Bab Seratus Dua Puluh Enam: Kecemasan akan Pangan [Bagian Empat]

Awal bulan kedua tahun ketujuh belas era Chongzhen, Pelabuhan Zhujian, Taiwan.

Tiga kapal galleon berlabuh di luar pelabuhan. Li Guozhi dan segenap pelaut merasa sangat gembira; angkatan laut mereka akhirnya memiliki kapal laut besar selain kapal Fu.

"Kepala Sekretaris Lu, apakah kapal Barat ini benar-benar harus dibongkar?" tanya Meng Fan, kepala tukang kapal, kepada Lu Wenda. Ia merasa tidak percaya pada pendengarannya sendiri, menganggap dirinya salah dengar. Sayang sekali jika kapal sebagus itu harus dibongkar.

"Kepala Sekretaris Lu, tiga kapal ini dibeli dari orang-orang Portugis dengan harga sepuluh ribu gulungan sutra!" seru Yin Kuang, kepala gudang istana, yang merasa hatinya teriris saat mendengar rencana pembongkaran salah satu kapal Barat tersebut.

"Bongkar! Sang Pangeran pernah berpesan, tidak memalukan jika kita kalah dalam teknologi, yang memalukan adalah kalah namun tidak mau mengakui dan tidak mau belajar. Belajarlah dari keunggulan musuh untuk menaklukkan musuh. Kapal Barat memang lebih baik dari kapal Dinasti Ming kita; mempelajari mereka bukanlah hal yang memalukan. Jika kita tidak rela mengorbankan kapal ini, kita tidak akan pernah tahu bagaimana kapal Barat dibuat, dan kita tidak akan pernah bisa membangun kapal yang lebih baik untuk menjaga perbatasan laut Dinasti Ming serta memastikan anak cucu kita tidak tertindas! Sang Pangeran juga berpesan, beliau percaya pada kalian. Jika kalian mampu membangun kapal yang setara dengan kapal Barat, beliau rela membeli sepuluh kapal dan membongkar kesepuluhnya!"

Lu Wenda menyampaikan pesan Zhu Linze sebelum meninggalkan Zhujian dengan kata-kata yang lebih halus kepada Meng Fan dan para kepala tukang lainnya.

"Pangeran sungguh bijaksana! Karena Pangeran memiliki tekad sebesar itu, mari kita bongkar kapal ini! Kita tidak hanya harus bisa membongkarnya, tetapi setelah dibongkar, kita harus memasangnya kembali papan demi papan! Kelak kita harus bisa membuatnya sendiri!" Meng Fan mengertakkan gigi, menetapkan tekad. Dahulu saat berada di Galangan Kapal Longjiang, para atasan memperlakukannya seperti binatang ternak. Setelah mengikuti Zhu Linze ke Zhujian, Meng Fan perlahan mendapatkan kembali martabatnya sebagai manusia. Sang Pangeran percaya dan memercayakan tanggung jawab padanya, memberinya tempat untuk menunjukkan kemampuan, bahkan memberinya tanah dan uang, menjadikannya salah satu orang pertama yang hidup berkecukupan di Zhujian dan dihormati orang lain. Kehidupan seperti ini bahkan tak berani ia impikan sebelumnya.

"Baik! Jika demikian, tugas membongkar kapal ini saya serahkan kepada kalian semua! Pembangunan kapal menyangkut hidup matinya Zhujian, mohon kalian kerahkan seluruh kemampuan!" Lu Wenda menangkupkan tangan kepada para tukang kapal di dermaga.

"Kepala Sekretaris Lu, ada tiga kapal Barat. Jika satu dibongkar, masih ada dua. Bagaimana pengaturan untuk dua kapal sisanya? Apakah Pangeran sudah memberi instruksi?" tanya Li Guozhi terus-menerus.

Lu Wenda tersenyum dan menjawab, "Pangeran sudah memiliki rencana. Dua kapal itu akan diserahkan kepada angkatan laut untuk digunakan. Para pelaut Barat yang bekerja di tambang batu bara di balik gunung sudah hampir selesai menjalani hukuman kerja paksa mereka. Pangeran telah mempertimbangkan bahwa kalian belum terbiasa mengoperasikan layar kapal Barat, jadi para pelaut Barat itu kelak akan berada di bawah komando kalian. Pastikan kalian segera menguasai cara mengoperasikan layar Barat, itu adalah pesan Pangeran kepada kalian."

"Pangeran sungguh berpikir jauh ke depan, beliau sangat bijaksana," puji Li Guozhi dengan takzim.

