Bab Seratus Dua Puluh Satu: Kembali ke Nanjing [Bagian Kedua]

"Permintaan kalian akan Aku pertimbangkan."

Zhu Linze tidak serta-merta menolak tuntutan para saudagar Jiangnan tersebut. Hak pembelian sutra dan kapas berada erat dalam genggaman mereka, dan jika Zhu Linze ingin berdagang dengan orang-orang Spanyol, ia masih harus membeli komoditas tersebut dari para saudagar Jiangnan itu.

Jika ia memusuhi mereka hingga ke akar-akarnya dan mendorong mereka untuk berpaling kepada Zheng Zhilong, hal itu akan sangat merugikan posisi Zhu Linze.

Tentu saja, Zhu Linze tidak ingin terus-menerus disandera oleh para saudagar Jiangnan ini. Setelah hasil panen di Zhuqian meningkat nanti, ia berencana membuka lahan di Taiwan untuk menanam tanaman komoditas guna mendiversifikasi risiko dan mengurangi ketergantungan pada para saudagar sutra Jiangnan.

"Hanya saja, saat ini Zhuqian baru saja dibuka, wilayahnya masih dipenuhi kabut beracun dan serangga berbahaya. Pelabuhan Zhuqian pun masih tergolong pelabuhan kecil yang belum mampu menampung banyak kapal dagang. Setelah para migran di Zhuqian menetap dan pelabuhan selesai diperluas, Aku sendiri yang akan membangun gedung perdagangan di sana dan mengundang kalian untuk menetap," ujar Zhu Linze kepada Chen Mingfeng dan para saudagar Jiangnan yang menyertainya. "Perkembangan Zhuqian ke depannya masih membutuhkan dukungan kalian semua."

"Dengan kata-kata Pangeran, kami merasa tenang," jawab beberapa saudagar Jiangnan itu dengan puas. Mereka kemudian bertanya, "Namun, kami ingin tahu kapan Pangeran berencana memperluas Pelabuhan Zhuqian? Agar kami memiliki gambaran yang jelas."

Para saudagar itu ingin mengetahui kepastian kapan Zhu Linze akan membuka Zhuqian bagi aktivitas perdagangan mereka.

"Paling cepat dua tahun, paling lambat tiga tahun. Penduduk adalah fondasi dari kemakmuran segala usaha. Jika kalian ingin berbisnis di Zhuqian, kalian harus memberi waktu bagi Aku untuk menampung puluhan ribu migran di sana terlebih dahulu," jawab Zhu Linze setelah berpikir sejenak.

Waktu tersebut merupakan hasil pertimbangan matang. Selama ia bersedia menginvestasikan biaya pembangunan yang besar di awal, ia yakin mampu menyelesaikan tahap awal pengembangan Zhuqian dan membentuk prototipe pusat perdagangan dalam dua hingga tiga tahun ke depan.

Dengan kecepatan pembuatan kapal saat ini, dalam kurun waktu tersebut ia juga dapat membangun kekuatan maritim yang mumpuni untuk menjamin keamanan perdagangan. Sistem perpajakan di Zhuqian pun akan terbentuk, dan saat itulah waktu yang tepat untuk membuka akses bagi para saudagar Jiangnan.

Setelah pembicaraan selesai, para saudagar sutra itu mendapatkan jawaban yang mereka inginkan dan berpamitan dengan puas. Waktu dua hingga tiga tahun bukanlah durasi yang terlalu lama bagi mereka.

Chen Mingfeng sempat ingin menahan Zhu Linze untuk tinggal lebih lama, namun Zhu Linze telah menyelesaikan tugas perekrutan pasukan di Jiangyin dan tidak berniat berlama-lama. Ia segera membawa lebih dari seribu prajurit sukarelawan yang baru direkrut untuk berlayar menuju Nanjing.

Kembalinya Zhu Linze ke Nanjing ibarat batu yang dilempar ke permukaan danau yang tenang, menciptakan riak yang meluas.

Berbagai kalangan di Nanjing menanggapi kepulangan Zhu Linze dengan sikap yang berbeda-beda. Para bangsawan dan kelompok Donglin Fushe di Nanjing, bahkan sebelum Zhu Linze tiba, telah saling berbisik bahwa "pangeran pemberontak telah kembali."

Ketika melihat armada Zhu Linze berlabuh di Sungai Yangtze dan ribuan prajurit bersenjata lengkap melangkah dengan rapi ke daratan, mereka semua merasa gentar.

"Pangeran pemberontak melatih pasukan secara pribadi, apa bedanya dengan makar?"

"Melatih pasukan secara pribadi saja sudah keterlaluan, apalagi membawa pasukan kuat itu langsung ke ibu kota. Niat Pangeran Nanyang sungguh patut dibasmi!"

"Di luar ada musuh dari utara, di dalam ada pemberontak, dan sekarang muncul lagi pangeran pemberontak dari Nanyang. Negara Ming benar-benar di ambang kehancuran!"

Para bangsawan Nanjing dan anggota Donglin Fushe merasa sangat terpukul. Betapa pun mereka membenci Zhu Linze, mereka harus mengakui bahwa seribu pasukan yang dibawa Zhu Linze ke Nanjing adalah salah satu kekuatan militer terkuat di wilayah Nanzhili, bahkan di seluruh Jiangnan.

