Bab Seratus Dua Puluh Dua: Panglima Kiri, Apakah Anda Berminat?

Pasukan pemberontak mulai mengancam ibu kota, membuat penduduk Kota Nanjing diliputi kecemasan.

Zhu Linze pun merasa batinnya terusik. Ia memiliki kesadaran diri yang cukup jernih mengenai kekuatannya sendiri. Meskipun seribu prajurit tangguh yang ia bawa adalah kekuatan militer paling elit di wilayah Nan Zhili, bahkan di seluruh kawasan Jiangnan, jumlah mereka terlalu sedikit.

Bahkan jika ia berhasil menjemput Zhu Yousong ke Nanjing, dengan kekuatannya sendiri, ia tidak akan mampu mendudukkan Zhu Yousong di takhta. Ia harus mencari sekutu yang kuat untuk bersama-sama mendukung Zhu Yousong agar ia bisa mengklaim jasa sebagai penentu kebijakan.

Dalam persaingan antara keluarga Fu dan Lu, kemenangan akhir Zhu Yousong bukan hanya disebabkan oleh faktor hubungan darah yang lebih dekat dengan Kaisar Chongzhen atau legitimasi yang lebih kuat, melainkan karena Ma Shiying berhasil merangkul para panglima perang dari Empat Garnisun Jiangbei untuk mendukung Zhu Yousong.

Zhu Linze tidak memiliki hubungan dengan keempat panglima perang Jiangbei maupun Ma Shiying. Terlebih lagi, saat ini mereka masih berada jauh dari Nanjing. Setelah berpikir panjang, mitra yang paling cocok saat ini adalah Zuo Liangyu.

Zhu Linze memiliki sedikit ikatan dengan Zuo Liangyu, sehingga kunjungan langsung tidak akan terasa canggung. Selain itu, Zhu Linze juga bermaksud membeli kuda dari Zuo Liangyu untuk memperkuat kavaleri pasukannya. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk menemui Zuo Liangyu sebelum Jin Sheng berhasil menjemput Zhu Yousong ke Nanjing.

Pada bulan kesebelas tahun ke-16 masa pemerintahan Chongzhen, Pasukan Barat Besar milik Zhang Xianzhong telah menduduki Prefektur Yuanzhou dan Ji'an di Hunan dan Jiangxi, serta menempatkan pejabat di wilayah tersebut. Situasinya tampak sangat menguntungkan bagi mereka, namun pada saat itulah Zhang Xianzhong justru memilih untuk memasuki wilayah Sichuan.

Alasan Zhang Xianzhong memasuki Sichuan simpang siur. Ada yang mengatakan ia takut pada pasukan Zuo Liangyu, namun menurut Zhu Linze, kemungkinan itu kecil. Zuo Liangyu memang mengklaim memiliki dua ratus ribu pasukan, tetapi jumlah prajuritnya yang benar-benar bisa bertarung belum tentu lebih banyak daripada pasukan Zhang Xianzhong. Saat itu, Zhang Xianzhong terus melaju pesat di wilayah Huguang, Hunan, dan Jiangxi, sementara Zuo Liangyu terus mundur. Tidak ada alasan bagi Zhang Xianzhong untuk takut pada pasukan Zuo Liangyu.

Zhu Linze lebih condong pada pandangan kedua, yaitu bahwa Zhang Xianzhong dan Li Zicheng selalu berselisih. Prospek Li Zicheng untuk menggantikan Dinasti Ming sudah sangat jelas pada tahun ke-16 Chongzhen, dan Zhang Xianzhong tidak ingin tunduk pada Li Zicheng. Oleh karena itu, ia memilih meninggalkan wilayah tengah Sungai Yangtze dan masuk ke Sichuan agar jauh dari jangkauan Li Zicheng, guna mempersiapkan diri untuk menguasai wilayah Barat Daya.

Dengan perginya Zhang Xianzhong ke Sichuan, Zuo Liangyu mendapatkan keuntungan besar. Meski secara nominal Zhang Xianzhong tidak menyatakan melepaskan wilayah Huguang, Hunan, dan Jiangxi, pasukan yang ia tinggalkan sangat lemah, tidak ada bedanya dengan melepaskan wilayah tersebut. Zuo Liangyu pun memanfaatkan kesempatan itu untuk merebut kembali Wuchang dan melaporkan kemenangan kepada istana.

Setelah mengatur pasukannya di Nanjing, Zhu Linze segera berangkat menuju Wuchang untuk mencari Zuo Liangyu.

