Pasukan Berkuda Dashun [Bab Dua! Mohon simpan di perpustakaan! Mohon tiket rekomendasi!]

Melalui teropongnya, Zhu Linze melihat bahwa bala bantuan Tentara Dashun yang tiba semuanya adalah pasukan kavaleri murni. Perwira Dashun yang memimpin mengenakan jubah putih dan helm berkerudung, memegang *zhanmadao* (golok penunggang kuda), dan berdiri gagah di atas seekor kuda perang berwarna berangan.

Panji-panji dan baju besi bagian Tentara Dashun ini semuanya berwarna putih.

Pada bulan pertama tahun pertama era Yongchang, ketika Li Zicheng mendirikan Dinasti Dashun di Xi'an, ia menamai lima营 (batalion) Tentara Dashun sebagai Zhongji, Zuofu, Youyi, Qianfeng, dan Houjin. Warna panji kelima batalion tersebut juga dibedakan: batalion depan berwarna hitam, batalion belakang berwarna kuning, batalion kiri berwarna putih, batalion kanan berwarna merah, dan batalion tengah berwarna cyan.

Tentara Dashun dengan panji putih sudah pasti adalah Pasukan Kiri milik Liu Fangliang.

"Apakah orang ini Liu Fangliang?"

Zhu Linze menyerahkan teropong itu kepada Feng Shuangli dan bertanya. Feng Shuangli pernah bertemu sekali dengan Liu Fangliang, jadi dia mengenali pria itu.

Feng Shuangli menerima teropong tersebut, mengarahkannya ke jenderal Dashun, dan mengamatinya dengan seksama selama beberapa saat. Setelah itu, Feng Shuangli mengembalikan teropong kepada Zhu Linze, menggelengkan kepala, dan berkata, "Bawahan tidak mengenali orang ini. Bawahan dapat memastikan bahwa orang ini pastilah bukan Liu Fangliang. Liu Fangliang berpostur tegap, berwajah tampan, dan mahir menggunakan tombak panjang. Meskipun orang ini tidak bisa dikatakan berwajah buruk, sekilas saja sudah terlihat bahwa dia adalah seorang prajurit kasar, dan senjata yang diegangnya adalah pedang, sama sekali bukan gaya Liu Fangliang. Meskipun bawahan hanya pernah bertemu sekali dengan Liu Fangliang, bawahan masih mengingat rupanya."

Kavaleri Tentara Dashun tidak berhenti untuk mendirikan kemah dan beristirahat, melainkan langsung menyerbu ke arah armada kapal Zhu Linze. Para pejabat ibu kota dan kaum bangsawan yang ikut dalam rombongan belum pernah melihat pertempuran semacam ini sebelumnya, dan mereka begitu ketakutan hingga wajah mereka menjadi pucat pasi. Zhu Linze terpaksa menempatkan para pejabat dan bangsawan beserta keluarga mereka di dalam kabin kapal agar tidak mengganggu moril militer di dek atas.

Namun, masih ada segelintir pejabat ibu kota dan bangsawan yang bernali besar, tidak dapat menahan rasa penasaran di hati mereka, dan bersikeras ingin menyaksikan pertempuran dari dek.

Zhu Linze tidak keberatan, asalkan para tuan pejabat dan bangsawan ini tidak mengganggu semangat juang dan moril pasukannya.

Ia sungguh tidak dapat memahami tindakan sang jenderal Dashun ini. Mengapa kavaleri langsung menyerbu kapal perang yang dipenuhi meriam? Seandainya Zhu Linze berada di posisi jenderal musuh, dia tidak akan pernah membuat keputusan bodoh seperti itu, menyia-nyiakan kavaleri yang begitu berharga dengan cara demikian.

"Sambut kavaleri para pemberontak dengan buah anggur."

Zhu Linze memberikan instruksi singkat dan duduk untuk mengawasi pertempuran, menyerahkan komando kepada Feng Shuangli, para perwira pos, serta para kapten kapal. Pada saat yang sama, ia juga mengirimkan beberapa prajurit kavaleri ke tepi pantai untuk menyampaikan perintahnya: perintahkan lima kapal perang besar di pantai untuk melakukan blokade tembakan di muara laut, agar Tentara Dashun tidak menduduki muara dan memotong jalur pelariannya.

Jumlah kavaleri Tentara Dashun tidak sedikit, mencapai tiga ribu orang. Namun, bagi tiga ribu kavaleri untuk menghancurkan pasukannya dalam sekali serbu dan merampas kapal-kapalnya adalah sebuah angan-angan kosong belaka.

