Bab 135: Pertempuran Pertama Melawan Pasukan Pemberontak [Pembaruan Keempat]

"Para penarik kapal ini asing bagiku, mereka bukan orang yang kupekerjakan!"

Feng Yuanbiao kini juga menyadari keanehan para penarik kapal tersebut.

Melalui teropongnya, Zhu Linze melihat bahwa para penarik kapal itu tidak hanya mengenakan pakaian, tetapi bagian kerah baju mereka tampak menggembung, seolah-olah menyembunyikan sesuatu. Mereka perlahan-lahan mendekati kapal-kapal mereka.

Karena kapal kelas Haisa dapat berlayar dari segala arah angin dan arus Sungai Wei yang tenang, kapal tersebut sebenarnya tidak memerlukan jasa penarik kapal. Zhu Linze tidak pernah meminta bantuan mereka, namun para penarik kapal itu tetap mendekat. Akting mereka benar-benar buruk dan tidak berniat untuk berpura-pura.

"Mata-mata pasukan pemberontak! Bunyikan lonceng kapal untuk memberi peringatan! Setiap kapal bersiap untuk bertempur!"

Zhu Linze segera memberikan perintah. Jika Feng Yuanbiao saja merasa asing dengan wajah-wajah itu, maka sudah pasti mereka bukan penarik kapal sungguhan, melainkan mata-mata pasukan pemberontak.

Kapten kapal yang ditumpangi Zhu Linze adalah Wang Yuan, yang baru saja dipindahkan dari Zhuqian dan memiliki segudang pengalaman tempur. Dengan tenang, Wang Yuan menarik tali lonceng kapal. Suara dentang yang mendesak pun bergema, menyampaikan perintah siaga tempur. Tak lama kemudian, Wang Yuan dengan teratur menginstruksikan para juru meriam untuk mengisi peluru.

Karena banyaknya kapal kelas Haisa yang baru diluncurkan dan dua kapal Galeon Spanyol yang baru dibeli menyerap cukup banyak pelaut dan juru meriam, angkatan laut mengalami kekurangan personel yang serius.

Sebelumnya, saat Zhu Linze memiliki banyak kapal namun sedikit orang, dia bisa menempatkan juru meriam di kedua sisi kapal. Namun sekarang, angkatan lautnya memiliki banyak kapal namun kekurangan tenaga, sehingga ia hanya bisa menempatkan satu kelompok juru meriam per kapal, yang berarti hanya satu sisi kapal yang bisa menembakkan daya tembak.

Untungnya, para mata-mata pemberontak itu berkumpul di sisi kiri daratan, sehingga satu kelompok juru meriam sudah cukup.

Sejak Li Zicheng menyusup ke Beizhili, pasukan pemerintah di sana sudah gemetar ketakutan hanya dengan mendengar nama pemberontak. Mendengar bahwa para penarik kapal itu adalah mata-mata, para bawahan Feng Yuanbiao menjadi pucat pasi, panik, dan kehilangan kendali. Namun, Feng Yuanbiao sendiri tetap tenang. Ia berdiri tegak di sisi kapal, memandang para mata-mata itu dengan sikap yang tak tergoyahkan.

Zhu Linze justru sama sekali tidak panik. Jumlah mata-mata pemberontak itu hanya sekitar seribu seratus hingga seribu dua ratus orang dan mereka tidak membawa senjata berat. Dengan personel dan peralatan yang dimilikinya, jika ia tidak bisa memukul mundur mereka, lebih baik ia kembali ke Nanjing dan mengurus anak saja.

Feng Shuangli memimpin setengah peleton penembak senapan mengikuti Zhu Linze. Mereka adalah kelompok pertama yang dilengkapi dengan senapan jenis flintlock. Kedatangan para mata-mata ini adalah kesempatan tepat untuk menguji kemampuan tempur senapan baru tersebut.

Feng Shuangli secara pribadi memimpin anak buahnya mengisi peluru dan berdiri di sisi kiri kapal, menunggu para mata-mata itu mendekat sebelum melepaskan tembakan. Para pelaut di kapal juga bersiap dengan senapan burung dan sumbu yang menyala, di bawah komando perwira pertama, Xue Huaili.

Melihat tentara pemerintah bersiap, para mata-mata pemberontak menyadari penyamaran mereka telah terbongkar. Mereka membuang akting buruk itu, menunjukkan wajah asli yang buas, lalu mencabut pisau pendek yang tersembunyi di balik baju dan menyerbu ke arah kapal.

"Mata-mata pemberontak ini cukup berani. Dihadapkan dengan begitu banyak moncong senapan dan meriam, mereka masih berani maju," ujar Zhu Linze sambil tertawa santai. Saat ini adalah masa kejayaan kekuatan tempur pasukan pemberontak, dan ia penasaran seberapa banyak mereka bisa menahan tembakan senapan dan meriamnya.

Pasukan utama Li Zicheng sedang bergerak menuju ibu kota dari arah Utara, jadi kelompok mata-mata ini kemungkinan besar adalah bagian dari pasukan sayap kiri Liu Fangliang yang menyerang Prefektur Zhending dan Baoding dari Selatan.

