Bab 141: Pertempuran Sengit

Suara derap kuda yang gaduh dan bertubi-tubi semakin mendekat, sementara bayangan samar pasukan kavaleri elit Da-Shun tampak semakin jelas.

Saraf para perwira dan prajurit marinir di atas kapal semakin tegang. Keringat sebesar biji jagung menitik di wajah para komandan peleton dan kapten yang memimpin, sementara dalam hati mereka diam-diam memperkirakan jarak kavaleri musuh.

Seratus langkah, delapan puluh langkah, enam puluh langkah......

"Angkat senapan!"

Atas perintah para komandan peleton dan perwira senior, para penembak senapan marinir di atas dek secara serentak mengangkat senjata mereka, mengarahkan laras hitam pekat itu ke lautan putih di hadapan mereka. Sementara itu, para prajurit tombak mengangkat perisai untuk melindungi para penembak dari arah depan.

Begitu jarak mencapai dalam kisaran empat puluh langkah, para pemanah berkuda kavaleri Da-Shun mulai menebarkan hujan panah ke arah kapal. Beruntungnya, jumlah pemanah berkuda di kubu Da-Shun tidak terlalu banyak; dari total tiga ribu kavaleri, hanya ada sekitar enam hingga tujuh ratus pemanah berkuda.

Dengan enam atau tujuh ratus pemanah yang membagikan daya serang mereka ke berbagai kapal, intensitas serangan tidak bisa dikatakan padat, melainkan justru tampak agak jarang.

Kecuali pasukan benteng pertahanan milik ayah dan anak Feng Yuanbiao yang tingkat penggunaan baju besinya sangat rendah dan berujung pada gugurnya sekitar dua ratus orang akibat hantaman panah musuh, korban di pihak Zhu Linze hanya berkisar antara tiga puluh hingga empat puluh orang saja.

Sebagian besar anak panah yang meluncur ke arah kapal berhasil ditahan oleh perisai kayu dan tubuh para prajurit tombak, sehingga para penembak di belakang mereka tetap terlindungi.

Menarik busur adalah pekerjaan berat yang sangat menguras tenaga dan ketahanan para pemanah. Setelah delapan hingga sembilan putaran tembakan, stamina banyak pemanah berkuda Da-Shun terkuras drastis.

Bukannya para pemanah berkuda Da-Shun tidak mampu melanjutkan tembakan, melainkan karena mereka masih harus naik ke kapal dan bertempur melawan pasukan kekaisaran yang datang menyelamatkan ibu kota, sehingga saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk menghabiskan seluruh tenaga hanya untuk memanah.

Para pemanah berkuda Da-Shun menarik kembali busur mereka dan ikut menerjang ke depan bersama pasukan kavaleri di barisan terdepan.

Pasukan kekaisaran penyelamat di depan tidak kunjung menunjukkan tanda-tanda perlawanan balik. Meriam dan senapan mereka seolah-olah macet dan tidak mengeluarkan suara sedikit pun.

Para prajurit kavaleri Da-Shun awalnya mendengar desas-desus bahwa meriam dan senapan pasukan kekaisaran ini sangat mematikan sehingga mereka sempat merasa gentar. Namun, baik para penembak senapan maupun meriam pihak musuh tak kunjung melepaskan tembakan.

Para kavaleri Da-Shun dari Sayap Kiri itu mengira bahwa senjata api di atas kapal hanyalah pajangan belaka, indah dipandang namun tidak berguna, dan hanya dipakai untuk menggertak.

Begitu kavaleri Da-Shun berjarak hanya delapan belas hingga sembilan belas langkah dari para penembak di kapal, para komandan peleton dan perwira senior akhirnya memberi perintah bagi para penembak untuk melepaskan tembakan.

Suara tembakan yang memekakkan telinga meledak dari atas kapal-kapal, seketika disusul oleh kepulan asap mesiu putih yang tebal dan menyesakkan. Asap itu terasa begitu pedas hingga membuat mata para prajurit marinir berair dan memicu batuk yang tak henti-henti.

