Bab Seratus Empat Puluh Lima: Pertempuran Sengit

Pasukan Dashun yang menyerang kali ini mengerahkan cukup banyak pemanah infanteri, jumlahnya mencapai seribu lima ratus hingga seribu enam ratus orang. Dari dua ribu prajurit elit pasukan utama Dashun yang dipimpin oleh Xin Sizhong, enam hingga tujuh ratus orang di antaranya adalah pemanah infanteri.

Pemanah infanteri pasukan Dashun melancarkan tembakan yang sangat ganas pada dua atau tiga putaran pertama. Panah-panah yang meluncur melesat dengan tenaga yang begitu kuat hingga untuk sementara waktu berhasil menekan para penembak senapan milik Zhu Linze.

Busur infanteri jauh lebih kuat daripada busur kavaleri dan bidikannya pun lebih akurat. Sebagian anak panah yang meluncur dalam lintasan parabola tidak hanya berhasil menembus pelindung dan melukai para penembak senapan Zhu Linze, tetapi bahkan sebagian kecil prajurit tombak di barisan depan yang mengenakan baju zirah ganda juga tidak luput dari maut, tewas dan terluka di tangan para pemanah infanteri Dashun.

Beberapa pemanah infanteri tentara pemberontak bahkan melejitkan anak panah ke arah kapal-kapal perang. Para pengawal pribadi di sisi Zhu Linze dengan sigap mengangkat perisai untuk melindungi Zhu Linze yang sedang mengamati jalannya pertempuran dari bagian buritan kapal.

Jumlah pasukan Zhu Linze tidak mencukupi untuk membentangkan formasi bulan sabit di sepanjang armada guna menjamin keselamatan para awak kapal secara maksimal.

Namun, di dekat kapal tumpangsang Zhu Linze terdapat tiga pleton pasukan. Feng Shuangli tetap mengerahkan ketiga pleton tersebut untuk membentuk formasi bulan sabit kecil di sekitar kapal Zhu Linze. Meriam enam pon ditempatkan di bagian belakang formasi, dan di bawah perlindungan infanteri di depan, mereka terus menerus melancarkan tembakan balasan ke arah pasukan Dashun.

Beberapa pemanah infanteri pemberontak berupaya melemparkan anak panah ke atas kapal Zhu Linze, tetapi karena jaraknya yang terlalu jauh, sebagian besar anak panah tersebut hanya jatuh di tanah berlumpur di depan kapal. Hanya sebagian kecil pemanah yang memiliki busur sangat kuat yang mampu membuat anak panah terbang lebih jauh dan nyaris mencapai kapal Zhu Linze.

Namun, anak panah itu sudah kehilangan tenaganya. Begitu tiba di kapal Zhu Linze, panah-panah tersebut tidak lagi memiliki daya dorong yang berarti dan dengan mudah ditangkap menggunakan perisai oleh para pengawal pribadi Zhu Linze, atau langsung ditepis dan dipotong oleh ayunan pedang mereka.

Setelah dua atau tiga putaran tembakan parabola, para pemanah infanteri Dashun dengan cepat kehilangan keunggulan mereka dan kekuatan tembakannya menjadi seimbang dengan para penembak senapan Zhu Linze. Gairah tempur mereka yang garang di awal mulai memudar, dan semakin lama performa para pemanah infanteri Dashun itu kian mengecewakan.

Selepas delapan atau sembilan putaran tembakan melengkung, para pemanah infanteri Dashun menghentikan tembakan parabola mereka dan mulai berlari menyusul para prajurit tombak serta prajurit kapak di depan untuk bersiap terjun ke dalam pertempuran jarak dekat.

Para pemanah adalah aset yang berharga dan sebenarnya bisa tidak diikutsertakan dalam pertempuran jarak dekat, tetapi Xin Sizhong memahami maksud Liu Liangliang. Liu Liangliang berkehendak untuk melibas pasukan penyelamat kekaisaran ini dalam sekali gempuran, dan pemikiran Xin Sizhong sejalan dengan Liu Liangliang. Demi merebut kapal Zhu Linze, dia rela mengerahkan segala daya upaya dan bahkan menerjunkan para pemanah infanteri ke dalam kancah pertempuran jarak dekat tanpa mempedulikan korban jiwa.

