Bab Seratus Dua Puluh Empat: Pertemuan Sipil dan Militer

Saat berada di Wuchang, Zuo Liangyu memberi tahu Zhu Linze bahwa dirinya akan tetap tinggal di Wuchang dan mengutus putranya, Zuo Menggeng, ke Nanjing. Namun tak disangka, Zuo Liangyu justru datang sendiri ke Nanjing.

Dalam kunjungan ke Nanjing kali ini, Zuo Liangyu hanya membawa dua jenderal inti, yaitu Jin Shenghuan dan Wang Huchen. Jenderal inti lainnya seperti Ma Jinzhong, Li Guoying, Xu Yong, dan Zhang Yong, semuanya ditinggalkan untuk mendampingi putranya, Zuo Menggeng.

Mendengar kamp utama Zhu Linze berada di luar Gerbang Jiangdong, Zuo Liangyu langsung pergi menemuinya. Saat itu, Zhu Linze sedang memeriksa latihan para prajurit baru. Melihat kedatangan Zuo Liangyu, ia pun bergegas menyambutnya.

"Panglima Zuo!"

"Banyak orang bilang Pangeran Nanyang sangat mahir dalam urusan militer. Hari ini melihatnya secara langsung, ternyata reputasi itu bukan sekadar isapan jempol."

Tatapan Zuo Liangyu tertuju pada formasi barisan tentara di belakang Zhu Linze yang tertata rapi seperti potongan tahu. Para prajurit itu sangat disiplin, bergerak maju dan mundur dengan teratur, bahkan cara mereka memegang senapan pun seragam, seolah-olah dibuat dari cetakan yang sama.

"Pasukan yang hebat! Sungguh pasukan yang hebat!" Zuo Liangyu tidak bisa menahan diri untuk terus memuji. "Apakah mereka semua adalah prajurit veteran yang dibawa Pangeran dari Zhongzhou?"

Dengan semangat dan barisan serapi itu, mereka pastilah pasukan elit. Zuo Liangyu menduga ini adalah para veteran perang yang dibawa Zhu Linze dari Nanyang. Meskipun pasukan Zuo Liangyu sangat banyak, sebagian besar hanyalah gerombolan yang tidak teratur. Hanya sedikit yang mahir bertempur, apalagi untuk pertempuran sengit. Di dalam pasukannya, hanya lima ribu pengawal pribadinya yang bisa disejajarkan dengan prajurit-prajurit Zhu Linze ini.

"Separuhnya adalah prajurit veteran setahun, dan separuhnya lagi adalah prajurit baru yang baru saja direkrut di Jiangyin," jawab Zhu Linze jujur sambil menggelengkan kepala.

"Prajurit setahun?" Zuo Liangyu merasa sulit dipercaya. Dalam waktu setahun bisa melatih tentara segarang ini?

Selain terkejut, Zuo Liangyu juga berkeliling memeriksa kamp militer Zhu Linze. Ia melihat kamp tersebut sangat bersih dan rapi. Bahkan selimut pun dilipat menjadi kotak yang sangat presisi, sangat memanjakan mata, jauh lebih baik daripada tempat tinggal pengawal pribadinya yang mirip kandang babi.

"Generasi muda memang menakutkan," ucap Zuo Liangyu penuh kekaguman setelah berkeliling. Namun, tepat setelah mengucapkannya, ia tidak bisa menahan diri untuk terbatuk-batuk.

Zuo Liangyu meninggal secara mendadak pada bulan keempat tahun pertama era Hongguang dalam perjalanan menuju timur untuk "membersihkan pihak istana". Artinya, pada bulan keempat tahun depan, kondisi kesehatan Zuo Liangyu saat ini memang sudah sangat mengkhawatirkan.

"Di Nanjing ada banyak tabib hebat. Saya akan segera meminta seseorang mengundang tabib untuk memeriksa penyakit kronis Panglima Zuo," ujar Zhu Linze.

Andai saja Wu Youke kembali, ia pasti sudah memintanya memeriksa kondisi Zuo Liangyu. Namun, Wu Youke telah pindah ke Zhuqian dan menyukai ketenangan di sana, sehingga ia menetap di sana dan tidak ikut kembali ke Nanjing bersama Zhu Linze untuk merayakan tahun baru.

"Saya telah menghabiskan seumur hidup di medan perang, tentu saja tubuh ini menyimpan banyak penyakit. Saya tahu kondisi saya sendiri, tidak perlu merepotkan Pangeran Nanyang," jawab Zuo Liangyu dengan senyum getir. "Seandainya saja putra saya, Menggeng, memiliki separuh kemampuan Pangeran, saya pasti bisa lebih tenang. Jujur saja, kali ini saya berniat menyuruh Menggeng yang datang agar ia bisa belajar dari Pangeran dan menempa dirinya."

