Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Jenderal Besar Pasukan Pemberontak, Liu Fangliang [Bagian Pertama (3k)]

Dalam pertempuran ini, Zhu Linze memiliki keunggulan mutlak baik dari segi jumlah pasukan maupun perlengkapan. Terlebih lagi, ia berada dalam posisi bertahan, sehingga tidak ada alasan baginya untuk kalah.

Ia tidak hanya menang, tetapi menang dengan gemilang. Rasio kerugiannya pun sangat impresif. Di pihak angkatan daratnya, hanya sekitar lima puluh orang yang terkena anak panah silang (crossbow) pasukan pemberontak Chuang. Namun, berkat tingkat penggunaan zirah yang tinggi dan daya tembus anak panah yang terbatas, hanya dua puluh orang yang terluka dan tiga belas orang yang gugur.

Kerugian di pihak angkatan laut sedikit lebih besar. Selain kapten dan beberapa wakil kapten yang mengenakan zirah rantai dan zirah lunak untuk perlindungan diri, para prajurit angkatan laut lainnya tidak mengenakan zirah. Akibatnya, korban luka mencapai lebih dari tiga puluh orang dan dua puluh enam orang tewas.

Sementara di pihak pasukan Chuang, total empat ratus tiga puluh satu prajurit tewas atau terluka.

"Bajingan-bajingan Chuang itu benar-benar keji, mata panah mereka semuanya beracun," maki Feng Shuangli setelah selesai menghitung jumlah korban.

Dahulu, ketika Feng Shuangli menyerah kepada Zhu Linze, Zhu Linze telah berjanji bahwa jika bertemu dengan pasukan Zhang Xianzhong, Feng Shuangli boleh menghindar agar tidak perlu bertempur melawan mantan tuannya. Namun, Zhu Linze tidak menjanjikan hal yang sama jika harus berhadapan dengan pasukan pemberontak Chuang pimpinan Li Zicheng.

Sebenarnya, pasukan Chuang kini seharusnya disebut sebagai pasukan Dashun. Setelah Li Zicheng dengan kekuatan dahsyat berhasil menaklukkan benteng-benteng penting di perbatasan Shaanxi dan mengubah basis yang dulunya menyediakan prajurit serta bakat militer bagi Dinasti Ming menjadi markas besar bagi pasukan pemberontak, ia mendirikan negara Dashun di Xi'an pada hari pertama bulan pertama tahun ke-17 era Chongzhen, dan menetapkan nama era Yongchang.

Zhang Xianzhong dan Li Zicheng selalu tidak akur. Feng Shuangli, sebagai mantan bawahan Zhang Xianzhong, sama sekali tidak merasakan beban psikologis saat bertempur melawan pasukan Dashun pimpinan Li Zicheng.

Pasukan Dashun menggunakan busur silang portabel. Sifat portabel berarti ukurannya kecil, dan ukuran kecil berarti daya jangkau serta kekuatannya terbatas. Itulah sebabnya mereka memilih untuk melumuri mata panah dengan racun guna meningkatkan daya mematikannya. Sebagian besar prajurit yang gugur terkena panah di bagian wajah atau leher, sehingga tidak tertolong lagi.

Para prajurit ini adalah orang-orang yang dilatih langkah demi langkah oleh Feng Shuangli bersama para perwira penjaga dan bintara. Meskipun para perwira ini biasanya bersikap sangat tegas dan sering memarahi atau memukul prajurit saat latihan jika terjadi kesalahan, melihat prajurit yang mereka latih sendiri gugur di depan mata membuat hati mereka sangat pedih. Mereka adalah prajurit-prajurit terbaik yang dibina dengan cucuran keringat dan darah.

"Apakah ada bintara yang menjadi korban?" tanya Zhu Linze kepada Feng Shuangli.

"Bintara tidak ada yang gugur, hanya seorang wakil kepala penjaga yang lengannya terluka karena tali pelindung lengannya tidak kencang sehingga terlepas saat pertempuran. Tabib militer sudah menanganinya dan menyatakan tidak ada bahaya yang mengancam nyawa," jawab Feng Shuangli.

"Apakah tawanan sudah diinterogasi dengan jelas?" Zhu Linze ingin tahu pasukan dari kamp mana yang ia lawan.