Semakin dekat mereka dengan tepian sungai, semakin berlumpur pula tanah yang dipijak, membuat gerak maju para prajurit Dashun semakin terasa berat.

Prajurit Dashun di barisan depan mengangkat perisai bundar kecil untuk melindungi rekan-rekan di belakangnya agar bisa terus maju. Kali ini, mereka melakukan serangan mendadak dari Prefektur Guangping yang terletak ribuan mil jauhnya, sehingga mereka tidak membawa kereta perisai, perisai besar, atau senjata berat lainnya. Satu-satunya perlengkapan pelindung yang mereka bawa hanyalah perisai kayu kecil yang ringan.

Kemampuan perlindungan dari perisai bundar kecil berbahan kayu itu sangat terbatas. Dari jarak empat puluh langkah, perisai tersebut masih sanggup menahan terjangan peluru senapan, tetapi begitu memasuki jarak pertempuran dua puluh hingga tiga puluh langkah, peluru yang ditembakkan oleh para penembak musuh mampu menembus perisai kayu kecil itu dengan mudah dan merenggut nyawa para prajurit Dashun di baliknya.

Ketika jarak pertempuran semakin dekat, tingkat akurasi senapan meningkat secara drastis. Setiap kali rentetan tembakan serentak dilepaskan, para prajurit Dashun di barisan depan bagaikan padi yang disabit, tumbang secara serentak. Para prajurit Dashun di belakang melangkah di atas jasad rekan-rekan mereka, menginjak tanah berlumpur yang telah berubah merah oleh darah untuk terus maju.

Xin Sizhong sendiri berdiri di belakang barisan pasukan Dashun untuk menjaga formasi dan membakar semangat juang para prajuritnya.

"Selama kedua pasukan saling bersentuhan, para prajurit veteran infanteri kiri pasukanku pasti akan mampu memanfaatkan keunggulan jumlah untuk merebut kemenangan dari pasukan pemerintah dalam sekali pukul!" batin Xin Sizhong dalam hati.

Melihat jarak pertempuran yang semakin menipis dan benturan fisik antarpasukan sudah di depan mata, Xin Sizhong semakin diliputi kegembiraan. Ia mencabut pedang di pinggangnya, bersiap untuk terjun langsung ke dalam pertempuran jarak dekat.

Para penembak meriam Hutun yang telah lama menahan diri akhirnya menyalakan sumbu meriam begitu pasukan Dashun berada dalam jarak kurang dari sepuluh langkah dari barisan mereka. Peluru gotri yang dimuntahkan meriam tersebut menyapu bersih sebagian infanteri Dashun dalam sebaran berbentuk kipas.

Usai melepaskan tembakan tersebut, para awak meriam Hutun sama sekali tidak berniat berlama-lama di medan laga. Mereka langsung mundur ke dalam barisan pasukan, mencabut pedang, dan bersiap menyambut pertempuran jarak dekat.

Pasukan Dashun sudah berada tepat di depan mata, dan para awak meriam Hutun itu tidak memiliki waktu lagi untuk mengisi ulang mesiu guna menembakkan ronde berikutnya. Bertahan di tempat sama saja dengan menjemput kematian, jauh lebih baik bergabung ke dalam formasi pasukan agar peluang bertahan hidup di medan perang sedikit lebih besar.

Pihak yang pertama kali bersinggungan adalah para prajurit tombak di barisan depan. Mereka awalnya saling menepis dan membenturkan tombak sepanjang belasan kaki satu sama lain, sebelum kemudian beralih menjadi tikaman mematikan secara langsung.

