Bab 147: Kemenangan yang Menyedihkan

Wang Yuan tidak tahan lagi dikejar-kejar oleh Feng Shuangli, sehingga ia terpaksa melarikan diri ke sisi Zhu Linze untuk mencari perlindungan.

"Feng Shuangli! Cukup! Kamu seorang komandan batalion yang bermartabat, tetapi bertingkah laku seperti itu, di mana letak aturanmu?!"

Zhu Linze menegur. Tindakan Wang Yuan memang agak ekstrem, namun tidak ada salahnya; tanpa dukungan tembakan dari pasukan angkatan laut, ketiga peleton pasukan darat tersebut tidak akan mampu bertahan hingga akhir.

Namun, dibandingkan dengan ketiga peleton pasukan darat itu, Zhu Linze saat ini lebih tertarik pada dua peleton di sayap yang terlebih dahulu memukul mundur pasukan Dashun dan segera kembali memberikan bala bantuan, yang pada akhirnya membalikkan keadaan.

"Dua peleton yang datang membantu di sayap tadi, siapa komandannya?"

Mendengar teguran Zhu Linze, Feng Shuangli akhirnya menjadi tenang dan berkata, "Komandan dari kedua peleton di sayap itu semuanya berasal dari Akademi Militer Zhushan. Yang satu adalah pemimpin peleton Wu Gang, dan yang satu lagi adalah wakil pemimpin peleton Zhuo Huayu."

Setelah merekrut para sukarelawan dari Jiangyin untuk memperkuat pasukan, Zhu Linze sangat merasakan kekurangan perwira dan bintara tingkat rendah, sehingga ia memanggil lebih dari lima puluh taruna angkatan pertama Akademi Militer Zhushan untuk ditugaskan di tingkat akar rumput. Ini adalah pertempuran sengit pertama yang dihadapi oleh para taruna ini, dan mampu meraih hasil yang begitu cemerlang pada pertempuran pertamanya bisa dianggap sebagai kejutan yang menyenangkan.

Dari lima puluh lebih taruna tersebut, selain tiga orang dengan nilai tertinggi yang menjabat sebagai pemimpin peleton dan wakil pemimpin peleton, sisanya sebagian besar bertindak sebagai pemimpin regu dan komandan peleton.

"Wakil pemimpin peleton? Apakah pemimpin peletonnya gugur?"

Zhu Linze mengerutkan kening dan berkata. Para perwira tingkat peleton membutuhkan pengorbanan besar untuk dilatih. Betapa pun berat korban yang jatuh, selama para perwira tingkat bawah ini masih ada, ia dapat dengan cepat membentuk kembali sebuah pasukan.

"Pemimpin Peleton Keempat, Jiang Chun, tusuk mati oleh pasukan gerilya pemberontak dengan tikaman bertubi-tubi. Wakil pemimpin peleton Zhuo Huayu mengambil alih tugas dan wewenang pemimpin peleton untuk memimpin," kata Feng Shuangli.

Zhu Linze mengangguk dan mencatat nama kedua perwira peleton tersebut.

Pasukan utama Dashun yang memimpin serangan balik telah kocar-kacir, yang sangat mengguncang moral pasukan Dashun di arah serangan pengalihan. Pasukan Dashun yang melakukan serangan pengalihan diserang dari depan dan belakang serta tidak berniat bertempur lagi, sehingga mereka segera memilih untuk mundur.

Pertempuran ini berakhir dengan kemenangan pahit bagi Zhu Linze.

Korban jiwa kali ini sangat besar. Pasukan angkatan laut tidak mengalami korban, tetapi dari pasukan darat saja, ada empat ratus dua puluh orang yang gugur dalam pertempuran, dan jumlah yang terluka tak terhitung banyaknya. Tingkat korban yang begitu tinggi telah mencapai batas maksimal yang dapat ditanggung oleh pasukan Zhu Linze. Jika bukan karena perubahan situasi di sayap dan pertempuran sengit yang terus berlanjut dengan pasukan Dashun, dikhawatirkan pasukan yang akan runtuh bukanlah Batalion Kiri Dashun, melainkan pasukannya sendiri.

Sebagian besar korban jiwa terkonsentrasi pada ketiga peleton yang bertugas mengawal kapal Zhu Linze. Formasi ketiga peleton pasukan darat ini hampir hancur total, terutama pasukan tombak yang tingkat korban jiwanya melampaui setengah, hanya menyisa tiga atau empat bagian dari sepuluh.