Akibat asap mesiu yang terlalu pekat di hadapan, Zhu Linze pun tidak mampu melihat dengan jelas berapa banyak kavaleri Da-Shun yang berhasil dirobohkan oleh tembakan salvo gelombang pertama ini. Ia hanya mendengar suara pekikan pertempuran yang mengguncang langit dari bawah. Rentetan tembakan tersebut ternyata belum berhasil memundurkan kavaleri Da-Shun—inilah perbedaan nyata antara tentara reguler dan pasukan amatir.

Pasukan kavaleri Da-Shun ini berhasil bertahan melewati tembakan salvo gelombang pertama Zhu Linze!

Para penembak senapan tengah sibuk mengisi ulang peluru, sementara para juru meriam di kapal menyalakan sumbu secara bersamaan untuk menembak ke arah pasukan Chuāng. Ribuan butir peluru gotri yang pecah membentuk hujan peluru yang lebat, menyelimuti kavaleri Da-Shun bagaikan badai.

Pada saat itu, kavaleri Da-Shun turun dari kuda untuk melemparkan tali pengait ke badan kapal. Kapal utama yang ditumpangi Zhu Linze berada di barisan terdepan dan menjadi target utama sasaran kavaleri Da-Shun. Empat puluh hingga lima puluh tali pengait berhasilmencengkeram sisi kanan lambung kapal Zhu Linze, dan para prajurit kavaleri musuh berupaya memanjat naik melalui tali-tali tersebut.

Para pelaut dan prajurit tombak di atas kapal buru-buru menghunus pedang mereka untuk memotong tali-tali pengait tersebut. Namun, kavaleri Da-Shun bukanlah lawan yang mudah; sebuah terjangan puluhan anak panah meluncur deras ke arah mereka, seketika merobohkan delapan hingga sembilan pelaut dan prajurit tombak.

Para pelaut dan prajurit tombak yang selamat di dekat mereka dengan sigap menarik rekan yang terluka ke bagian belakang. Petugas medis yang menyertai pasukan segera mengarahkan beberapa tabib magang untuk membawa para korban cedera ke bawah dek kapal agar bisa langsung mendapatkan perawatan.

Para pejabat ibu kota dan kaum bangsawan yang berlindung di bawah dek kapal mana pernah menyaksikan pemandangan berdarah seperti ini? Mereka semua tampak terpaku dengan ekspresi kosong, menatap nanar segala sesuatu yang terjadi di hadapan mereka. Kaum perempuan bahkan menjerit-jerit histeris, yang justru sangat mengganggu jalannya pekerjaan medis.

Tabib militer di atas kapal ini adalah dua saudari, Ding Ling dan Ding Ping, yang diselamatkan oleh Zhu Linze saat merebut markas air Gu Sanmazi di Pulau Nansha. Karena memiliki keahlian medis dan mahir dalam bedah, mereka dimasukkan oleh Zhu Linze ke dalam militer dan menjadi dua tabib wanita pertama di dalam pasukan.

Ding Ling dan Ding Ping sudah tidak asing lagi dengan pemandangan berdarah semacam ini. Tanpa sungkan-sungkan, kedua saudari itu langsung menegur para wanita bangsawan tersebut, menyuruh mereka diam dan tenang, serta memperingatkan bahwa keselamatan nyawa manusia sedang dipertaruhkan dan agar mereka tidak mengganggu proses penyelamatan korban.

"Tabib Ding, keselamatan saudara-saudara ini kami serahkan kepada kalian berdua."

Para pelaut dan prajurit tombak memohon kepada Ding Ling dan Ding Ping dengan nada sangat sopan, tanpa sedikit pun memandang rendah mereka hanya karena keduanya adalah perempuan. Mereka tahu betul bahwa meskipun bersaudara muda, kemampuan medis keluarga Ding dalam bidang bedah tidak kalah dari tabib pria berpengalaman.

"Dek kapal ini adalah medan perang bagi kami selaku tabib militer. Tenang saja, kami berdua akan mengerahkan segenap kemampuan untuk merawat saudara-saudara yang terluka ini!"

