Seratus Enam Puluh: Penganugerahan Gelar dan Hadiah

Selain Huang Degong, Gao Jie, Liu Liangzuo, Liu Zeqing, dan yang lainnya yang sebelumnya menulis petisi untuk mendukung Zhu Yousong sebagai pemangku takhta, semuanya juga dianugerahi gelar bangsawan tingkat count.

Zuo Liangyu menanggapi hal ini dengan sangat lapang dada. Alasannya pun sangat sederhana: ia berhasil mengamankan jabatan Panglima Tertinggi Wuchang untuk putranya, sementara kekuatan pasukannya menduduki peringkat teratas di antara kelima kota garnisun, ditambah lagi ia adalah pahlawan berjasa besar dalam penetapan kebijakan. Oleh karena itu, Zuo Liangyu sama sekali tidak merasa tidak puas.

Di dalam kabinet, selain Shi Kefa sebagai perdana menteri utama dan Shen Tingyang sebagai wakil perdana menteri, Menteri Pendapatan Ni Yuanlu yang datang dari Beijing tetap memegang jabatan aslinya dan diangkat menjadi Sarjana Akademi Dongge untuk bertugas di dalam kabinet. Mantan Menteri Pekerjaan Umum Ibu Kota, Fan Jingwen, kini adalah seorang pejabat senior dari empat masa pemerintahan yang sangat dihormati. Ia sudah menjadi anggota kabinet sejak masa pemerintahan Chongzhen, sehingga Fan Jingwen tetap memegang jabatan aslinya dan bertugas di kabinet.

Dalam sejarah, Fan Jingwen adalah salah satu menteri yang paling awal gugur demi negara di antara dua puluhan menteri pada masa pemerintahan Chongzhen, dan juga merupakan satu-satunya anggota kabinet yang gugur demi negara.

Keberhasilan Fan Jingwen bertahan hidup hingga saat ini berkat tindakan Zhu Linze yang, saat mengerahkan pasukan untuk menyelamatkan kaisar, memerintahkan Jin Sheng pergi ke ibu kota untuk membawa Fan Jingwen dan yang lainnya ke Nanjing.

Mantan Kepala Sensor Kiri, Li Banghua, diangkat sebagai Menteri Personalia dan bertugas di kabinet.

Jiang Yuanguang sebagai Wakil Menteri Ritus, Wang Duo sebagai Menteri Ritus, dan Zhang Shenyan sebagai Wakil Menteri Personalia, ketiganya sama-sama menyandang gelar Sarjana Akademi Dongge dan bertugas di dalam kabinet.

Meskipun kaum Donglin sebelumnya menentang Zhu Yousong sebagai pemangku takhta—sesuatu yang sangat dibenci oleh Zhu Yousong—Zhu Yousong tetap terpaksa harus menggunakan kaum Donglin, sebab pengaruh kaum Donglin di kawasan Jiangnan sangatlah besar.

Kaum Donglin tampak memiliki keunggulan di dalam kabinet, dan perdana menteri utama Shi Kefa pun pro-Donglin, tetapi wakil perdana menteri Shen Tingyang bersama Fan Jingwen, Ni Yuanlu, dan Li Banghua menduduki jabatan-jabatan penting. Oleh karena itu, faksi Donglin tidak bisa dikatakan memiliki keunggulan mutlak.

Terlebih lagi, di belakang Shen Tingyang berdiri Pangeran Min, Zuo Liangyu, dan Gao Jie, dengan dukungan kekuatan militer yang memperkuat posisi Shen Tingyang.

Nasib paling mengenaskan menimpa Ma Shiying. Meskipun Ma Shiying dianugerahi gelar tambahan Sarjana Akademi Dongge, mengingat namanya tercatat dalam daftar kasus pemberontak, ia akhirnya tetap gagal masuk ke dalam kabinet.

Fokus para pejabat bergeser pada langkah Pangeran Min yang mendirikan kantor sendiri untuk menjalankan urusan pemerintahan. Pendirian kantor ini juga menjadi beban tersendiri di hati Zhu Yousong, namun mau tidak mau, ia bisa naik takhta sebagai pemangku takhta karena didukung oleh Pangeran Min dan Zuo Liangyu, sehingga kini ia tidak bisa melepaskan diri dari Pangeran Min.

