Bab Seratus Enam Puluh: Kasus Kecurangan Muncul Kembali

"Suyong, keluarga bangsawan mana yang baru saja berbicara di belakang?"

Saat seseorang di belakang terus mengomel dan melontarkan berbagai provokasi, Su Qi'an akhirnya angkat bicara.

Su Yong dengan hormat menjawab, "Itu adalah keluarga Zhou, keluarga bangsawan peringkat keenam di Kota Xizhou."

"Keluarga Zhou? Tampaknya setelah ujian kekaisaran kali ini selesai, aku harus pergi berkunjung ke sana."

Begitu ucapan ini dilontarkan, ekspresi orang dari keluarga Zhou yang tadinya bersikap angkuh langsung berubah. Namun, bagaimanapun juga ia adalah seorang pemuda dari keluarga bangsawan.

Ia tetap mempertahankan sikap kerasnya dan berkata kepada Su Qi'an, "Begitukah? Aku sudah lama mendengar tentang keangkuhan Count Su. Begitu ujian musim semi berakhir, pemuda ini ingin melihat kemampuan apa yang sebenarnya dimiliki oleh Count Su!"

"Jika aku tidak salah ingat, bisnis keluarga Zhou tampaknya tersebar cukup luas. Sampaikan perintah kepada Firma Dagang Su, jangan sungkan-sungkan, langsung telan saja semuanya."

Ucapan Su Qi'an dilontarkan dengan santai, sekilas tampak seperti sedang membual. Namun, bagi mereka yang memahami Firma Dagang Su, ekspresi wajah mereka langsung berubah drastis.

Meskipun jangkauan Firma Dagang Su saat itu baru sebatas dalam wilayah satu kabupaten, seiring dengan semakin meroketnya reputasi Su Qi'an secara pribadi.

Firma Dagang Su di bawah kendalinya bukan hanya berhasil menguasai seluruh industri di Kabupaten Chuandu, tetapi juga terus memperluas bisnisnya ke luar daerah.

Perluasan semacam ini tentu saja memicu ketidakpuasan dari para penguasa lokal, yang kemudian bersatu untuk melawan Firma Dagang Su.

Namun, hasil akhirnya justru para penguasa lokal tersebut, tanpa terkecuali, mengalami kekalahan telak. Pada akhirnya, mereka bahkan memilih untuk bekerja sama dengan Firma Dagang Su.

Firma Dagang Su saat ini sudah sangat terkenal di seluruh wilayah Xizhou. Meskipun belum tentu bisa disebut sebagai yang nomor satu, masuk dalam jajaran sepuluh besar adalah hal yang sangat mudah.

Bisnis sebesar itu tentu saja akan mengundang ketamakan dari keluarga bangsawan dan penguasa lokal lainnya. Jika bukan karena peristiwa perjamuan Su Qi'an beberapa hari yang lalu.

Firma Dagang Su pasti sudah lama diserang oleh beberapa keluarga bangsawan untuk direbut. Namun sekarang, pemimpin Firma Dagang Su adalah Su Qi'an, seseorang yang, kecuali dalam keadaan darurat, sama sekali tidak boleh disinggung.

Sekarang, hanya karena beberapa kalimat sindiran dari Tuan Muda Keluarga Zhou, Su Qi'an langsung memiliki alasan yang sah untuk secara resmi menyatakan perang terhadap industri milik keluarga Zhou.

Para pemuda keluarga bangsawan di kursi tamu kehormatan semuanya menunjukkan ekspresi senang atas kemalangan orang lain.

Keluarga Zhou memang sangat kuat, tetapi jika dibandingkan dengan Firma Dagang Su yang baru bangkit ini, mereka memang masih terpaut jauh.

Mereka awalnya hanya ingin mencari perhatian dan melakukan uji coba, tetapi tidak menyangka hal itu justru membuat Su Qi'an mengumumkan perang terhadap bisnis keluarga Zhou.

Harga dari tindakan mencari perhatian ini benar-benar tidak sebanding.

Pada saat ini, ekspresi Tuan Muda Keluarga Zhou terus berubah. Awalnya ia hanya bertindak sebagai penguji atas suruhan seseorang, terus terang saja, ia ingin menyelamatkan muka.

Jika ia berhasil membalikkan keadaan, ia bukan hanya bisa menekan Su Qi'an, tetapi juga mendapatkan sebuah budi.