Sebagai pihak bertahan yang juga mengandalkan meriam kapal, korban jiwa mereka begitu parah, sementara korban di pihak penyerang, yaitu Batalion Kiri Dashun, bahkan jauh lebih mengenaskan. Mayat-mayat yang tertinggal di medan perang saja mencapai lebih dari dua ribu jenazah.

Jika dipandang sejauh mata memandang, di mana-mana terdapat mayat prajurit Batalion Kiri Dashun yang mengenakan pakaian putih. Tanah kuning yang tadinya berlumpur telah direndam dan diwarnai merah darah oleh darah segar.

Medan perang dipenuhi dengan tunggul-tunggul anggota badan yang patah, daging cincang, dan organ dalam manusia yang berserakan di mana-mana, membuat para prajurit yang membereskan jenazah tak terhindarkan terpeleset dan jatuh saat berjalan di atasnya.

Banyak prajurit yang pernah berpartisipasi dalam penumpasan bandit dan pernah membunuh orang, tidak dapat menahan muntah setelah melihat medan perang yang menyerupai alam Asura ini.

Udara dipenuhi dengan bau darah yang memuakkan, dan di langit atas, burung-burung pemakan bangkai sudah mulai berputar-putar, menatap dengan serakah ke arah makanan melimpah yang ada di tanah.

Zhu Linze memerintahkan orang-orang untuk memindahkan jenazah para prajurit yang gugur ke atas kapal, memeriksa dengan teliti apakah masih ada prajurit yang selamat, dan mengerahkan segala upaya untuk merawat mereka.

Dua ribu seratus orang gugur. Tingkat kematian yang begitu tinggi membuat Liu Fangliang tercengang.

Namun, Liu Fangliang tidak menyalahkan para prajurit Batalion Kiri tersebut. Penampilan para prajurit ini telah membuktikan bahwa meskipun kalah, mereka tetaplah pahlawan yang tidak memalukan dalam kekalahan mereka.

Jenderal Guoyi Xin Shizhong bahkan mengalami luka parah namun tetap bertahan di garis depan tanpa mundur, bertahan hingga akhir, dan kini menjadi jenderal yang terkena tiga peluru senapan serta masih berada dalam keadaan tidak sadarkan diri.

Sebelumnya, pasukan Dashun tidak memiliki pengalaman berskala besar dalam bertempur melawan armada angkatan laut pasukan kekaisaran. Mereka memang pernah bertempur melawan armada angkatan laut Ming di wilayah Jingxiang, tetapi sebagian besar adalah pertempuran saling melompat ke kapal lawan yang pada hakikatnya tetaplah perang darat. Liu Fangliang tidak pernah menyaksikan meriam kapal yang begitu tajam; hari ini, Liu Fangliang benar-benar membuka matanya.

"Jenderal, apakah kita harus mengatur ulang pasukan dan bertempur lagi?" Wang Bin bertanya dengan hati-hati kepada Liu Fangliang apakah mereka akan kembali bertempur.

"Seluruh pasukan beristirahat di tempat," Liu Fangliang tersenyum pahit. Bertempur lagi? Kesempatan itu sudah tidak ada lagi. Meskipun moral pasukan Dashun masih bisa diandalkan, dengan hilangnya lebih dari dua ribu prajurit darat elit, jumlah pasukan yang bisa ia kerahkan untuk bertempur saat ini tidaklah banyak.

Jika masih ada prajurit campuran di tangannya, Liu Fangliang akan mempertimbangkan untuk membiarkan prajurit campuran tersebut menyerbu sekali lagi untuk mengonsumsi kekuatan dan moral musuh, baru kemudian membiarkan para veteran Batalion Kiri maju untuk membereskan sisa-sisa pertempuran.

Hanya saja, saat ini di sekitarnya hanya ada pasukan paling elit dari Batalion Kiri. Ia telah membayar harga dengan kehilangan lima ratus kavaleri dan dua ribu infanteri, dan Liu Fangliang tidak ingin para prajurit elit Batalion Kiri ini menanggung korban yang lebih banyak lagi. Jika tidak, di masa depan Batalion Kiri akan menjadi batalion terlemah di antara lima batalion, dan situasi seperti itu bukanlah sesuatu yang diharapkan oleh Liu Fangliang.

Pasukan kavaleri sebenarnya masih bisa bertempur, hanya saja tanah di tepi sungai sejak awal sudah berlumpur dan tidak menguntungkan untuk serangan kavaleri. Sekarang medan perang dipenuhi dengan tumpukan jenazah dan potongan daging, yang semakin tidak menguntungkan bagi serangan kavaleri. Terlebih lagi, serangan kavaleri harus menerjang gempuran meriam kapal musuh, dan Liu Fangliang tidak sanggup menanggung korban jiwa akibat hal tersebut.