"Bajingan-bajingan Chuang ini mulutnya sangat keras, tapi bawahan saya berhasil membongkar mulut mereka. Ini adalah pos terdepan dari kamp kiri pasukan Liu Fangliang. Setelah mereka mendirikan negara, si Liu Fangliang ini bahkan menjabat sebagai apa yang mereka sebut... Jenderal Pengatur dari rezim Dashun palsu itu."

Ternyata benar pasukan dari kamp kiri Dashun pimpinan Liu Fangliang. Mendengar nada bicara Feng Shuangli, sepertinya ia sedikit banyak mengenal Liu Fangliang. Zhu Linze bertanya kepadanya, "Bagaimana orang bernama Liu Fangliang ini?"

"Saya hanya pernah bertemu dengannya sekali. Kepala Kamp Li dan Ai Nengqi pernah berurusan dengannya; Kepala Kamp Li dahulu pernah bersama-sama dengan Liu Fangliang merampas perbekalan pasukan pemerintah. Pengetahuan saya tentang Liu Fangliang hanya berdasarkan rumor," jawab Feng Shuangli jujur.

Banyak bawahan Zhu Linze saat ini berasal dari kelompok pemberontak atau bajak laut. Namun, orang-orang yang dianggap berlatar belakang buruk inilah yang justru menjadi tulang punggung pasukannya. Baik itu para veteran dari kediaman Pangeran Tang, bandit, maupun warga lokal, Zhu Linze memperlakukan mereka setara, menghargai bakat, dan berlaku adil tanpa prasangka terhadap latar belakang mereka. Oleh karena itu, Feng Shuangli tidak merasa perlu menyembunyikan apa pun dari Zhu Linze.

"Bukankah Zhang Xianzhong dan Li Zicheng adalah musuh bebuyutan? Bagaimana Li Dingguo dan Liu Fangliang bisa bersekutu?" Zhu Linze cukup terkejut.

"Tidak ada pilihan lain. Dulu, pasukan pemerintah sangat ganas, baik ayah angkat saya maupun Li Zicheng sama-sama terdesak. Jika tidak bergabung, mereka tidak akan mampu melawan pasukan pemerintah," jelas Feng Shuangli. "Kepala Kamp Li sangat menghormati Liu Fangliang. Kemampuan bela dirinya tidak di bawah Kepala Kamp Li, dan ia juga cakap dalam sastra. Kepala Kamp Li mengatakan bahwa di antara para jenderal pasukan Chuang, memang banyak yang berani, tetapi hanya sedikit yang mampu memimpin secara mandiri, dan Liu Fangliang adalah salah satu dari sedikit orang tersebut. Saya mendengar bahwa saat menghancurkan pasukan Qin, Liu Fangliang meraih jasa besar dengan menghancurkan kamp kereta milik Gubernur Sun."

Penilaian Li Dingguo terhadap Liu Fangliang cukup objektif. Jika Liu Fangliang tidak mampu memimpin secara mandiri, dia tidak mungkin dipercaya membawa pasukan sayap untuk bergerak menuju prefektur Baoding dan Zhending. Li Zicheng tentu memiliki alasan memilih Liu Fangliang untuk memimpin pasukan tersebut.

Sejak bulan kedua tahun pertama era Yongchang, atau bulan kedua tahun ke-17 era Chongzhen, Liu Fangliang memimpin pasukannya menyeberangi sungai dari Banpu, bergerak ke timur menyusuri tepian utara Sungai Kuning, dan terus merangsek masuk ke tiga prefektur di utara Sungai Kuning (Henan): Huaiqing, Weihui, dan Zhangde. Di sana, ia menempatkan gubernur pertahanan, bupati, dan kepala wilayah.

Gubernur wilayah (Jiedushi) dalam sistem Dashun, meskipun namanya sama dengan zaman Dinasti Tang, memiliki fungsi dan kekuasaan yang sangat berbeda. Gubernur Dashun setara dengan gubernur provinsi di Dinasti Ming yang tidak memegang kekuasaan militer, sedangkan gubernur zaman Tang memegang kendali penuh atas militer dan politik setempat. Adapun sebutan bupati (Fuyin) setara dengan prefek (Zhifu) di Dinasti Ming, hanya saja di Dinasti Ming sebutan Fuyin hanya digunakan untuk prefektur Yingtian dan Shuntian.

Pangeran Fu dari Huaiqing sudah lama melarikan diri ke Nanjing. Pangeran Lu, Zhu Changfang, dari Weihui bereaksi lebih lambat dibandingkan Pangeran Fu. Bahkan sebelum pasukan Dashun mencapai kota prefektur Weihui, Zhu Changfang di bawah perlindungan komandan militer Bu Congshan telah menyeberangi sungai pada malam hari untuk melarikan diri.