Selain itu, Shen Tingyang, Ni Yuanlu, Zuo Liangyu, Gao Jie, dan yang lainnya secara terang-terangan mendukung Pangeran Min untuk mendirikan kantor pemerintahan sendiri, sehingga Zhu Yousong terpaksa meredam suara-suara penolakan terhadap hal tersebut.

Harus diakui bahwa pembagian gelar dan penghargaan oleh Zhu Yousong ini cukup pantas dan bijaksana. Ia tidak membuat faksi Zhu Linze dan Shen Tingyang menjadi terlalu dominan, sekaligus tetap memerhatikan kaum Donglin, sehingga tercapailah keseimbangan yang rapuh di antara kedua belah pihak.

Begitu sidang istana berakhir, Zhu Linze melangkah keluar dari Aula Wuying dengan angkuh di tengah tatapan penuh kebencian dari para pejabat terkemuka faksi Donglin.

Ia adalah pangeran kekaisaran pertama sejak awal dinasti, setelah kebijakan pengurangan kekuasaan pangeran diterapkan, yang menghadiri sidang istana untuk membahas urusan negara di Aula Wuying.

Akan tetapi, dibandingkan dengan politik, Zhu Linze saat ini lebih memedulikan urusan militer.

Urusan politik Dinasti Hongguang bermaksud ia serahkan kepada Shen Tingyang dan rekan-rekannya untuk diurus, agar ia dapat berkonsentrasi penuh melatih pasukan dan mempertajam senjata guna meningkatkan kekuatan militer pribadinya.

Tahun depan pasukan Qing akan menyerang ke selatan, dan waktu yang tersisa baginya tidak banyak lagi.

Empat kota garnisun di wilayah utara Sungai Yangtze dalam catatan sejarah sama sekali tidak dapat diandalkan, begitu pula Zuo Liangyu yang belum tentu bisa dipercaya. Jika ingin membendung pasukan Qing, ia harus mengandalkan kekuatannya sendiri.

Masalah terbesarnya saat ini adalah jumlah prajurit yang terlalu sedikit. Mengingat situasi politik di bawah Dinasti Hongguang kini telah stabil, ia dapat mulai memperluas militer secara besar-besaran di kemudian hari.

Lebih dari lima puluh lulusan Akademi Militer Jiangwutang angkatan kedua tentu saja tidak mencukupi. Untuk angkatan ketiga, Zhu Linze berencana memperluas perekrutan hingga dua ratus orang, dengan harapan dapat diselesaikan dalam program kilat.

Delapan prefektur dan satu provinsi di wilayah Jiangnan adalah kawasan inti perpajakan dan keuangan yang bagaimanapun caranya harus dipertahankan. Selama ia bisa menggenggam kedelapan prefektur dan satu provinsi ini di tangannya, banyak hal besar yang dapat dicapai.

Inilah sebabnya mengapa Zhu Linze lebih memilih mengorbankan kesempatan Shen Tingyang untuk menjadi perdana menteri utama, demi mengangkat Qi Fengji—yang pengalamannya masih jauh dari memadai untuk menjabat sebagai Gubernur Jenderal Zhejiang dan Zhili—ke posisi tersebut.

Mengenai Guangdong dan Fujian, dua wilayah sumber pajak dan keuangan yang tingkat kepentingannya berada tepat di bawah Jiangnan, bukan berarti Zhu Linze tidak ingin menguasainya. Perwakilan kepentingan keluarga Zheng di Nanjing, Zheng Hongkui, sangat merekomendasikan Inspektur Fujian Zhang Kentang untuk menjabat sebagai Gubernur Jenderal Fujian dan Guangdong. Kaum Donglin turut memberikan dorongan di belakang layar, dan bahkan Ni Yuanlu yang memiliki hubungan lama dengan Zheng Zhilong pun mendukung penunjukan Zhang Kentang sebagai Gubernur Jenderal Fujian dan Guangdong.

Di bawah tekanan dari berbagai pihak, Zhu Linze terpaksa melepaskan posisi Gubernur Jenderal Fujian dan Guangdong tersebut.

Baru saja melangkah keluar dari Aula Wuying, ia melihat Huang Degong sedang mengeluh dengan penuh ketidakpuasan dan meluapkan kekecewaannya atas penghargaan yang diterimanya.

Namun, karena Zuo Liangyu dan Gao Jie berada di tempat itu, Huang Degong tidak berani bertindak terlalu lancang.

