Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Zuo Liangyu Memasuki Nanjing【Bagian Pertama】

Kali ini, Zhu Linze berniat menetap lama di Nanjing.

Di luar Gerbang Jiangdong, lahan penempatan sudah mulai digarap, dibangun barak militer untuk tempat tinggal dan latihan para prajurit.

Dalam sejarah, pemerintahan kecil Hongguang hanya bertahan satu tahun sebelum hancur lebur di bawah langkah besi pasukan Qing, menyebabkan separuh wilayah Jiangnan jatuh ke tangan musuh.

Separuh Jiangnan itu menjadi pusat kekayaan pemerintahan Hongguang di masa depan. Zhu Linze dan para pedagang Barat banyak berdagang barang dari Jiangnan, sehingga pentingnya wilayah ini sangat jelas; separuh Jiangnan tidak boleh hilang dengan alasan apapun.

Lu Wenda mengirim surat kepada Zhu Linze, menyatakan bahwa semua pekerjaan di Zhukeng berjalan lancar, namun jumlah pemukim baru kali ini terlalu besar sehingga persediaan di Zhukeng tidak cukup untuk bertahan hingga panen padi awal tahun depan.

Lu Wenda meminta beberapa pedagang dari Min Dong untuk pergi ke Fujian, Guangdong, dan Zhejiang membeli beras, namun mereka hanya berhasil mengumpulkan sekitar seribu tiga ratus shi, jumlah yang sangat kecil dibandingkan dengan tiga sampai empat puluh ribu pemukim baru—persediaan itu bak setetes air di lautan.

Masalah ini membuat Zhu Linze sangat pusing. Saat ini, Kekaisaran Ming kekurangan pangan di banyak tempat, dan Fujian, Zhejiang, serta Guangdong bukan provinsi penghasil besar, sehingga beras yang tersedia sangat terbatas.

Beberapa kali Zhu Linze membeli beras hampir menghabiskan stok yang sudah sedikit di ketiga provinsi tersebut, sehingga pejabat setempat membatasi pembelian beras oleh Zhu Linze.

Sementara itu, Jepang memang memiliki cadangan beras. Zhu Linze beberapa kali melihat kapal beras dari Choshu dan Satsuma mengirim beras ke Fujian Selatan.

Namun, beras Jepang hanya dijual kepada Zheng Zhilong. Meskipun Zhu Linze menawarkan harga lebih tinggi dari Zheng Zhilong, orang Jepang enggan menjual beras kepada Zhu Linze. Sebenarnya bukan tidak mau, mereka juga tahu untung, hanya saja jalur perdagangan Jepang dikuasai oleh Zheng Zhilong sehingga mereka harus bergantung padanya.

Untuk mengatasi masalah pangan, Zhu Linze memutuskan mengirim utusan ke Annam dan Champa untuk melihat apakah bisa membeli beras di sana. Wilayah tersebut memiliki curah hujan dan panas yang cukup, sehingga padi bisa ditanam hingga tiga kali setahun, sehingga ada sedikit persediaan pangan.

Namun, jalur pelayaran itu rawan bajak laut dan cukup berbahaya.

Zhu Linze juga menulis surat kepada orang Spanyol, bahkan dengan sistem barter, asalkan bisa mendapatkan beras dari mereka, sebanyak apapun akan diterima. Prioritas utama adalah memastikan para pemukim di Zhukeng bisa bertahan hidup.

Produksi beras di wilayah Jiangnan sangat melimpah. Masyarakat biasa sulit mendapatkan beras, namun pedagang kaya, bangsawan, dan pejabat masih menyimpan banyak persediaan.

Misalnya di Nanjing, sejak pemberontakan Zhang Xianzhong tahun lalu, harga beras naik tajam, dan banyak pedagang yang menimbun beras. Zhu Linze sendiri tahun lalu menimbun beras, meski modalnya terbatas sehingga stoknya tidak banyak.

Zhu Linze memutuskan meminta Chen Mingfeng mencari pedagang Jiangnan yang dapat dipercaya untuk membeli beras demi mengatasi kebutuhan mendesak.

Adapun tanaman hasil tinggi seperti ubi jalar, kentang, jagung, Zhu Linze akan mempertimbangkan menanam percobaan skala kecil di kemudian hari untuk melihat hasilnya.

Tanaman-tanaman tersebut baru bisa menghasilkan banyak karena benihnya telah melalui perbaikan selama beberapa generasi agar sesuai dengan kondisi iklim setempat. Tanpa benih unggul, menanam tanaman “hasil tinggi” tersebut belum tentu berhasil.

Untuk saat ini, Zhu Linze lebih memilih menanam padi, tanaman lokal yang sudah sangat berpengalaman dibudidayakan.

Kali ini, Zhu Linze mengirim dua ribu senjata api laras panjang kepada Zuo Liangyu, sementara senjata api di pasukannya sendiri masih kurang. Ada lebih dari lima ratus prajurit senjata api yang tidak memiliki senjata, hanya memegang kayu bakar untuk latihan, dan dua prajurit di Jiangyin harus berbagi satu senjata dalam latihan.