Prajurit tombak Zhu Linze mengenakan dua lapis zirah dan bertempur dalam keadaan segar karena menunggu musuh datang. Stamina mereka jauh lebih prima daripada prajurit Dashun yang harus berlari menyerang, sehingga dalam benturan awal pertempuran tombak tersebut, mereka berhasil memegang kendali dan menderita korban jiwa yang jauh lebih sedikit dibandingkan pasukan tombak Dashun.

Namun, pasukan Dashun dengan cepat mengerahkan prajurit keliling yang gesit dan lincah. Mereka merayap lolos dari kerimbunan hutan tombak untuk mendekati para prajurit tombak Zhu Linze, lalu menggunakan pisau pendek di tangan untuk melukai dan merobek bagian kaki para prajurit tombak secara membabi buta.

Banyak prajurit tombak yang tidak sempat bersiap dan tanpa perlindungan memadai akhirnya mengalami luka sayatan di kaki hingga terjatuh ke tanah. Para prajurit tombak Dashun dengan sigap menusukkan tombak mereka untuk menghabisi nyawa prajurit pemerintah yang telah roboh tersebut.

Para prajurit tombak yang tertusuk itu tidak menyerah begitu saja bahkan hingga detik-detik terakhir menjelang kematian mereka. Dengan gigih, mereka mencengkeram erat tombak musuh yang telah menembus tubuh mereka, tidak membiarkan prajurit Dashun menarik kembali senjata tersebut.

"Prajurit yang sangat luar biasa, sungguh disayangkan mereka tidak dapat mengabdi untuk Dashun, malah berpihak kepada pasukan pemerintah."

Pemandangan tersebut tertangkap oleh pandangan Xin Sizhong. Ia menatap para prajurit tombak yang bergelimpangan itu dengan rasa penyesalan yang mendalam, merasa tersentuh dan iba menyaksikan kehebatan para serdadu elit pemerintah tersebut.

Zhu Linze juga turut memantau pertempuran sengit ini dari atas kapal. Performa prajurit dari kedua belah pihak sama-sama luar biasa gigih, bertempur sampai mati tanpa sedikit pun berniat mundur.

Tentu saja, korban jiwa yang berjatuhan juga sangat mengerikan.

Alangkah baiknya jika ada pasukan granat saat ini. Pada jarak seperti ini, pelemparan granat selama satu atau dua putaran saja mungkin sudah cukup untuk meruntuhkan mental pasukan Dashun yang sedang bertempur dalam jarak dekat.

Entah bagaimana perkembangan penelitian mengenai peluru meriam berdaya ledak di Zhucheng. Jika peluru meriam berdaya ledak tersebut berhasil diciptakan dan diproduksi secara massal, tidak hanya dapat digunakan oleh artileri, tetapi juga dapat dimodifikasi menjadi granat tangan dini untuk membentuk pasukan granat, sekaligus digunakan untuk mempertahankan benteng kota—sungguh sebuah pencapaian yang mendatangkan tiga keuntungan sekaligus.

Pasukan perbatasan Dinasti Ming di masa lalu pernah memiliki catatan penggunaan berbagai jenis ranjau darat dan granat tangan untuk mempertahankan kota. Senjata api semacam itu sudah ada pada era ini, sehingga mengembangkannya bukanlah hal yang sulit.

Kesulitannya terletak pada produksi massal di tahap akhir serta apakah biaya produksinya dapat ditanggung. Kekuatan terbesar Tiongkok adalah ketersediaan bijih besi yang mengandung belerang, material yang karakternya rapuh dan mudah pecah berkeping-keping saat meledak selama bubuk mesiu hitamnya memenuhi standar.

Di bawah sana, para prajurit sedang bertempur habis-habisan dalam jarak dekat. Pada saat yang sama, Feng Shuangli dan Wang Yuan justru terlibat perdebatan sengit di atas kapal.

Melihat kedua belah pihak telah terseret ke dalam pertempuran sengit yang melelahkan, Feng Shuangli meminta agar para pelaut di atas kapal diturunkan ke darat untuk bergabung dalam pertempuran demi mendongkrak moril prajurit darat dan bersama-sama memukul mundur infanteri Dashun dalam satu gerakan.