Huang Degong telah dianugerahi gelar Count Jingnan sejak masa pemerintahan Chongzhen. Pemberian gelar Count Pingnan oleh Zhu Yousong kepada Huang Degong tidak lebih dari sekadar mengganti nama gelarnya saja, sehingga Huang Degong sebenarnya tidak mendapatkan apa-apa yang baru.

Gao Jie dianugerahi gelar Count Xingping, Liu Liangzuo sebagai Count Guangchang, dan Liu Zeqing sebagai Count Dongping. Meskipun mereka bertiga juga dianugerahi gelar count, sebelumnya mereka sama sekali tidak memiliki gelar bangsawan! Kini mereka bisa berdiri sejajar dengannya, hal ini membuat Huang Degong merasa sangat tidak puas.

"Jika Marsekal Zuo dianugerahi gelar marquis, Huang Degong tentu juga bisa menjadi marquis. Sayangnya Marsekal Zuo tidak menjadi marquis, membuat Huang Degong sekarang gelisah seperti monyet," canda Zhu Linze kepada Zuo Liangyu.

Siapa pun yang berpikiran jernih tahu bahwa dalang di balik kegagalan Huang Degong mendapatkan gelar marquis adalah Zuo Liangyu.

Zuo Liangyu sendiri sama sekali tidak peduli dan mencibir Huang Degong, "Zuo ini setidaknya memiliki jasa merebut kembali Wuchang dan mengusir bandit Zhang. Sebaliknya, Huang Degong tidak memiliki jasa sebesar ujung jarimu pun, tidak ada prestasi yang bisa dicatat; dianugerahi gelar count saja sudah merupakan bentuk pengangkatan martabat baginya."

Zuo Linze pun merasa geli dalam hati; bukankah Wuchang itu sengaja dilepaskan oleh Zhang Xianzhong dan diserahkan kepadamu?

"Dinasti baru telah berdiri, dan ancaman terbesar bagi dinasti baru saat ini adalah pemberontak dari utara. Jika dinasti baru ingin berdiri kokoh, kita harus mengelola wilayah di utara Sungai Yangtze. Pangeran Min, Marsekal Zuo, bersediakah kalian berdua memimpin garnisun dan bertahan di utara Sungai Yangtze untuk melindungi Nanjing?" ujar Shen Tingyang.

Garis pertahanan utara Sungai Yangtze menyangkut hidup matinya Dinasti Hongguang. Dalam sejarah, karena garis pertahanan utara Sungai Yangtze di bawah Dinasti Hongguang dikelola dengan sangat buruk, pasukan Qing tanpa banyak usaha langsung meluncur ke Yangzhou, dan setelah menaklukkan Yangzhou, mereka melakukan pembantaian massal selama sepuluh hari sebelum akhirnya menarik pasukan ke selatan Sungai Yangtze.

Sementara itu, pengelola garis pertahanan utara Sungai Yangtze adalah Shi Kefa yang atas permintaan sendiri memimpin pasukan di Huaiyang. Shi Kefa mempertahankan Yangzhou tetapi sialnya tidak bertahan lama sebelum kota itu jatuh. Nama baik Shi Kefa di kemudian hari bisa dikatakan diperoleh dari nyawa puluhan ribu rakyat biasa di Yangzhou.

Jika dibandingkan, Yan Yingyuan yang hanya seorang pejabat pencatat arsip rendahan mampu mempertahankan Kota Jiangyin dari ratusan ribu pasukan besar tentara Qing selama delapan puluh hari. Kualitas keduanya bagaikan langit dan bumi; seorang gubernur jenderal seperti Shi Kefa bahkan kalah jauh dari seorang pejabat arsip rendahan seperti Yan Yingyuan.

Kini setelah ia, Zhu Linze, datang dan memiliki kesempatan untuk mengubah sejarah, ia tidak akan pernah membiarkan tragedi Pembantaian Yangzhou sepuluh hari dan Pembantaian Jiading tiga kali terulang kembali.

"Zuo ini sudah memimpin garnisun di Wuchang. Meskipun ada niat untuk ikut memikul beban istana, Zuo ini pun tak kuasa berbuat banyak," elak Zuo Liangyu.

Apa yang dikatakan Zuo Liangyu ada benarnya juga; basis utama kekuasaan Zuo Liangyu memang berada di Wuchang, di mana putranya, Zuo Menggeng, sedang memimpin sebagian besar kekuatan utama pasukan Zuo Liangyu dan berkonsentrasi di Wuchang.

