Bab 142: Pasukan Utama Tentara Dashun

"Sudah banyak prajurit yang gugur! Kita tidak boleh mundur! Kita harus merebut pasukan pemerintah ini! Kita adalah pasukan elit Batalion Kiri! Kita tidak boleh mencoreng nama Jenderal Liu!"

Chang Tianxing sudah dikuasai amarah dan menolak untuk mundur.

Saat ini ia berada di dalam situasi yang serba salah. Jika mundur, setelah begitu banyak kavaleri elit yang gugur akibat serangan meriam dan senapan pasukan Ming, bagaimana ia harus mempertanggungjawabkannya kepada Liu Fangliang?

Kavaleri-kavaleri ini dikumpulkan dan dibina oleh Liu Fangliang dengan susah payah sejak tahun keempat masa pemerintahan Chongzhen. Melalui akumulasi selama tiga tahun, kavaleri Batalion Kiri baru bisa mencapai skala sebesar ini.

Jika tidak mundur, para pemanah saat ini sudah kehabisan tenaga dan tidak mampu menarik busur kuat, sementara meriam dan senapan pasukan pemerintah yang menyelamatkan negara sama sekali tidak berhenti sedetik pun, terus-menerus mencurahkan peluru ke arah mereka. Setiap kali deretan tembakan dan meriam berbunyi, pasti ada prajurit gagah berani Da Shun yang tumbang.

Chang Tianxing sangat menyesal sekarang karena tidak mendengarkan saran Tian Shengdou. Seandainya ia mengindahkan saran Tian Shengdou lebih awal, pertempuran ini tidak akan berakhir begitu menyedihkan.

"Justru karena kavaleri kita adalah pasukan elit Batalion Kiri, kita harus melindungi sawa-jiwa pasukan untuk Jenderal Liu! Jika kavaleri kita habis, bagaimana Jenderal Liu bisa mengangkat kepalanya di hadapan para jenderal dari kelima batalion kelak? Bagaimana kata-katanya bisa memiliki bobot lagi? Komandan Chang, mundurlah!"

Melihat prajurit kavaleri Da Shun jatuh satu demi satu, Ma Santong merasa sangat sakit hati hingga hampir menangis dan terus-menerus membujuk Chang Tianxing.

Bukan hanya Ma Santong, bahkan para perwira kavaleri Da Shun lainnya pun sudah kehilangan semangat menggebu-gebu seperti saat mereka melakukan penyerangan tadi. Mereka berturut-turut memohon agar pasukan mundur untuk beristirahat.

"Mundur! Mundur! Tarik pasukan!"

Situasi pertempuran semakin tidak menguntungkan bagi pasukan Da Shun. Hampir semua perwira kavaleri memohon untuk mundur. Chang Tianxing tahu dalam hati bahwa moral pasukan Da Shun telah hilang dan tidak ada kemungkinan lagi untuk merebut kapal perang pasukan pemerintah. Ia terpaksa menghentikan kerugian tepat waktu dan memerintahkan untuk membunyikan gong tanda mundur.

Bagaimanapun, mereka tetaplah pasukan elit Batalion Kiri Da Shun. Setelah menderita korban jiwa yang sangat besar, mundurnya pasukan tetap berlangsung dengan tertib. Tidak seperti kebanyakan pasukan Ming yang langsung kabur kucar-kacir begitu perintah mundur dikeluarkan.

Saat ini, pihak yang paling tidak berdaya adalah para prajurit Da Shun yang telah naik ke atas kapal dan hampir merebut kapal pengangkut bijih besi milik pasukan garnisun Tianjinwei. Untuk mundur, mereka harus melompat turun dari kapal sambil menghadapi kejaran dan serangan dari para prajurit garnisun yang jumlahnya jauh lebih banyak di atas kapal.

Melihat situasi pertempuran menguntungkan pihak sendiri dan sebagian besar pasukan Da Shun telah mundur, para prajurit garnisun ini tidak lagi takut kepada para perwira dan prajurit Da Shun yang sudah naik ke atas kapal. Dengan mengandalkan keunggulan jumlah, dan didesak oleh para perwira garnisun serta prajurit pengawal pribadi, mereka melancarkan serangan balik terhadap para perwira dan prajurit Da Shun yang naik ke kapal.

