Bab Seratus Empat Puluh Empat: Melawan Liu Fangliang

Saat Liu Fangliang berangkat dari Prefektur Guangping, ia membawa empat puluh hingga lima puluh ribu prajurit, dan bergegas menuju Kota Tianjin tanpa henti di sepanjang jalan.

Namun, kondisi fisik dari keempat puluh hingga kelima puluh ribu prajurit ini tidaklah sama. Tidak semua prajurit mampu bertahan dalam perjalanan darat yang panjang dan cepat. Kelompok pertama pasukan Liu Fangliang yang tiba di Kota Tianjin hanya terdiri dari sekitar sepuluh ribu infanteri dan kavaleri, sementara sisa pasukannya masih berada di belakang dan belum menyusul tiba di Kota Tianjin.

Dari sepuluh ribu lebih infanteri dan kavaleri tersebut, empat ribu di antaranya adalah kavaleri yang sangat disayangkan jika harus dikorbankan dengan mudah oleh Liu Fangliang, sehingga jumlah infanteri murninya hanya sekitar delapan ribu orang.

Dari delapan ribu infanteri ini, Liu Fangliang mengerahkan enam ribu orang sekaligus untuk menyerang pasukan penyelamat kekaisaran di bawah pimpinan Zhu Linze, dan hanya menyisakan dua ribu prajurit infanteri sebagai cadangan. Jelas sekali bahwa Liu Fangliang ingin menentukan hasil akhir dalam satu pertempuran.

Tindakan Liu Fangliang ini terpaksa dilakukan karena ia memimpin pasukan tunggal yang menembus jauh ke garis musuh melalui gerak cepat, membawa perbekalan yang tidak seberapa. Selain itu, Raja Chuang telah mengeluarkan perintah sebelum keberangkatan untuk melarang penjarahan dan gangguan terhadap rakyat seperti di masa lalu. Jika tidak diselesaikan dengan cepat dan tegas, masalah logistik pasukan Liu Fangliang akan segera muncul.

"Benar-benar pasukan elit sayap kiri Tentara Dashun."

Melihat formasi tempur yang disiapkan oleh Tentara Dashun, Zhu Linze berkata.

Meskipun formasi tempur pasukan sayap kiri Tentara Dashun masih memiliki sedikit celah dibandingkan dengan formasi Zhu Linze, itu sudah merupakan formasi paling rapi yang pernah dilihat Zhu Linze sejak kedatangannya di zaman ini.

"Apakah kita perlu mengirim satu atau dua pleton tambahan ke kapal tempat Wang Ye berada?"

Feng Shuangli telah melihat maksud dari formasi Tentara Dashun. Liu Fangliang tidak menyebarkan formasi militernya secara merata seperti kue dadar; formasi yang menyerang kapal Wang Min sangatlah tebal, dengan jumlah personel yang banyak, semangat prajurit yang lebih baik, dan susunan yang lebih rapi.

Jelas sekali bahwa pasukan yang ditugaskan untuk menyerang kapal Zhu Linze adalah infanteri yang paling elit, dan tujuannya pun sudah sangat jelas—mereka mengincar Zhu Linze.

Kapal Zhu Linze adalah target utama serangan Tentara Dashun kali ini, sementara tempat-tempat lain hanyalah serangan pengalih perhatian untuk mengikat pasukan mereka.

"Jangan apa-apa melapor kepada Ben Wang. Kau sekarang adalah komandan tertinggi Angkatan Darat; bagaimana pertempuran ini harus dilakukan, silakan kau sendiri yang atur."

Zhu Linze sengaja ingin melatih Feng Shuangli agar menjadi seorang jenderal yang mampu memimpin secara mandiri. Seperti pepatah yang mengatakan, ribuan prajurit mudah didapat, tetapi seorang jenderal sangat sulit dicari.

Prajurit dapat dilatih secara massal melalui buku pedoman dan jalur perakitan, tetapi jenderal yang mampu berdiri sendiri tidak dapat diproduksi secara massal, dan talenta militer yang sejati bahkan sulit lahir dalam waktu seribu tahun.