Tuan Muda Keluarga Zhou cukup mengenal sosok Su Qi'an, tetapi ia mengira dengan mengandalkan status keluarganya sebagai bangsawan, bahkan jika Su Qi'an bangkit, apakah ia berani bertindak terhadap dirinya?

Pikirannya tidak salah; Su Qi'an memang tidak berani bertindak terhadapnya di arena ujian provinsi musim semi, melainkan langsung menyerang industri milik keluarganya.

Cara ini bahkan jauh lebih kejam daripada sekadar memukulinya.

Ekspresi Tuan Muda Keluarga Zhou terus berubah-ubah. Pandangannya yang samar-samar tertuju pada seseorang di kursi teratas, tetapi pada akhirnya respons yang ia dapatkan hanyalah ketidakpedulian.

Pada saat ini, Su Qi'an melanjutkan, "Tuan Muda Keluarga Zhou, kau juga sudah dewasa. Apa pun yang kau perbuat, kau harus menanggung konsekuensinya. Siapa pun yang kau cari, aku, Su, akan melayani."

"Sekarang, Tuan Muda Keluarga Zhou, sebaiknya kau pikirkan baik-baik, setelah ujian musim semi berakhir, berapa banyak bisnis di bawah namamu yang masih bisa kau pertahankan?"

Meskipun Tuan Muda Keluarga Zhou saat itu masih mencoba mempertahankan sikap kerasnya, jika bisnis keluarga Zhou benar-benar menjadi sasaran Firma Dagang Su, ia pasti akan mengalami kesulitan besar begitu pulang ke kediamannya.

Ia langsung bangkit, berjalan ke hadapan Su Qi'an, dan membuang jauh-jauh sikap angkuhnya tadi, lalu berulang kali mengalah dan meminta maaf.

Pemandangan itu terlihat sangat menggelikan.

Orang-orang di kursi tamu kehormatan di atas menyaksikan adegan ini dan menghela napas dalam-dalam; sekarang, tidak ada seorang pun yang mampu menghentikan kebangkitan Su Qi'an.

Tang Feng, yang duduk di posisi paling atas, melihat Tuan Muda Keluarga Zhou yang sedang meminta maaf, mengalihkan pandangannya dan berkata kepada Gongsun Bo di sampingnya.

"Hehe, cara Saudara Gongsun memberikan peringatan awal ini tampaknya kurang efektif."

"Tuan Gubernur, makanan boleh sembarangan dimakan, tetapi kata-kata tidak boleh sembarangan diucapkan. Urusan ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan pejabat ini." Gongsun Bo berkata dengan ekspresi tenang.

"Hehe, benar juga, mungkin aku terlalu banyak berpikir. Bagaimanapun, ini adalah urusan para generasi muda. Mari kita lihat saja berapa banyak bibit unggul dalam ujian provinsi kali ini. Jangan sampai terulang lagi insiden kecurangan seperti waktu itu, kalau tidak, kita bertiga akan kesulitan memberikan penjelasan."

Sheng Muxiu yang berada di samping mengangguk dan berkata, "Tuan Gubernur tenang saja. Ujian provinsi musim semi kali ini bukan hanya menambah jumlah pengawas menjadi tiga orang, tetapi juga mendatangkan tiga sarjana besar untuk mendampingi pengawasan. Di dalam ruang ujian, total ada dua puluh petugas patroli. Ujian provinsi kali ini dijamin seratus persen aman."

Tang Feng mengangguk dan berkata dengan suara pelan, "Kuharap begitu."

Seiring dengan masuknya lima ratus kandidat sarjana ke arena, ujian provinsi musim semi kali ini pun resmi dimulai diiringi tabuhan genderang.

Sementara itu, Tuan Muda Keluarga Zhou—yang terus-menerus memohon pengampunan dari Su Qi'an bagaikan seekor anjing kecil—berdiri di samping selama sepuluh menit sebelum akhirnya berbalik dan pergi. Meskipun tidak diketahui apa yang dibicarakan oleh kedua orang itu, ekspresi Tuan Muda Keluarga Zhou tampak jauh lebih santai.

Su Qi'an tetap duduk dengan tenang, tatapannya berbinar saat melihat para pelajar di depan yang mulai menggoreskan pena, entah apa yang sedang dipikirkannya.

Waktu berlalu detik demi detik. Meskipun cuaca terasa cukup terik, hal itu sama sekali tidak menyurutkan antusiasme rakyat yang ingin menyaksikan jalannya ujian provinsi.

Durasi ujian provinsi musim semi tidak seperti ujian kabupaten yang biasanya hanya berlangsung setengah hari.

