang mendapatkan nomor yang cocok dengan tiga pakaian sutra tersebut, dialah pemenangnya. Di bawah pengawasan semua orang, dalam waktu sekitar sepuluh menit, pemilik ketiga pakaian sutra itu pun terpilih. Dua di antaranya dimenangkan oleh seorang pedagang besar dan seorang pemuda kaya, sementara yang terakhir jatuh ke tangan seorang pelayan wanita.