Bab Seratus Dua Puluh Lima: Kebangkitan Su Qian

Distrik Barat, Toko Kain Keluarga Wei.

Pemilik toko menatap tokonya yang lengang dengan wajah murung. Di seberang jalan, toko kain pesaingnya tampak sangat ramai dan dipadati pelanggan. Perbandingan di antara keduanya sungguh seperti langit dan bumi.

Saat itu, seorang pelayan berlari masuk dengan tergesa-gesa dan berkata dengan cemas, "Tuan, tolong lakukan sesuatu. Jika terus begini, kita tidak akan sanggup bertahan."

"Pergilah kau! Kalau aku punya cara, apa aku akan berdiri bodoh di sini?" Pemilik toko menendang pelayan yang tidak peka situasi itu. Bisa dibilang, tidak ada orang yang hatinya lebih panas darinya saat ini.

Sejak Toko Kain Su dibuka tepat di seberangnya setengah bulan lalu, bisnisnya terus merosot. Meski ia sempat menerima perintah dari kepala keluarga untuk melancarkan perang harga dan bekerja sama dengan toko kain lain di ibu kota distrik untuk mengepung Toko Kain Su, hasilnya hanya efektif di awal. Belum genap seminggu, pemasok bahan baku yang telah bekerja sama dengan mereka selama bertahun-tahun langsung menghentikan pasokan.

Bukan hanya itu, Toko Kain Su ternyata mampu mengundang dua primadona paling populer dari Rumah Zui Chun dan Paviliun Hong Yi untuk mempromosikan toko mereka secara langsung. Untuk kain pakaian, terutama pakaian mewah, seseorang harus mengenakannya agar bisa populer. Di Distrik Chuan, yang paling bisa mengangkat nama merek tentu saja tiga rumah hiburan ternama.

Kini, primadona dari ketiga rumah tersebut mempromosikan Toko Kain Su secara langsung, ditambah lagi sang sastrawan besar yang sesekali turun tangan membuat pakaian kelas atas pesanan khusus. Setiap lelang yang diadakan selalu menciptakan kehebohan besar di ibu kota distrik. Terlebih lagi, entah bagaimana caranya, para penguasa besar di ibu kota distrik seolah memberi karpet merah bagi Toko Kain Su. Dengan bantuan berbagai pihak, Toko Kain Su tidak hanya gagal ditumbangkan dalam perang harga, tetapi justru semakin meroket namanya.

Keluarga Wei adalah pemimpin bisnis kain di ibu kota distrik. Dalam jangka pendek, mereka tidak akan mudah dijatuhkan oleh pendatang baru seperti Toko Kain Su, namun jika dibiarkan terlalu lama, situasinya sulit diprediksi.

Pemilik Toko Wei menghela napas. Seolah teringat sesuatu, ia menoleh ke arah pelayan yang berdiri jauh di sudut. "Benar, bagaimana kabar bisnis Toko Rempah Keluarga Zhou?"

"Melapor Tuan, kondisi Toko Rempah Keluarga Zhou hampir sama dengan kita. Jika terus ditekan seperti ini, kurasa tidak lama lagi mereka akan tumbang."

Mendengar itu, pemilik toko mengangguk, namun keterkejutan di matanya tak bisa disembunyikan. Ia mendongak menatap toko kain yang ramai di seberang jalan sambil bergumam, "Siapa sebenarnya Su Qi'an ini? Apa yang dia inginkan? Mungkinkah dia benar-benar ingin menguasai seluruh bisnis di ibu kota distrik?"

Perubahan yang terjadi di ibu kota distrik, seiring berjalannya waktu, mulai disadari bahkan oleh rakyat biasa yang lambat bereaksi. Awalnya, semua orang hanya menonton untuk bersenang-senang, tetapi seiring banyaknya toko kain, toko rempah, bahkan bank yang baru dibuka, hingga akhirnya Toko Dagang Su berdiri di lokasi paling ramai di Distrik Barat, semua orang sadar bahwa sastrawan dari Lingbei ini bukanlah orang sembarangan.

Mampu secara terang-terangan merebut bisnis dari dua raksasa distrik, mungkin tidak ada orang kedua yang bisa melakukannya. Selain itu, pada hari peresmian Toko Dagang Su, rakyat dibuat takjub. Hampir delapan puluh persen penguasa besar di ibu kota distrik datang untuk memberi dukungan atau mengirim karangan bunga ucapan selamat. Pemandangan ini membuat semua orang tercengang dan bertanya-tanya: sejak kapan para penguasa itu menjadi begitu akrab dengan sastrawan Lingbei ini?