"Kepala Sekretaris Lu, persediaan beras kita sudah menipis, apakah kita perlu mengurangi jatah makan? Dengan begitu, kita bisa bertahan lebih lama." Setelah Li Guozhi pergi, Yin Kuang bertanya dengan suara pelan kepada Lu Wenda. Persediaan beras di Zhujian sudah dalam kondisi darurat. Sebelumnya mereka masih bisa mengumpulkan sedikit demi sedikit beras dari Fujian, Zhejiang, dan Guangdong, tetapi sejak akhir bulan kedua belas tahun ketujuh belas era Chongzhen, sebutir beras pun tidak bisa didapatkan dari daerah tersebut.

"Berapa lama sisa cadangan beras kita bisa bertahan?" tanya Lu Wenda balik.

"Jika kita makan seperti sekarang, cadangan beras hanya cukup untuk seluruh penduduk Zhujian selama satu setengah bulan," jawab Yin Kuang. "Itulah sebabnya saya bertanya kepada Kepala Sekretaris Lu, apakah jatah makan harus dikurangi? Jika sampai kehabisan makanan, Zhujian akan kacau balau."

"Tidak boleh dikurangi!" jawab Lu Wenda dengan tegas. "Sebelum pergi, Pangeran berpesan bahwa semua pekerjaan di Zhujian harus berjalan seperti biasa. Jika jatah makan dikurangi, kecepatan pembukaan lahan pasti akan menurun drastis, dan tingkat pelatihan prajurit angkatan darat maupun laut akan sangat terganggu. Itu akan merusak rencana besar Pangeran!" Lu Wenda teringat pesan Zhu Linze sebelum keberangkatannya bahwa pasokan makanan mutlak tidak boleh dikurangi.

"Tapi..." Yin Kuang memasang wajah cemas.

"Tidak ada tapi-tapi! Kita harus percaya pada Pangeran. Di dunia ini, tidak ada yang tidak bisa dilakukan oleh Pangeran. Beliau sudah berjanji akan mengirimkan beras bulan depan! Masihkah kau tidak percaya pada kata-kata Pangeran?" Lu Wenda memotong ucapan Yin Kuang dengan kasar.

"Jika memang ada pesan dari Pangeran, seharusnya Kepala Sekretaris Lu mengatakannya lebih awal," Yin Kuang menarik napas lega setelah mendengarnya. Jika Pangeran sudah berjanji, dia merasa tenang. Jika Pangeran berkata bisa mendatangkan beras, maka pasti bisa.

"Sampaikan instruksi, semua pekerjaan tidak boleh berhenti, terutama di pabrik meriam dan pabrik senapan. Produksi harus ditingkatkan dengan segala cara, Pangeran sedang menunggu senapan dan meriam kita di Nanjing!" perintah Lu Wenda. "Berikan dana tambahan untuk pabrik senapan, buka lima puluh mesin bor bertenaga air lagi untuk mengebor laras senapan."

"Saya segera melaksanakannya," jawab Yin Kuang lalu pergi.

Lu Wenda memandang laut lepas di depan pelabuhan dan bergumam, "Pangeran, oh Pangeran, jatah makan tiga puluh delapan ribu imigran di Zhujian ini sepenuhnya bergantung pada Anda."

—

"Beras! Beras! Beras!"

Kebetulan sekali, Zhu Linze yang berada di Nanjing saat itu juga sedang pusing memikirkan masalah pangan. Saat mengalahkan Gu Sanmazi, ia memang menyita sejumlah beras, tetapi beras itu harus disimpan untuk memberi makan pasukan. Zhu Linze baru saja merekrut lebih dari seribu sukarelawan dari Jiangyin, yang berarti ada seribu mulut tambahan yang harus diberi makan.

Persediaan beras di Zhujian sudah dalam kondisi darurat. Jika dalam beberapa hari ini ia tidak bisa mengumpulkan cukup beras dan mengirimkannya tepat waktu ke Zhujian, kerja kerasnya selama lebih dari setengah tahun di sana akan sia-sia. Saat ini, daerah Nanzhili kekurangan pangan. Bahkan dengan kekayaan keluarga Shen, mereka hanya mampu menyumbangkan seribu lima ratus pikul beras untuk membantu Zhu Linze. Harga beras di Kota Nanjing telah melonjak hingga lima tael perak per pikul, dan dengan harga setinggi itu pun, Zhu Linze hanya berhasil mendapatkan seribu dua ratus pikul. Sementara itu, wilayah Huguang setelah diacak-acak oleh Zhang Xianzhong dan dihancurkan oleh Zuo Liangyu, sudah benar-benar habis tak bersisa.