Zuo Liangyu sedang dalam suasana hati yang sangat baik setelah merebut kembali Wuchang. Istana Pangeran Chu yang megah dan mewah di Wuchang telah berganti pemilik sebanyak tiga kali dalam waktu kurang dari setahun.

Setelah Pangeran Chu, Zhu Huakui, ditenggelamkan ke sungai oleh Zhang Xianzhong, istana tersebut dijadikan markas besar. Setelah Zuo Liangyu merebut kembali Wuchang, ia pun tidak sungkan untuk menempatinya, apalagi sebagian besar anggota keluarga Pangeran Chu telah dibantai oleh Zhang Xianzhong.

Mendengar Zhu Linze datang berkunjung, Zuo Liangyu merasa sangat senang.

Demi menjalin hubungan baik dengan Zuo Liangyu, Zhu Linze memberikan hadiah yang sangat berharga. Meski persediaan senapan miliknya sendiri terbatas, ia memberikan seribu pucuk senapan (arquebus) kepada Zuo Liangyu, meski sebagian besar adalah barang bekas. Selain senapan, Zhu Linze juga membawa sepuluh meriam 6 pon sebagai hadiah tambahan.

Zuo Liangyu yang sudah lama berkecimpung di medan perang memiliki kondisi kesehatan yang buruk dan terus terbatuk-batuk di sepanjang jalan. Ia memerintahkan beberapa prajurit penembaknya untuk mencoba senapan-senapan tersebut.

Setelah menembakkan belasan kali, tidak ada satu pun senapan yang meledak, dan akurasinya cukup baik. Para prajurit penembak itu dengan wajah berseri-seri melapor kepada Zuo Liangyu, "Panglima Zuo, ini semua senapan yang sangat bagus. Bahkan setelah ditembakkan dua atau tiga ratus kali pun tidak akan meledak. Dengan senapan sebanyak ini, Panglima bisa membentuk pasukan penembak yang tangguh!"

"Pangeran Nanyang telah memberikan hadiah yang luar biasa. Hadiah berharga ini, saya terima," ujar Zuo Liangyu dengan wajah puas. Dinasti Ming memiliki banyak senapan, namun senapan yang bisa ditembakkan ratusan kali tanpa meledak seperti ini memang jarang ditemui.

"Saya sangat mengagumi dedikasi Panglima Zuo dalam membasmi pemberontak. Selain senapan, kali ini saya juga membawa sepuluh meriam Hongyi," kata Zhu Linze sambil tersenyum.

"Oh? Ada meriam Hongyi juga?"

Mendengar kata "meriam Hongyi", Zuo Liangyu langsung bersemangat.

Dahulu, istana pernah memberikan beberapa meriam Hongyi kepada Zuo Liangyu yang ia jaga seperti harta karun. Namun, karena ukurannya yang terlalu berat dan besar, meriam-meriam tersebut akhirnya dihancurkan atau diberikan kepada Li Zicheng saat ia terpaksa mundur.

Jelas, Zuo Liangyu lebih tertarik pada meriam Hongyi daripada senapan. Ini adalah senjata ampuh untuk mengepung kota dan menembus pertahanan lawan.

Zuo Liangyu menggosok-gosok tangannya, penuh harap akan meriam tersebut.

Zhu Linze melambaikan tangan, memerintahkan prajurit artilerinya untuk membawa sepuluh meriam 6 pon tersebut. Meriam 6 pon miliknya adalah tiruan dari meriam kapal, namun dengan laras yang lebih panjang. Setiap meriam berbobot sekitar 700 kati dan ditarik oleh bagal atau kuda.

Zuo Liangyu sempat kecewa saat melihat meriam tersebut, karena ia mengira akan mendapatkan meriam seberat seribu kati lebih seperti yang dulu diberikan istana.

Zhu Linze meminta prajuritnya untuk melepas meriam dari kuda dan melakukan uji coba di depan Zuo Liangyu. Prajurit artilerinya adalah para ahli. Setelah dua kali tembakan kalibrasi, tembakan-tembakan berikutnya hampir semuanya tepat mengenai sasaran bangunan yang sama.

Prajurit Zuo Liangyu tidak bisa menahan kekaguman akan akurasi meriam tersebut.

"Meriam yang hebat! Sangat hebat!" Zuo Liangyu sangat puas dengan hasil uji coba tersebut. "Pangeran Nanyang benar-benar memberikan dua hadiah yang sangat berharga."

