Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Surat Kabar dan Kavaleri

“Pelayan dalam istana kerajaan harus diutus oleh Yang Mulia sesuai aturan, tetapi situasinya genting. Kini kabar dari Nanjing dan ibu kota datang tak menentu, entah bagaimana keadaan di sana,” kata Han Zan Zhou dengan suara perlahan.

“Mengingat kata-kata Paman Han sudah sejauh ini, aku tak akan menyimpan rahasia lagi. Akan kuberikan sedikit gambaran,” jawab Zhu Linze.

Saatnya merebut hati pejabat berkuasa di Nanjing. Di antara Shi Kefa, Zhao Zhilong, dan Han Zan Zhou, hanya Han Zan Zhou yang paling mungkin berpihak padanya.

“Pemberontak sudah mendekati ibu kota, yang akan segera jatuh. Demi masa depan Dinasti Ming, Nanjing harus bersiap lebih awal, begitu pula kau, Paman Han,” ujar Zhu Linze tanpa menyembunyikan maksudnya. Untuk merebut Han Zan Zhou, Zhu Linze harus mengungkap fakta supaya Han Zan Zhou mau bersekutu.

“Jika Yang Mulia dan para pangeran datang ke Nanjing, kita wajib mendukung mereka demi keberlangsungan Dinasti Ming. Namun jika mereka tak sampai, kita harus segera memutuskan, mengangkat Pangeran Fu sebagai penguasa demi menstabilkan wilayah Jiangnan,” katanya.

“Kata-kata Pangeran Nanyang ini memberi kita alasan untuk mengambil alih kendali dan mendukung Pangeran Fu membangun kekuasaannya,” tambah Zhu Linze.

Setelah membuka kartu, Han Zan Zhou pun puas dan setuju mengirim pelayan istana kepada Zhu Youcong.

Zhu Linze mendekat dan menurunkan suara, “Jika Pangeran Fu naik tahta, kau akan menjadi Menteri Dalam negeri Dinasti Ming, pelayan istana teratas. Kita harus saling membantu.”

Han Zan Zhou sudah berada di puncak hierarki pelayan istana Dinasti Ming. Sebagai pengawas pertahanan Nanjing, ia menempati posisi ketiga di antara semua pelayan istana, hanya kalah dari dua pelayan istana di Istana Terlarang ibu kota yang memegang jabatan tinggi.

Meski kedudukan hanya beda satu tingkat, jarak kekuasaannya sangat jauh. Pelayan yang mengawasi urusan kerajaan selalu berada di sisi raja, sehingga mendapat perhatian dan kedekatan lebih besar.

Kata-kata Zhu Linze membuat Han Zan Zhou sedikit tergoda. Jika Yang Mulia dan para pangeran datang dari ibu kota ke selatan, tentu mereka lebih menyukai pelayan istana yang ikut dari ibu kota.

Namun jika Pangeran Fu naik tahta, selama Han Zan Zhou memberi contoh dan dukungan penuh, maka posisi pengawas urusan kerajaan akan menjadi miliknya, berdasarkan senioritas dan jasa.

Saat itu, Han Zan Zhou akan menjadi pelayan istana tertinggi di antara dua puluh empat pengawas.

“Siapa pun yang naik tahta, kita bukan penentu. Tuhanlah yang menentukan,” kata Han Zan Zhou menunjuk langit gelap di atas.

Di halaman kediaman Pangeran Fu, He Fang dan Yan Chang sedang berlatih ilmu pedang menggunakan tongkat kayu sepanjang dua kaki.

Mereka asyik bertarung, lalu buru-buru meletakkan tongkat saat melihat Zhu Linze datang, lalu membungkuk hormat, “Pangeran.”

“Mulai sekarang, kemanapun Pangeran Fu pergi, kalian harus melindunginya. Jika ada perubahan, segera kirim orang ke markas Jiangdong memberi tahu aku,” perintah Zhu Linze.

He Fang dan Yan Chang mengangguk berulang kali.

