Bab 143: Menumbangkan Kepala Ular [Pembaruan Pertama]

Chang Tianxing meniru Lian Po, memikul duri di punggung dan memohon hukuman kepada Liu Fangliang karena keberangkatannya menuju medan perang berakhir buruk.

Liu Fangliang bukanlah Lin Xiangru. Setelah Chang Tianxing menanggalkan pakaian zirahnya dan benar-benar memanggul seikat ranting berduri, Liu Fangliang pun tidak bersikap sungkan. Ia langsung memerintahkan para pengawal pribadinya untuk mencambuk Chang Tianxing sekeras-kerasnya.

Kegagalan dalam pertempuran hanyalah salah satu masalah. Yang lebih membuat Liu Fangliang murka adalah tindakan Chang Tianxing yang menggunakan kavaleri secara serampangan, menyuruh pasukan berkuda melakukan tugas infanteri.

Ia memerintahkan Chang Tianxing memimpin pasukan kavaleri pelopor ke muara Sungai Wei untuk menghadang pasukan penyelamat kerajaan milik Raja Nanyang, agar mereka tidak dapat melarikan diri ke laut. Namun Chang Tianxing malah dibutakan oleh ambisi meraih jasa. Ia berusaha menaklukkan pasukan penyelamat kerajaan itu hanya dengan tiga ribu pasukan berkuda ringan.

Pasukan kavaleri tersebut dikumpulkan Liu Fangliang sejak tahun keempat belas era Chongzhen, dengan merekrut para perampok berkuda dari berbagai tempat dan menerima penyerahan pasukan kavaleri Dinasti Ming. Baru setelah ia menaklukkan wilayah Sanbian di Shaanxi pada akhir tahun lalu, ia berhasil mengumpulkan lima ribu pasukan berkuda yang benar-benar layak disebut kavaleri.

Chang Tianxing telah membuat lima ratus enam puluh tujuh pasukan berkuda miliknya musnah dalam satu pertempuran. Bagaimana mungkin Liu Fangliang tidak murka?

Infanteri yang gugur masih mudah digantikan. Cukup merekrut beberapa petani, memberi mereka sebilah tombak dan sebuah golok, lalu menyuruh mereka menerjang barisan musuh dalam beberapa pertempuran, dan mereka pun dapat ditempa menjadi infanteri tangguh. Namun jika pasukan kavaleri gugur, kekuatannya tidak mungkin dipulihkan dalam waktu singkat.

“Sudah cukup. Kau tidak lagi menjabat sebagai komandan kavaleri. Pergilah menjadi komandan infanteri.”

Setelah merasa hukuman itu telah cukup, Liu Fangliang baru memerintahkan para pengawalnya berhenti. Punggung Chang Tianxing telah tercabik-cabik oleh ranting berduri, daging dan darahnya bercampur menjadi satu. Namun kesadarannya masih jernih, dan ia terus memohon dengan putus asa kepada Liu Fangliang.

“Jenderal! Bawahan bersedia menjadi komandan satu regu kavaleri! Hamba tidak mau menjadi komandan infanteri!”

Pemindahan dari komandan kavaleri menjadi komandan infanteri tampaknya setara dalam tingkat jabatan, tetapi sebenarnya merupakan penurunan pangkat militer bagi Chang Tianxing.

Di dalam pasukan Dashun, ada pepatah: lebih baik menjadi komandan satu regu kavaleri daripada menjadi komandan satu batalion infanteri. Perlakuan yang diterima pasukan berkuda jauh lebih baik daripada infanteri.

“Sejak dahulu aku selalu memberi penghargaan dan hukuman secara adil. Pergilah.”

Liu Fangliang mengibaskan tangan dengan jijik. Seandainya Chang Tianxing bukan orang lama yang telah mengikutinya sejak awal, dan seandainya ia tidak mempertimbangkan hal itu, setelah kehilangan lebih dari lima ratus pasukan berkuda, Chang Tianxing pasti sudah diseret keluar dan ditebas.

Setelah menjatuhkan hukuman kepada Chang Tianxing, Liu Fangliang maju ke garis depan dan mengangkat teleskop untuk mengamati pergerakan pasukan penyelamat kerajaan milik Raja Nanyang.

Di depan armada, tampak lebih dari dua ribu orang sedang membersihkan alur Sungai Wei. Jelas bahwa pasukan penyelamat kerajaan itu berniat membersihkan jalur sungai agar dapat melarikan diri ke laut.