Meskipun para penembak senapan telah dilatih khusus untuk pertempuran jarak dekat, para prajurit elit Dashun tersebut adalah para veteran pemberontak yang telah kenyang pengalaman perang atau prajurit Ming membelot yang sangat berpengalaman, sehingga kemampuan bertempur jarak dekat mereka jauh melampaui para penembak senapan Zhu Linze.

Pasukan Dashun merobek pertahanan pasukan tombak tanpa mempedulikan korban jiwa. Dari tiga pleton formasi pertahanan pasukan tombak, dua pleton di antaranya telah berhasil dijebol oleh pasukan Dashun. Para penembak senapan di barisan depan bahkan terpaksa meninggalkan senapan mereka dan menghunus pedang demi mengisi celah yang menganga di dalam formasi pertempuran.

Sebaliknya, Wang Yuan menentang usulan Feng Shuangli. Alasan penolakan Wang Yuan sangat sederhana: jika seluruh pelaut di kapal diturunkan ke darat untuk bertempur, mereka tidak akan lagi memiliki pasukan cadangan.

Begitu pasukan Dashun berhasil menerobos formasi bulan sabit pasukan darat, maka dalam pertempuran perebutan kapal selanjutnya, hanya para awak meriam yang tersisa untuk mempertahankan kapal-kapal tersebut.

Usulan Feng Shuangli terlalu ekstrem, dan Wang Yuan tidak dapat menerimanya.

"Kapten Wang, percayalah sekali saja pada Feng ini. Kita sedang bertempur dengan punggung menghadap air dan tidak ada jalan untuk mundur, para prajurit darat kita pasti akan bertempur sampai titik darah penghabisan! Jika tentara pemberontak ingin naik ke kapal, mereka harus melangkahi jasad para prajurit darat kita terlebih dahulu!" seru Feng Shuangli dengan penuh emosi.

"Komandan Feng, Pangeran masih berada di atas kapal! Jika seluruh pelaut turun ke darat untuk bertempur, siapa yang bisa menjamin keselamatan Pangeran?" Wang Yuan juga memiliki pertimbangannya sendiri.

Kendati demikian, Wang Yuan tidak menutup pintu sepenuhnya. Ia juga berharap para pelaut dan awak kapal dapat ikut terjun bertempur untuk memikul sebagian tekanan bagi pasukan darat, tetapi bukan bertempur di daratan, melainkan di atas kapal.

"Komandan Feng, apakah Anda bersedia mempercayai Wang ini dan para prajurit angkatan laut untuk sekali ini saja?"

"Katakan cepat jika ada usul!"

"Minta para prajurit darat mundur kembali ke dekat kapal, dan Wang akan mengerahkan para awak meriam serta penembak senapan di kapal untuk memberikan dukungan tembakan bagi saudara-saudara kita di darat!" demikian gagasan yang diutarakan oleh Wang Yuan.

Usul tersebut memang terdengar bagus. Namun, di tengah pertempuran sengit yang sedang berlangsung, pasukan darat mereka tidak berada di posisi yang menguntungkan saat berhadapan langsung dengan pasukan Dashun. Karena jumlah tentara Dashun yang jauh lebih banyak, pihak mereka justru mulai memperlihatkan tanda-tanda kelemahan.

Mengeluarkan perintah mundur dalam situasi seperti ini adalah sebuah tindakan yang sangat berisiko tinggi; sedikit saja kecerobohan dapat memicu keruntuhan seluruh pasukan.

Dalam sepersekian detik, Feng Shuangli segera mengambil keputusan. Situasi perang sangat mendesak dan peluang kemenangan berlalu begitu cepat, tidak ada waktu tersisa baginya untuk berpikir atau ragu-ragu.

"Kapten Wang! Para prajurit darat kami mempercayai para prajurit angkatan laut!"

Tanpa banyak bicara lagi, Feng Shuangli membungkuk dalam-dalam kepada Wang Yuan, lalu berbalik dan langsung turun ke kapal untuk memimpin pasukan tanpa menoleh ke belakang.

