Bab Seratus Lima Puluh Enam: Para Menteri Memohon Pangeran Fu Menjadi Wali Negara!

Zhu Linze dan Zuo Liangyu mengkhawatirkan kemungkinan Huang Degong dan Gao Jie bergabung menjadi satu, dan kini setelah Gao Jie berhasil dirangkul, mereka berdua tidak lagi memiliki kekhawatiran tersisa.

Keduanya memasuki kota dengan rencana untuk mencari Han Zanzhou, Shen Tingyang, dan beberapa orang lainnya guna merundingkan hari baik bagi Zhu Yousong untuk memangku jabatan sebagai Pemangku Raja.

Begitu memasuki kota, mereka melihat seseorang sedang membagikan *Koran Jinling*. Semua orang di jalan memegang salinan *Koran Jinling* tersebut sambil menunjuk-nunjuk dan berdiskusi dengan ramai. Didorong oleh rasa penasaran, Zhu Linze juga mengambil satu salinan *Koran Jinling*.

Setelah membaca dengan jelas isi dan nama penulis yang tertera di *Koran Jinling* tersebut, ekspresi Zhu Linze langsung berubah tegang. Artikel itu ditulis atas nama Shi Kefa, dan isinya dengan tegas menyatakan bahwa Wang dari Garis Keturunan Fu sama sekali tidak boleh diangkat. Artikel itu membeberkan apa yang disebut sebagai tujuh alasan mengapa Wang dari Fu tidak layak diangkat: serakah, cabul, pemabuk, tidak berbakti, tidak menghormati saudara, tidak suka membaca, serta mencampuri urusan para pejabat instansi pemerintah.

Dalam artikel tersebut, Shi Kefa mencela Zhu Yousong seolah-olah tidak memiliki satupun kelebihan. Sebelum menemui Ma Shiying, sikap Shi Kefa masih tampak ambigu, namun setelah bertemu Ma Shiying, sikapnya tiba-tiba berubah drastis dan menyatakan penolakan terhadap pengangkatan Wang dari Fu. Alasan di balik perubahan ini pasti berkaitan dengan Ma Shiying. Shi Kefa ini pada akhirnya benar-benar telah dikelabui oleh Ma Shiying.

Memang benar bahwa Shi Kefa adalah seorang pejabat yang jujur dan bersih, serta moralitasnya tidak memiliki cacat yang berarti, namun berada di posisi tinggi tanpa memiliki sedikit pun kecerdasan politik benar-benar membuat orang merasa cemas.

Sekalipun Wang dari Fu memang tidak layak diangkat, sebagai Penasihat Urusan Militer Nanjing merangkap Menteri Perang dan pejabat paling berkuasa di ibu kota cadangan, seharusnya ia tidak terburu-buru maju ke depan untuk menyatakan sikapnya. Ia sangat bisa membiarkan orang lain maju terlebih dahulu sebagai pion.

Jika pada akhirnya Wang Zhu Yousong berhasil menjadi Pemangku Raja, maka berdasarkan ketujuh alasan tersebut, masa depan politik Shi Kefa bisa dibilang telah hancur.

Ma Shiying jauh lebih cerdas darinya. Ma Shiying tidak pernah secara terbuka menyatakan sikapnya, dan bahkan masih tahu cara membuat Zhu Linze merasa penasaran.

Kecerdasan politik di antara keduanya langsung terlihat jelas. Meskipun reputasi pribadi Ma Shiying kurang baik, harus diakui bahwa ketajaman politik Ma Shiying jauh melampaui Shi Kefa. Ma Shiying mungkin bukanlah seorang perdana menteri dari masa lalu yang ideal, namun ia juga bukanlah seorang pejabat korup yang bodoh dan keji tanpa ampun.

"Menteri Kabinet Shi ini tampaknya terlalu terburu-buru."

Zhu Linze menyerahkan koran di tangannya kepada Zuo Liangyu. Zuo Liangyu melirik Zhu Linze dengan pandangan sinis dan berkata, "Kau sedang menyindirku, ya? Kau tahu aku ini buta huruf."