Begitu waktu setengah hari berlalu, ujian pun selesai.

Selain itu, gulungan lembar jawaban di ruang ujian juga berbeda, dibagi menjadi tiga jilid. Kandidat hanya bisa mengambil soal jilid berikutnya setelah menyelesaikan jilid sebelumnya. Hal ini dilakukan untuk mencegah kemungkinan terjadinya kebocoran soal dan kecurangan.

Ujian provinsi kali ini melibatkan dua puluh petugas patroli di lokasi, sehingga sangat sulit bagi siapa pun untuk berbuat curang di hadapan mereka.

Ujian provinsi musim gugur yang lalu terjadi karena jumlah petugas patroli yang terlalu sedikit, sehingga ada seseorang yang nekat membawa lembar jawaban ke dalam ruang ujian dan akhirnya dilaporkan.

Pelaku kecurangan saat itu adalah Qin Huai. Meskipun pada akhirnya terbukti bahwa Qin Huai telah dijebak, entah disengaja atau tidak, pada ujian provinsi kali ini situasinya terasa berbeda.

Setiap beberapa menit sekali, petugas patroli tampak bolak-balik melintas di depan meja Qin Huai, seolah-olah memperlakukannya sebagai tersangka utama.

Qin Huai, yang duduk di dalam bilik bambu, tampak berekspresi tenang dan sama sekali mengabaikan petugas patroli yang mondar-mandir di hadapannya.

Tangannya terus menggenggam pena dan menulis di lembar jawaban di depannya. Keributan di dunia luar sama sekali tidak mampu memengaruhinya.

Sekitar satu jam kemudian, satu per satu para sarjana mulai mengangkat tangan untuk menyerahkan lembaran jawaban mereka dan bersiap mengambil soal jilid berikutnya.

Mereka menggulung lembar jawaban yang telah diisi, memasukkannya ke dalam kotak kayu untuk disegel, lalu petugas patroli maju ke depan untuk mengambil kotak kayu tersebut dan memberikan soal jilid berikutnya.

Metode ini dapat melindungi kerahasiaan lembar jawaban para pelajar secara maksimal serta mencegah intervensi faktor emosional yang dapat memengaruhi penilaian pengawas.

Melihat banyak pelajar yang menyerahkan lembaran dan mengambil soal berikutnya, Sheng Muxiu di kursi tamu kehormatan berkata dengan suara pelan.

"Dibandingkan dengan angkatan sebelumnya, waktu pengerjaan jilid pertama kali ini jauh lebih cepat. Bisa jadi ujian provinsi kali ini benar-benar akan menghasilkan beberapa tulisan yang luar biasa."

Menyerahkan lembaran lebih awal, di satu sisi, menunjukkan bahwa kualitas para peserta kali ini jauh lebih baik daripada sebelumnya.

Waktu ekstra yang tersisa dapat dimanfaatkan dengan baik untuk menghadapi soal jilid kedua dan ketiga. Mengingat pada angkatan-angkatan sebelumnya, ada banyak pelajar yang menghabiskan terlalu waktu di jilid pertama, sehingga pada akhirnya mereka harus terburu-buru dan tampil buruk hingga berujung pada kegagalan.

"Hm, aku sendiri sangat menantikannya." Tang Feng mengangguk.

Semua orang mengedarkan pandangan, mengamati para pelajar yang sedang mengerjakan soal. Tiba-tiba, salah seorang peserta mengangkat tangan sebagai tanda.

Petugas patroli segera maju, mengira peserta tersebut hendak menyerahkan lembaran jawaban. Tanpa diduga, peserta itu langsung berdiri dan melaporkan sesuatu kepada petugas patroli.

Ekspresi petugas patroli itu seketika berubah. Setelah mengonfirmasi beberapa kali dengan peserta tersebut, ia langsung berbalik dan mengumumkan dengan suara lantang kepada orang-orang di kursi tamu kehormatan di depan.

"Para Tuan, ada satu hal yang harus hamba laporkan."

Tang Feng memasang ekspresi datar dan mengangguk.

"Laporkan kepada para Tuan, dalam ujian provinsi musim semi kali ini telah ditemukan seorang peserta yang melakukan kecurangan."

Seketika itu juga, para pelajar yang tadinya sedang fokus menulis langsung menghentikan kuas di tangan mereka dan mendongak dengan ekspresi terkejut.