Untungnya, bersama surat dari Lu Wenda dikirim pula enam ratus senjata api laras panjang dan seratus lima puluh senapan api mekanik dari pabrik senjata api Zhukeng, yang sangat membantu mengatasi kekurangan tersebut.

Feng Shuangli sudah lama menantikan senjata api mekanik ini. Zhu Linze menyerahkan semua seratus lima puluh senapan api mekanik itu kepadanya dan memerintahkan Feng Shuangli membentuk satuan elit khusus untuk latihan, agar mereka bisa menguasai penggunaannya.

Feng Shuangli semakin bernafsu. Setelah mengetahui Zhu Linze mendapat lima ratus kuda dari Zuo Liangyu, ia memohon agar Zhu Linze memberikan beberapa kuda perang lagi.

Namun, Zhu Linze menolak permintaan itu. Zuo Liangyu sangat memprioritaskan kuda perang tersebut, yang diberi pakan lebih baik dibanding prajurit biasa, sehingga kondisi kuda-kuda itu sangat baik.

Zhu Linze berencana menunggu Jin Sheng kembali untuk merekrut pasukan kavaleri dan melatih satuan elit bernama Yebushou yang akan bertugas sebagai pengintai.

Setelah merekrut pasukan sukarelawan di Jiangyin, Zhu Linze kekurangan perwira lapangan yang berpengalaman. Kekurangan ini membuat latihan pasukan sukarelawan Jiangyin berjalan kurang memuaskan.

Zhu Linze hanya bisa menulis surat kepada Zhukeng agar Li Dingguo memilih beberapa perwira lapangan dari Zhukeng untuk dikirim ke Nanjing, juga harus mengerahkan para siswa angkatan pertama Akademi Militer untuk latihan langsung di medan perang.

Keesokan harinya setelah Zhu Linze tiba di Nanjing, Zuo Liangyu memimpin 30.000 pasukan tiba dengan kapal.

Kedatangan Zuo Liangyu dan pasukannya membuat penduduk Nanjing gelisah. Pasukan penjaga kota dan pasukan garnisun sangat cemas.

Memasuki wilayah ibu kota tanpa perintah resmi merupakan pelanggaran berat, bahkan kejahatan serius. Shi Kefa sangat marah dan mengenakan jubah resmi berwarna merah marun, lalu mendatangi kemah Zuo Liangyu untuk menegur dengan keras.

“Zuo Liangyu, tanpa perintah resmi membawa pasukan besar masuk ke wilayah ibu kota, apa maksudmu?” tanya Shi Kefa dengan suara keras.

Dalam tradisi dinasti ini, pejabat sipil lebih dihormati daripada militer, tapi menjelang akhir kekaisaran, kekuatan militer mulai menonjol, dan tren itu dimulai dari Zuo Liangyu. Beberapa tahun lalu, jika Shi Kefa menegur seperti ini, Zuo Liangyu pasti langsung sujud meminta maaf.

Namun sekarang berbeda. Dengan dukungan dua ratus ribu pasukan dan membawa tiga puluh ribu pasukan elit ke Nanjing, Zuo Liangyu menghadapi teguran Shi Kefa dengan tenang dan percaya diri.

Sebelum Gao Jie, Huang Degong, Liu Liangzuo, dan Liu Zeqing bergerak ke selatan, pasukan Zuo Liangyu adalah satu-satunya kekuatan yang bisa diandalkan di wilayah aliran Sungai Yangtze untuk Dinasti Ming.

“Saya mendapat kabar bahwa pemberontak langsung mengancam ibu kota, saya sangat khawatir. Malam tadi saya memilih tiga puluh ribu pasukan untuk berangkat ke utara membela raja dan melawan pemberontak demi ketenangan ayahanda dan junjungan,” jawab Zuo Liangyu tanpa tergesa-gesa.

“Omong kosong! Kami belum menerima surat perintah dari Kaisar Chongzhen untuk membela raja!” kata Shi Kefa menegaskan belum menerima surat perintah resmi.

“Jalan terputus dan lalu lintas macet. Jika menunggu surat perintah sampai ke tangan saya, ibu kota mungkin sudah dalam bahaya besar!” Zuo Liangyu membela diri dengan alasan masuk akal.

“Kalau memang mau membela raja ke utara, kenapa Zuo jenderal malah turun ke selatan? Ini jalan yang berlawanan arah!” tanya Shi Kefa dengan nada semakin tegas.

“Jingxiang dan Zhongzhou sudah dikuasai pemberontak, sulit untuk ke utara. Membela raja harus cepat, jalur air lebih cepat,” jelas Zuo Liangyu dengan alasan yang masuk akal.

Shi Kefa sangat marah dan gelisah, selain memarahi Zuo Liangyu, dia tak bisa berbuat apa-apa.

“Kalau memang mau membela raja ke utara, Zuo jenderal jangan lama-lama di Nanjing, segera berangkat ke utara,” ujar Shi Kefa.

Seperti pepatah ‘sarjana bertemu tentara, penjelasan tak berguna’, Shi Kefa menghadapi Zuo Liangyu yang keras kepala pun tak berdaya. Ia hanya mempercepat kepergian Zuo Liangyu dari Nanjing, lalu pergi dengan marah sambil membanting lengan jubahnya.