Barulah pada saat itu Zhu Linze teringat bahwa Zuo Liangyu tidak bisa membaca, lalu ia pun menceritakan isi berita yang ada di koran tersebut kepada Zuo Liangyu.

Setelah mengetahui isi berita di koran itu, Zuo Liangyu turut merasa sangat terkejut. "Tindakan Menteri Kabinet Shi ini sama saja dengan memutus jalan akhirnya sendiri."

Setibanya di Kediaman Wang dari Fu, mereka mendapati Han Zanzhou sedang mengamuk hebat, memarahi sekelompok para kasim dengan nada keras dan tajam.

"Kasim Han, ada apa ini?" tanya Zhu Linze sambil melangkah maju karena tidak tahu apa yang sedang terjadi.

"Para budak ini tidak becus bekerja. Ini adalah surat rahasia persekongkolan antara Wang dari Fu dan Gubernur Fengyang. Aku melihat gelagat yang mencurigakan dari pengawal pribadi yang dibawa oleh Wang dari Fu dari Prefektur Huaiqing ketika ia melihatku, jadi aku langsung menggeledahnya dan menemukan surat ini dari tubuh budak tersebut." Han Zanzhou mengeluarkan sebuah surat dan menyerahkannya kepada Zhu Linze.

Gubernur Fengyang yang dimaksud adalah Ma Shiying. Zhu Linze sama sekali tidak menyangka bahwa Zhu Yousong bisa bermain mata dengan Ma Shiying di bawah pengawasannya.

Tampaknya ia masih meremehkan Zhu Yousong. Zhu Linze merobek amplop surat itu dan membacanya. Ternyata ini adalah surat balasan dari Zhu Yousong kepada Ma Shiying, yang menandakan bahwa Zhu Yousong telah menerima surat dari Ma Shiying.

Benar saja, Ma Shiying berniat melompati Zhu Linze dan mendirikan kekuatannya sendiri demi mengangkat Zhu Yousong.

Otak Zhu Yousong ternyata tidak tumpul juga; ia bahkan memahami seni perimbangan kekuasaan, dengan merangkul Ma Shiying dan Huang Degong untuk mengimbangi dirinya dan Zuo Liangyu.

Jika dilihat dari sudut pandang ini, Shi Kefa benar-benar sangat bodoh, bahkan lebih bodoh daripada Zhu Yousong.

Namun, surat ini bukanlah berita buruk. Setidaknya surat ini membuktikan bahwa Ma Shiying juga condong pada pendukung pengangkatan Wang dari Fu.

Sambil membawa koran dan surat tersebut, Zhu Linze langsung pergi menemui Zhu Yousong. Zhu Yousong, yang sadar bahwa urusan surat-menyurat rahasianya dengan Ma Shiying telah terbongkar, kini tampak seperti anak kecil yang melakukan kesalahan dan bergidik ketakutan di sudut ruangan.

Saat pertama kali tiba, Zhu Yousong merasa sangat berterima kasih kepada Zhu Linze, namun lambat laun ia mulai menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Meskipun ia bisa hidup mewah dan berfoya-foya di Kota Nanjing, para mata-mata Zhu Linze ada di mana-mana di sekitarnya, bahkan para pengawal pribadinya pun diatur oleh Zhu Linze.

Belakangan, setelah mengetahui berbagai sepak terjang Zhu Linze sejak akhir tahun kelima belas masa pemerintahan Chongzhen, Zhu Yousong semakin merasa bahwa paman tirinya ini sedikit menakutkan. Dan dirinya sendiri tidak lebih dari bidak catur di tangan Wang dari Min dan Zuo Liangyu.

"Wang dari Min, ini sama sekali bukan urusanku! Ma Shiying lah yang mencari-cariku duluan," kata Zhu Yousong sambil meringkuk di sudut ruangan dengan suara gemetar.