Zuo Menggeng yang medioker dan tidak berprestasi adalah beban pikiran bagi Zuo Liangyu. Meskipun pasukannya besar, organisasi militernya sangat longgar dan hanya disatukan oleh wibawa pribadi Zuo Liangyu. Ia khawatir jika terjadi sesuatu padanya nanti, Zuo Menggeng tidak akan mampu mengendalikan para jenderal yang sombong dan keras kepala itu.

"Uhuk, uhuk..." Zhu Linze terbatuk kecil untuk mencairkan suasana yang canggung, karena kemampuan Zuo Menggeng memang biasa-biasa saja.

"Reputasi Sungai Qinhuai yang membentang sepuluh mil sudah lama saya dengar," ujar Zuo Liangyu dengan antusias. "Mumpung saya sedang di Nanjing, bagaimana jika kita pergi menikmati suasana Sungai Qinhuai?"

Dua bawahan Zuo Liangyu, Jin Shenghuan dan Wang Huchen, yang sedari tadi merangkul pelacur militer, tampak berbinar mendengar ajakan itu.

"Jika Panglima Zuo berminat, hari ini saya yang akan menjamu Panglima dan kedua jenderal untuk menikmati Sungai Qinhuai." Zhu Linze tidak menolak dan segera menyetujuinya.

"Bagus sekali, bagus sekali! Pangeran Nanyang memang pengertian."

Jin Shenghuan dan Wang Huchen sangat gembira. Zhu Linze kemudian memesan sebuah perahu pesiar di Restoran Yingqiu. Karena urusan gandum upeti Shen Tingyang telah selesai dan ia baru saja tiba di Nanjing setelah merayakan tahun baru di Chongming, Zhu Linze pun turut mengundang Shen Tingyang dan Qi Fengji.

Nyonya Zhang dari Restoran Yingqiu tidak berani menyepelekan para tokoh besar ini. Ia memerintahkan bintang utama restoran, Cheng Ruifang, untuk menemani mereka di kapal. Mendengar Dong Xiaowan baru saja kembali dari wisata Danau Tai, ia pun membayar mahal untuk mengundang Dong Xiaowan, berpesan agar mereka melayani para pria di perahu itu dengan sebaik-baiknya.

Melihat Zhu Linze dan Zuo Liangyu sangat akrab, ditambah kunjungan Zhu Linze ke Wuchang beberapa waktu lalu, sulit bagi Shen Tingyang dan Qi Fengji untuk tidak curiga bahwa Zhu Linze sendiri yang mengundang "serigala lapar" ini ke Nanjing.

Di meja perjamuan, Jin Shenghuan dan Wang Huchen terus merangkul wanita-wanita cantik Qinhuai, hampir tak sabar untuk melakukan hal lebih. Kelakuan mereka membuat Shen Tingyang dan Qi Fengji mengernyitkan dahi. Zuo Liangyu diam-diam mengumpat karena kedua bawahannya tidak tahu malu dan mempermalukannya. Ia melemparkan beberapa keping emas kepada mereka agar segera pergi ke darat dan tidak mempermalukan dirinya di sini. Setelah mereka pergi, suasana di perahu menjadi lebih tenang.

Zuo Liangyu, yang merangkak naik dari posisi perwira rendahan, memiliki kecerdasan emosional yang tinggi. Shen Tingyang adalah mertua Zhu Linze, dan Qi Fengji adalah walikota Yingtian yang memiliki hubungan dekat dengan Zhu Linze. Di masa depan, ia pasti butuh dukungan mereka di Nanjing. Ia pun menanggalkan egonya dan berusaha akrab dengan mereka. Melihat sikap Zuo Liangyu yang tahu diri, kesan Shen Tingyang dan Qi Fengji terhadapnya berubah drastis; mereka tidak lagi merasa Zuo Liangyu begitu menyebalkan seperti rumor yang beredar.

Saat Cheng Ruifang menari pedang, meski gerakannya tampak seperti hiasan, ia berasal dari keluarga militer dan pernah belajar bela diri, sehingga sesekali terselip gerakan mematikan dalam tariannya. Zuo Liangyu yang jeli segera menyadari perbedaan Cheng Ruifang dari penari lainnya.

Zhu Linze terus memperhatikan Cheng Ruifang sepanjang jamuan. Zuo Liangyu, yang tidak tahu cerita di antara mereka, mengira Zhu Linze tertarik pada gadis itu.

"Apakah Nona Cheng berasal dari keluarga militer?" tanya Zuo Liangyu sambil menghentikan tarian Cheng Ruifang.

"Mata Panglima sungguh tajam," sahut Nyonya Zhang sambil menarik Cheng Ruifang ke depan Zuo Liangyu dan menyuruhnya menuangkan minuman.

