Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Evaluasi Pasca Perang

Kapal-kapal berlayar meninggalkan Sungai Wei menuju ke laut lepas, yang berarti mereka telah selamat.

Setidaknya di atas laut, tidak ada satu pun kekuatan maritim di wilayah utara yang berani menantang armadanya.

Jenazah para prajurit yang gugur telah selesai diurus. Meskipun cuaca saat ini belum terlalu panas, jenazah-jenazah tersebut tidak mungkin terus dibawa di atas kapal. Jika wabah penyakit pecah di tengah laut, itu akan menjadi bencana yang tidak dapat dihindari.

Yang bisa dilakukan Zhu Linze adalah mengumpulkan barang-barang peninggalan para prajurit yang gugur tersebut, membawa kembali pakaian, zirah, dan senjata yang biasa mereka kenakan semasa hidup untuk dibuatkan makam peringatan bagi mereka.

Adapun jenazah mereka, terpaksa harus dikebumikan di laut sesuai dengan tradisi Angkatan Laut.

"Semua pasukan, beri hormat dengan tembakan salvo! Antar rekan-rekan kita yang gugur!"

Jenazah para prajurit yang gugur dibungkus dengan kain putih. Setelah nama dan daerah asal mereka dicatat, dengan mata berlinang air mata, rekan-rekan seperjuangan mendorong jasad mereka ke dalam laut.

Baik perwira maupun prajurit Angkatan Laut dan Angkatan Darat, semuanya memasang wajah khidmat, menembakkan senjata ke udara untuk mengantarkan kepergian terakhir bagi rekan-rekan yang telah tiada.

Manusia bukanlah makhluk berhati batu. Para pejabat istana dan kaum bangsawan yang ikut menumpang di kapal tersebut turut merasa terenyuh. Jika bukan karena perlawanan gigih sampai mati dari para prajurit ini, saat ini mereka tidak akan berada di kapal ini dalam keadaan selamat, melainkan menjadi tahanan di dalam kamp pasukan Shun.

"Bagaimana kemampuan bertempur Tentara Chuang?" tanya Zhu Linze kepada Feng Shuangli.

"Dua kali lipat lebih kuat dari sebelumnya. Tentara Chuang hari ini bukan lagi kelompok pemberontak di masa lalu," jawab Feng Shuangli setelah merenung sejenak.

Feng Shuangli sendiri berasal dari latar belakang pemberontak. Dahulu, baik pasukan Li Zicheng maupun Zhang Xianzhou memiliki kemampuan bertempur yang kurang lebih sama. Feng Shuangli sangat memahami seperti apa level kekuatan Tentara Chuang di masa lalu. Setelah menyerap para prajurit veteran Ming, peningkatan kemampuan tempur Tentara Chuang benar-benar luar biasa.

"Beri tahu semua komandan peleton untuk membawa kertas dan pena, semuanya datang ke kapal Wang爷 untuk mengadakan rapat," perintah Zhu Linze.

Lautan lebih bergelombang daripada sungai daratan. Begitu tiba di laut lepas, Zhu Linze pindah ke kapal galleon Spanyol yang lebih besar dan stabil.

Pertempuran ini adalah pertempuran darat skala besar pertama yang dialami olehnya dan para perwiranya, sekaligus menjadi pertempuran sengit pertama mereka.

Hasil akhirnya tidak perlu dipertanyakan lagi, namun prosesnya masih menyisakan catatan.

Sangat penting untuk merangkum pengalaman dan pelajaran setelah pertempuran. Apa yang harus dilakukannya bukan hanya melatih prajurit yang mumpuni, tetapi juga membimbing para perwira yang memimpin prajurit-prajurit ini agar tahu cara memimpin dan berperang.

Tentu saja, kemampuan militer dirinya sendiri juga masih perlu ditingkatkan.

Dek di atas kapal galleon besar itu sangat luas. Bangku-bangku telah disiapkan di atas dek sebelumnya. Zhu Linze duduk di tempat terdepan, merasakan sepoi-sepoi angin laut sambil menatap sekelompok komandan peleton yang baru saja turun dari medan perang.