Li Zicheng memang pernah merasakan kekalahan pahit di Ningwuguan di tangan Zhou Yuji, namun sejak Liu Fangliang menyeberangi Sungai Kuning dan menduduki Prefektur Huaiqing, pasukan Ming yang ditemuinya di sepanjang jalan selalu kocar-kacir, menyerah, atau melarikan diri. Mereka belum pernah menghadapi perlawanan yang berarti.

Para mata-mata ini tentu saja tidak memandang rendah pasukan pemerintah Ming, mereka hanya berharap bisa segera meraih jasa militer agar mendapat imbalan saat dinasti baru berdiri.

"Pertahanan militer kekaisaran sudah lemah, itulah sebabnya pemberontak menjadi besar kepala," keluh Feng Yuanbiao.

Melihat betapa tenangnya Pangeran Nanyang, Feng Yuanbiao tahu bahwa sang pangeran sudah sangat yakin bisa memukul mundur para pemberontak ini. Kapal pangeran dilengkapi dengan meriam yang lengkap; sebuah kapal perang kecil saja memiliki belasan hingga dua puluh meriam Hongyi yang canggih. Ditambah lagi dengan prajurit yang kuat dan disiplin, jelas sekali mereka adalah pasukan tangguh.

Melihat keunggulan prajurit Pangeran Nanyang, pandangan Feng Yuanbiao terhadap pasukan bantuan pangeran berubah. 1.500 prajurit darat yang tangguh ini jauh lebih baik daripada sepuluh ribu gerombolan yang tidak teratur. Belum lagi para pelautnya yang tampak garang dan berpengalaman di medan perang yang berlumuran darah.

Zhu Linze kini memiliki perwira-perwira yang cukup matang, sehingga ia tidak perlu lagi terjun langsung memimpin di garis depan. Ia membiarkan Feng Shuangli dan Wang Yuan memimpin dengan leluasa, sementara ia mengamati kemampuan komando mereka.

Para prajurit di kapal Zhu Linze adalah veteran yang sudah terbiasa dengan medan perang. Mereka tidak panik meski melihat musuh menyerbu, melainkan berdiri diam menunggu perintah. Wang Yuan pun cukup licik; ia sengaja tidak mengisi peluru padat, melainkan peluru anggur (grapeshot), menunggu musuh mendekat untuk memberikan efek maksimal.

Pada jarak ini, jika menggunakan peluru padat, mereka bisa menembak dua kali. Namun dengan peluru anggur, hanya satu tembakan yang diperlukan, dan itu cukup untuk menghancurkan para mata-mata yang tidak mengenakan zirah itu menjadi potongan daging.

Feng Yuanbiao juga membawa penembak senapan, namun mereka tidak memiliki ketenangan mental seperti prajurit Zhu Linze. Mereka panik dan menembak secara serampangan ke arah musuh. Untungnya, suara tegas Feng Shuangli segera terdengar, "Jangan kacau! Tidak ada yang boleh menembak tanpa perintahku! Siapa yang melanggar akan dihukum sesuai aturan militer!"

Para mata-mata pemberontak merasa bingung. Biasanya, pasukan Ming akan menembak dari kejauhan, namun kali ini meski jarak mereka hanya belasan langkah, tentara Ming tetap diam. Mereka bingung, namun tetap nekat maju. Mereka bahkan sudah mengeluarkan tali pengait, bersiap untuk memanjat kapal.

"Tembak!"

Melihat musuh bersiap melempar pengait, Wang Yuan akhirnya memberikan perintah.

Sembilan meriam 9 pon di sisi kiri kapal menyalak secara beruntun, memuntahkan ratusan butir peluru anggur ke arah musuh. Meskipun sudut tembak meriam terbatas dan beberapa peluru meleset ke atas, banyak yang berhasil mengenai bagian atas tubuh para mata-mata. Seketika, empat puluh hingga lima puluh mata-mata tumbang. Sebagian besar tewas seketika dengan tengkorak hancur, sementara yang lain merintih kesakitan karena tubuh bagian atas mereka terkoyak.

Itu baru hasil dari kapal yang ditumpangi Zhu Linze. Efek peluru anggur jauh lebih mematikan daripada peluru padat dalam jarak dekat.

"Sialan! Bajingan-bajingan itu menggunakan meriam Tiger Crouching di kapal!" seru para pemimpin mata-mata. Mereka tidak mengenal peluru anggur, namun mereka mengenali meriam Tiger Crouching dan mengira itulah yang digunakan. Menyadari taktik lawan yang sangat disiplin, mereka segera memerintahkan anak buahnya untuk mundur.

Namun saat para mata-mata yang selamat hendak melarikan diri, rentetan tembakan senapan yang rapat seperti suara guntur terdengar dari kapal. Tembakan ini menyapu bersih sisa-sisa mata-mata tersebut. Berbeda dengan meriam yang terbatas sudut tembaknya, senapan di tangan prajurit bisa diarahkan ke mana saja dengan leluasa.

Para mata-mata yang ketakutan lari tunggang-langgang ke arah barat daya. Saat mereka mengira sudah aman dari jangkauan meriam dan senapan, mereka tidak menyadari bahwa Wang Yuan telah memerintahkan pengisian peluru padat. Tiba-tiba, bola-bola besi berat menghantam tanah di sekitar mereka, menyadarkan mereka bahwa takdir mereka telah berakhir.