Setelah memberi instruksi, Zhu Linze bersama Li Qi dan beberapa pengawal pribadi kembali ke markas Jiangdong.

Saat melewati kedai teh, terdengar pembicaraan tentang skandal perselingkuhan antara Pangeran Qing dari Dinasti Qing, Dorgon, dan permaisuri Huang Taiji, Dayuer, yang membuat heboh.

Mereka menunjuk koran sambil asyik membicarakan.

Lebih parah lagi, ada yang menyebarkan kabar bahwa Huang Taiji mati karena skandal itu, dibunuh oleh Dorgon dan Dayuer. Semakin lama ceritanya tambah liar.

Huang Taiji meninggal bulan Agustus tahun lalu, namun catatan sejarah tidak mencatat secara pasti penyebab kematiannya, sehingga banyak versi beredar.

Meskipun Dinasti Qing berusaha menutup-nutupi kematian Huang Taiji, setelah setengah tahun, kabar besar ini sudah sulit disembunyikan.

Beberapa rumor bahkan sampai ke Nanjing, mengatakan ketua suku Jiannu sudah meninggal, tetapi sedikit yang percaya.

Zhu Linze memanfaatkan koran untuk menyebarkan kabar kematian Huang Taiji beserta waktu tepatnya, sehingga seluruh Nanjing geger.

Koran “Harian Dinasti Ming” yang awalnya hanya dicetak sepuluh ribu eksemplar per hari, dalam sekejap habis terjual.

Shen Lian terpaksa menambah cetakan menjadi dua puluh ribu eksemplar per hari.

Keesokan harinya, isi koran makin sensasional dengan judul: “Jenazah Huang Taiji Belum Dingin, Dorgon Berselingkuh dengan Permaisuri.” Dua puluh ribu eksemplar habis terjual dalam dua jam, melebihi perkiraan Zhu Linze.

Awalnya, Zhu Linze hanya berharap bisa menjual sepuluh ribu eksemplar per hari, bahkan delapan atau sembilan ribu sudah dianggap cukup.

Kini dua puluh ribu eksemplar per hari sangat mudah terjual.

Zhu Linze duduk di kedai teh, ingin mendengar apa yang dibicarakan rakyat biasa.

Para pengunjung kedai ramai membahas kisah asmara Dorgon dan Dayuer.

Bahkan ada yang menggambarkan dengan sangat jelas Dorgon melakukan hubungan di atas peti jenazah Huang Taiji, seolah-olah mereka menyaksikan langsung. Zhu Linze hampir tersedak teh yang baru diminumnya.

Para pengunjung sangat antusias, bertepuk tangan dan bersorak.

Memang, di zaman manapun, orang biasa lebih menyukai cerita yang vulgar dan penuh sensasi.

Namun, tidak semua tertarik pada gosip tersebut. Sebagian membahas siapa yang akan menjadi ketua baru suku Jiannu.

Markas Jiangdong.

Jin Sheng sangat senang melihat lima ratus kuda yang sedang makan rumput.

Semua pasukan kavaleri di bawah komando Zhu Linze berada di bawah pengawasannya. Kuda-kuda ini pasti akan menjadi amunisinya.

“Pangeran, apakah Anda berniat memperkuat kavaleri?” tanya Jin Sheng dengan wajah ceria.

Jin Sheng baru saja mengantarkan Zhu Youcong ke dalam kota Nanjing, lalu kembali ke markas Jiangdong tanpa ikut pesta. Ia belum tahu tentang rencana Zuo Liangyu yang akan memberikan delapan ratus kavaleri sebagai mas kawin. Ia hanya tahu Zhu Linze ingin membeli banyak kuda, pasti untuk memperkuat kavaleri.

“Tidak lama lagi kau akan menjadi pemimpin kavaleri sungguhan,” kata Zhu Linze sambil mengeluarkan dua senapan api dari dalam jubahnya dan memberikannya kepada Jin Sheng. “Aku ingin kau membentuk kavaleri yang bisa melawan pasukan delapan panji. Bisakah kau melakukannya?”