"Meriam besar ada keunggulannya, begitu pula meriam kecil," kata Zhu Linze setelah memerintahkan prajuritnya berhenti. "Meriam besar memang memiliki daya hancur tinggi, namun sulit dibawa dalam perjalanan, sehingga lebih cocok untuk pertahanan kota. Meriam kecil ini meski daya hancurnya sedikit lebih rendah, namun unggul dalam mobilitas. Meriam Barat ini hanya seberat 700 kati, cukup ditarik oleh seekor bagal, sangat praktis untuk dibawa saat bergerak, dan sangat cocok untuk Panglima."

Zuo Liangyu mengangguk, merasa setuju. Ia sangat puas dengan hadiah dari Zhu Linze dan memerintahkan prajuritnya untuk menyimpannya dengan baik. Ia kemudian mengundang Zhu Linze masuk ke Istana Pangeran Chu untuk menjamunya.

"Zuo Menggeng menghadap Pangeran Nanyang."
"Zuo Xianmei menghadap Pangeran Nanyang."

Zuo Liangyu memperkenalkan kedua anaknya kepada Zhu Linze. Zhu Linze mengangguk hormat. Ia pernah bertemu Zuo Menggeng sekali di dermaga Wuchang, namun baru kali ini bertemu dengan putri Zuo Liangyu, Zuo Xianmei.

Zuo Liangyu berpenampilan kasar, namun tidak disangka putrinya tumbuh menjadi gadis yang cantik dan anggun.

"Meskipun saya orang kasar, saya sangat menyayangi putri saya ini. Setelah saya meraih kesuksesan, saya memanggil guru-guru ternama untuk mendidiknya. Xianmei sangat berbakat, dalam beberapa tahun ia telah menguasai seni musik, catur, kaligrafi, lukis, serta menyanyi dengan sangat mahir," kata Zuo Liangyu dengan bangga. "Biasanya saya tidak membiarkan Xianmei menemui tamu, namun karena Pangeran Nanyang adalah sahabat karib saya, hari ini saya mengizinkannya datang untuk memetik kecapi guna menghibur Pangeran."

"Panglima Zuo terlalu sungkan."

Zhu Linze, Zuo Liangyu, dan Zuo Menggeng duduk bersama. Zuo Xianmei mulai memetik dawai kecapi. Meski Zhu Linze tidak terlalu paham soal musik, ia bisa merasakan bahwa kemampuan Zuo Xianmei tidaklah buruk, meski sedikit di bawah seniman ternama seperti Li Xiangjun atau Dong Xiaowan.

Ketiganya saling menuangkan minuman. Setelah beberapa cawan, Zuo Liangyu mulai tampak sedikit mabuk, namun pikirannya masih jernih. Memberikan hadiah tanpa alasan, meski belum tentu berniat jahat, pasti memiliki maksud tertentu.

"Kunjungan Pangeran kali ini dengan membawa banyak senapan dan meriam membuat saya sangat berterima kasih. Jika ada yang bisa saya bantu, katakan saja," ucap Zuo Liangyu setelah menuangkan minuman untuk Zhu Linze. "Selama saya mampu, demi persahabatan kita, saya tidak akan menolak."

Zuo Liangyu sangat lugas, dan itulah yang ditunggu oleh Zhu Linze. Ia meneguk habis minumannya dan berkata, "Saya mendengar Panglima Zuo memiliki banyak kuda tangguh dalam pasukan, saya datang untuk membeli beberapa."

"Hal kecil seperti ini, mengapa Pangeran harus datang sendiri? Cukup kirim pesan, saya pasti akan memilihkan kuda-kuda terbaik untuk Pangeran," ujar Zuo Liangyu tertawa.

Zuo Liangyu terus mengumpulkan kuda di sepanjang perjalanannya, dan sebagian besar kuda di wilayah Huguang memang telah disita olehnya. Permintaan Zhu Linze untuk membeli kuda memang masuk akal. Namun, Zuo Liangyu tidak bodoh; ia tahu tujuan Zhu Linze datang membawa hadiah berharga tentu bukan sekadar membeli kuda.

"Saya masih memiliki satu lagi tawaran 'kekayaan' untuk Panglima, apakah Panglima tertarik?"

Tebakan Zuo Liangyu benar. Selain membeli kuda, ada urusan yang jauh lebih penting.

"Pangeran bercanda. Saya memang bukan orang hebat, namun beruntung Kaisar mempercayai saya, memberikan jabatan Panglima dan gelar Jenderal Penakluk Pemberontak, itu sudah merupakan kekayaan yang luar biasa. Saya hanya berharap bisa membasmi semua pemberontak di dunia demi meringankan beban Kaisar."