Terlebih lagi, Zhu Linze kini tidak hanya memiliki armadanya sendiri. Ayah dan anak Feng Yuanbiao, melihat bahwa situasi di ibu kota sudah tidak dapat diselamatkan lagi, juga telah bertekad untuk pergi ke selatan. Mereka mengemudikan tiga ratus kapal kargo laut yang dipersiapkan untuk mereka berdasarkan dekrit rahasia Chongzhen, yang dimuati penuh dengan beras upeti, perak, serta para perwira dan keluarga Garnisun Tianjin, mengekor di belakang armada Zhu Linze.

Meskipun enam ribu prajurit garnisun Tianjin yang dibawa oleh Feng Yuanbiao hanyalah gerombolan yang tidak berguna, mereka setidaknya dapat digunakan untuk mengisi jumlah dan memperbesar gengsi.

Kavaleri Dashun memang berjumlah tiga ribu orang, tetapi dia juga memiliki lebih dari tiga ratus meriam dan seribu lebih senapan sundut (*niaochong*). Satu putaran tembakan serentak saja sudah cukup membuat para kavaleri itu kewalahan. Tingkat penggunaan baju besi kavaleri Dashun juga tidak terlalu tinggi, sehingga kemampuan pertahanan mereka terhadap peluru senapan sangat terbatas.

Kapten utama kavaleri Tentara Dashun sebagian besar adalah kavaleri Ming yang direkrut dan diserap. Kavaleri Ming bukanlah kavaleri Tatar. Sekalipun mereka bergabung dengan kubu Dashun dan mendapatkan sedikit keuntungan moral dari rezim Dashun, pada akhirnya mereka tetaplah kavaleri Ming dengan kekuatan tempur yang hanya sedikit lebih kuat.

Meriam kapal menembakkan peluru *case shot* (peluru anggur), dan akurasi senapan *niaochong* sangat terbatas, sehingga para perwira dan prajurit darat maupun laut di atas kapal sama sekali tidak terburu-buru untuk melepaskan tembakan.

Melalui beberapa pertempuran sebelumnya, para prajurit ini telah memahami bahwa menunggu musuh mendekat sebelum melepaskan tembakan dapat memaksimalkan kekuatan senjata api di tangan mereka.

Efek dari satu tembakan salvo pada jarak belasan langkah jauh lebih baik daripada dua, tiga, atau bahkan empat hingga lima tembakan salvo pada jarak lebih dari tiga puluh langkah.

Perwira kavaleri pelopor Tentara Dashun adalah Komandan Pasukan Chang Tianxing. Setelah mengetahui bahwa pasukan penyelamat istana di bawah kepemimpinan Zhu Linze sedang berbaris di sepanjang Sungai Wei dan berniat melarikan diri ke selatan melalui laut, ia diperintahkan untuk memimpin tiga ribu kavaleri ringan guna mencegat pasukan penyelamat Zhu Linze tersebut.

Tian Shengdou, yang baru saja diturunkan pangkatnya oleh Liu Fangliang dari komandan batalion menjadi komandan pos, menasihati komandan pasukan Chang Tianxing agar tidak terburu-buru menyerbu. Ia mengatakan bahwa pasukan penyelamat istana Ming ini memiliki meriam dan senapan yang sangat tajam, sehingga disarankan untuk berhati-hati. Ia menyarankan Chang Tianxing untuk merebut muara terlebih dahulu, menghalangi jalan para prajurit kekaisaran untuk melaut, dan menunggu pasukan utama Liu Fangliang tiba sebelum membereskan pasukan resmi penyelamat istana tersebut.

Tian Shengdou, yang pernah menderita kekalahan pahit, jelas telah belajar dari pengalamannya. Sarannya sangat masuk akal; apa yang paling ditakuti oleh Zhu Linze saat ini adalah muara laut diblokade oleh Tentara Dashun dan pasukannya dikepung di Sungai Wei.

Pada saat itu, bahkan jika Zhu Linze dan pasukan darat serta laut utamanya mampu bertahan, para pejabat istana dan kaum bangsawan yang terbiasa hidup mewah di atas kapal pasti tidak akan mampu bertahan dan pasti akan jatuh ke dalam kekacauan.

Begitu pula dengan para prajurit garnisun Tianjin di kapal kargo Feng Yuanbiao yang tidak akan bisa bertahan. Pada saat itu, dengan hanya mengandalkan tiga hingga empat ribu tentara yang terisolasi, Zhu Linze pasti akan jatuh ke dalam situasi yang dilematis.

Tanah utara telah jatuh, dan Zhu Linze kini adalah pasukan yang terisolasi tanpa bala bantuan. Sementara itu, Dashun saat ini memiliki pasokan bala bantuan yang tak ada habisnya di Beizhili. Sekadar mengepung Zhu Linze dan melancarkan perang atrisi sudah cukup untuk menghabisinya.