Para komandan peleton di bawah komando Zhu Linze ini sangatlah muda. Kecuali tiga atau empat orang veteran dari kediaman Pangeran Tang yang mengikutinya sejak dulu dan berusia sekitar empat puluh tahun, sisanya adalah pemuda-pemuda berusia dua puluhan. Yang lebih muda lagi adalah tiga lulusan baru Akademi Militer Zhujie yang baru berumur enam belas atau tujuh tahun.

Menerjunkan para pemuda belia ini ke dalam ketiadaan perang begitu cepat adalah tindakan terpaksa bagi Zhu Linze, karena ia tidak kekurangan prajurit tetapi sangat kekurangan perwira yang kompeten.

Taktik militernya hanya dapat dijalankan dengan baik oleh perwira-perwira yang dididiknya sendiri.

Kini ia memiliki uang dan persediaan makanan. Membentuk pasukan yang terdiri dari puluhan ribu prajurit bukanlah hal yang sulit baginya. Dinasti Ming kekurangan segalanya, kecuali manusia.

Namun, yang diinginkannya adalah pasukan elit yang memiliki disiplin ketat, prajurit profesional sejati, alih-alih gerombolan kacau yang hanya tampak hebat di atas kertas dan angka. Oleh karena itu, setiap kali memperluas pasukan, Zhu Linze selalu sangat menahan diri, hanya melakukan ekspansi dengan tetap memastikan kemampuan tempurnya tidak merosot tajam.

Sejujurnya, pada awalnya Zhu Linze merasa khawatir saat menempatkan lebih dari lima puluh siswa akademi militer itu ke dalam pasukan. Bagaimanapun, para siswa ini terlalu muda, dan Zhu Linze sendiri tidak yakin apakah mereka mampu memikul tanggung jawab yang besar.

Namun kini, Zhu Linze tidak lagi memiliki kekhawatiran tersebut. Para siswa akademi militer ini telah membuktikan diri mereka melalui tindakan nyata.

"Kesan dan pelajaran apa yang kalian dapatkan dari pertempuran kali ini? Silakan berbicara dengan bebas."

Zhu Linze meminta para komandan peleton tersebut untuk berbagi pengalaman, pelajaran, dan pemahaman dari pertempuran ini.

"Kemampuan tempur jarak dekat pasukan kita sedikit di bawah Tentara Chuang. Ke depannya, kita harus memperkuat pelatihan pertarungan jarak dekat bagi para prajurit," kata Qi Tongwu, komandan peleton senior, sambil mengangkat tangan untuk berbicara.

Di dalam militer, baik dalam rapat sekecil tingkat komandan regu dengan prajurit biasa, maupun rapat besar tingkat komandan kompi dan komandan peleton, seseorang harus mengangkat tangan dan meminta izin kepada atasannya terlebih dahulu sebelum berbicara. Ini adalah aturan di dalam militer.

Setelah Qi Tongwu selesai berbicara, para komandan peleton lainnya dengan sigap mencatat poin-poin yang disampaikan oleh Qi Tongwu secara ringkas.

"Keberhasilan pasukan kita meraih kemenangan hari ini berkat dukungan artileri angkatan laut. Tanpa dukungan meriam kapal angkatan laut, hasil akhir pertempuran ini masih sulit ditentukan," kata Wu Gang dalam pidatonya. "Wang爷, bolehkah ke depannya setiap peleton ditambahkan beberapa meriam untuk dibawa bersama pasukan?"

"Setiap peleton sudah dilengkapi dengan dua meriam Hongyi 6 pon dan dua meriam Hutun. Apakah kalian masih merasa daya tembak ini kurang? Jika melihat ke seluruh Dinasti Ming, bahkan satu garnisun tingkat Qianhuso pun belum tentu memiliki meriam sebanyak satu peleton kalian," kata Zhu Linze.

Satu peleton hanya beranggotakan dua ratus lebih prajurit, dan dilengkapi dengan empat meriam sudah merupakan hal yang sangat mewah. Mereka adalah infanteri, bukan artileri. Zhu Linze bahkan merasa meriam 6 pon terlalu berat untuk dibawa oleh infanteri, dan ia sedang mempertimbangkan apakah akan mengganti meriam 6 pon tersebut dengan meriam berkaliber lebih kecil dan ringan, agar mobilitas infanteri tidak terganggu oleh meriam yang terlalu berat dan kikuk.

Usulan tersebut tidak diterima, dan secercah kekecewaan melintas di wajah Wu Gang.