Kepercayaan yang diberikan oleh Zhu Linze ini membuat Feng Shuangli merasa terharu sekaligus merasakan tekanan yang luar biasa di pundaknya.

Wang Min telah mempercayakan keselamatan jiwa dan raganya kepadanya.

Feng Shuangli dengan cepat membuat penempatan, mengerahkan tiga pleton infanteri untuk berbaris di depan kapal Zhu Linze, bersiap siaga sepenuhnya.

Para perwira dan prajurit Tentara Dashun telah berlari ribuan mil dan sudah sangat kelelahan, namun mereka tetap menunjukkan profesionalisme militer yang baik. Setelah beristirahat sejenak dan menarik napas, mereka langsung merampungkan barisan, hanya menunggu tiupan sangkakala penyerangan untuk menginjak-injak garis pertahanan tipis Tentara Ming di depan mereka.

"Serang!"

Bendera komando Liu Fangliang menunjuk ke depan, dan suara tanduk sapi yang panjang bergema di antara Tentara Dashun sebagai tanda isyarat penyerangan.

Begitu suara sangkakala terdengar, para infanteri Tentara Dashun melangkah dengan mantap, perlahan-lahan mendekati garis pertahanan Tentara Ming di depan.

Formasinya mungkin tidak terlalu rapi, tetapi tetap tertib, dan setiap prajurit Tentara Dashun mematuhi perintah perwira mereka.

Di bawah panji besar bersulam emas yang berkibar putih, Liu Fangliang duduk di atas kuda, menatap ke depan dengan wajah muram. Ini adalah musuh sejati pertama yang ia temui sejak menyeberangi Sungai Kuning.

Tentara Dashun terus maju secara perlahan dan dengan cepat memasuki jangkauan tembak meriam kapal.

Para kapten dari setiap kapal tanpa diduga membuka tembakan ke arah Tentara Dashun secara bersamaan.

Akurasi meriam laras licin pengisi depan sangat memprihatinkan, dengan tingkat akurasi jarak jauh yang sangat rendah, sehingga lebih berfungsi untuk menggentarkan nyali musuh dan meramaikan suasana.

Sebuah bola meriam padat menghantam tanah, memantul, dan menggelinding tanpa arah ke dalam barisan Tentara Dashun. Setelah meremukkan betis empat hingga lima prajurit Tentara Dashun secara beruntun, peluru meriam itu menghantam batang pohon gundul dengan membawa ceceran daging dan darah.

Empat hingga lima prajurit infanteri Tentara Dashun yang betisnya hancur terjatuh ke tanah sambil mengeluarkan ratapan pilu.

"Kakiku! Kakiku! Kakiku!"

Rekan-rekan yang melewati mereka merasa terenyuh, namun perintah militer bagaikan gunung, sehingga tidak ada seorang pun yang berani menghentikan langkah majunya.

Satu lagi peluru meriam melesat melewati mereka. Prajurit infanteri Tentara Dashun yang baru saja menyaksikan pemandangan mengerikan dari rekan mereka itu mau tak mau tersentak kaget, namun mereka segera menguatkan diri dan terus maju.

Seiring dengan semakin dekatnya formasi Tentara Dashun, tingkat kejituan meriam pun semakin tinggi, dan jumlah korban tewas serta terluka di pihak Tentara Dashun semakin bertambah.

Bukan hanya meriam sembilan pon bangsa Feringgi di atas kapal perang yang memuntahkan peluru besi ke arah barisan Tentara Dashun, meriam enam pon Angkatan Darat yang ditempatkan di darat juga mulai menembak.

Sayangnya, meriam-meriam kapal tidak dapat ditembakan secara serentak, melainkan harus bergiliran, jika tidak, pemandangan lebih dari seratus meriam Feringgi yang menembak bersamaan akan jauh lebih spektakuler.

