Bab 161 Kertas Kosong

"Lancang, lembar ujian Ujian Tingkat Provinsi, apakah semudah itu untuk kamu buka?"

Sesaat setelah perkataan Zhao Qin terluka, suara Xue Muxing tiba-tiba terdengar, membuat wajah Zhao Qin berubah drastis dan tubuhnya mundur terus-menerus.

Mampu membuat Xue Muxing yang biasanya ramah bersikap seperti ini sudah cukup untuk menunjukkan betapa seriusnya masalah ini.

Lembar ujian yang telah disegel dalam Ujian Tingkat Provinsi tidak sama dengan Ujian Tingkat Kabupaten atau Karesidenan, ini adalah ujian kekaisaran dengan spesifikasi tertinggi di dalam batas satu provinsi.

Ujian kekaisaran semacam ini bersifat sakral, memiliki martabat, dan merepresentasikan betapa pentingnya Ujian Kekaisaran yang dianugerahkan oleh pengadilan istana kepada suatu provinsi.

Jika melirik Ujian Tingkat Provinsi di provinsi-provinsi lain, tidak pernah ada sejarahnya lembar ujian dibuka secara paksa. Bahkan pada saat insiden fitnah terhadap Qinhuai tempo hari, mereka hanya menemukan templat jawaban dari dalam buntalan kain yang dibawanya.

Sama sekali tidak mungkin ada yang namanya membuka lembar ujian secara paksa. Jika benar-benar dibuka di muka umum, itu adalah bentuk ketidakhormatan terhadap ujian kekaisaran, bahkan merupakan sebuah provokasi terhadap sistem ujian kekaisaran yang telah ditetapkan oleh pengadilan istana, serta menampar wajah para pejabat penguasa provinsi mereka.

Maka tidak heran jika hal ini memicu kemarahan Xue Muxing, namun di saat yang sama terdapat suara-suara lain yang menyusul.

Tidak lama setelah suara Xue Muxing mereda, menyusul kemudian suara Gongsun Bo yang terdengar tenang.

"Kakak Xue, untuk apa marah-marah kepada seorang junior? Menurutku pemuda ini hanya bertindak tanpa niat buruk, dan pejabat ini justru merasa apa yang dikatakannya masuk akal."

"Masuk akal? Hmph, Kakak Gongsun benar-benar memiliki kelapangan dada yang luar biasa. Jika lembar ujian ini benar-benar dibuka, seandainya faktanya tidak seperti yang dikatakan oleh Zhao Qin, lalu siapa yang sanggup menanggung akibatnya?"

"Tidak lebih dari mencabut gelar Juren milik Zhao Qin dan melarangnya mengikuti ujian kekaisaran untuk selamanya. Aku rasa antara fitnah dan kebenaran, Zhao Qin seharusnya bisa membedakannya."

"Apakah kataku benar?" Tatapan mata Gongsun Bo beralih menatap Zhao Qin yang berada di bawah.

Pandangan mata Zhao Qin berkelebat, lalu ia mengangguk dengan penuh penekanan dan berkata, "Melapor kepada Tuan Gubernur Provinsi, junior ini memahami konsekuensi dari tindakan memfitnah ini. Saya bersedia menanggung segala akibat atas dibukanya lembar ujian ini."

"Kita yang berstatus sebagai kaum terpelajar pemegang gelar Juren pada dasarnya memiliki kewajiban untuk menjaga kesucian ujian kekaisaran. Junior sungguh tak tega melihat orang menjijikkan seperti Qinhuai merusak kedisiplinan ujian kekaisaran. Itu adalah bentuk ketidakadilan bagi kita lima ratus kaum terpelajar Juren, dan lebih jauh lagi merupakan sebuah provokasi terhadap sistem ujian kekaisaran."

"Zhao bersedia menyumbangkan tenaga demi keadilan ujian kekaisaran. Sekalipun jalan di depan penuh duri, junior tidak akan ragu untuk maju."