Saat ini, jumlah beras yang bisa ia kirim ke Zhujian hanya dua ribu tujuh ratus pikul. Bagi para imigran di Zhujian yang harus melakukan pekerjaan berat membuka lahan, jumlah ini jauh dari cukup untuk bertahan sampai panen padi awal. Ini adalah kesalahan perhitungan Zhu Linze yang tidak bersiap lebih awal dan tidak menyangka bahwa tiga provinsi Fujian, Zhejiang, dan Guangdong akan berhenti menjual beras kepadanya begitu cepat.

"Pangeran, Tuan Muda Chen dari Jiangyin memohon untuk bertemu."

Tempat tinggal Zhu Linze belum selesai dibangun, sehingga ia masih menetap di tenda. Li Xiangjun menyingkap kain tenda untuk melapor.

"Segera persilakan masuk!" perintah Zhu Linze. Siapa lagi Tuan Muda Chen dari Jiangyin kalau bukan Chen Mingfeng?

"Saudara Chen! Bagaimana hasil pengumpulan berasnya?" tanya Zhu Linze. Chen Mingfeng diikuti oleh beberapa pedagang yang satu per satu memberi salam kepada Zhu Linze.

"Penduduk Jiangyin mendengar bahwa Zhujian kekurangan pangan, mereka semua berbondong-bondong menyumbangkan beras, terkumpul total seribu seratus pikul," jawab Chen Mingfeng.

Zhu Linze bergumam, seribu seratus pikul memang bukan jumlah sedikit, tetapi masih sulit untuk menambal kekurangan pangan di Zhujian.

"Pangeran, mereka ini adalah rekan bisnis saya. Setelah kami berunding, kami berencana menyerahkan seluruh sutra musim semi dan kain satin tahun ini kepada Anda untuk dijual kepada orang Barat," ujar Chen Mingfeng menawarkan sebuah bisnis. Namun, Zhu Linze tidak bisa merasa senang saat itu; meskipun sutra bisa menghasilkan uang, namun sutra tidak bisa dimakan.

Melihat tidak ada reaksi dari Zhu Linze, Chen Mingfeng mengerti apa yang sedang dikhawatirkan sang Pangeran. Ia melangkah maju dan berkata, "Sebagai bentuk ketulusan, saya dan rekan-rekan ini telah mengumpulkan berbagai jenis beras sebanyak sembilan ribu tiga ratus pikul untuk membantu Pangeran dalam pengembangan Taiwan."

"Sembilan ribu tiga ratus pikul?" Mata Zhu Linze berbinar mendengar angka tersebut. Ia menghitung dengan jari-jarinya; dengan tambahan ini, total beras yang bisa ia kirim ke Zhujian menjadi tiga belas ribu seratus pikul, cukup bagi para imigran untuk bertahan hingga masa panen padi awal dan masih ada sisanya.

"Saudara Chen, Anda benar-benar telah menolong saya!" Karena sangat emosional, Zhu Linze menggenggam tangan Chen Mingfeng sebagai tanda terima kasih. Di dunia ini tidak ada makan siang gratis. Para pedagang ini memberikan beras kepadanya tanpa menyebutkan harga per pikul, pasti ada sesuatu yang mereka incar, yaitu ingin menukar kepentingan dengan Zhu Linze.

"Pangeran, apa yang Anda katakan? Pangeran membangun Taiwan demi membantu kekaisaran, Zhujian sedang dalam kesulitan, bagaimana mungkin kami tinggal diam," ujar Chen Mingfeng dengan sopan.

"Jika kalian memiliki permintaan, katakan saja. Jika itu hal yang bisa saya lakukan, saya tidak akan menolak. Namun jika saya tidak mampu, saya tidak akan menerima beras kalian." Meskipun sembilan ribu tiga ratus pikul beras ini adalah bantuan yang sangat dibutuhkan, Zhu Linze tetap berpikir jernih. Jika permintaan para pedagang ini tidak bisa ia terima, ia tidak akan menerima beras tersebut.

"Pangeran Nanyang sungguh berterus terang. Saya Du Yu, pedagang dari Prefektur Huzhou. Kami mendengar Pangeran telah membuka jalur perdagangan laut dengan orang Portugis. Selain sutra musim semi tahun ini, kami masing-masing memiliki ribuan hingga puluhan ribu gulungan kain satin yang menumpuk di gudang. Apakah tahun ini Pangeran bisa membeli seluruh kain satin tersebut?" tanya Du Yu kepada Zhu Linze.