Namun, menembak secara bergiliran juga memiliki keuntungan tersendiri; sejak infanteri Tentara Dashun memasuki jangkauan tembak, pemboman di pihak Zhu Linze tidak pernah berhenti, menimbulkan tekanan psikologis yang sangat besar bagi para prajurit Tentara Dashun.

"Keparat, apa yang dikatakan Jenderal Zhi benar, meriam pasukan kekaisaran ini benar-benar sangat tajam! Beritahu para prajurit, berjalanlah lebih cepat. Kita sekarang semakin dekat dengan artileri kekaisaran, dan meriam mereka semakin akurat. Kita punya banyak orang, segera lakukan pertarungan jarak dekat dengan pasukan kekaisaran!"

Sangar mengagumi ketajaman artileri pasukan penyelamat kekaisaran ini, Xin Sizhong mendesak anak buahnya untuk mempercepat langkah guna mengurangi korban jiwa yang disebabkan oleh artileri musuh dan segera melakukan kontak pertempuran.

Untungnya, pasukan yang ia bawa kali ini adalah para veteran yang telah melalui ratusan pertempuran, yang telah lolos dari tumpukan mayat dan melihat pemandangan berdarah. Jika itu adalah prajurit baru, pemboman dengan intensitas seperti ini pasti sudah meruntuhkan mental mereka sejak lama; hanya para veteran yang mampu bertahan.

Setelah Tentara Dashun mempercepat langkah mereka, formasi mereka mulai menjadi semakin tidak beraturan, miring ke sana ke mari, dan hanya mampu mempertahankan kerangka formasi dengan susah payah.

Ketika jarak antara kedua belah pihak tinggal enyah puluh langkah, para penembak senapan (musket) Angkatan Darat Zhu Linze terlebih dahulu melepaskan tembakan. Tentara Dashun ini datang melalui perjalanan cepat dengan perlengkapan ringan, dan selain para perwira, mereka tidak mengenakan pelindung tubuh, sehingga tidak perlu memikirkan jarak tembus peluru. Asalkan peluru timah itu mengenai tubuh mereka, itu sudah cukup untuk membuat mereka kehilangan kemampuan bertempur seketika.

Barisan penembak pertama dengan cepat mundur ke belakang untuk mengisi ulang setelah menyelesaikan tembakan mereka, dan barisan penembak kedua segera menggantikan posisi barisan pertama. Pada saat itu, bagian depan mereka sudah dipenuhi oleh asap mesiu hingga mustahil melihat Tentara Dashun dengan jelas, apalagi membidik. Mereka hanya menyelesaikan tembakan secara mekanis di bawah perintah perwira pleton, lalu mundur ke barisan paling belakang untuk mengisi ulang.

Barisan penembak ketiga dengan cepat menggantikan posisi barisan kedua. Pada saat itu, para penembak di barisan pertama yang mengisi peluru dengan cepat telah selesai mengisi ulang, dan hanya menunggu barisan ketiga menyelesaikan tembakan serentaknya untuk menggantikan posisi mereka.

Asap mesiu di depan barisan mengepul tebal dan menghalangi pandangan. Zhu Linze berlari ke bagian buritan kapal kelas Hiu Laut yang menjulang tinggi untuk dapat melihat situasi di medan perang dengan samar-samar.

Pada jarak lima puluh hingga enam puluh langkah, akurasi senapan laras licin pengisi depan sangatlah pas-pasan, dan serangkaian tembakan serentak yang dilepaskan tidak terlihat merubuhkan banyak prajurit infanteri Tentara Dashun.

Para prajurit elit Tentara Dashun ini ternyata cukup bernyali; mereka tetap mampu menembus tembakan serentak dan terus mendesak maju.

Setelah memasuki jarak pertempuran sekitar empat puluh langkah, Tentara Dashun memperlambat langkah mereka untuk merapikan kembali formasi, sementara para pemanah Tentara Dashun mulai melancarkan panah melengkung ke arah formasi pasukan penyelamat kekaisaran.