Liu Fangliang mengalihkan pandangannya ke sebuah kapal perang Ming yang berada paling depan. Di atas kapal itu, dua orang juga sedang mengangkat teleskop dan mengamatinya.

“Yang Mulia, orang itu adalah Liu Fangliang!”

Feng Shuangli memandang ke arah perkemahan pasukan pemberontak dari selatan dengan teleskop milik Wang Yuan, lalu mengenali Liu Fangliang yang baru saja keluar dari perkemahan.

Sementara itu, Wang Yuan berdiri di sampingnya sambil memandangi teleskop di tangan Feng Shuangli dengan hati pedih. Ia menggerutu, “Komandan Feng, hati-hati. Teleskop ini sangat berharga, jangan sampai terbentur atau rusak.”

Seandainya Zhu Linze tidak meminta Wang Yuan meminjamkan teleskop itu kepada Feng Shuangli, Wang Yuan benar-benar tidak akan rela mengeluarkannya, apalagi meminjamkannya.

“Wang Yuan, usiamu sudah tidak muda lagi. Kalau dihitung-hitung, kau bahkan cukup tua untuk menjadi paman Feng Shuangli, tetapi masih saja begitu kikir. Di Zhujian, mereka sudah bisa membuat teleskop sendiri. Kalau Feng Shuangli merusaknya, aku akan menggantinya dengan satu teleskop.”

Melihat seorang pria dewasa seperti Wang Yuan bersikap begitu kikir, Zhu Linze tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

“Teleskop ini kurebut dari Zheng Zhibao. Sekalipun Yang Mulia memberiku sepuluh teleskop, semuanya tidak sebanding dengan yang satu ini,” gerutu Wang Yuan.

“Sudahlah, sudahlah. Bukankah hanya sebuah teleskop jelek? Ini, ambil kembali.”

Jengkel mendengar omelan Wang Yuan, Feng Shuangli mengembalikan teleskop itu kepadanya sambil berkata demikian, meskipun sebenarnya ia tidak sungguh-sungguh bermaksud mencela teleskop tersebut.

Wang Yuan memasukkan teleskop itu ke dalam bajunya dengan sangat hati-hati, seakan-akan takut Feng Shuangli akan kembali meminjamnya.

“Seluruh infanteri, turun dari kapal dan bersiap bertempur.”

Zhu Linze menyimpan teleskopnya lalu mengeluarkan perintah.

Menurut perkiraan kasar, Liu Fangliang kali ini membawa lebih dari sepuluh ribu pasukan. Jika pasukan yang dibawa Feng Yuanbiao merupakan pasukan lapangan, kekuatan mereka masih dapat dikatakan seimbang. Namun pasukan Feng Yuanbiao seluruhnya hanyalah prajurit garnisun wilayah—keberadaan mereka lebih baik daripada tidak ada sama sekali, dan jumlahnya mungkin tampak bagus di atas kertas, tetapi ketika benar-benar bertempur, mereka tidak akan banyak berguna.

Bukan berarti Tianjin tidak memiliki pasukan lapangan. Saat ini masih ada lebih dari empat ribu pasukan lapangan di Garnisun Tianjin. Pasukan itu sebenarnya mampu bertempur, hanya saja Feng Yuanbiao tidak dapat menggerakkan mereka. Mereka sedang menyambut pasukan Dashun dengan makanan dan minuman, menunggu untuk mengganti panji dan menjadi pasukan lapangan milik Dashun.

Dengan segala bujuk rayu, Feng Yuanbiao hanya berhasil membawa pasukan garnisun dari armada sungai Tianjin serta sebagian kecil pasukan garnisun Garnisun Tianjin.

Pasukan infanteri Liu Fangliang tentu akan menyerang dengan infanteri. Selama pikirannya masih waras, ia tidak akan kembali menggunakan kavaleri. Kehilangan lebih dari lima ratus pasukan berkuda sudah cukup membuat Liu Fangliang sakit hati selama berbulan-bulan.

Jika infanteri Liu Fangliang menyerang, Zhu Linze akan berada dalam posisi yang sangat pasif apabila menjejalkan seluruh pasukannya di atas kapal-kapal sempit. Itu sama saja dengan menyerahkan tanah lapang di tepi selatan kepada Liu Fangliang.

Zhu Linze belum sebodoh itu. Tanah lapang di tepi selatan merupakan wilayah penyangga yang sangat penting baginya dan sama sekali tidak boleh ditinggalkan. Selama ia berhasil menguasai tanah lapang tersebut, Liu Fangliang harus terlebih dahulu menerobos pasukan daratnya jika ingin menyerang kapal-kapal. Mereka harus menginjak mayat para prajurit darat untuk dapat naik ke kapal.

