Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Wacana Penerbitan Surat Kabar

Melalui transaksi terakhir dengan orang Spanyol, terlihat bahwa mereka sangat mampu menyerap pasokan sutra kapas. Berdasarkan kondisi pasar saat ini, sutra kapas masih sangat diminati di pasar internasional dan pasokannya belum mencukupi permintaan.

Para pedagang yang hadir dalam pertemuan itu, jika ditotal antara persediaan tahun lalu dan sutra kapas musim semi tahun ini, jumlahnya paling banyak sekitar dua ratus ribu roll. Jumlah ini masih bisa diserap oleh orang Spanyol. Jika para pedagang hanya menuntut jumlah itu, sebenarnya tidak sulit untuk dipenuhi.

“Persediaan sutra kapas tahun lalu dan musim semi tahun ini, aku siap membeli sekarang juga,” jawab Zhu Linze dengan sangat tegas kepada para pedagang itu.

“Saya berani bertanya, kira-kira berapa keuntungan dari transaksi sutra kapas kelas menengah dan kelas atas dengan orang Barat tahun ini?” tanya Du Yu melanjutkan.

Tahun lalu, saat Shen Tingyang membeli sutra kapas di wilayah Jiangnan, keluarga Du sempat ragu-ragu sehingga kehilangan kesempatan menjual sutra kapas yang menumpuk di tangan mereka. Sementara Chen Mingfeng lebih cerdik; saat Shen Tingyang mulai membeli sutra kapas, Chen Mingfeng segera melepas seluruh stok sutra kapas keluarga Chen yang tersimpan di gudang kepada Shen Tingyang. Tidak hanya tidak merugi, mereka bahkan memperoleh keuntungan hampir seratus enam puluh persen.

Mendengar keuntungan tersebut, keluarga Du sangat menyesal dan menyesal karena keraguannya yang membuat mereka kehilangan peluang berharga itu. Kali ini, keluarga Du tidak ingin melewatkan kesempatan yang sama.

“Kurang lebih sama dengan tahun lalu, tapi jumlah keuntungan pasti harus dinegosiasikan dengan orang Barat terlebih dahulu,” jawab Zhu Linze setelah berpikir sejenak.

Para pedagang dalam pertemuan itu mengangguk setuju, mereka cukup puas dengan keuntungan itu. Tahun lalu, Zhu Linze memberikan keuntungan lima puluh persen lebih tinggi dibandingkan dengan yang diberikan Zheng Zhilong, jadi meskipun tahun ini sedikit menurun, tetap lebih tinggi dari yang ditawarkan Zheng Zhilong.

Beberapa pedagang sutra kapas juga mengajukan permintaan agar Zhu Linze selalu mengutamakan pembelian sutra kapas mereka setiap tahun. Permintaan ini terasa agak berlebihan, sehingga Zhu Linze tidak menyetujuinya secara mutlak, tetapi hanya berjanji dalam tiga tahun ke depan akan mengutamakan pembelian sutra kapas mereka.

Setelah para pedagang itu pergi, Zhu Linze menahan Chen Mingfeng dan mulai membicarakan soal penerbitan surat kabar.

Pada saat itu, putra sulung Shen Tingyang, Shen Lian, juga datang. Sejak Shen Lian mengikuti ayahnya menyaksikan operasi penumpasan pemberontak di Pulau Nansha, dia terus memohon untuk belajar teknik militer dari Zhu Linze. Ia berharap setelah menguasai ilmu tersebut, dapat melatih para pengawal keluarga Shen untuk melindungi keluarga mereka.

Dinasti Ming memiliki bentuk surat kabar yang mirip, seperti Di Bao yang merupakan surat kabar resmi pemerintahan, namun Di Bao hanya beredar di kalangan pejabat dan memiliki jangkauan serta pengaruh yang terbatas. Meskipun Di Bao sudah memiliki bentuk awal surat kabar, ia masih sangat berbeda dengan surat kabar modern.

Pertama, isinya kebanyakan berisi informasi resmi pemerintahan dan fungsinya lebih mirip dokumen resmi. Kedua, Di Bao tidak memiliki jadwal penerbitan yang tetap.

Bukan hanya pemerintah yang memiliki Di Bao, Zhu Linze juga ingat ada iklan kecil yang bersifat promosi di masyarakat Nanjing, tetapi iklan-iklan itu tidak memiliki jadwal tetap, isinya sangat sederhana, dan pencetakannya juga dalam skala kecil sehingga sulit berkembang.

Dalam upaya mendukung Raja Fu, pertemuan pasti akan berhadapan dengan berbagai tokoh dari kubu Raja Lu yang didukung oleh kelompok Donglin. Zhu Linze tidak hanya harus mengungguli kubu Lu dalam hal kekuatan, tetapi juga tidak bisa kalah jauh dalam hal opini publik dari orang-orang Donglin.

Singkatnya, kesombongan kelompok Donglin sebagian besar berasal dari penguasaan “pena”, yaitu kendali atas kekuatan berbicara dan opini.

Bahkan jika Zhu Yousong bukan orang yang sangat bodoh, tidak masalah; selama para gentleman Donglin mengatakan dia adalah orang bodoh, maka dia akan dianggap bodoh.

Yang lebih mengerikan adalah, Zhu Yousong memang benar-benar orang yang bodoh...

Menguasai senjata adalah untuk merebut kekuasaan, sementara menguasai pena adalah untuk menjaga stabilitas politik setelah kekuasaan itu diraih.