Feng Kaizhang, putra Feng Yuanbiao, bahkan memimpin lebih dari seratus prajurit pengawal keluarga Feng tampil di barisan terdepan dan dalam satu kali gebrakan membersihkan empat puluh hingga lima puluh prajurit pemberontak di atas kapal yang ditumpanginya.

Begitu kavaleri pemberontak mundur, armada kapal tersebut bersorak-sorai bagaikan gelombang pasang. Mereka telah memukul mundur kavaleri pemberontak.

Meskipun menang, kemenangan itu tidak diraih dengan mudah. Zhu Linze sama sekali tidak merasa senang; ia tetap melebih-lebihkan kekuatan tempur pasukannya sendiri.

Berdasarkan perhitungan awal, total korban tewas dari prajurit angkatan darat dan laut adalah seratus enam puluh delapan orang, dengan korban luka lebih dari dua ratus enam puluh orang. Jumlah ini bahkan belum termasuk korban dari pihak garnisun Tianjinwei di bawah komandan Feng Yuanbiao. Setelah pertempuran ini, korban di pihak garnisun Feng Yuanbiao setidaknya mencapai beberapa ratus orang.

Mengenai korban dari pihak pasukan Da Shun, jika dilihat dari mayat-mayat yang bergelimpangan di atas maupun di bawah perahu, perkiraan kasar mencapai lebih dari lima ratus orang.

Hasil pertempuran ini dicapai dalam kondisi para jenderal Da Shun meremehkan musuh, bertindak gegabah, dan melakukan kesalahan keputusan taktis.

Seandainya para perwira kavaleri Da Shun ini memiliki sedikit saja akal sehat untuk tidak memecah pasukan, melainkan memusatkan serangan ke kapal komando Zhu Linze, Zhu Linze benar-benar belum tentu mampu mempertahankan kapal komandonya itu. Perlu diketahui, bahkan dengan memecah pasukan saja, tadi ada tiga hingga lima prajurit Da Shun yang berhasil naik ke kapal komandonya.

Musuh paling tangguh yang ditemui dalam pertempuran-pertempuran sebelumnya hanyalah para perompak Jepang, namun keberanian pribadi para perompak Jepang itu tinggi tetapi kemampuan organisasi dan kerja sama mereka biasa saja, sehingga Zhu Linze menang tanpa kesulitan berarti.

Namun kali ini, meskipun Zhu Linze menang, kemenangan itu didasarkan pada adanya pasukan garnisun Tianjinwei pimpinan Feng Yuanbiao sebagai sekutu yang membantu memecah konsentrasi pasukan Da Shun, serta kecerobohan para jenderal Da Shun yang meremehkan musuh dan bertindak gegabah.

Jika tidak, siapa yang akan hidup dan siapa yang akan mati benar-benar sulit untuk dikatakan.

Hal yang paling dikhawatirkan Zhu Linze saat ini adalah kapan kekuatan utama Batalion Kiri Liu Fangliang akan tiba di tempat ini. Pasukan garda depan Da Shun di bawah komando seorang jenderal yang tidak kompeten saja sudah begitu sulit untuk dilawan, entah bagaimana hasilnya jika digantikan oleh Liu Fangliang sendiri yang duduk dan memimpin jalannya pertempuran.

"Berapa lama lagi kita bisa membersihkan tumpukan batu dan pasir di alur sungai serta memperlancar jalurnya?" tanya Zhu Linze.

Ia kini hanya berdoa agar jalur air dapat segera dibersihkan sesegera mungkin sehingga mereka bisa melaut lebih awal. Begitu berhasil keluar ke laut, Liu Fangliang tidak akan berdaya terhadapnya.

Jalur air yang hanya beberapa li ini terlihat begitu dekat, namun terasa begitu jauh.