"Namun, saranmu bukannya tanpa alasan. Infanteri tidak boleh terus-menerus ditambah meriamnya, tetapi kita bisa membentuk pasukan artileri khusus untuk memberikan dukungan tembakan bagi infanteri."

Zhu Linze sebenarnya sudah lama berniat membentuk pasukan artileri khusus. Namun, artileri tidak sama dengan infanteri; artileri adalah korps teknis yang jauh lebih rumit daripada infanteri.

Alasan mengapa pasukan artileri khusus belum dibentuk sebelumnya adalah, pertama, meriam yang diproduksi sebelumnya diprioritaskan untuk Angkatan Laut, sehingga meriam yang bisa didapatkan oleh Angkatan Darat sangat terbatas dan tidak cukup untuk membentuk pasukan artileri berskala besar. Kedua, kurangnya personel khusus artileri.

Kini, kapasitas produksi meriam telah meningkat, Angkatan Laut telah memiliki bentuk dasarnya, dan Akademi Militer Zhujie telah membuka jurusan artileri. Sudah saatnya untuk membentuk pasukan artileri khusus.

Dengan terbentuknya pasukan artileri khusus, penggunaan meriam berkaliber lebih besar dapat dipertimbangkan, dan logistik artileri akan terpisah dari infanteri sehingga tidak menimbulkan beban tambahan bagi logistik infanteri.

"Terima kasih, Wang爷!"

Usulannya diterima, Wu Gang dengan gembira langsung duduk kembali.

Zhu Linze tersenyum pahit dalam hati; anak itu bagaimanapun masih remaja dan kurang tenang.

"Wang爷, sebelumnya saat kita membasmi para bandit di Nanzhili, biasanya satu peleton prajurit membasmi puluhan bandit, atau dua hingga tiga peleton membasmi seratusan bandit. Para bandit itu tidak tahan dipukul, biasanya setelah serangkaian tembakan dilepaskan tanpa banyak korban jiwa mereka sudah kocar-kacir. Akibatnya, para prajurit perlahan-lahan menumbuhkan rasa bangga dan meremehkan musuh, mengira bahwa berperang itu sangat mudah. Dalam pertempuran melawan Tentara Chuang kali ini, banyak prajurit yang tidak siap secara mental, mengira Tentara Chuang hanyalah kelompok bandit biasa yang besar. Jika bukan karena kerja keras para komandan regu dan komandan pleton dalam mempertahankan formasi, dikhawatirkan barisan tentara kita sudah runtuh selama pertempuran," kata Zhuo Huayu, yang baru saja dipromosikan menjadi komandan peleton, berbicara mengikuti Wu Gang.

Ini memang masalah besar. Pemikiran para prajurit biasa juga harus dibina. Para komandan peleton ini sudah sangat sibuk dengan tugas melatih prajurit di siang hari dan meluangkan waktu di malam hari untuk mengikuti sekolah malam guna mengejar ketertinggalan pengetahuan budaya. Beban tugas mereka sudah sangat berat.

Zhu Linze mempertimbangkan untuk menambahkan jabatan komisaris politik sekembalinya nanti, yang khusus bertanggung jawab atas pendidikan ideologi para prajurit sekaligus mengurus urusan kesejahteraan mereka.

Jika ingin memegang kendali atas kekuatan militer dengan kuat, seseorang tidak hanya harus mengurus perut para prajurit biasa, tetapi yang lebih penting, mengurus pikiran mereka.

Terakhir, Qi Tongwu mengutarakan masalah yang paling dikhawatirkan oleh para komandan peleton tersebut, yaitu kerugian pertempuran kali ini terlalu parah. Dua peleton formasi pasukannya hancur lebur; peleton Qi Tongwu bahkan bertempur hingga musisi militer pun ikut turun ke medan perang, dan pada akhirnya hanya menyisakan seorang pemain drum yang masih hidup. Begitu pula dengan pasukan tombak, dari total tujuh puluh lima prajurit tombak, yang tersisa dan masih bisa melanjutkan pertempuran di akhir hanya tinggal tiga puluh dua orang.

"Kalian tidak perlu khawatir tentang masalah prajurit. Sekembalinya ke Nanjing, Ben Wang akan merekrut prajurit baru untuk ditambahkan ke setiap peleton."