Liu Fangliang meminta orang-orang untuk mengambil lebih dari dua puluh kotak kayu yang berisi kepala-kepala pasukan pengintai tentara Ming, lalu memerintahkan agar kepala-kepala tersebut dikembalikan kepada pihak musuh, sambil menulis sebuah surat untuk dikirimkan bersama-sama.

"Tidak disangka di antara para bangsawan keluarga kekaisaran Dinasti Ming masih ada pahlawan seperti ini. Sangat disayangkan dahulu di Henan aku tidak membunuh Pangeran Nanyang ini," keluh Liu Fangliang.

Zhu Linze menerima kepala-kepala yang dikembalikan beserta surat dari Liu Fangliang. Orang yang datang mengantar kepala-kepala tersebut adalah Komandan Peleton Batalion Kiri Dashun, Tian Shengdou, yang dihalangi oleh Wang Yuan di bawah kapal dan tidak diizinkan naik ke atas kapal.

"Surat dari Jenderal Penguasa, aku harus menyerahkannya secara langsung kepada Pangeran Nanyang!" Tian Shengdou bersikeras untuk menyerahkan sendiri surat itu kepada Zhu Linze.

Zhu Linze baru beberapa hari diangkat sebagai Pangeran Min, dan sedikit sekali orang di pihak istana Ming yang mengetahuinya, apalagi pihak Dashun. Pihak luar pada waktu itu sebagian besar masih mengira bahwa Zhu Linze saat ini adalah Pangeran Nanyang.

Bahkan jika ia dipromosikan menjadi pangeran daerah, menurut peraturan, ia akan langsung mewarisi gelar Pangeran Tang dan tidak akan dikaitkan dengan gelar Pangeran Min.

Zhu Linze memberi isyarat kepada Wang Yuan untuk membiarkan Tian Shengdou naik. Setelah Tian Shengdou naik ke kapal, Wang Yuan melucuti pisau pinggangnya dan menggeledahnya untuk memastikan tidak membawa senjata sebelum memperbolehkannya menemui Zhu Linze.

"Tian Shengdou, Komandan Peleton Batalion Kiri Dashun, menghadap Pangeran Nanyang dari Dinasti Ming," kata Tian Shengdou sambil membungkuk memberi hormat dan menyerahkan surat tersebut.

"Lancang! Ini adalah Pangeran Min dari Dinasti Great Ming!" Feng Shuangli mengoreksi. Di Dinasti Great Ming, perlakuan terhadap pangeran bergelar satu karakter dan dua karakter sangatlah berbeda. Pangeran darah hanya satu tingkat di bawah putra mahkota, sedangkan pangeran junwang jauh berada di bawahnya.

"Jenderal Penguasa sangat mengagumi Pangeran Min. Para pengintai ini semuanya adalah prajurit yang gagah berani dan tak kenal takut. Meskipun mereka gugur, mereka tetap mulia. Jenderal Penguasa menyuruhku untuk mengembalikan kepala-kepala mereka kepada Pangeran Min."

Setelah berkata demikian, Tian Shengdou meminta beberapa prajurit kavaleri Dashun di bawah kapal untuk meletakkan lebih dari dua puluh kotak kayu berisi kepala-kepala kavaleri ke dalam sebuah keranjang. Wang Yuan meminta para anak buah kapal melemparkan tali untuk menarik keranjang tersebut ke atas.

Zhu Linze membuka dan membaca surat dari Liu Fangliang. Liu Fangliang ternyata adalah orang yang berpikiran jernih. Mengetahui bahwa Zhu Linze adalah anggota keluarga kekaisaran, ia tidak menulis omong kosong di dalam suratnya untuk membujuknya agar menyerah kepada Dashun, melainkan membahas pertempuran hari itu secara objektif dan memberinya penilaian yang sangat tinggi.

Zhu Linze menulis surat balasan dan meminta Tian Shengdou untuk menyerahkannya kepada Liu Fangliang, tetapi ia tidak langsung melepaskan Tian Shengdou untuk kembali.

Memang benar Liu Fangliang menyuruh Tian Shengdou mengantar surat, tetapi ia juga memanfaatkannya untuk memata-matai kekuatan yang sebenarnya.

Hingga setelah selesai membereskan jenazah para prajurit yang gugur, pengerukan Sungai Wei selesai, dan kapal-kapal berlayar menuju muara laut, barulah Zhu Linze membiarkan Tian Shengdou kembali ke kamp.