"Menjawab Penasihat Min, untuk membersihkan alur sungai secara tuntas, kita butuh setidaknya satu setengah hari lagi," jawab para prajurit pengawal yang sedang membersihkan alur sungai.

"Begitu lama?" Zhu Linze mengerutkan kening dan berkata. Dalam waktu sehari, kekuatan utama Liu Fangliang mungkin sudah tiba, apalagi dalam waktu satu setengah hari.

Karena Liu Fangliang telah mengirimkan mata-mata untuk menyumbat alur sungai Sungai Wei, mereka pasti bergegas ke tempat ini tanpa henti di sepanjang jalan. Ditambah lagi, saat ini tidak ada satu pun pasukan Ming di seluruh wilayah Nan Zhili yang mampu membendung laju pasukan Liu Fangliang, sehingga kecepatan gerak pasukan Liu Fangliang tidak akan lambat.

"Menjatuhkan karung pasir dan batu dari tepi sungai ke dalam air memang mudah, tetapi mengangkat karung pasir dan batu yang beratnya seratus hingga dua ratus kati ini ke atas dan membawanya ke daratan adalah hal yang sulit. Lagi pula, kami bukanlah pekerja sungai profesional; keahlian memiliki bidangnya masing-masing, dan kemampuan kami dalam mengeruk sungai ini tidak bisa dibandingkan dengan pekerja sungai sungguhan," jawab para prajurit pengawal.

Apa yang dikatakan oleh para prajurit pengawal ini masuk akal. Mereka juga ingin segera membersihkan alur sungai dan melaut, serta tidak ingin tinggal di sini dan terekspos di bawah ancaman pasukan Da Shun.

Agar alur sungai Sungai Wei dapat dibersihkan lebih awal, satu-satunya cara saat ini adalah mengerahkan lebih banyak tenaga. Pasukan di sisinya tentu saja tidak boleh turun untuk mengerahkan pengerukan sungai karena harus disiagakan untuk mengantisipasi serangan lanjutan dari pasukan Da Shun. Sementara para pejabat ibu kota dan kaum bangsawan yang hidup mewah di atas kapal hanya akan membuat kekacauan jika disuruh turun. Setelah dipikir-pikir masak-masak, ia hanya bisa berharap pihak Feng Yuanbiao dapat mengirimkan beberapa prajurit garnisun untuk turun dan membantu mengeruk alur Sungai Wei.

Zhu Linze mengirim seseorang untuk menemui Feng Yuanbiao, berharap Feng Yuanbiao dapat mengerahkan beberapa prajurit garnisun untuk turun membantu.

Tidak lama kemudian, Feng Yuanbiao beserta putranya datang ke kapal komando Zhu Linze.

"Pangeran Min, para prajurit garnisun semuanya enggan turun dari kapal karena takut pasukan pemberontak menyerang. Para prajurit garnisun sudah telanjur ketakutan setengah mati oleh pasukan pemberontak. Seandainya Pangeran tidak berjuang keras di sini, para prajurit garnisun ini pasti sudah kabur kucar-kacir sejak lama."

Feng Kaizhang mengenakan pakaian mewah berlapis brokat dengan jubah berkerah bulat yang bagian luarnya dilapisi baju zirah besi. Baju zirahnya penuh dengan noda darah segar yang mencolok, dan sekujur tubuhnya memancarkan bau amis darah yang sangat pekat.

"Kembalilah dan beritahu para perwira dan prajurit garnisun itu, setiap karung pasir dan batu yang berhasil diangkat, Baginda akan memberi hadiah perak sebanyak lima liang," kata Zhu Linze. Karung pasir dan batu di bawah alur sungai jumlahnya ada ribuan, tetapi ia sudah tidak peduli lagi sekarang. Ia tidak kekurangan uang saat ini; jika alur Sungai Wei bisa segera dibersihkan seketika, ia bahkan rela mengeluarkan perak sebanyak seratus ribu liang.