"Mengapa Wang dari Fu bersikap demikian?" Melihat hal itu, Zhu Linze melangkah maju untuk membantu Zhu Yousong berdiri dan berkata, "Gubernur Ma mendukung pengangkatan Wang dari Fu, itu adalah hal yang sangat bagus. Saya sendiri juga mendukungnya. Wang dari Fu tidak perlu menyembunyikan hal semacam ini dari saya."

Zhu Linze bukanlah orang berpikiran sempit yang tidak bisa menerima keberadaan Ma Shiying. Mempekerjakan Ma Shiying jauh lebih bisa diandalkan daripada hanya mengandalkan kaum Kelompok Donglin. Terlebih lagi, jika Ma Shiying berada di posisi penting, ia bisa membantu memikul sebagian tekanan serangan politik dari pihak Kelompok Donglin untuknya.

Zhu Linze menyerahkan *Koran Jinling* kepada Zhu Yousong. Setelah membaca isi berita di koran tersebut, Zhu Yousong langsung diliputi amarah yang meluap-luap. "Aku dan Menteri Kabinet Shi tidak pernah memiliki permusuhan apa pun sejak dulu, mengapa Menteri Kabinet Shi tega menggambarkanku sedemikian buruk?!"

"Menteri Kabinet Shi pasti telah dihasut oleh orang-orang dari Perkumpulan Restorasi Donglin. Mereka sekarang sedang berteriak-teriak ingin menjadikan Wang dari Lu sebagai Pemangku Raja," ucap Zhu Linze dengan ekspresi penuh kemarahan pula. "Wang dari Fu seorang yang bijak dan cerdas, sedangkan Wang dari Lu sepanjang hari hanya tenggelam dalam lukisan dan kaligrafi tanpa mempedulikan urusan dunia. Bagaimana mungkin ia bisa disetarakan dengan Wang dari Fu?"

"Apa yang dikatakan Wang dari Min sangat benar!" ujar Zhu Yousong sambil meletakkan koran di tangannya yang membuatnya merasa sangat kesal.

Zhu Linze memberikan isyarat kepada Zuo Liangyu dan Han Zanzhou yang berada di sampingnya. Ketiganya langsung berlutut secara serempak di hadapan Zhu Yousong. "Ibu Kota Utara telah jatuh ke tangan bandit pemberontak, Kaisar Terdahulu telah mengorbankan nyawanya demi negara, dan ketiga pangeran putra mahkota Kaisar Terdahulu entah berada di mana. Ada pepatah yang mengatakan bahwa rumah tidak boleh sehari pun tanpa kepala, dan negara tidak boleh sehari pun tanpa penguasa. Para menteri memohon agar Wang dari Fu berkenan menjadi Pemangku Raja!"

"Bagaimana mungkin hamba pantas menerima ini... Bagaimana mungkin... Para menteri yang mulia... Silakan bangun."

Kebahagiaan datang begitu tiba-tiba hingga Zhu Yousong sempat bingung harus berbuat apa, lalu mengucapkan kata-kata basa-basi yang bertolak belakang dengan isi hatinya.

Daya tarik tahta kekaisaran bagi Zhu Yousong sungguh teramat besar. Zhu Yousong terlahir di Beijing dengan membawa sendok berlian di mulutnya, dan setelah kejatuhan Luoyang ia juga telah menderita banyak kepedihan serta merasakan jurang perbedaan nasib yang begitu besar dalam hidupnya. Jika ia bisa menduduki tahta kekaisaran, kemuliaan dan kekayaan dunia tentu tidak akan bisa dibandingkan dengan nasib seorang pangeran daerah yang jatuh miskin.

Namun, ketiganya sama sekali tidak berniat bangkit berdiri. Mengikuti prosedur yang lazim, mereka terus berlutut dan membujuk Zhu Yousong dengan berbagai alasan agar mau menjadi Pemangku Raja. Akhirnya, sesuai skenario pula, Zhu Yousong dengan penuh keraguan berpura-pura terpaksa menyetujuinya.