Ding Ling berbicara dengan tenang sambil menggunakan gunting untuk merobek pakaian seorang pelaut yang terluka.

Mendengar ucapan Ding Ling tersebut, para pelaut dan prajurit tombak menangkupkan tangan memberi hormat, lalu kembali naik ke dek untuk melanjutkan pertempuran.

Harus diakui bahwa semangat juang kavaleri Da-Shun ini sangat tinggi; kekuatan tempur pasukan Da-Shun pada masa kejayaan mereka memang tidak boleh dipandang sebelah mata.

Butuh tiga putaran tembakan salvo serta dua gelombang tembakan meriam gotri untuk akhirnya memukul mundur kavaleri Da-Shun tersebut. Tiga hingga lima prajurit kavaleri Da-Shun bahkan sempat memanjat naik ke atas kapal melalui tali pengait.

Untungnya, jumlah musuh yang berhasil naik ke kapal tidak banyak dan tidak sampai menjadi ancaman besar. Mereka dengan cepat ditusuk hingga tewas oleh para prajurit yang menggunakan tombak panjang kapal. Prajurit Da-Shun tersebut tidak mengenakan baju besi, sehingga tusukan kuat dari tombak langsung menembus tubuh mereka, membuat para prajurit kekaisaran harus mengerahkan tenaga besar untuk mencabut kembali tombak tersebut.

"Sialan! Pasukan kekaisaran ini benar-benar beringas! Komandan Chang, mari kita mundur saja!"

Ma Santong, seorang komandan pasukan, merasa sangat pilu melihat korban yang berjatuhan begitu banyak dan menyaksikan satu demi satu prajurit Da-Shun tumbang di bawah tembakan senapan dan meriam musuh.

Mereka semua adalah pasukan kavaleri! Prajurit paling elit dari Sayap Kiri! Menukar nyawa kavaleri yang begitu berharga dengan para prajurit rendahan penembak senapan milik musuh sungguh merupakan kerugian besar.

Senjata api dan meriam pasukan kekaisaran penyelamat ini sangat mematikan. Mereka belum pernah sebelumnya menghadapi penembak senapan Dinasti Ming yang begitu tangguh, sehingga mereka benar-benar kewalahan dan diserang tanpa persiapan matang.

Pada awalnya, ketika para pemanah berkuda masih memiliki tenaga, Ma Santong dapat memanfaatkan celah saat para penembak senapan Ming mengisi ulang peluru untuk melepaskan hujan panah demi melukai musuh di atas kapal serta menekan para penembak tersebut.

Namun, setelah beberapa putaran serangan, para pemanah berkuda sudah kelelahan luar biasa dan bahkan tidak memiliki tenaga lagi untuk menarik busur.

Sebaliknya, para penembak senapan Ming di atas kapal hanya perlu mengisi peluru dan bubuk mesiu, lalu langsung menarik pelatuk untuk menembak ke arah mereka tanpa harus mengeluarkan tenaga fisik yang besar.

Kecepatan tembak pemanah memang jauh lebih cepat daripada penembak senapan, tetapi daya gedor tembakan yang berkelanjutan di medan perang tidak dapat menandingi penembak senapan—inilah salah satu keunggulan senapan dibandingkan busur panah.

Melihat pasukan kekaisaran menekan mereka tanpa ampun dan kavaleri Sayap Kiri sudah tidak memiliki harapan untuk naik ke kapal, Ma Santong pun berniat untuk mundur.

Beberapa perahu pengangkut gandum berbendera Gubernur Tianjin di bagian belakang memang telah berhasil dikuasai, tetapi hal itu tidak banyak menolong. Kapal-kapal perang musuh yang dilengkapi meriam di bagian depan inilah yang menjadi inti kekuatan tempur mereka, namun hingga detik ini, belasan kapal perang musuh tersebut belum satupun yang berhasil mereka kuasai! Yang ada hanyalah tumpukan mayat prajurit Da-Shun yang tergeletak sia-sia di bawah lambung kapal.