Zuo Liangyu menunjukkan sikap penuh semangat patriotik. Zhu Linze tidak punya waktu untuk melihat aktingnya. Jika Zuo Liangyu benar-benar memiliki niat seperti itu, mengapa ia melarikan diri saat di Kota Zhuxian? Seharusnya ia bertarung mati-matian melawan pasukan Li Zicheng dan Zhang Xianzhong.

Zhu Linze memberi isyarat agar Zuo Liangyu menyuruh orang-orang pergi, menyisakan Zuo Menggeng dan Zuo Xianmei. Zhu Linze kemudian memberi isyarat lagi agar keduanya ikut keluar sejenak.

"Ayah ada urusan penting yang ingin dibicarakan dengan Pangeran, kalian pergilah keluar sebentar."

Setelah Zuo Menggeng dan Zuo Xianmei keluar, di ruangan itu hanya tersisa Zhu Linze dan Zuo Liangyu.

"Pangeran, sekarang hanya tinggal kita berdua, silakan bicara."

"Wilayah Tenggara tidak memiliki pemimpin, apakah Panglima tertarik?" tanya Zhu Linze perlahan sambil menggoyangkan cawan minumannya.

"Pangeran! Apa maksud Anda?!" Zuo Liangyu sangat terkejut. Pernyataan Zhu Linze terlalu berani. Ia marah besar, menggebrak meja, dan menatap tajam ke arah Zhu Linze. "Saya adalah orang Dinasti Ming, hidup dan mati pun untuk Ming! Saya tidak memiliki niat untuk berkhianat! Pangeran, silakan pulang!"

Zuo Liangyu bersikap seolah ingin mengusir tamunya, namun Zhu Linze tetap tenang dan melanjutkan perkataannya.

"Panglima adalah orang yang cerdas. Anda pasti tahu bahwa ibu kota tidak akan bisa dipertahankan. Jika ibu kota jatuh, Nanjing akan menjadi ibu kota Dinasti Ming. Saat ini, Nanjing tidak memiliki pasukan kuat yang menjaga. Pasukan Zhang Xianzhong telah melarikan diri ke Sichuan, sehingga Anda tidak perlu khawatir lagi. Mengapa tidak mengirim sebagian pasukan untuk menempati Nanjing, lalu menetap di Wuchang untuk mengendalikan Nanjing?"

"Anda ingin saya mendukung Anda?" Zuo Liangyu mengira Zhu Linze ingin mengandalkan dua ratus ribu tentaranya untuk mendukung Zhu Linze menjadi kaisar. Zuo Liangyu mencibir. Meskipun Zhu Linze adalah seorang pangeran, ia tidak memiliki peluang besar untuk naik takhta. Ada ratusan ribu keturunan keluarga Zhu di seluruh negeri, dan puluhan pangeran lainnya. Selain itu, Kaisar Chongzhen masih hidup, dan putra mahkotanya juga masih ada. Takhta tidak akan pernah jatuh ke tangan Zhu Linze.

"Panglima tidak berniat berkhianat, apakah saya pun demikian?" Zhu Linze memberi isyarat agar Zuo Liangyu duduk. "Jika ibu kota jatuh, Nanjing pasti akan mengalami pergolakan. Panglima bisa meraih kekayaan saat ini berkat kepercayaan Kaisar. Jika Panglima mengirim pasukan ke Nanjing, maka jika terjadi sesuatu yang buruk di utara, entah Kaisar pindah ke Nanjing atau Putra Mahkota yang berkuasa di sana, Panglima akan memiliki jasa besar dalam mengawal dan melindungi istana demi membalas budi Kaisar. Saat ini, hanya pasukan Panglima yang paling kuat di sekitar Nan Zhili. Jika Panglima ragu-ragu dan membiarkan orang lain merebut jasa ini, bukankah itu penyesalan yang mendalam?"

Mendengar itu, ekspresi Zuo Liangyu sedikit melunak. Perkataan Zhu Linze memang masuk akal. Jika Kaisar pindah ke Nanjing, itu bagus. Namun jika Putra Mahkota yang naik takhta dan ia tidak memiliki jasa, ia pasti akan diabaikan oleh istana.

Setelah berpikir lama, Zuo Liangyu merasa tersadarkan. Kemarahannya lenyap. "Terima kasih Pangeran telah menasihati saya! Saya tadi tidak sopan, saya mohon maaf."

Zuo Liangyu menghukum dirinya sendiri dengan minum tiga cawan sebagai tanda permintaan maaf.

"Hanya saja, di Nanjing ada Menteri Shi (Shi Kefa). Saya takut jika saya memindahkan pasukan ke Nanjing, Menteri Shi akan melaporkan saya," ungkap Zuo Liangyu akan kekhawatirannya.