Begitu Feng Shuangli turun, Wang Yuan memberikan instruksi kepada para awak meriam: "Sudut depresi meriam kapal tidak mencukupi, cari benda apa pun untuk mengganjal kereta meriam! Ganti seluruh amunisi meriam dengan peluru gotri!"

"Ini... Kapten, pasukan pemberontak dan para prajurit darat kita berada dalam jarak yang terlalu dekat, menembakkan peluru gotri dikhawatirkan akan melukai prajurit kita sendiri," seorang awak meriam menyuarakan keraguannya.

Tanpa basa-basi, Wang Yuan langsung melayangkan tendangan ke arah awak meriam tersebut: "Omong kosong! Pada jarak seperti ini, apakah peluru meriam padat bisa mengenai tentara pemberontak?! Apakah kalian masih ingat Bab Satu Pasal Ketiga dari 'Peraturan Angkatan Laut'?!"

"Ingat, di atas kapal segala sesuatu harus tunduk pada perintah Kapten!" Awak meriam itu sudah hafal di luar kepala isi Peraturan Angkatan Laut tersebut.

"Kenapa belum juga dilaksanakan! Kalaupun Feng Shuangli berniat menuntut pertanggungjawaban nanti, dia akan mencari Wang Yuan ini, tidak akan melimpahkannya kepada kalian!" bentak Wang Yuan dengan suara bergemuruh.

Awak meriam yang tadinya ragu-ragu itu tidak berani membantah lagi. Memandang ke arah punggung Feng Shuangli yang menjauh, Wang Yuan bergumam pelan dalam hati: "Feng Shuangli, jangan salahkan Wang karena bersikap kejam. Kita berdua melakukan ini demi mengalahkan tentara pemberontak, demi Sang Pangeran, dan pengorbanan para prajurit adalah sesuatu yang tak terhindarkan."

Sementara Zhu Linze terperangkap dalam pertempuran sengit di satu sisi, situasi di pihak Feng Yuanbiao telah sepenuhnya runtuh.

Feng Yuanbiao mengirim utusan dari kalangan pengawal pribadinya untuk melaporkan bahwa tentara pemberontak telah merebut belasan kapal pengangkut bijih gandum mereka dan bahkan berhasil naik ke atas kapal tumpangsang Feng Yuanbiao. Feng Yuanbiao bersama Feng Kaizhang terpaksa memimpin para pengawal untuk bertahan mati-matian di atas kapal mereka sendiri, dan situasinya sudah di ambang kehancuran.

"Sialan! Pasukan garnisun itu bahkan tidak sanggup menahan serangan gertakan tentara pemberontak! Sekumpulan pecundang tidak berguna!"

Zhu Linze mengalihkan pandangannya ke arah garis pertahanan pasukan garnisun. Terlihat jelas bahwa garis pertempuran pasukan garnisun telah jebol, para prajurit melarikan diri kocar-kacir dengan ketakutan—ada yang melompat ke dalam air Sungai Wei yang membeku, ada pula yang memanjat naik ke kapal pengangkut—sementara pasukan Dashun di belakang mengejar tanpa ampun dan membantai siapa saja di jalur mereka!

Di sisi lain, Zhu Linze juga sedang berjuang mati-matian untuk bertahan. Ia tidak memiliki pasukan cadangan, itulah sebabnya Feng Shuangli terpaksa memohon kepada Wang Yuan agar para pelaut di kapal diturunkan untuk membantu.

Namun, Feng Yuanbiao tetap harus diselamatkan. Setelah berpikir panjang, satu-satunya pasukan yang masih bisa ia kerahkan saat ini hanyalah sisa seratus lebih kavaleri di bawah komando Jin Sheng.

Tidak memiliki pilihan lain, Zhu Linze akhirnya memerintahkan pasukan kavaleri Jin Sheng untuk memberikan bantuan kepada Feng Yuanbiao, dengan instruksi untuk meninggalkan kuda mereka dan naik ke kapal untuk bertempur.