Liu Fangliang sempat kesal karena tidak berhasil menangkap satu pun pangeran Wang dari Dinasti Ming setelah bersusah payah. Namun, tak lama kemudian, ia mendapatkan keinginannya. Setelah menduduki Changzhi (Shangdang kuno) tanpa perlawanan, ia berhasil menangkap Pangeran Shen, Zhu Huihong, dan menyita banyak emas serta perhiasan.

Setelah menduduki Changzhi, Liu Fangliang segera bergerak maju dan menaklukkan Lu'an. Ia menunjuk Sun Mingyi sebagai Gubernur Lu'an yang bertanggung jawab atas penyitaan harta untuk membiayai pasukan, serta meninggalkan Jenderal Liu Zhong untuk menjaga Changzhi. Ia sendiri memimpin pasukan utama kamp kiri ke timur menuju prefektur Zhangde dan membagi pasukan untuk menaklukkan wilayah-wilayah di prefektur Daming.

Pada tanggal sepuluh bulan ketiga, Liu Fangliang memasuki prefektur Guangping di Nanzhili, yakni wilayah Handan. Saat itu, para bangsawan di sana sudah melarikan diri, meninggalkan kota prefektur Guangping dalam keadaan kosong. Liu Fangliang kembali menduduki kota tersebut tanpa pertumpahan darah.

Pertempuran ini terasa terlalu mudah. Hanya dalam waktu sekitar satu bulan, Liu Fangliang berhasil merangsek dari Banpu hingga ke Guangping. Pasukan pelopornya bahkan telah memasuki wilayah prefektur Zhending dan Hejian. Jika kecepatan ini dipertahankan, akhir bulan ini mereka akan memasuki prefektur Shuntian dan mengancam ibu kota, untuk kemudian bergabung dengan Raja Chuang di sana!

Begitu memasuki prefektur Guangping, Liu Fangliang akhirnya menerima kabar kekalahan. Pasukan pelopornya menderita kerugian besar di dekat Tianjin, kehilangan lebih dari empat ratus orang.

"Apakah panji pasukan pemerintah itu terlihat jelas?" tanya Liu Fangliang kepada bawahannya, Liu Cheng.

Mereka yang bertugas sebagai pelopor adalah pasukan elit. Kelompok yang mampu melenyapkan empat ratus lebih pelopor elitnya bukanlah lawan yang bisa diremehkan. Fakta bahwa masih ada pasukan pemerintah yang begitu tangguh di Beizhili membuat Liu Fangliang merasa sangat terkejut.

"Panjinya terlihat jelas, kapal-kapal pasukan pemerintah itu mengibarkan bendera merah besar dengan gambar matahari dan bulan di tengahnya. Namun, mengenai nama pasukannya, bawahan tidak melihat dengan jelas," jawab Liu Cheng dengan gemetar.

"Memalukan!" bentak Liu Fangliang dengan suara berat. "Kehilangan empat ratus lebih saudara, bahkan asal-usul lawan saja tidak tahu. Jangan lagi menjabat sebagai komandan pasukan, turunkan menjadi kepala penjaga."

"Walaupun tidak mengetahui asal-usulnya, bawahan yakin bahwa mereka bukan pasukan dari Beizhili. Pasti mereka pasukan bantuan dari selatan yang datang melalui laut!" Liu Cheng menghela napas panjang dan berkata, "Pasukan pemerintah ini memiliki tingkat penggunaan zirah yang sangat tinggi, menggunakan meriam dan senapan api, dan tembakan mereka sangat akurat! Meriam mereka sangat dahsyat, tidak hanya bisa digunakan seperti meriam Hu Dun, tetapi juga bisa menembakkan peluru besi! Bawahan belum pernah melihat pasukan pemerintah seperti ini, itulah sebabnya kami menderita kerugian besar."

"Maksudmu pasukan pemerintah ini berhasil memukul mundur kalian hanya dengan senapan dan meriam?" Liu Fangliang mengerutkan kening. Pasukan Dashun juga memiliki senapan dan meriam, yang sebagian besar awaknya adalah mantan prajurit Ming yang menyerah.