Tian Shengdou pernah menderita kerugian di tangan Zhu Linze, tetapi Chang Tianxing belum pernah merasakannya. Pasukan Kiri Dashun melaju tanpa hambatan sepanjang perjalanan, dan sejak berbaris dari Banpu hingga ke Prefektur Hejian, semuanya terasa semudah tamasya di luar kota. Satu-satunya hal yang memperlambat laju kemajuan Tentara Dashun bukanlah para perwira dan prajurit Ming, melainkan kelelahan akibat perjalanan panjang dan cuaca buruk.

Berdasarkan sistem militer Tentara Dashun, pangkat militer dari yang terendah hingga tertinggi adalah: Komandan Pos, Komandan Batalion, Komandan Pasukan, Perwira Tinggi, Jenderal Perkasa, Jenderal Berani, Jenderal Pembuat Hukum, dan Jenderal Kuasa.

Tian Shengdou aslinya adalah seorang komandan batalion, hanya satu tingkat di bawah Chang Tianxing. Namun sekarang, Tian Shengdou diturunkan pangkatnya oleh Jenderal Liu menjadi komandan pos, menjadikannya seorang perwira rendahan di dalam Tentara Dashun.

Seorang komandan pos rendahan berani memerintah dan menceramahi dirinya yang merupakan seorang komandan pasukan tingkat menengah, hal ini membuat Chang Tianxing sangat tidak puas.

"Tian Shengdou! Jangan mengacaukan moril pasukan kita! Kau membesar-besarkan kekuatan tempur tentara palsu Ming itu tidak lain hanya untuk menutupi ketidakompetenan kalian sendiri!" Chang Tianxing berkata dengan nada meremehkan dari posisi yang lebih tinggi kepada Tian Shengdou, "Pasukan kita adalah pasukan elit terdepan dari Pasukan Kiri! Selain Pasukan Besi Guanning, pasukan Ming mana lagi yang mampu membendung mata tombak para pemuda perkasa Pasukan Kami!"

Setelah menegur Tian Shengdou yang dituduhnya mengacaukan pikiran pasukan, Chang Tianxing berbalik dan berkata kepada tiga ribu pasukan elit di belakangnya: "Wahai para pemuda perkasa Pasukan Kiri! Ikuti aku sang komandan menyerbu! Sekali pukul hancurkan mereka, rebut kapal-kapal tentara Ming itu sebagai persembahan untuk Jenderal Liu dan Raja Chuang!"

Tian Shengdou yang telah ditegur, dengan perasaan kesal dan masygul, mundur bersama pasukannya hingga ke barisan paling belakang. Alasan mengapa ia menderita kerugian besar sebelumnya adalah karena ia tidak mengetahui latar belakang pasukan kekaisaran ini, sedangkan Chang Tianxing murni karena meremehkan musuh dan maju secara membabi buta. Nanti, setelah merasakan ketajaman meriam dan senapan dari pasukan penyelamat istana Ming ini, kau baru akan tahu betapa hebatnya mereka, dasar makhluk bodoh yang tidak tahu tinggi rendahnya langit dan bumi, batin Tian Shengdou.

Semangat juang Tentara Dashun sangat tinggi. Tiga ribu kavaleri besi dengan momentum luar biasa menerjang ke arah armada Zhu Linze. Pemandangan itu begitu megah dan spektakuler, seolah-olah mampu meratakan gunung dan sungai serta menyapu seluruh negeri.

Para pejabat dan bangsawan yang menyaksikan pertempuran dari atas kapal ketakutan setengah mati oleh pemandangan tersebut. Para perwira dan prajurit di bawah komando Zhu Linze pun untuk pertama kalinya menyaksikan pemandangan yang begitu megah, dan mereka turut tertegun.

Itu adalah tiga ribu kavaleri yang melancarkan serangan secara bersamaan!

Jangankan para prajurit biasa, bahkan Zhu Linze sendiri ini adalah pertama kalinya menyaksikan pemandangan semacam itu. Dulu saat berhadap-hadapan di Runing melawan Wang Huchen dan Jin Shengchu, dia hanya menghadapi sedikit di atas dua ratus kavaleri musuh. Namun hari ini, yang harus dihadapinya adalah tiga ribu kavaleri besi Tentara Dashun! Jumlah itu belasan kali lipat lebih banyak dari sebelumnya!

Bumi bergetar karena diinjak oleh kuku-kuku kuda. Bahkan di atas kapal tumpanggannya, Zhu Linze dapat merasakan dengan jelas tanah bergetar perlahan, seolah-olah bumi sedang menggigil ketakutan karena dikejutkan oleh serbuan tiga ribu kavaleri besi tersebut.