"Mengingat ketulusan kalian yang begitu besar demi negara Dinasti Great Ming, aku bersedia menjadi Pemangku Raja. Hanya saja, kapan aku harus melaksanakan upacara penobatan sebagai Pemangku Raja?"

Zhu Yousong membantu Zhu Linze berdiri sambil bertanya dengan nada merendah.

Faksi Donglin mendukung Wang dari Lu, dan Zhu Yousong juga merasa khawatir jika faksi Donglin berhasil mengangkat Wang dari Lu. Jika Wang dari Lu yang menjadi Pemangku Raja, sudah pasti ia tidak akan mendapatkan akhir nasib yang baik.

"Segala perlengkapan upacara telah disiapkan oleh para pelayan. Besok adalah hari yang baik, Yang Mulia dapat melaksanakan upacara penobatan sebagai Pemangku Raja pada hari esok," kata Han Zanzhou sambil bersujud.

"Bagus sekali, sangat bagus... Hanya saja, aku tidak tahu bagaimana sikap para pejabat sipil dan militer di pengadilan luar." Zhu Yousong bukanlah orang bodoh; ia tahu betul bahwa jika hanya mengandalkan ketiga orang di hadapannya ini untuk mengangkatnya sebagai Pemangku Raja, urusan tersebut belum tentu bisa berhasil. Jika ingin menjadi Pemangku Raja, ia setidaknya harus mendapatkan dukungan dari sebagian pejabat.

Zhu Linze sudah bersiap sejak awal. Ia merogoh dadanya dan mengeluarkan sebuah dokumen mirip tugu peringatan kekaisaran, yang dipenuhi dengan nama-nama para pejabat dan kaum bangsawan yang mendukung Wang dari Fu: Shen Tingyang, Feng Yuanbiao, Zuo Maodi, Qi Fengji, Ni Yuanlu, Li Banghua, Li Mingrui, Xu Yunzhen...

Melihat nama-nama yang tertulis begitu padat di atas kertas, di antaranya terdapat banyak pejabat tinggi istiadat pengadilan, barulah Zhu Yousong merasa tenang.

"Jika aku berhasil menjadi Pemangku Raja, kalian semua serta para menteri dan bangsawan yang tercantum dalam daftar ini adalah pilar-pilar negara, aku pasti akan mempercayakan jabatan penting kepada kalian!" Zhu Yousong menutup dokumen tersebut dan menyimpannya dengan hati-hati.

"Nanjing kini adalah ibu kota cadangan, jabatan sebagai Kasim Pengawas Nanjing kini sudah tidak diperlukan lagi. Han Zanzhou! Mulai besok, kau adalah Kepala Penggelang Cap Kekaisaran di Direktorat Upacara, merangkap Komandan Pabrik Timur!"

"Hamba menerima titah!"

Han Zanzhou merasa sangat bersemangat. Kepala Penggelang Cap Kekaisaran Direktorat Upacara! Itu adalah posisi puncak dari para pejabat dalam dari Dua Puluh Empat Direktorat! Itu adalah impian yang didambakan oleh begitu banyak kasim. Dulu, ketika ia memotong bagian vitalnya demi masuk istana untuk melayani orang lain, berapa banyak perlakuan pahit yang harus ia telan, dan setelah bertahan hingga hari ini, akhirnya ia bisa melihat hari cerah!

"Zuo Liangyu, dinaikkan pangkatnya menjadi Adipati Ningnan." Zhu Yousong tahu betul bahwa Zuo Liangyu memegang pasukan yang kuat dan berada dekat di Nanjing. Sikap Zuo Liangyu sangat krusial bagi keberhasilannya menjadi Pemangku Raja, oleh karena itu ia tidak ragu-ragu menaikkan pangkat Zuo Liangyu sebanyak dua tingkat sekaligus, mengangkatnya sebagai Adipati Ningnan.