“Kalau soal surat kabar, mungkin keuntungannya tidak akan besar,” kata Chen Mingfeng sambil menghitung-hitung, “Kalau sesuai rencana tuan, satu lembar surat kabar dijual dua koin perak, keuntungannya paling banyak satu koin perak. Kalau sehari bisa terjual sepuluh ribu lembar, maka keuntungan harian paling banyak sepuluh tael perak, masih kalah jika dibandingkan dengan penjualan sutra kapas bersama tuan.”

Pendapat Chen Mingfeng memang agak sederhana, tapi melihat itu, saudara ipar Zhu Linze, Shen Lian, langsung terpukau dan bertepuk tangan, “Tuan, ini langkah yang sangat cerdas!”

Mendengar itu, Chen Mingfeng menjadi tertarik dan berkata pada Shen Lian, “Shen, jelaskan dong, kenapa langkah ini begitu cerdas?”

“Seperti yang dikatakan Chen, meskipun surat kabar ini hanya bisa terjual sepuluh ribu lembar sehari di Kota Jinling, tapi pikirkan siapa yang akan membaca surat kabar ini? Mereka adalah orang-orang yang bisa membaca dan menulis, yang biasanya memiliki sedikit uang. Orang biasa hidup serba sulit dan berhitung, dengan penghasilan pas-pasan, belum tentu mau mengeluarkan dua koin perak untuk membeli surat kabar.

Jika Chen memasang iklan produk yang ingin dijual di surat kabar ini, bagaimana mungkin barang-barang tersebut sulit terjual? Menjual sutra kapas ke orang Barat memang menguntungkan, tapi terbatasi oleh musim angin dan arus laut, berapa kali kapal bisa berlayar dalam setahun? Sedangkan surat kabar ini, seperti kata tuan, bisa dicetak setiap hari, artinya ada pemasukan uang setiap hari. Dalam setahun, penghasilannya pasti tidak sedikit.”

Shen Lian melihat lebih dalam dan menyadari bahwa peluang bisnis surat kabar jauh melampaui keuntungan dari penjualan langsung.

“Kata-kata adik memang masuk akal, saya tadi terlalu sempit pandangannya. Saya banyak belajar dari adik,” Chen Mingfeng berkata sambil membungkuk hormat ke arah Shen Lian.

Saudara iparnya ini memang cerdas; sebelum surat kabar didirikan, dia sudah memikirkan cara menggunakan surat kabar untuk beriklan dan menjual barang.

“Kalau begitu, saya yang akan mengelola surat kabar ini. Tapi bagaimana dengan pembagian keuntungan? Apakah akan sama seperti dulu dengan ‘Peta Dunia Baru’?” tanya Chen Mingfeng kepada Zhu Linze.

Chen Mingfeng memang berpikir dengan indah, tapi keuntungan dan fungsi surat kabar jauh lebih besar daripada sekadar peta dunia. Zhu Linze ingin memegang kendali penuh atas surat kabar itu. Jika keluarga Chen ingin ikut berinvestasi, Zhu Linze hanya bersedia memberikan sepuluh persen saham.

Alasan Zhu Linze memilih Chen Mingfeng adalah karena keluarga Chen sudah memiliki toko buku dan percetakan yang siap pakai di Nanjing, sehingga memudahkan pendirian surat kabar.

Jika Chen Mingfeng tidak berminat, Zhu Linze masih bisa mencari pedagang buku lain di Jiangnan sebagai pengganti. Keluarga Chen bukanlah satu-satunya pilihan.

Shen Lian juga tidak mau kalah, dia melihat peluang bisnis itu dan menyatakan keluarga Shen juga ingin berinvestasi.

Akhirnya, ketiga pihak mencapai kesepakatan pembagian keuntungan berdasarkan saham, dengan Zhu Linze memegang delapan puluh persen, dan keluarga Chen serta keluarga Shen masing-masing sepuluh persen.

Setelah Chen Mingfeng pergi, Shen Lian terus memaksa Zhu Linze untuk mengajarinya berlatih militer demi melindungi keluarga.

Latihan militer bukan main-main, sehingga Zhu Linze tidak menyetujui permintaan Shen Lian. Namun, ia menganggap Shen Lian memiliki potensi yang baik dan berencana menunjuknya sebagai pemimpin redaksi surat kabar itu.

Zhu Linze ingin mendirikan surat kabar harian, dia bisa sesekali menulis artikel tamu, namun tidak punya waktu untuk menulis setiap hari.

Sedangkan surat kabar sangat penting untuk mengendalikan arah opini publik, sehingga pemimpin redaksi harus orang yang benar-benar dapat dipercaya.

Setelah mempertimbangkan, Zhu Linze menyimpulkan bahwa Shen Lian adalah pilihan yang tepat.

Saat ini, Zhu Linze dan keluarga Shen bagai belalang di tali yang sama, sehingga orang-orang keluarga Shen tentu dapat dipercaya. Shen Lian yang berusia dua puluh tujuh tahun, berbeda dengan Zheng Sen yang lulus ujian pada usia empat belas tahun, tampaknya tidak mewarisi bakat ayahnya dalam mengikuti ujian negeri, karena baru lulus pada usia dua puluh lima tahun.

Lulus ujian pada usia dua puluh lima tahun menunjukkan bahwa Shen Lian memang bukan tipe calon pejabat yang berbakat dalam ujian negeri. Shen Tingyang tampaknya sudah menyadari hal ini sejak lama, sehingga lebih awal mengarahkan Shen Lian mengelola usaha keluarga dan lebih fokus mendidik beberapa saudara lainnya yang lebih berbakat untuk mengikuti ujian negeri.

Namun, yang dibutuhkan Zhu Linze adalah pemimpin redaksi surat kabar, bukan calon pejabat. Yang penting adalah memiliki tingkat pendidikan dan kemampuan menulis yang memadai, serta dapat dipercaya sepenuhnya.