Meski tidak memahaminya, semua orang melihat Toko Dagang Su mulai melancarkan serangan balik menyeluruh terhadap dua raksasa, keluarga Zhou dan Wei. Di bawah dukungan kekuatan besar di belakang layar, bisnis kedua keluarga itu menyusut drastis. Aset mereka setidaknya berkurang sepertiga. Jika tren ini berlanjut, raksasa lama yang telah berdiri kokoh selama bertahun-tahun kemungkinan besar akan digulingkan oleh Su Qi'an.

Yang mengejutkan, terhadap pengepungan menyeluruh dari Toko Dagang Su, kedua raksasa itu tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan. Mereka tetap bersikap seperti dalam perang harga sebelumnya, melakukan hal mereka sendiri, bahkan tidak ada keluhan yang terdengar. Seolah-olah kedua keluarga itu telah memilih untuk menyerah. Hal ini justru membuat reputasi Toko Dagang Su naik satu tingkat lagi.

Di kediaman Ye Zhong di Distrik Barat, Su Qi'an dan Ye Zhong menjamu para penguasa besar ibu kota distrik. Suasana begitu ramai dengan denting gelas yang beradu.

"Haha, sudah kubilang, bakat Sarjana Su memang terlihat jelas oleh mata. Ke depannya, sepertinya kita tidak akan kekurangan perlindungan dari Toko Dagang Su."

"Benar sekali. Aku yakin paling lama sebulan lagi, bisnis keluarga Zhou dan Wei akan benar-benar tumbang. Kelak, Toko Dagang Su akan menjadi pemimpin di distrik kita. Kita harus sering menjalin hubungan dan belajar cara berbisnis dari Sarjana Su."

Berbagai pujian terdengar di kediaman tersebut. Su Qi'an menanggapi dengan wajah tenang, mengangguk tanpa banyak bicara, sementara Ye Zhong sibuk melayani tamu. Setelah beberapa putaran minuman, Su Qi'an yang sedari tadi diam akhirnya mengangkat gelasnya dan tersenyum tipis.

"Hehe, kesuksesan Toko Dagang Su hari ini juga berkat mata tajam para tuan sekalian. Saya harap Anda semua akan terus mendukung Toko Dagang Su seperti biasanya."

"Jangan sampai karena arah angin berubah atau merasa ada yang tidak beres lalu berbalik arah, jika itu terjadi, jangan salahkan saya jika bertindak kejam."

Meskipun Su Qi'an mengucapkannya dengan senyum, nada dingin dalam suaranya membuat siapa pun yang mendengar merasa merinding. Bukan hanya itu, saat suara Su Qi'an mereda, entah dari mana, dari sudut bayangan di belakang kediaman, tiba-tiba terpancar aura pembunuh yang pekat. Aura itu membuat para pemimpin keluarga bergidik ngeri dan menatap ke arah kegelapan di belakang Su Qi'an dengan jantung berdegup kencang. Tubuh mereka seolah membeku di dalam ruang es. Jika bukan karena Ye Zhong yang membuka suara, mereka mungkin akan terus terperangkap dalam ketakutan itu.

*Anak ini sama sekali tidak sesederhana kelihatannya, sama sekali tidak boleh dijadikan musuh.* Sebuah pemikiran melintas di benak para tamu seketika itu juga.

Jika sebelumnya mereka hanya mencoba-coba membiarkan sastrawan Su ini menguji keadaan—berpikir bahwa mereka aman di balik layar—kini mereka sadar bahwa Su Qi'an dari Lingbei ini bukanlah orang biasa. Aura pembunuh barusan yang mampu membuat tubuh mereka kaku bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan. Orang-orang di kegelapan itu pasti setara dengan algojo, atau bahkan lebih kuat. Bagaimana mungkin pria yang memiliki pengawal seperti itu adalah orang biasa? Kini mereka mengerti, inilah alasan Su Qi'an berani berhadapan langsung dengan dua raksasa distrik.

Setelah tersadar, para pemimpin keluarga segera memasang senyum lebar dan berkata dengan cepat, "Apa yang Tuan Su katakan? Karena kami telah memilih untuk membantu Anda, kami pasti akan mendampingi sampai akhir."