"Hamba memohon untuk diturunkan menjadi Marquis Ningnan saja. Putra hamba, Zuo Menggeng, memiliki bakat kepemimpinan militer yang baik, hamba mohon agar Yang Mulia menganugerahkan jabatan Komandan Pasukan kepada putra hamba, Zuo Menggeng." Zuo Liangyu menurunkan gelarnya sendiri satu tingkat dan meminta jabatan komandan pasukan untuk Zuo Menggeng.

"Karena putra Jenderal Zuo memahami urusan militer, biarlah ia menjabat sebagai Komandan Pasukan Wuchang dan bertugas menjaga Wuchang," ucap Zhu Linze setelah berpikir sejenak.

Ketika tiba gilirannya untuk memberikan penghargaan kepada Zhu Linze, Zhu Yousong justru merasa kesulitan. Jika Zhu Linze masih menjadi Pangeran Daerah Nanyang, ia masih bisa menaikkan pangkat Zhu Linze menjadi Pangeran Istana, namun kini Zhu Linze telah berstatus tinggi sebagai Wang dari Min, sehingga Zhu Yousong benar-benar kebingungan memikirkan bentuk penghargaan apa yang pantas diberikan.

"Wang dari Min, penghargaan apa yang kau inginkan?" tanya Zhu Yousong kepada Zhu Linze.

"Hamba mohon agar Baginda berkenan mengizinkan hamba mendirikan kantor pemerintahan sendiri guna mengurus urusan kenegaraan, serta menjaga wilayah Jiangnan bagi Baginda demi mencegah para pasukan pemberontak bergerak ke selatan!" Zhu Linze meminta hak untuk mendirikan markas pemerintahannya sendiri kepada Zhu Yousong.

Ketika menganugerahi Han Zanzhou dan Zuo Liangyu, Zhu Yousong bersikap sangat dermawan dan cepat tanggap, memberikan apapun yang diminta. Namun ketika giliran Zhu Linze, Zhu Yousong mulai ragu-ragu.

Meskipun Han Zanzhou mencapai posisi puncak pejabat istana dalam, ia tetaplah seorang budak keluarga klan kekaisaran yang tidak akan bisa berbuat macam-macam. Zuo Liangyu dianugerahi gelar marquis dan adipati, namun pada akhirnya ia tetaplah hanya seorang pejabat yang mencapai puncak pengabdian di bawah raja.

Namun, Wang dari Min Zhu Linze berbeda dari Han Zanzhou dan Zuo Liangyu. Ia juga berasal dari klan kekaisaran! Hanya saja garis keturunannya agak jauh. Jika ia diberikan hak untuk mendirikan kantor pemerintahan sendiri, apakah kelak ketika kekuatannya telah membesar, Wang dari Min akan menggantikan kedudukannya sebagai Zhu Yousong?

Bagaimana mungkin ketiga orang cerdik di aula utama itu tidak mengetahui isi pikiran Zhu Yousong? Zuo Liangyu bahkan sangat berharap Zhu Linze bisa menjadi kaisar. Jika Zhu Linze menjadi kaisar, putri kandungnya dan kedua putri angkatnya bisa diangkat menjadi selir bangsawan, dan jika putri Shen Tingyang tidak bisa melahirkan anak laki-laki, cucu laki-lakinya kelak akan menjadi putra mahkota.

Gagasan untuk mengangkat Wang dari Fu justru dipersiapkan dan diwujudkan pertama kali oleh Zhu Linze. Tanpa Zhu Linze, ia, Zuo Liangyu, mungkin masih meringkuk di Wuchang saat ini, jadi bagaimana mungkin ia bisa mendapatkan jasa besar dalam menentukan arah negara dan mendukung kaisar baru hari ini.

"Wang from Min sangat memahami urusan militer dan memiliki reputasi yang sangat baik di tengah rakyat. Nanjing tidak boleh tanpa Wang from Min, hamba mohon kepada Baginda untuk mengizinkan Wang from Min mendirikan kantor pemerintahan sendiri dan mengurus urusan kenegaraan." Zuo Liangyu maju ke depan untuk mendukung Zhu Linze.