Seruan emosional Zhao Qin secara tiba-tiba ini membuat kelima ratus kaum terpelajar Juren yang hadir di tempat itu menoleh, bahkan banyak dari mereka yang mulai melontarkan suara dukungan.

"Kakak Zhao berkata dengan sangat baik, hitung aku satu orang. Menjaga keadilan ujian kekaisaran adalah tanggung jawab yang tidak boleh kitahindari."

Dalam sekejap, di dalam seluruh ruang ujian, orang-orang yang tadinya hanya berstatus sebagai penonton semuanya ikut terpengaruh.

Zhao Qin yang awalnya berada di posisi lemah, kini dalam sekejap tiba-tiba menjelma menjadi sosok bagaikan pahlawan yang kesepian.

Dukungan massa yang digiring seperti ini sangatlah efektif. Bahkan Xue Muxing pun sedikit mengerutkan keningnya tanpa mengeluarkan sepatah kata pun.

Gongsun Bo menatap Tang Feng dan berkata, "Tuan Gubernur, Anda lihat sendiri, inilah aspirasi rakyat. Oleh karena itu, saya pikir kali ini kita harus menghormati aspirasi rakyat."

Sorot mata Tang Feng berkelebat. Dia tidak menyangka bahwa kaum terpelajar yang bernama Zhao Qin ini memiliki kemampuan berpidato yang demikian hebat, berani mengucapkan kata-kata yang begitu berapi-api dan murah hati di hadapan sekumpulan para pejabat tinggi.

Begitu aspirasi massa ini telah terbentuk menjadi sebuah kekuatan, bahkan dirinya pun tidak akan mampu menghentikannya. Setelah berpikir berulang kali,

Tang Feng pun bersuara, "Zhao Qin,既然既然karena kamu sudah mempersiapkan diri untuk membongkar lembar ujian, maka pejabat ini kali ini akan mengabulkan keinginanmu untuk membuka lembar ujian pertama milik Qinhuai."

Saat suara itu jatuh, petugas pengawas di bagian bawah mengeluarkan sebuah kotak persegi dari balik lengan bajunya yang longgar.

Bagian tengah kotak ini telah disegel dengan lak merah yang dipanaskan. Jika dilihat dari bekasnya, segel itu baru saja ditutup.

Di bawah tatapan mata semua orang yang memperhatikan, lak merah tersebut dirusak, kotak persegi dibuka, dan lembar ujian pun muncul.

Lembar ujian perlahan dibentangkan, napas semua orang tertahan dengan tegang, sementara petugas pengawas menyapu pandangannya bolak-balik pada lembar ujian tersebut.

Beberapa saat kemudian, petugas pengawas membalikkan lembar ujian itu, menghadap ke arah para pejabat yang duduk di kursi kehormatan, lalu berkata.

"Melapor kepada para Tuan, berdasarkan pemeriksaan yang telah bawahan lakukan, lembar ujian ini memang merupakan lembar ujian kecurangan yang memiliki tingkat kesamaan sembilan puluh persen dengan templat jawaban, dan lembar ujian ini benar-benar berasal dari tangan Qinhuai."

Begitu kalimat ini terucap, seluruh arena seketika menjadi gempar, dan berbagai suara memenuhi udara bagaikan gelombang pasang.

Di antara suara-suara tersebut, sebagian besar merupakan cacian dan makian yang ditujukan kepada Qinhuai.

Jika bukan karena para prajurit yang menjaga ketertiban di arena ujian, dikhawatirkan mereka sudah menerobos maju untuk melampiaskan kekerasan fisik kepada Qinhuai.

Kecurangan, melakukan kecurangan di arena ujian berspesifikasi tinggi seperti Ujian Tingkat Provinsi adalah sebuah bentuk penghinaan, terutama bagi para peserta ujian di angkatan yang sama, itu adalah sebuah noda hitam.