Setelah menerima perintah, para pemain musik militer di setiap kapal mulai meniup terompet suona dan memukul genderang kulit sapi. Para prajurit darat merapikan pakaian dan zirah, memeriksa senjata masing-masing untuk memastikan semuanya dalam kondisi baik, lalu turun dari kapal di bawah pengaturan para pemimpin regu dan barisan. Mereka mengikuti komandan regu masing-masing untuk membentuk barisan.

Ketika pasukan Zhu Linze telah selesai membentuk barisan, para prajurit garnisun Tianjin baru dengan malas-malasan mengangkat senjata dan turun dari kapal. Wajah mereka jelas menunjukkan keengganan.

Liu Fangliang berdiri di bawah panji besar putih bersulam emas. Pada panji itu tertulis: Jenderal Pengendali Pasukan Kiri Dashun.

Pemandangan di pihak pasukan Ming telah lama diperhatikannya. Kepada para jenderal di sekelilingnya, Liu Fangliang berkata, “Pasukan paling tangguh dalam pasukan penyelamat kerajaan palsu milik Ming itu tidak lebih dari seribu orang ini. Sisanya hanyalah prajurit garnisun wilayah dan tidak perlu ditakuti.”

“Kita serang prajurit garnisun terlebih dahulu! Setelah mereka tercerai-berai, sisa pasukan Ming akan runtuh tanpa perlu bertempur!” kata Komandan Infanteri Wang Bin.

“Maksud Jenderal Pengendali adalah agar kita terlebih dahulu menyerang pasukan penyelamat kerajaan yang paling tangguh. Kita menempuh perjalanan ribuan li dan melancarkan serangan mendadak justru untuk memusnahkan pasukan ini demi menghilangkan ancaman di kemudian hari. Prajurit garnisun Dinasti Ming tidak perlu ditakuti,” ujar Jenderal Perkasa Xin Sizhong, yang memahami maksud Liu Fangliang.

“Memang hanya Jenderal Keberanian dan Keteguhan yang benar-benar memahamiku. Pertempuran pertama pasukan Dashun tidak berjalan baik dan telah mengguncang semangat pasukan. Akan sangat baik jika kita dapat menaklukkan lebih dari seribu pasukan penyelamat kerajaan yang tangguh itu dalam satu serangan, sekaligus merebut dua ribu pelaut di atas kapal,” kata Liu Fangliang.

“Hamba bersedia memimpin pasukan untuk menjadi penyerang pertama!” Xin Sizhong mengajukan diri.

“Itu tepat seperti yang kuharapkan. Dengan Jenderal Keberanian dan Keteguhan memimpin serangan pertama, aku dapat merasa tenang.” Liu Fangliang sangat gembira. “Menurut pengamatanku, Raja Nanyang berada di kapal paling depan. Jenderal Keberanian dan Keteguhan dapat memimpin dua ribu prajurit pilihan untuk langsung merebut kapal yang ditumpanginya. Tangkap pemimpin terlebih dahulu. Selama Raja Nanyang berhasil ditawan, sisa pasukan penyelamat kerajaan akan bubar tanpa perlu bertempur.”

“Hamba menerima perintah.”

Xin Sizhong mengepalkan tangan di atas kudanya.

“Jenderal Keberanian dan Keteguhan akan memimpin serangan pertama. Komandan Wang, kau pimpin empat ribu infanteri untuk melancarkan serangan tipuan dan menahan pasukan Ming yang tersisa.”

Untuk menghilangkan kekhawatiran akan serangan utama Xin Sizhong, Liu Fangliang kembali memerintahkan Wang Bin melancarkan serangan tipuan guna menahan pasukan Ming.

“Siap melaksanakan perintah!” jawab Wang Bin.

“Segera atur semuanya. Kita harus menghabisi mereka sebelum pasukan Ming selesai mengeruk alur Sungai Wei, kalau tidak semua usaha kita akan sia-sia. Di Sungai Wei, pasukan Ming terpaksa membentuk barisan ular panjang. Kita hancurkan kepalanya agar bagian depan dan belakang mereka tidak dapat saling membantu!”

Liu Fangliang mengangkat cambuknya dan menunjuk kapal yang ditumpangi Zhu Linze.

Xin Sizhong dan Wang Bin segera pergi mengatur pasukan. Setelah para prajurit makan hingga kenyang, mereka langsung mendesak pasukan di bawah panji kiri Dashun untuk membentuk barisan.