Justru karena Wang dari Min memahami urusan militer dan pengaruhnya di tengah rakyat terlalu besar lah yang membuat Zhu Yousong merasa sangat khawatir. Namun, tindakan Zuo Liangyu yang maju mendukung Zhu Linze membuat Zhu Yousong merasa tidak senang.

Zhu Yousong menatap Han Zanzhou, berharap Han Zanzhou mau maju untuk membantunya keluar dari situasi sulit tersebut.

Han Zanzhou adalah orang yang sangat cerdik. Zhu Yousong saat ini tidak lebih dari sekadar kerangka kosong, sementara dua orang lainnya memegang kendali atas pasukan yang kuat di tangan mereka. Jika mereka berdua bertekad bulat dan langsung mengangkat Wang dari Lu atau pangeran lainnya untuk menjadi Pemangku Raja atau bahkan naik tahta, maka Zhu Yousong tidak akan berarti apa-apa.

Han Zanzhou pura-pura tidak melihat apa pun. Dengan kapasitasnya sebagai seorang kasim penjaga Nanjing, ia sama sekali tidak akan mampu mendukung Zhu Yousong menjadi Pemangku Raja sendirian; ia harus bergantung pada kedua orang di sampingnya ini.

"Jika Baginda tidak mengizinkan Wang from Min mendirikan kantor pemerintahan sendiri, maka gelar Marquis Ningnan milik hamba ini pun tidak usah diambil!"

Melihat Zhu Yousong yang masih ragu-ragu, Zuo Liangyu yang merupakan mantan penguasa lalim itu mulai bertindak semena-mena dan mengancam Zhu Yousong. Tempat kediaman yang diinjak oleh Zhu Yousong saat ini pun direbutkan untuknya oleh Zuo Liangyu, jadi hak apa yang dimiliki Zhu Yousong untuk tawar-menawar dengannya?

Setelah Zuo Liangyu menyatakan sikapnya, Han Zanzhou yang pandai melihat arah angin turut menimpali, "Jika Wang from Min diizinkan mendirikan kantor pemerintahan dan menjaga Kota Nanjing untuk Baginda, maka separuh wilayah tenggara Dinasti Great Ming akan terjamin aman tanpa kekhawatiran."

Baik Zuo Liangyu maupun Han Zanzhou sama-sama mendukung Zhu Linze untuk mendirikan kantor pemerintahan sendiri. Zhu Yousong tahu bahwa kekuatannya yang lemah tidak akan mampu melawan keinginan ketiga orang tersebut, sehingga ia terpaksa mengalah.

"Disetujui. Wang from Min diizinkan mendirikan kantor pemerintahan dan mengurus urusan kenegaraan."

Zhu Yousong akhirnya menyetujui pemberian hak pendirian kantor pemerintahan kepada Zhu Linze dengan penuh ketidaksikapan. Barulah ketiga orang itu membungkuk dan mengucapkan terima kasih kepada Zhu Yousong.

Ketiganya berpamitan meninggalkan Zhu Yousong guna mempersiapkan urusan penobatan sebagai Pemangku Raja untuk keesokan harinya. Ketika Zhu Linze hendak berlalu, Zhu Yousong menatap punggung Zhu Linze yang menjauh dengan tatapan yang rumit.

"Terima kasih banyak kepada kalian berdua hari ini. Jika bukan karena bantuan kalian berdua, hak pendirian kantor pemerintahan saya ini mungkin hanya akan menjadi bayangan di dalam air dan pantulan di dalam cermin."

Begitu keluar dari Kediaman Wang dari Fu, Zhu Linze menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Zuo Liangyu dan Han Zanzhou atas bantuan mereka tadi.

Sikap Zhu Yousong sungguh berada di luar dugaannya. Catatan sejarah mengenai Zhu Yousong terlalu bersifat stereotip, dan setelah menyambut Zhu Yousong ke Nanjing, Zhu Linze pun tidak terlalu memperhatikan Zhu Yousong, sehingga pemahaman dan perhatiannya terhadap Zhu Yousong masih kurang.