"Benar, sebenarnya kami sudah lama tidak suka dengan keluarga Zhou dan Wei, hanya saja kekuatan kami terlalu lemah untuk melawan. Sekarang dengan adanya Tuan Su, kami pasti akan membantu sekuat tenaga."

Melihat kesetiaan yang ditunjukkan para tamu, Su Qi'an tersenyum dan mengangguk. "Kalau begitu, saya berterima kasih kepada kalian semua."

"Sama-sama, Tuan Su."

Suasana kembali hangat, namun tiba-tiba embusan angin dingin bertiup, membuat para tamu menggigil.

*Wus!*

Suara desingan benda membelah malam terdengar tajam. Sebuah anak panah yang memancarkan cahaya dingin melesat ke arah Su Qi'an. Su Qi'an tetap duduk tenang. Saat anak panah itu tinggal berjarak sepuluh meter darinya, dari arah lain, sesosok bayangan hitam muncul. Kilatan cahaya dingin menyambar, dan anak panah itu tertebas menjadi dua, jatuh tak jauh dari hadapan mereka.

Kejadian itu membuat semua orang terkejut. Salah satu dari mereka berkata dengan gugup, "Tuan Su, kurasa sebaiknya kita pergi dari sini sekarang."

"Tidak apa-apa. Karena sudah terjadi, biarkan para tuan sekalian menonton pertunjukan yang menarik," Su Qi'an meminum habis minumannya, lalu berbicara ke arah udara di depannya, "Su Yong, selesaikan mereka. Karena mereka berani bermain seperti ini, mari kita temani mereka bermain."

Bayangan hitam yang tadi memotong anak panah mengangguk, lalu melesat menuju dinding.

"Kalian juga pergilah," Su Qi'an kembali bersuara. Segera, lebih dari dua puluh orang melesat keluar dari kegelapan di belakang. Mereka mengenakan pakaian hitam dan wajahnya tertutup, namun aura pembunuh yang terpancar membuat siapa pun gemetar.

Dua puluh orang lebih itu melompati dinding. Tak lama kemudian, suara denting logam beradu terdengar di luar kediaman, diiringi teriakan kesakitan. Dibandingkan dengan ketenangan Su Qi'an, para tamu undangan justru tampak gelisah. Meski mencoba menahan diri, tangan mereka yang gemetar saat memegang gelas mengungkapkan kecemasan yang mereka rasakan.

Pertarungan di luar dinding berlangsung selama sepuluh menit sebelum akhirnya mereda seiring hilangnya jeritan. Tak lama kemudian, Su Yong kembali dari balik dinding. Tubuhnya berlumuran darah, terlihat seperti dewa kematian dari jarak dekat. Para tamu yang duduk berdekatan bahkan tidak berani bernapas dengan lega.

Su Qi'an mendongak dan bertanya dengan santai, "Semuanya sudah selesai?"

"Ya, total tiga puluh algojo, tidak ada satu pun yang hidup."

Su Qi'an mengangguk, lalu berkata, "Bagus, buang mereka di depan gerbang kantor pemerintahan distrik. Kau tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya, bukan?"

"Dimengerti." Su Yong pun menghilang.

Para tamu menatap Su Qi'an dengan tatapan cemas dan ragu-ragu bertanya, "Tuan Su, apakah maksud Anda pembunuh yang beraksi malam ini ada hubungannya dengan dua keluarga itu?"

Su Qi'an tersenyum. "Hehe, saya tidak mengatakan itu. Saya hanyalah seorang sarjana yang tiba-tiba diserang pembunuh. Mayat-mayat ini tentu harus diserahkan kepada kantor pemerintahan untuk diurus. Masalah mencari pelakunya adalah tugas kantor pemerintahan. Saya hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan seorang sarjana, harap para tuan tidak berpikir yang macam-macam."

Dalam hati, para tamu membatin, *Kalau ini tidak ada hubungannya dengan keluarga Zhou dan Wei, itu mustahil.*

Meski berpikir demikian, mereka tetap mengangguk setuju. Setelah kejadian pembunuhan mendadak ini, jamuan makan tidak mungkin dilanjutkan. Dengan berbagai alasan, para tamu segera berpamitan. Kecepatan mereka pergi terlihat begitu lucu karena mereka seolah ingin segera melarikan diri. Mereka semua tahu, setelah kejadian ini, tidak ada yang bisa menghentikan kebangkitan Su Qi'an di ibu kota distrik.