Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Mulut Sungai Dagu

Zuo Mao-di dan Shen Ting-yang berangkat menuju ibu kota dengan menumpang kapal cepat tanpa membawa banyak barang. Zhu Lin-ze merasa khawatir akan keselamatan Shen Ting-yang; meskipun pasukan utama tentara pemberontak belum mencapai ibu kota, para kavaleri perintis dan mata-mata musuh telah lama menyusup ke dalamnya.

Zhu Lin-ze tidak ingin membiarkan Shen Ting-yang menempuh bahaya sendirian. Ia memerintahkan seratus lebih kavaleri Jin Sheng untuk mengawal Shen Ting-yang memasuki ibu kota, sementara di sisinya sendiri hanya tersisa dua puluh lebih pasukan pengintai elit "Yebushou" yang ia perintahkan untuk segera mengintai musuh setelah mendarat.

Armada utama Zhu Lin-ze bergerak lebih lambat karena sarat dengan senjata dan perbekalan, sehingga baru tiba di Dagu, Tianjin, pada tanggal enam bulan ketiga.

Karena Zuo Mao-di dan Shen Ting-yang telah berangkat lebih awal menuju ibu kota, Feng Yuan-biao pun telah menerima kabar bahwa pasukan bantuan dari Pangeran Nanyang akan segera tiba. Meskipun pengerahan pasukan pribadi oleh seorang pangeran untuk membantu kerajaan tidak sesuai dengan hukum leluhur, situasi saat itu sangat mendesak sehingga Feng Yuan-biao tidak lagi memedulikannya. Di masa sulit seperti ini, memiliki pasukan yang datang membantu sudah merupakan keberuntungan, terlepas dari siapa yang memimpinnya.

Pada tanggal empat bulan ketiga, istana Ming baru saja mengeluarkan dekret yang menganugerahkan gelar bangsawan kepada empat jenderal besar: Wu Sangui sebagai Bangsawan Pingxi, komandan garnisun Jizhou Tang Tong sebagai Bangsawan Dingxi, jenderal penumpas pemberontak Zuo Liang-yu sebagai Bangsawan Ningnan, dan komandan garnisun Fenglu Huang De-gong sebagai Bangsawan Jingnan. Bersamaan dengan dekret tersebut, disertakan pula perintah untuk segera mengirimkan bantuan militer.

Menganugerahkan gelar bangsawan kepada empat jenderal besar yang memegang kekuasaan militer dalam satu hari adalah peristiwa pertama sejak berdirinya Dinasti Ming, yang menunjukkan betapa gawatnya situasi di ibu kota. Baru empat hari dekret itu disebarkan, diperkirakan baru pasukan Tang Tong dan Wu Sangui yang letaknya lebih dekat yang telah menerima perintah tersebut. Dari keempat jenderal itu, hanya Tang Tong yang akhirnya mematuhi perintah untuk masuk ke ibu kota. Sementara itu, Wu Sangui baru bergerak pada tanggal tiga belas bulan ketiga, setelah tentara pemberontak sepenuhnya menguasai Xuan-Da dan mengarahkan serangannya langsung ke ibu kota.

Pasukan Zhu Lin-ze menjadi pasukan bantuan pertama yang tiba di Prefektur Shuntian. Feng Yuan-biao memimpin pasukannya sendiri untuk menyambut Zhu Lin-ze di Dagu. Dalam misi bantuan ini, Zhu Lin-ze hampir mengerahkan seluruh kekuatan angkatan lautnya, hanya menyisakan sedikit pasukan untuk menjaga Zhujian. Armada yang ia bawa, di luar kapal-kapal kayu Shen Ting-yang, terdiri dari tiga kapal besar jenis Fuchuan, tiga belas kapal kelas Haisha, dan dua kapal layar Galleon empat tiang buatan Spanyol. Ini jelas merupakan kekuatan maritim yang tidak bisa dipandang sebelah mata.

Dua kapal Galleon Spanyol itu tampak sangat mencolok. Pada masa itu, kapal utama di Barat adalah Galleon. Meskipun namanya sama, kebutuhan tiap negara membuat desainnya sangat berbeda. Kapal Galleon Inggris memiliki struktur atas yang rendah, lebih kecil, lebih cepat, dan lincah, dengan panjang 50 hingga 60 meter dan bobot 400 hingga 600 ton. Alasannya jelas, kapal-kapal itu dibangun untuk merampas kapal-kapal Spanyol.

Pada masa itu, Spanyol ibarat babi gemuk yang kaya raya; baik Inggris, Prancis, maupun Belanda, semuanya gemar merampas kapal Spanyol. Alasannya sederhana: Spanyol sangat kaya. Karena Spanyol memiliki koloni yang luas di seluruh dunia, mereka terpaksa membuat kapal Galleon yang besar untuk meningkatkan kapasitas muatan dan daya jelajah. Meskipun dalam perang laut Inggris-Spanyol terbukti bahwa kapal Galleon Inggris yang berstruktur rendah lebih unggul, Spanyol terpaksa tetap menggunakan kapal-kapal besar yang lama. Kapal Galleon Spanyol yang besar bisa mencapai bobot seribu ton, bahkan yang paling ekstrem mencapai dua ribu ton dengan kedalaman lambung delapan meter.