Mulai sekarang, ia harus memperdalam pemahamannya tentang Zhu Yousong dan tidak boleh lagi memandang Zhu Yousong sebagai orang bodoh.

Tindakan berkirim surat secara rahasia dengan Ma Shiying, ditambah dengan sikap Zhu Yousong terhadap permohonannya mendirikan kantor pemerintahan tadi, membuktikan bahwa Zhu Yousong tidaklah bodoh ataupun linglung.

"Wang from Min berkata terlalu formal. Kita bertiga sekarang berada di atas perahu yang sama; kemuliaan kita bersama, kehancuran kita pun bersama. Ke depannya, kita harus terus saling bahu-membahu dan saling membantu dengan sehati," kata Zuo Liangyu.

"Apa yang dikatakan Jenderal Zuo sangat benar," angguk Han Zanzhou.

Urusan mengangkat Wang dari Fu sebagai Pemangku Raja ibarat anak panah yang telah lepas dari busurnya dan tidak bisa ditarik kembali. Mereka bertiga harus bersatu padu, memadukan kekuatan dari dalam dan luar istana, serta sama sekali tidak boleh membiarkan ada kesalahan terjadi.

"Besok Wang from Min akan melaksanakan upacara penobatan sebagai Pemangku Raja. Waktunya sangat mendesak, saya mohon kepada Kasim Han untuk memberitahukan hal ini kepada para pejabat ratusan kementerian," ujar Zhu Linze kepada Han Zanzhou.

"Ini adalah bagian dari tugas hamba, Wang from Min silakan tenang," angguk Han Zanzhou. "Urusan di dalam istana serahkan saja pada hamba, sedangkan urusan di luar istana, mohon dikoordinasikan oleh Wang from Min dan Jenderal Zuo."

Setelah menyanggupi permintaan Zhu Linze, Han Zanzhou berpamitan menuju Kota Terlarang Nanjing untuk mempersiapkan upacara penobatan keesokan harinya.

"Besok setelah upacara penobatan Wang from Min sebagai Pemangku Raja selesai, apakah menurutmu Ma Shiying dan Huang Degong akan mengerahkan pasukan untuk melawan kita?" Zuo Liangyu masih sedikit khawatir Ma Shiying akan melakukan pemberontakan.

Bukan karena ia takut pasukannya tidak bisa mengalahkan pasukan Huang Degong, melainkan karena pertempuran antar dua pasukan pasti akan menimbulkan korban jiwa dan luka-luka. Kekuatan militer Zuo Liangyu baru saja pulih perlahan setelah menaklukkan Wuchang, dan jika ia harus bertempur melawan Huang Degong hingga kekuatan militernya mengalami kerusakan parah, Zuo Liangyu khawatir ia tidak akan mampu meredam Gao Jie, Liu Liangzuo, serta Liu Zeqing.

"Apakah Jenderal Zuo berani bertaruh dengan saya?" ucap Zhu Linze sambil tersenyum penuh arti.

"Bertaruh apa?" tanya Zuo Liangyu dengan nada waspada.

"Bertaruh seribu pasukan berkuda. Besok setelah upacara penobatan Wang from Min sebagai Pemangku Raja selesai, bukan hanya Ma Shiying dan Huang Degong, bahkan Liu Zeqing dan Liu Liangzuo pun akan mengirimkan surat peringatan ucapan selamat," kata Zhu Linze dengan ekspresi penuh keyakinan. "Jika ada satu saja dari keempat orang ini yang tidak mengirimkan surat ucapan selamat, maka bukan hanya delapan ratus pasukan berkuda yang dijadikan mahar oleh Jenderal Zuo kemarin yang akan saya kembalikan sepenuhnya, tetapi saya akan menambahkan dua ratus pasukan berkuda lagi untuk Jenderal Zuo."

"Seribu pasukan berkuda terlalu banyak, kita bertaruh lima ratus pasukan berkuda saja." Zuo Liangyu merasa taruhannya terlalu besar dan memotong jumlah taruhan tersebut menjadi separuhnya.