"Di balik hadiah yang besar pasti ada orang yang berani; langkah ini mungkin bisa dilakukan, hanya saja Pangeran harus mengeluarkan banyak biaya," Feng Kaizhang mengangguk dan kembali untuk membujuk para prajurit garnisun tersebut.

Kavaleri Da Shun yang baru saja mundur untuk beristirahat segera melakukan tindakan baru. Karena ingin segera menorehkan jasa, Chang Tianxing kali ini menerima saran dari Tian Shengdou. Ia tidak lagi menyerang armada kapal Zhu Linze dan Feng Yuanbiao, melainkan berniat merebut muara sungai guna menutup jalur keluar bagi armada kapal Zhu Linze dan Feng Yuanbiao menuju laut.

Untungnya, Zhu Linze telah bersiap menghadapi hal ini sejak lama. Kavaleri pemberontak pimpinan Chang Tianxing baru saja tiba di tepi daratan ketika mereka langsung diserang oleh tembakan meriam dari lima kapal besar secara membabi buta.

Terutama dua kapal besar jenis Galeon asal Spanyol. Karena ukuran kapal yang cukup besar dan stabil, geladak bagian bawahnya dipersenjatai dengan meriam 24 pon. Suara tembakannya saja sudah sangat mengerikan, bagaikan suara guntur yang menggema di langit.

Meskipun jaraknya agak jauh dan serangkaian tembakan meriam tersebut tidak sampai membunuh banyak prajurit kavaleri Da Shun, para prajurit kavaleri Da Shun itu tetap merasa ketakutan hingga sekujur tubuh mereka gemetar. Mereka tidak berani berlama-lama singgah di muara sungai, apalagi merebut muara Sungai Wei.

Sialan, meriam pasukan pemerintah ini benar-benar banyak! Itulah yang dipikirkan oleh para prajurit kavaleri Da Shun pada saat ini. Mereka belum pernah melihat pasukan pemerintah yang memiliki meriam sebanyak ini sebelumnya. Banyaknya meriam saja sudah cukup buruk, tetapi peluru meriam yang ditembakan bagaikan perak yang tidak ada artinya dan ditembakan secara membabi buta.

Setelah gagal merebut muara Sungai Wei, Chang Tianxing mengalihkan perhatiannya kepada para prajurit pengawal dan prajurit garnisun yang sedang mengeruk alur sungai. Ia berniat mengirim kavaleri pengintai untuk mengganggu para prajurit pengawal dan garnisun yang sedang mengeruk sungai, namun tidak lama kemudian mereka juga berhasil dipukul mundur oleh Zhu Linze menggunakan meriam.

Zhu Linze tidak hanya memiliki meriam kapal, setiap peleton pasukan darat juga dilengkapi dengan dua meriam 6 pon yang ikut bertempur mengiringi pasukan. Untuk melindungi para prajurit pengawal dan garnisun yang sedang mengeruk sungai, Zhu Linze mengumpulkan meriam 6 pon dari beberapa peleton dan memasangnya di tepi utara Sungai Wei guna mencegah serangan susulan dari pasukan pemberontak.

Para perwira Da Shun yang telah tenang kembali berpikir dengan jernih. Satu akal gagal, akal lain pun muncul.

Karena jangkauan tembak meriam yang terbatas, meriam dari kelima kapal besar di tepi laut paling jauh hanya mampu mencakup area muara sungai. Terdapat jarak yang cukup jauh dari muara sungai hingga titik penyumbatan alur Sungai Wei yang merupakan zona hampa tembakan.

Kavaleri Da Shun ini tidak membawa apa pun selain menaruh karung-karung pasir dan batu yang telah disiapkan secara darurat di punggung kuda, berlari ke tepi Sungai Wei, melemparkan pasir dan batu ke dalam alur sungai, lalu lari kembali. Mereka berpikir bahwa kecepatan pasukan pemerintah dalam mengangkat karung pasir dan batu tidak akan pernah secepat mereka melemparnya, dan cara ini juga dapat menghalangi pasukan pemerintah untuk mengeruk alur sungai.