Siapa pun yang berada di posisi ini pasti akan memiliki dorongan kuat untuk memukul orang hingga tewas.

Cacian yang memenuhi ruang ujian secara berangsur-angsur mereda di bawah batuk ringan Tang Feng.

Wajah Tang Feng tampak tenang, ia memandang dengan serius ke arah petugas pengawas di bawah, lalu berucap satu per satu kata, "Apakah benar-benar dipastikan sebagai lembar ujian curang? Bukannya pemuda ini memang memiliki kecerdasan yang luar biasa?"

Petugas pengawas menggelengkan kepalanya, lalu berkata kepada Tang Feng, "Tuan Gubernur, lembar ujian pertama bukanlah jenis jawaban bebas seperti lembar kedua dan ketiga, melainkan ujian untuk menguji tingkat kemahiran kaum terpelajar terhadap berbagai buku para tokoh bijak terdahulu."

"Bahkan pada Ujian Tingkat Provinsi di tahun-tahun sebelumnya, tingkat jawaban benar tertinggi untuk lembar ujian pertama paling tinggi hanya tujuh puluh persen. Namun lembar ujian Qinhuai mencapai sembilan puluh persen. Jika dibandingkan dengan provinsi-provinsi lain, tingkat tertinggi pun hanya delapan puluh persen. Oleh karena itu, tingkat kebenaran sembilan puluh persen milik Qinhuai adalah hal yang mustahil meskipun seseorang memiliki kecerdasan yang luar biasa, sehingga..."

Hingga akhir kalimatnya, petugas pengawas tidak melanjutkan ucapannya lagi, tetapi semua orang yang hadir di tempat itu tahu persis bahwa lembar ujian ini adalah bukti kecurangan Qinhuai.

Meskipun mereka tidak dapat menemukan bukti templat kecurangan Qinhuai, lembar ujian ini memuat nama Qinhuai, dan tulisan tangannya juga telah diverifikasi oleh beberapa pejabat pengawas serta para sarjana besar.

Pada dasarnya telah dikonfirmasi bahwa itu adalah tulisan tangan Qinhuai, sehingga tindakan curang Qinhuai praktis telah terbukti.

Insiden sebelumnya mungkin masih bisa disebut sebagai fitnah, namun kali ini, tidak peduli bagaimana Qinhuai berargumen, dia tidak akan bisa melepaskan diri dari jeratan tanggung jawab.

"Tuan Gubernur, karena faktanya sudah jelas, kami mohon kepada para Tuan sekalian untuk menegakkan hukum dengan adil, mencabut gelar Juren milik Qinhuai, serta menyelidiki secara mendalam siapa dalang di balik kecurangan Qinhuai, demi mengembalikan kebersihan ujian kekaisaran pada Ujian Tingkat Provinsi ini."

"Benar, kami mohon para Tuan sekalian untuk mengambil keputusan, menyelidiki secara tuntas pihak di balik layar dari kasus kecurangan ini untuk melihat apakah ada rekan konspiratornya. Ujian Tingkat Provinsi membutuhkan lingkungan ujian yang bersih."

Dalam sekejap, di antara para kaum terpelajar di barisan belakang, banyak yang bangkit berdiri dan bersuara satu demi satu, berharap Tang Feng bersedia menegakkan keadilan.

Bagaimanapun juga, situasi saat ini pada dasarnya sudah sangat jelas terlihat oleh mata. Bahkan jika Tang Feng ingin mengatakan lebih banyak hal, sudah tidak ada ruang gerak untuk berputar arah lagi.

Semua mata yang duduk di kursi kehormatan tertuju pada Su Qi'an yang sejak tadi tetap bergeming tanpa mengeluarkan suara.