Cheng Ruifang memberi hormat dan menyuguhkan minuman. "Mata Jenderal memang jeli. Ayahanda saya dulunya adalah seorang perwira di Liaodong."

"Kebetulan sekali, saya pun dulunya berasal dari kesatuan Liaodong," ujar Zuo Liangyu gembira. "Saya merasa sangat cocok dengan Nona Cheng."

Zuo Liangyu berdiri dan bertanya, "Berapa usia Nona Cheng?"

"Tahun ini saya berusia sembilan belas tahun," jawab Cheng Ruifang.

"Kebetulan sekali, saya punya anak perempuan yang seusia dengan Nona. Karena merasa sangat cocok, bagaimana jika Nona Cheng bersedia menjadi putri angkat saya?" Zuo Liangyu menatap Cheng Ruifang dengan tersenyum.

Keinginan Zuo Liangyu untuk mengangkat anak membuat semua orang terkejut, termasuk Cheng Ruifang yang mematung kebingungan. Nyonya Zhang yang sigap langsung mendesak Cheng Ruifang, "Cepat berterima kasih kepada Jenderal Zuo."

"Terima kasih, Jenderal," ucap Cheng Ruifang yang masih bingung, namun tetap memberikan penghormatan besar kepada Zuo Liangyu, secara resmi menerimanya sebagai ayah angkat.

"Bukan Jenderal, tapi Ayah Angkat," koreksi Zuo Liangyu.

"Ya, Ayah Angkat."

"Bagus, bagus!" Zuo Liangyu sangat senang dan segera menawarkan diri untuk menebus kebebasan Cheng Ruifang. Nyonya Zhang merasa keberatan karena Cheng Ruifang adalah bintang utama restoran. Zuo Liangyu langsung murka dan memegang gagang pedang di pinggangnya, "Karena dia sudah menjadi putri angkat saya, apakah dia harus tetap di sini untuk bernyanyi dan menghibur orang?"

Para pengawal Zuo Liangyu pun segera memegang senjata mereka. Dalam hal bersikap kasar dan semena-mena, tidak ada yang bisa mengalahkan Zuo Liangyu. Nyonya Zhang hanya bisa mengeluh dalam hati. Ia sudah melayani banyak jenderal selama bertahun-tahun di Sungai Qinhuai, namun baru kali ini bertemu dengan jenderal yang sebegitu arogan dan tidak masuk akal.

Tanpa banyak bicara, Zuo Liangyu memerintahkan pengawalnya meletakkan seribu keping perak di atas meja sebagai uang tebusan. Setelah puas menikmati suasana Qinhuai, Zuo Liangyu berpamitan kepada Zhu Linze dan langsung membawa Cheng Ruifang pergi, dengan alasan harus mengunjungi putra seorang dermawan sehingga tidak bisa berlama-lama.

"Katakan sejujurnya padaku, apakah Zuo Liangyu ini kamu yang mengundangnya?" tanya Shen Tingyang setelah Zuo Liangyu pergi, sambil menyuruh orang-orang menjauh. Qi Fengji tidak bertanya, namun wajahnya tampak masam. Jika bukan karena Zuo Liangyu meninggalkan Wuchang begitu saja, keluarga Qi Fengji tidak akan mudah menjadi korban kekejaman Zhang Xianzhong.

"Panglima Zuo memang saya yang mengundangnya ke Nanjing." Zhu Linze tidak berbelit-belit dan langsung mengakuinya. Ia tahu tidak bisa menyembunyikan ini selamanya dari mereka berdua, yang merupakan pejabat sipil paling ia percayai di Nanjing.

"Berani sekali kamu! Berkolusi dengan jenderal yang memegang kekuasaan militer untuk masuk ke ibukota, apakah kamu tahu apa yang kamu lakukan? Ini pemberontakan! Ini tindakan durhaka!" seru Shen Tingyang dengan marah.

Shen Tingyang merasa sangat kesal dan cemas. Sebagai mertua Zhu Linze, nasib keluarga Shen terikat dengan Zhu Linze. Ia merasa menantunya ini terlalu gegabah.

"Jangan pikir kamu bisa bertindak semaumu hanya karena punya sedikit pasukan! Berapa banyak pasukan yang kamu miliki, dan berapa banyak yang dimiliki kekaisaran?"

Qi Fengji lebih tenang dibanding Shen Tingyang, ia mencoba menenangkan, "Tuan Shen, jangan terburu-buru, Pangeran pasti punya alasannya sendiri."

"Pangeran memang mengerti saya," ujar Zhu Linze sambil tersenyum, tidak marah atas tuduhan Shen Tingyang.

"Saya ingin melihat bagaimana kamu akan menjelaskan semua ini nantinya," kata Shen Tingyang dengan sisa kemarahan yang masih membara.