Bukan hanya mereka, bahkan rakyat yang menonton di luar turut merasa sangat terkejut dan langsung memicu gelombang diskusi serta bisik-bisik di antara kerumunan.

"Wah, situasi apa ini? Ada kecurangan lagi? Ini benar-benar menampar wajah Tuan Gubernur."

"Sst, pelan-pelan suaramu, kau mau cari mati? Berani sekali membahas Tuan Gubernur."

Seseorang memperingatkan, dan bisik-bisik itu pun langsung mereda dengan cepat.

Namun, suasana di kursi tamu kehormatan mendadak menjadi tegang. Tang Feng, Gongsun Bo, dan Sheng Muxiu langsung menegakkan tubuh mereka.

Pada akhirnya, Zhou Feng yang membuka suara, "Cepat jelaskan kronologinya secara lengkap dan segera tangkap peserta yang berbuat curang itu."

Petugas patroli mengangguk. Tak lama kemudian, pelajar yang tadi melapor dipersilakan maju. Menyusul setelah itu, sepasukan prajurit menerobos masuk ke dalam ruang ujian, dan sasaran mereka bukanlah orang lain, melainkan Qin Huai.

Melihat dirinya dikelilingi oleh banyak prajurit, Qin Huai tetap berekspresi tenang tanpa menunjukkan kepanikan sedikit pun.

Ia meletakkan kuas di tangannya, bangkit berdiri, lalu dikawal oleh sepasukan prajurit menuju ke area terbuka di depan kursi tamu kehormatan.

Tertangkapnya Qin Huai membuat semua orang yang hadir menarik napas dingin. Reputasi Qin Huai, dalam batas tertentu, bahkan lebih besar daripada Su Qi'an.

Bagaimanapun juga, mereka masih sangat terkesan dengan skandal kecurangan pada ujian provinsi musim gugur yang lalu.

Meskipun Qin Huai telah dibersihkan dari segala tuduhan, noda kecurangan itu tetap melekat pada dirinya, sehingga ia tidak pernah luput dari perbincangan dan sorotan publik.

Tertangkapnya Qin Huai untuk kedua kalinya ini memicu perhatian yang sangat besar. Pandangan semua orang tertuju kepadanya, menunggu kelanjutan dari perkembangan situasi tersebut.

Setelah kedua pelajar itu tiba, petugas patroli angkat bicara, "Melaporkan kepada para Tuan, menurut laporan dari pelajar bernama Zhao Qin ini, sebelum ujian provinsi dimulai, Qin Huai pernah mendatanginya dan mengajaknya bekerja sama untuk berbuat curang dengan menyelundupkan teks jawaban ke dalam ruang ujian. Namun, Zhao Qin dengan tegas menolaknya. Karena merasa diancam oleh Qin Huai, ia tidak berani melaporkannya saat itu, dan terpaksa membongkar kecurangan Qin Huai di dalam ruang ujian ini."

Begitu petugas patroli selesai berbicara, tak terhitung banyaknya orang yang menunjukkan ekspresi penuh arti di wajah mereka.

Permukaan masalah ini tampaknya menuduh Qin Huai berbuat curang, tetapi bagian kedua mengenai ancaman tersebut justru mengindikasikan bahwa Qin Huai memiliki kemampuan untuk mengancam orang lain, yang secara tidak langsung menunjukkan bahwa ada seseorang yang menjadi pendukung di belakangnya.

Di zaman sekarang, siapa lagi yang bisa menjadi pendukung Qin Huai? Petunjuk arahnya terlalu jelas. Untuk sesaat, tatapan banyak orang secara diam-diam tertuju kepada Su Qi'an yang duduk di bawah kursi tamu kehormatan.

Namun, Su Qi'an tetap memasang ekspresi tenang, seolah-olah meskipun orang yang berdiri di bawah sana adalah kakak iparnya sendiri, urusan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.

"Zhao Qin, apakah semua yang kau katakan itu benar? Kau harus tahu apa konsekuensinya jika terbukti melakukan fitnah," kata Tang Feng dengan suara rendah.

Zhao Qin di bawah sana berulang kali menangkupkan tangan dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Melaporkan kepada para Tuan, bahkan jika diberi seratus keberanian, hamba tidak akan berani membuat kebohongan untuk menipu para Tuan."

"Jika para Tuan tidak percaya, kalian dapat membuka segel lembar jawaban jilid pertama milik Qin Huai di tempat ini. Cukup dengan mencocokkannya, kebenaran atau kepalsuannya akan langsung terungkap."