Bahkan para sukarelawan yang dibawa Zhu Linze, yang telah ditempa dalam kancah pertempuran, jauh lebih unggul dibandingkan tentara garnisun atau pasukan kamp di Nanjing.

Tentu saja, ada pula sebagian pejabat berpikiran terbuka yang menyambut baik kedatangan Zhu Linze. Sebelum ia tiba, kabar mengenai keberhasilannya memusnahkan Gu Sanmazi dalam satu hari telah tersebar ke seluruh kota.

Di saat Zhang Xianzhong mulai melakukan pemberontakan di bagian tengah Sungai Yangtze dan Zuo Liangyu tidak berani melawan karena ketakutan, para pejabat dan rakyat Nanjing merasa khawatir Zhang Xianzhong akan menyerang kota. Kehadiran pasukan kuat di bawah pimpinan Zhu Linze pun dianggap mampu memperkuat pertahanan kota Nanjing.

Reputasi Zhu Linze di mata rakyat Nanjing sangat baik. Mereka masih mengenang jasanya saat masih menjadi pewaris takhta Tang dalam menanggulangi wabah penyakit di Nanjing. Banyak rakyat yang secara sukarela keluar kota untuk menyambut pasukan Zhu Linze di sepanjang jalan.

"Kepulangan Pangeran ke Nanjing adalah berkah bagi rakyat. Atas nama jutaan rakyat Nanjing, hamba menyambut kedatangan Pangeran," ujar Qi Fengji. Ia masih dalam masa berkabung, mengenakan jubah rami di atas seragam pejabatnya. Melihat Zhu Linze kembali, raut wajahnya tampak jauh lebih segar dan penuh semangat.

"Pangeran Nanyang, kepulangan Anda ke Nanjing ini sungguh memberikan hadiah besar bagi kami. Gu Sanmazi adalah duri dalam daging di Nanzhili, dan Pangeran telah melenyapkannya dalam sekejap, menghilangkan beban pikiran kami."

Han Zanzhou, yang berdiri di samping, juga tersenyum lebar. Hubungan antara Zhu Linze dan Han Zanzhou memang terjalin dengan baik. Sebagai pemimpin kasim di Nanjing, Han Zanzhou bertanggung jawab atas kesejahteraan para pelayan di bawahnya. Dalam beberapa tahun terakhir, istana memangkas pengeluaran internal dan kehidupan para kasim di Nanjing menjadi sulit. Namun, Zhu Linze membantu Biro Tenun Nanjing menjual kain sutra emas, yang memberikan keuntungan bagi para kasim. Ditambah lagi dengan keberhasilan Zhu Linze dalam mengelola Taiwan dan menampung puluhan ribu pengungsi, posisinya di mata kaisar sangat kuat. Wajar jika Han Zanzhou menyambutnya dengan hangat.

Zhu Linze memiliki kamp militer siap pakai di luar Gerbang Timur untuk menempatkan pasukannya. Karena tidak ingin mengganggu ketenangan warga, ia langsung menempatkan pasukannya di tempat lama, lalu membawa beberapa pengawal serta Qi Fengji dan Han Zanzhou masuk ke dalam kota.

Qi Fengji dan Han Zanzhou mengadakan perjamuan besar di dalam kota Nanjing untuk menyambut kedatangan Zhu Linze.

Setelah Han Zanzhou pergi, Zhu Linze menahan Qi Fengji untuk menanyakan situasi terkini di Nanjing.

Qi Fengji mengeluhkan bahwa sejak Zhang Xianzhong kembali melakukan pemberontakan, bahkan di Prefektur Yingtian, aksi pencurian merajalela dan suasana hati masyarakat menjadi tidak menentu.

Qi Fengji juga membocorkan kepada Zhu Linze bahwa seiring dengan ancaman pasukan pemberontak yang semakin mendekati ibu kota, banyak pejabat yang selama ini bersembunyi di Nanjing mulai gelisah, merasa bahwa ibu kota di utara tidak akan mampu bertahan.

Bagi para pejabat di Nanjing yang selama ini dikirim untuk "pensiun" di sana, jatuhnya ibu kota utara bukanlah kabar buruk, melainkan kabar baik.

Sistem dua ibu kota yang dijalankan Dinasti Ming membuat enam kementerian di Nanjing hanya menjadi jabatan formal tanpa kekuasaan nyata. Namun, jika Beijing jatuh, sistem ini dapat segera diaktifkan kembali, dan para pejabat yang "dibuang" ke Nanjing ini bisa merebut kembali kekuasaan mereka.

Nanjing akan menggantikan Beijing dan kembali menjadi ibu kota Dinasti Ming.

"Di antara enam kementerian di Nanjing, sudah ada yang mengusulkan agar Putra Mahkota dibawa ke Nanjing untuk menjalankan pemerintahan sementara demi mencegah hal-hal yang tidak diinginkan," bisik Qi Fengji dengan suara rendah setelah memastikan tidak ada orang di sekitar mereka.

Ide ini sebenarnya tidak buruk. Bagi para pejabat yang bersembunyi di Nanjing, ini adalah langkah yang menguntungkan. Pertama, jika ibu kota utara jatuh ke tangan pemberontak, keberlangsungan dinasti tidak akan terputus. Kedua, karena Putra Mahkota masih muda dan belum memiliki pengalaman politik maupun pendukung setia, ia akan sangat bergantung pada para menteri di Nanjing untuk menjalankan roda pemerintahan.