Dua kapal Spanyol milik Zhu Lin-ze adalah kapal kelas seribu ton. Dibandingkan dengan kapal Fuchuan, kapal-kapal ini tampak seperti raksasa yang menonjol di antara kawanan bangau. Untuk mengoperasikan kapal-kapal ini, Zhu Lin-ze secara khusus mempekerjakan kembali pelaut Barat yang sedang menjalani kerja paksa di pertambangan Zhujian dan meminta Sol untuk mengerahkan tentara bayaran yang mahir menangani layar dan meriam.

"Gubernur Tianjin, Feng Yuan-biao, menghadap Pangeran Nanyang." Feng Yuan-biao merasa terkejut melihat armada Zhu Lin-ze. Bukan karena ukuran kapalnya, melainkan karena setiap kapal perang Zhu Lin-ze dilengkapi dengan meriam kapal Hongyi yang hitam mengkilap dengan kaliber yang seragam—sesuatu yang jarang terlihat di angkatan laut Dinasti Ming.

"Terima kasih atas sambutan langsung Gubernur Feng," jawab Zhu Lin-ze.

"Berapa banyak pasukan yang dibawa oleh Pangeran Nanyang kali ini?" tanya Feng Yuan-biao dengan penuh harap.

"Pasukan darat yang menyertai berjumlah seribu lima ratus orang," jawab Zhu Lin-ze. Ini adalah jumlah maksimal yang bisa ia bawa. Meskipun Zuo Liang-yu berada di Nanjing, sebagian pasukan harus tetap tinggal untuk menjaga kediaman Pangeran Fu dan menjaga kamp Jiangdong.

Melihat kemegahan armada Zhu Lin-ze, Feng Yuan-biao awalnya mengira setidaknya ada tiga hingga lima ribu pasukan. Ia merasa kecewa saat mendengar jumlahnya hanya seribu lima ratus orang. Tentara pemberontak mengklaim memiliki jutaan pasukan; apa yang bisa dilakukan oleh seribu lima ratus orang ini?

"Seribu lima ratus orang..." gumam Feng Yuan-biao dengan kecewa. "Silakan Pangeran Nanyang memasuki Kota Tianjin." Meskipun pasukan utama pemberontak belum tiba, jejak kavaleri mereka telah ditemukan di sekitar Prefektur Shuntian hingga pinggiran ibu kota, sehingga memasuki Kota Tianjin jauh lebih aman.

Zhu Lin-ze memerintahkan dua puluh lebih pasukan pengintai elitnya untuk berpencar guna menyelidiki situasi militer di sekitar Tianjin. Dari Dagu hingga ibu kota, terdapat kanal yang dibangun khusus untuk transportasi gandum. Kanal ini terbagi menjadi dua bagian: dari Dagu ke Tianjin disebut Sungai Wei, dan dari Tianjin menuju Tongzhou yang terhubung langsung ke ibu kota disebut Sungai Lu.

Delapan puluh mil ke arah barat dari Dagu menyusuri Sungai Wei adalah Kota Tianjin. Namun, karena air kanal dangkal, hanya kapal Haisha dan kapal perang kelas Haisha yang bisa melaluinya. Tiga kapal Fuchuan dan dua kapal Galleon Spanyol milik Zhu Lin-ze terlalu besar dan dalam, sehingga tidak bisa masuk ke kanal. Zhu Lin-ze terpaksa memerintahkan kelima kapal besar itu bersiaga di Dagu, sementara ia sendiri beralih ke kapal perang kelas Haisha untuk menuju Kota Tianjin.

Feng Yuan-biao telah melakukan persiapan yang baik dengan menyewa para penarik kapal di Dagu, sehingga Zhu Lin-ze tidak perlu repot mencari tenaga kerja. "Masih bisa menyewa begitu banyak penarik kapal di musim seperti ini?" gumam Zhu Lin-ze sambil memandang kerumunan orang di bawah kapal.

"Zaman sedang sulit, para penarik kapal ini juga butuh makan untuk keluarga mereka, jadi mereka tetap akan bekerja jika ada pekerjaan," jawab Feng Yuan-biao.

Zhu Lin-ze merasa ada yang tidak beres dengan para penarik kapal itu. Feng Shuang-li yang berada di kapal yang sama juga menyadari keanehan tersebut dan berkata, "Apakah penarik kapal di utara terbiasa menarik kapal dengan mengenakan pakaian lengkap?"

Para penarik kapal biasanya hidup miskin, pakaian adalah barang mewah bagi mereka. Karena keringat, air garam, dan gesekan tali, pakaian tidak akan bertahan lama. Selain itu, mereka sering harus turun ke air; mengenakan pakaian basah yang kering-basah akan membuat mereka mudah sakit, sehingga biasanya mereka bekerja telanjang dada kecuali di musim dingin yang ekstrem. Saat ini sudah menjelang akhir musim semi, meskipun udara masih dingin, tidak masuk akal jika mereka harus mengenakan pakaian saat bekerja.

Setelah diingatkan oleh Zhu Lin-ze dan Feng Shuang-li, Feng Yuan-biao pun menyadari bahwa wajah-wajah para penarik kapal itu asing baginya. Melihat Zhu Lin-ze mengeluarkan teleskop untuk mengamati mereka, Feng Yuan-biao pun mengambil teleskop dari balik lengan bajunya untuk turut memeriksa para penarik kapal yang mencurigakan itu.