Zuo Linze tidak dapat menahan diri untuk melirik beberapa kali ke arah Zuo Liangyu yang berwajah kurus kering. Kekhawatiran terbesar Zuo Linze saat ini adalah kondisi kesehatan Zuo Liangyu; Zuo Liangyu tidak akan hidup lebih lama lagi. Begitu Zuo Liangyu meninggal, Zuo Menggeng tidak akan mampu mengendalikan para perwira tinggi yang sombong dan garang di bawah komando Zuo Liangyu.

Dalam sejarah, Zuo Menggeng akhirnya menyerah kepada bangsa Manchu Qing. Jika sejarah terulang kembali dan pasukan utama Zuo Liangyu menyerah kepada Qing serta menyerahkan wilayah tengah Sungai Yangtze kepada bangsa Manchu, Zhu Linze tidak akan bisa mengelola garis pertahanan utara Sungai Yangtze dengan tenang.

Pada saat itu, bahkan jika bangsa Manchu Qing tidak mampu menjebol garis pertahanan utaranya, mereka tetap bisa turun menyusuri Sungai Yangtze dari Wuchang untuk langsung menyerang jantung Nanjing, membuatnya terjepit dan tidak bisa mengurus kedua sisi sekaligus.

Tepat saat Zhu Linze sedang mengkhawatirkan kondisi kesehatan Zuo Liangyu, pasangan Gao Jie datang mendekat dengan wajah penuh kegembiraan. Sebulan yang lalu, Gao Jie masih bagaikan anjing yang kehilangan arah; hari ini ia tidak hanya dianugerahi gelar count, tetapi juga dianggap sebagai setengah pahlawan dalam penetapan kebijakan. Untuk membedakannya dari ketiga panglima besar Huang Degong, Liu Liangzuo, dan Liu Zeqing, Zhu Yousong menganugerahkan cap meterai Jenderal Penakluk Bandit kepada Gao Jie, sementara Nyonya Xing juga menerima gelar kehormatan kekaisaran. Gao Jie benar-benar sedang berada di puncak kejayaannya.

"Pangeran Min, Gao telah mengumpulkan dua ribu ekor keledai dan kuda beban, serta lima ratus ekor kuda perang. Besok barang-barang itu sudah bisa dikirim ke Markas Besar Jiangdong milik Pangeran Min," kata Gao Jie sambil tersenyum lebar dan mengusap meterai Jenderal Penakluk Bandit yang bergantung di pinggangnya dengan perasaan puas. "Pangeran Min, janganlah menganggap remeh lima ratus ekor kuda perang ini. Di awal tahun baru seperti sekarang, keledai dan kuda beban sangat sulit dicari, dan kuda perang jauh lebih langka lagi. Stok kuda perang di markas saya pun tidak banyak."

Gao Jie khawatir Zhu Linze akan menganggap jumlah kuda perang terlalu sedikit, namun Zhu Linze justru merasa paham; Gao Jie tidak sedang mempermainkannya, karena kuda perang memang sangat sulit ditemukan.

Dengan adanya dua ribu ekor kuda beban dan keledai ini, pasukan logistik dan perbekalan khusus akhirnya dapat dibentuk.

"Wakil Perdana Menteri tadi mengatakan perlunya menempatkan garnisun di utara Sungai Yangtze. Gao bersedia memimpin garnisun di Yangzhou yang berada di utara Sungai Yangtze," ucap Gao Jie tanpa menyia-nyiakan kesempatan.

Zhu Linze sangat memahami isi kepala Gao Jie; Gao Jie sangat mendambakan kemakmuran Kota Yangzhou dan ingin memanfaatkan kesempatan dengan dalih menempatkan garnisun di utara Sungai Yangtze untuk menguasai Yangzhou.

"Urusan penempatan garnisun di utara Sungai Yangtze harus dibahas terlebih dahulu oleh kabinet sebelum diajukan kepada Baginda Kaisar. Wakil Perdana Menteri Shen tadi hanya menyebutkannya sepintas lalu, dan masalah ini belum diputuskan secara resmi. Niat baik Jenderal Gao ini patut diapresiasi, tetapi bagaimanapun kita semua adalah menteri; urusan penempatan garnisun di utara Sungai Yangtze pada akhirnya tetap harus bergantung pada kehendak Baginda Kaisar."

Kini Gao Jie telah menyandang cap meterai Jenderal Penakluk Bandit dan merupakan seorang jenderal seutuhnya. Demi menunjukkan rasa hormat, Zhu Linze memanggil Gao Jie dengan sebutan jenderal.