Jika Qinhuai terbukti bersalah, dialah orang pertama yang tidak akan bisa melepaskan diri. Bahkan jika pada akhirnya terbukti masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan dia, hal itu tetap harus melalui proses penyelidikan terlebih dahulu, dan sama sekali tidak bisa diselesaikan begitu saja hanya berdasarkan satu patah kata dari Su Qi'an.

Tatapan mata semua orang berkelebat, mereka ingin melihat bagaimana Su Qi'an yang arogan ini akan melepaskan diri dari situasi ini pada babak kali ini.

Su Qi'an yang tetap terdiam seribu bahasa, merasakan gelombang aspirasi rakyat yang begitu deras di hadapannya, menarik napas dalam-dalam lalu berucap.

"Tidak peduli apa pun hasil akhirnya nanti, kita tetap harus mendengarkan penjelasan dari pihak yang bersangkutan. Kita tidak bisa begitu saja menentukan vonis hanya berdasarkan sepihak argumen. Jika seperti itu, bukankah tindakan ini tampak agak keterlaluan?"

Semua orang tadinya mengira Su Qi'an akan melontarkan argumen yang mencengangkan dunia, namun tak disangka ia justru mengucapkan kata-kata yang begitu membosankan.

Hmph, kecurangan Qinhuai telah terbukti secara nyata. Sekalipun ia diberi kesempatan untuk membela diri, apa lagi yang bisa ia katakan?

Di hadapan fakta yang kokoh bagaikan besi, apakah Qinhuai masih bisa membalikkan keadaan hanya dengan mengandalkan lidahnya yang fasih?

Mengingat Su Qi'an sendiri yang telah berbicara, mereka tentu saja akan memenuhi permintaannya. Orang-orang sangat ingin melihat bagaimana Qinhuai bisa membalikkan keadaan langit.

Qinhuai yang berdiri di bagian bawah sama sekali tidak melihat ke arah Zhao Qin, tidak pula memberikan pembelaan diri yang emosional. Ia membungkuk hormat kepada orang-orang yang duduk di kursi kehormatan di atas, lalu berkata dengan tenang.

"Terkait tuduhan kecurangan kali ini, saya tidak mengakuinya, dan masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan saya."

"Cih!"

Seketika itu juga, suara sorakan cemoohan bergemuruh dari orang-orang di barisan belakang. Sampai pada titik ini, Qinhuai rupanya masih bersikeras menolak untuk mengaku, namun kalimat penyangkalan yang diucapkannya itu justru tampak begitu rapuh dan tak berdaya.

Zhao Qin yang berdiri di sampingnya bahkan mencibir dengan suara dingin, "Hmph, Qinhuai, di hadapan fakta yang sekeras besi, kamu masih saja menolak untuk mengaku. Jika tahu akan jadi begini, untuk apa kamu melakukannya sejak awal."

"Perilaku penolakanmu ini benar-benar mencoreng gelar Juren milikmu sendiri. Lebih baik kamu mengaku saja, dengan begitu setidaknya aku masih bisa menghargai dan menganggapmu sebagai seorang pria."

"Terus-menerus berkelit hanya akan membuat kaum terpelajar seperti kami merasa jijik padamu."

Qinhuai menggelengkan kepalanya, menatap Zhao Qin dan berkata, "Pertama-tama, aku sama sekali tidak mengenalmu, dan aku tidak tahu siapa yang telah menghasutmu sehingga kamu begitu bertekad memfitnahku."

"Kedua, sejak kalian semua telah menetapkan bahwa lembar ujian curang ini adalah perbuatanku, maka selanjutnya aku berharap kalian semua jangan berkedip, dan saksikanlah baik-baik apa yang akan terjadi setelah ini. Mungkin hal itu akan membuat mata kalian semua terbuka lebar."

Setelah berkata demikian, Qinhuai berbalik badan dan melangkah menuju kursi ujiannya sendiri. Para prajurit di sampingnya melihat hal itu tanpa berniat untuk menghalangi.