Meriam Dinasti Ming memang bagus, bisa digunakan untuk mengepung kota maupun menghancurkan formasi lawan. Namun, Liu Fangliang tidak bisa memuji senapan api Dinasti Ming; kualitasnya buruk dan mudah meledak. Jika isian mesiu dikurangi, senjata itu tidak akan meledak, tetapi kekuatannya menjadi tidak memadai dan jangkauannya berkurang drastis, tak lebih dari sepotong kayu bakar.

"Jenderal, meriam dan senapan pasukan pemerintah itu sangat tajam. Kapal-kapal mereka dipenuhi meriam, saat itu ada ratusan meriam yang menembaki kami!" Liu Cheng masih merasa ngeri saat mengingat kejadian tersebut.

Liu Cheng adalah prajurit lama yang telah mengikuti Liu Fangliang selama bertahun-tahun dan telah bertempur puluhan kali melawan pasukan pemerintah. Ini adalah pertama kalinya ia melihat pasukan pemerintah dengan daya tembak yang begitu ganas.

"Apa? Ratusan meriam?" tanya Liu Fangliang dengan keras. "Jangan melebih-lebihkan untuk menutupi kekalahanmu. Bahkan pasukan Tang Tong, Wu Xiang, atau Wu Sangui belum tentu memiliki ratusan meriam yang dibawa serta."

Pasukan bantuan dari selatan membawa ratusan meriam? Ini terdengar sangat tidak masuk akal. Liu Fangliang menganggap Liu Cheng melebih-lebihkan. Pasukan Ming dari selatan yang masih bisa bertempur hanyalah Zuo Liangyu dan Huang Degong. Zuo Liangyu pernah dikalahkan oleh Raja Chuang, dan kelompok Ge-Zuo juga sering bertarung melawan Huang Degong tanpa pernah mendengar bahwa dia begitu hebat.

"Bawahan berani mempertaruhkan nyawa, pasukan pemerintah itu memang memiliki ratusan meriam. Hanya saja, meriam-meriam itu dipasang di kapal. Saat itu, bawahan mengira kapal-kapal itu membawa harta benda dan ingin merebutnya untuk menunggu kedatangan pasukan utama Jenderal di Tianjin. Namun, karena meremehkan lawan, kami tidak menyangka pasukan pemerintah itu begitu tangguh," jawab Liu Cheng jujur.

Sepanjang perjalanan, mereka bergerak dengan sangat lancar dan belum pernah bertemu pasukan pemerintah yang hebat, sehingga mereka menganggap pasukan Ming seperti buah persik lunak yang mudah diremas. Tak disangka, mereka bertemu batu keras di Tianjin.

"Jumlah pasukanmu tidak sampai seribu, dan kau berani menyerang mereka? Berarti jumlah pasukan pemerintah itu tidak banyak," kata Liu Fangliang. Ia kini semakin tertarik pada pasukan pemerintah yang muncul secara tiba-tiba ini. Siapakah sebenarnya mereka?

"Penglihatan Jenderal memang tajam. Jumlah pasukan pemerintah itu memang tidak banyak, bawahan memperkirakan paling banyak hanya tiga atau empat ribu orang."

Liu Cheng mengingat kembali kejadian itu. Sebagai pengintai senior di pasukan Dashun, ia memiliki kemampuan dasar untuk memperkirakan jumlah lawan.

Tiga atau empat ribu orang memiliki ratusan meriam?! Liu Fangliang melihat Liu Cheng tidak tampak berbohong. Masalah ini terlalu besar, dan bagi seorang kepala penjaga kecil seperti Liu Cheng, ia tidak akan berani membohongi Liu Fangliang.

Liu Fangliang mondar-mandir di dalam kantor prefektur. Pasukan bantuan yang muncul secara mendadak ini adalah ancaman besar yang harus disingkirkan. Alasan Raja Chuang memimpin pasukan utama untuk menyerang Xuan-Da terlebih dahulu adalah untuk membersihkan ancaman di belakang sebelum mengepung dan menyerang ibu kota dengan leluasa.

"Chang Zhanglü, kau pimpin lima ratus pasukan elit untuk menjaga Guangping. Zhai Fengqi, kau pimpin lima puluh ribu pasukan ke utara untuk mengambil alih Xingtai dan Hejian. Aku sendiri akan pergi menemui pasukan pemerintah di Tianjin itu. Guo Duwei, segera siapkan pasukan, ikut aku menuju Tianjin untuk menjajal pasukan pemerintah yang tidak jelas asal-usulnya ini," perintah Liu Fangliang dengan cepat.