“Melawan kavaleri Manchu?” Jin Sheng bertanya.

Jin Sheng sudah mengikuti Zuo Liangyu selama lebih dari sepuluh tahun dan pernah bertemu pasukan delapan panji. Dia tahu kualitas kavaleri Manchu jauh lebih unggul dibanding kavaleri Dinasti Ming.

Melatih kavaleri yang mampu melawan kavaleri Manchu bukan perkara mudah.

“Kavaleri kita tidak sebanding dengan mereka,” jawab Jin Sheng. “Manchu besar di punggung kuda sejak kecil, mahir menggunakan busur dan kuda. Butuh bertahun-tahun latihan untuk menguasai ini. Kalau Pangeran ingin kavaleri yang mampu membasmi pemberontak dan musuh, aku yakin bisa melatihnya. Tapi melawan Manchu...”

“Sudah belum mulai latihan kau sudah tidak percaya diri? Kalau tidak bisa, jangan jadi pemimpin kavaleri, biar yang lain saja,” sahut Zhu Linze dengan sinis. “Aku tidak ingin kalian bertarung langsung dengan Manchu. Penggunaan kavaleri akan aku atur nanti. Kita kalah dalam hal busur dan kuda, jadi busur tidak perlu dilatih. Ganti dengan dua senapan kecil per prajurit, tapi kemampuan berkuda harus sangat terampil.”

“Dua senapan per prajurit?” Jin Sheng terkejut. Ia mengira senapan itu hadiah pribadi dari Zhu Linze, ternyata setiap prajurit akan dilengkapi dua senapan.

Jin Sheng tahu sedikit tentang harga pembuatan senapan. Senapan panjang dengan mekanisme api sekitar lima belas tael per unit. Dua senapan pendek tidak jauh lebih murah daripada satu senapan panjang.

Ditambah dengan pedang, seragam, baju besi, dan perlengkapan lainnya, biaya per prajurit kavaleri sekitar tiga puluh tael. Ditambah kuda, total bisa mencapai tujuh puluh sampai delapan puluh tael.

Bahkan kavaleri Manchu pun tidak mendapatkan perlengkapan sehebat itu, pikir Jin Sheng.

Itu baru biaya pembentukan kavaleri. Gaji prajurit, makan kuda, dan lain-lain juga butuh biaya besar.

Untuk memiliki kavaleri tangguh, diperlukan dukungan keuangan yang kuat.

Jika Zhu Linze menggunakan uang sebanyak melatih penembak meriam, bukan mustahil bisa membentuk kavaleri yang mampu melawan pasukan Manchu.

Namun kavaleri tidak boleh bertarung frontal dengan Manchu. Harus menggunakan taktik licik di medan perang, seperti memburu pasukan kecil Manchu, mengganggu pasokan mereka, atau menyerang sayap mereka.

Memberi senapan pada kavaleri untuk meningkatkan kemampuan tembak jarak jauh adalah ide awal Zhu Linze.

Latihan pemanah kuda membutuhkan waktu lama, apalagi dibanding pemanah biasa. Efektivitas pemanah kuda sangat rendah, jadi Zhu Linze sama sekali tidak mempertimbangkan melatihnya.

Sebelumnya, senapan mekanis masih dalam pengembangan, bahkan senapan panjang pun masih berupa rancangan, apalagi senapan pendek.

Senapan api tradisional tidak bisa digunakan di atas kuda karena keterbatasan mekanisme pemantik, tapi senapan mekanis mengatasi masalah itu.

Senapan roda bisa dipakai di atas kuda, namun harganya sangat mahal sehingga Zhu Linze tidak mampu membelinya.

“Pangeran sangat mendukung kavaleri. Aku akan berjuang habis-habisan untuk membentuk kavaleri terkuat Dinasti Ming!” kata Jin Sheng dengan penuh semangat.