Bagaimanapun juga, di bawah tatapan mata begitu banyak orang, bahkan jika Qinhuai ingin melarikan diri, dia tidak akan bisa meloloskan diri ke mana pun.

Qinhuai berjalan ke depan mejanya, lalu meraih selembar kertas yang ada di atas meja—itu adalah kertas buram yang disediakan bagi para kaum terpelajar yang mengikuti Ujian Tingkat Provinsi kali ini.

Fungsinya adalah untuk menguji kepekatan dan kekentalan tinta kuas.

Qinhuai memegang dua lembar kertas buram di kedua tangannya, di mana permukaan kertas tersebut dipenuhi dengan tulisan yang begitu padat.

Qinhuai berkata, "Untuk mencegah Ujian Tingkat Provinsi kali ini mengalami penargetan terhadap diriku seperti kejadian tempo hari, semua jawaban untuk lembar ujian pertama ini telah kutuliskan sepenuhnya di atas kedua lembar kertas buram ini."

"Dengan kata lain, lembar ujian pertama yang kuserahkan sebenarnya adalah selembar kertas kosong. Aku sungguh tidak habis pikir, baru beberapa saat berlalu, bagaimana mungkin lembar ujian kosongku bisa berubah menjadi terisi penuh dengan jawaban?"

Penjelasan Qinhuai seketika berhasil membungkam suara-suara cacian yang tadinya riuh, bahkan membuat orang-orang di kursi kehormatan terkejut bukan kepalang.

Saat berikutnya, Tang Feng memberi isyarat kepada seorang sarjana besar untuk turun ke arena. Berbicara mengenai sarjana besar ini, ia memiliki sedikit keterikatan masa lalu dengan Su Qi'an dan Qinhuai.

Ia adalah Lin Yuanzhi, sosok yang pada saat Ujian Tingkat Kabupaten di Kabupaten Lingbei dulu berjuang habis-habisan untuk mempertahankan gelar Juren bagi Su Qi'an.

Meskipun Lin Yuanzhi adalah seorang sarjana besar yang telah pensiun, reputasi dan keadilannya tidak hanya terkenal di Wilayah Chuanruji, bahkan jika dibandingkan dengan sekian banyak sarjana besar di dalam perbatasan Provinsi Xizhou, Lin Yuanzhi tetap mampu masuk ke dalam peringkat sepuluh besar.

Ujian Tingkat Provinsi pada musim semi kali ini diselenggarakan dengan sengaja mendatangkan banyak sarjana besar tambahan untuk menghindari dugaan adanya persekongkolan antara para sarjana besar dan petugas pengawas, dan untuk itulah Lin Yuanzhi diundang ke tempat ini.

Melihat Lin Yuanzhi berjalan turun ke arena, petugas pengawas di sampingnya berniat maju untuk memapahnya, namun ditolak oleh Lin Yuanzhi.

Di bawah sorot mata petugas pengawas yang berkelebat, Lin Yuanzhi berjalan menghampiri Qinhuai.

Dengan ekspresi serius, ia menerima kertas buram jawaban dari tangan Qinhuai.

Setelah membacanya berulang-ulang kali selama beberapa saat, ia pun berucap, "Aneh sekali, sungguh aneh sekali. Tingkat kebenaran jawaban pada kertas buram ini hanya sekitar lima puluh persen saja, dan ini justru sangat sesuai dengan standar kemampuan kaum terpelajar pada Ujian Tingkat Provinsi kali ini."

"Sepertinya, inilah lembar jawaban yang sebenarnya milik Qinhuai. Lantas, mengapa bisa muncul lembar ujian curang yang nilainya hampir mencapai angka sempurna?"

Wajah Lin Yuanzhi dipenuhi dengan rasa tidak percaya yang amat mendalam. Munculnya dua lembar ujian secara bersamaan dalam waktu yang singkat ini membuat keaslian dan kepalsuannya benar-benar sulit untuk dipastikan.