Untuk mencegah kavaleri Da Shun terus membuang karung pasir dan batu ke dalam alur Sungai Wei serta menghalangi usahanya untuk melaut, Zhu Linze mengerahkan kavaleri pimpinan Jin Sheng untuk mengusir para prajurit kavaleri Da Shun yang berniat membuang karung pasir dan batu ke dalam sungai.

Pasukan Da Shun yang tidak siap mengira bahwa kavaleri pasukan pemerintah hanya terdiri dari dua puluh sekian prajurit pengintai yang telah mereka musnahkan sebelumnya, tidak menyangka bahwa masih ada begitu banyak kavaleri yang tersisa. Mereka meninggalkan karung-karung pasir beserta lebih dari tiga puluh jenazah rekan mereka dan kabur kembali dengan perasaan malu.

Jin Sheng dengan gembira merampas lebih dari dua puluh ekor kuda perang milik pasukan Da Shun dan kembali melanjutkan patrolinya di sepanjang alur sungai untuk mencegah kavaleri Da Shun menyumbat alur sungai.

Zhu Linze tidak berani tidur sepanjang malam itu dan terus memantau perkembangan pengerukan alur sungai.

Menjelang fajar keesokan harinya, sekelompok pasukan kembali muncul di sisi selatan, semuanya mengenakan bendera putih dan pakaian putih, serta memasuki perkemahan kavaleri Da Shun.

Tanpa perlu dikatakan lagi, ini pasti adalah kekuatan utama Liu Fangliang. Meskipun tenaga untuk mengeruk alur Sungai Wei telah ditambah dan progres pengerukan sangat dipercepat, jumlah karung pasir dan batu yang dibuang oleh mata-mata Da Shun ke dalam alur sungai terlalu banyak, sehingga alur Sungai Wei masih membutuhkan waktu setengah hari lagi agar benar-benar bersih.

Sepertinya pertempuran sengit setelah fajar tidak dapat dihindarkan lagi.

Kali ini, musuh yang harus ia hadapi bukanlah gerombolan bandit gunung atau perompak laut yang lemah, dan komandan pihak lawan juga bukanlah orang yang meremehkan musuh dan ceroboh.

Setelah dua kali mengambil pelajaran dari pengalaman sebelumnya, Liu Fangliang tidak akan meremehkan musuh dan bertindak ceroboh lagi meskipun ia adalah orang bodoh. Liu Fangliang adalah sedikit dari sedikit jenderal di dalam pasukan pemberontak yang mampu memegang komando secara mandiri. Jika kavaleri pada pertempuran sebelumnya dipimpin oleh Liu Fangliang, ia tidak akan melakukan kesalahan kekanak-kanakan seperti itu.

Bahkan Li Dingguo memberikan penilaian yang begitu tinggi kepada Liu Fangliang, sehingga Liu Fangliang tentu saja bukanlah orang sembarangan atau jenderal yang medioker dan tidak berguna.

Kali ini, ia harus menghadapi pasukan elit reguler Da Shun yang dipimpin oleh seorang komandan Da Shun yang berpengalaman.

Pada saat ini, hati Zhu Linze juga merasa gelisah. Kavaleri Da Shun telah menunjukkan kemampuan tempur yang luar biasa, dan ia tidak tahu bagaimana kekuatan tempur dari infanteri elit Da Shun sebenarnya.

Jika pertempuran ini dimenangkan, ia dapat menunggu sampai pengerukan alur Sungai Wei selesai, langsung melaut, kembali ke wilayah Jiangnan untuk mengumpulkan kekuatan, memperkuat persenjataan, dan bertempur lagi melawan pasukan Da Shun di kemudian hari.

Jika ia kalah, ia akan hancur lebur tanpa sisa dan kehilangan nyawanya di atas Sungai Wei.

Zhu Linze tidak pernah menduga bahwa Liu Fangliang akan begitu menghargainya hingga langsung mengerahkan kekuatan utama untuk melakukan penyerangan kilat ribuan li jauhnya. Di dalam pasukan Da Shun ternyata masih ada jenderal-jenderal yang memiliki pandangan jauh ke depan.