Meskipun Zuo Liangyu telah mencapai puncak karier militer di Dinasti Ming, ia tetaplah seorang prajurit, tidak sebanding dengan pejabat sipil setingkat Shi Kefa.

"Di sekitar Nan Zhili, adakah pasukan pemerintah yang lebih kuat dari pasukan Panglima?" tanya Zhu Linze.

"Tidak ada," jawab Zuo Liangyu setelah berpikir sejenak.

"Jika begitu, apa yang dikhawatirkan? Seperti kata pepatah, kekayaan harus dicari dalam bahaya. Menteri Shi hanyalah seorang sarjana. Dengan pasukan kuat di tangan, apa yang bisa dia lakukan terhadap Panglima?" kata Zhu Linze. "Saya telah membawa ribuan pengawal ke Nanjing. Jika Panglima berminat, kirimlah orang kepercayaan untuk menempati Nanjing. Kita akan saling mendukung dan berbagi jasa dalam menentukan kebijakan masa depan."

Zuo Liangyu berjalan mondar-mandir di ruangan. Perkataan Zhu Linze sangat masuk akal, namun risikonya terlalu besar. Jika berhasil, ia akan menjadi pahlawan pendiri dinasti baru, namun jika gagal, ia akan hancur lebur.

Setelah berjalan beberapa putaran, Zuo Liangyu kembali ke meja, meminum setengah botol arak, lalu membanting botol itu ke tanah. "Pangeran, besok saya akan mengirim Menggeng memimpin puluhan ribu pasukan elit ke Nanjing! Mulai sekarang, kita maju dan mundur bersama! Hidup dan mati bersama!"

Setelah berkata demikian, Zuo Liangyu menggenggam tangan Zhu Linze dengan erat.

"Jika mendapat bantuan Panglima, perjuangan besar ini pasti akan berhasil!"

Melihat Zuo Liangyu telah menyatakan sikapnya, Zhu Linze sangat gembira. Jika Zuo Liangyu mengirim pasukan elit ke Nanjing, mereka telah memenangkan langkah pertama. Ketika Jin Sheng membawa Zhu Yousong ke Nanjing, pewaris yang paling sah akan berada di tangan Zhu Linze. Meski kelompok Donglin dan Fusha menentang Zhu Yousong, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa.

Bagi kelompok Donglin dan Fusha, siapa yang menjadi kaisar tidaklah penting, yang penting adalah siapa yang lebih menguntungkan bagi kepentingan mereka.

Zhu Linze tidak berniat tinggal lama di Wuchang. Setelah urusan selesai, ia berencana langsung kembali ke Nanjing. Zuo Liangyu bersikeras mengajak Zhu Linze bersumpah di bawah langit sebelum membiarkannya pergi.

Setelah Zhu Linze pergi, Zuo Liangyu dan putranya, Zuo Menggeng, mendiskusikan masalah tersebut. Zuo Menggeng merasa sangat ketakutan, "Ayah, ini adalah tindakan durhaka. Saya tidak berani memimpin pasukan ke Nanjing tanpa izin."

Zuo Liangyu merasa kecewa pada putranya. "Kau ini, selain pandanganmu yang sempit, keberanianmu juga kalah dari Pangeran Nanyang. Dari segi umur, kau lebih tua darinya, namun seorang pangeran saja tidak takut, mengapa kau takut? Dengan pasukan kuat di tangan, apa yang bisa dilakukan istana padamu? Pangeran Nanyang hanya membawa seribu orang saja berani ke Nanjing, sedangkan ayah memberikan puluhan ribu pasukan kau malah tidak berani? Bagaimana ayah bisa menyerahkan pasukan padamu nantinya?"

Setelah berkata demikian, Zuo Liangyu tidak bisa menahan batuknya. Zuo Xianmei segera maju memijat punggung ayahnya.

"Darah! Ayah, ada darah!" seru Zuo Xianmei saat melihat sapu tangan Zuo Liangyu yang ternoda darah merah cerah setelah ia batuk.

"Tidak apa-apa, ini penyakit lama karena bertahun-tahun di medan perang," kata Zuo Liangyu sambil melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. Ia menghela napas panjang. "Jika kau tidak mau pergi ke Nanjing, tinggallah di Wuchang untuk menjaga markas. Ayah sendiri yang akan pergi ke Nanjing."

"Jika Zhang Xianzhong tiba-tiba berbalik menyerang Wuchang, apa yang harus kita lakukan?" tanya Zuo Menggeng.

Zuo Liangyu terdiam.